Οι μέλισσες μας παρέχουν μια ανεκτίμητη υπηρεσία με επικονίαση φυτών, ένα απαραίτητο μέρος των φυσικών και γεωργικών οικοσυστημάτων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η μείωση των πληθυσμών μελισσών προκαλεί μεγάλη ανησυχία. Φυσικά, οι μέλισσες δεν το κάνουν αυτό χάρη σε εμάς - η επικονίαση είναι μια παρενέργεια των μελισσών που συλλέγουν νέκταρ και γύρη για τις φωλιές τους. Αλλά για να κατανοήσουμε καλύτερα τις μέλισσες, πρέπει να καταλάβουμε περισσότερα για το πώς πηγαίνουν για να βρουν λουλούδια και να αποφασίσουν πώς να αξιοποιήσουν στο έπακρο. Και αυτός είναι ο λόγος που έχω περάσει τα καλοκαίρια μου παρακολουθώντας θηλυκές μέλισσες.

Μαζί με τους συναδέλφους στο Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου και στο Rothamsted Research, εμείς δημοσίευσε τα αποτελέσματά μας στο PLOS One, ακολουθώντας για πρώτη φορά κάθε πτήση μελισσών κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Αυτό μας έδωσε αξιοσημείωτη εικόνα για τις πολύ διαφορετικές στρατηγικές που ακολουθούν οι διαφορετικές μέλισσες στην προσέγγισή τους για την εκτέλεση των καθηκόντων τους.

Από το πρώτη φορά που είδαν το φως της ημέρας, βγαίνοντας από τα κελιά τους στη χτένα και δεν γνωρίζουμε τίποτα για τον κόσμο γύρω τους, ακολουθήσαμε τέσσερις μέλισσες καθώς έμαθαν και γίνονταν εποχιακοί πρόγονοι, μέχρι το θάνατό τους.

Επειδή οι μέλισσες είναι τόσο μικροσκοπικές, οι ιχνηλάτες GPS ή τα κολάρα ραδιοφώνου είναι πολύ μεγάλες και βαριές για αυτές. Αντ 'αυτού χρησιμοποιήσαμε αρμονικό ραντάρ για να παρακολουθείτε τις μέλισσες, η οποία είναι εξαιρετική στην παρακολούθηση κινούμενων αντικειμένων μέσα από γεμάτα περιβάλλοντα γεμάτα λουλούδια, φράχτες, δέντρα, κτίρια και άλλες μέλισσες. Αυτό περιλαμβάνει την προσάρτηση ενός μικρού, πολύ ελαφρού ηλεκτρονικού αναμεταδότη στην πλάτη της μέλισσας που μετασχηματίζει και αντανακλά το σήμα έτσι ώστε να μπορούμε να αναγνωρίσουμε τη μέλισσα. Το ραντάρ σαρώνει το τοπίο μία φορά κάθε τρία δευτερόλεπτα, κάθε φορά που αναφέρει τη θέση της μέλισσας. Χρησιμοποιήσαμε μεγάλες γήινες μέλισσες (Επίγεια βόμβα) που εκτράφηκαν σε αιχμαλωσία, οπότε ξέραμε ότι αγνοούσαν τον κόσμο στην αρχή του πειράματος. Και μετά, παρακολουθήσαμε τη ζωή τους να ξεδιπλώνεται για αρκετές εβδομάδες μέχρι, ένας προς έναν, έφυγαν από τη φωλιά και δεν επέστρεψαν ποτέ στο σπίτι.

Είναι η ζωή μιας μέλισσας

Η παρατήρηση του τρόπου με τον οποίο η πτήση κάθε μέλισσας άλλαξε καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής της προσφέρει μια εικόνα για το πώς οι μέλισσες βρίσκουν τροφή και πώς εξισορροπούν την επιθυμία να εξερευνήσουν και να βρουν νέες πηγές νέκταρ με την ανάγκη παροχής τροφής για τη φωλιά.

Όλες οι μέλισσες μας ξεκίνησαν τη ζωή τους κάνοντας μακρές, περίπλοκες πτήσεις, περιπλέκοντας απρόβλεπτα γύρω από το τοπίο. Έλεγξαν διεξοδικά την περιοχή τους, σταματώντας συχνά να δοκιμάσουν τα διαθέσιμα λουλούδια.

Αρχικές διερευνητικές πτήσεις των τεσσάρων μελισσών. Τα χρώματα αντιπροσωπεύουν το χρόνο κατά την πτήση, μετακινώντας από πράσινο σε κίτρινο σε κόκκινο. Οι γκρίζες διακεκομμένες γραμμές δείχνουν εκτιμώμενες διαδρομές. Woodgate / Makinson / Lim / Reynolds / ChittkaΩστόσο, μετά από λίγες μόνο τέτοιες πτήσεις άλλαξε απότομα τη συμπεριφορά τους, αντικαθιστώντας τους μεγάλους εξερευνητικούς βρόχους με άμεσες, αποτελεσματικές πτήσεις σε μία πηγή λουλουδιών που είχαν μάθει. Το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης ζωής τους αφιερώθηκε επιμελώς εκμεταλλευόμενα λουλούδια από τις τοποθεσίες που είχαν μάθει.

Από την καταγραφή των κινήσεων των μελισσών μπορούμε να πούμε ότι σχεδόν όλοι ανακάλυψαν τα αγαπημένα τους κομμάτια λουλουδιών στις πρώτες τους πτήσεις. Μια μέλισσα άλλαξε απότομα το μονοπάτι της πτήσης της, κατευθυνόμενη προς ένα μέρος που είχε ανακαλύψει στην πρώτη της πτήση εννέα ημέρες νωρίτερα. Μέχρι τότε, δεν είχε επιστρέψει ποτέ, κάτι που υποδηλώνει ότι ήταν σε θέση να το θυμάται όλη αυτή την ώρα.

Πρωτότυπο μέλισσα

Φαίνεται λοιπόν ότι οι μέλισσες αλλάζουν τη συμπεριφορά τους, από εξερεύνηση σε εκμετάλλευση, κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι όλες οι μέλισσες είναι πανομοιότυπα μικρά αυτόματα. Αυτό που πραγματικά μας εντυπωσίασε για τις μέλισσες μας ήταν το πόσο διαφορετικά ήταν μεταξύ τους.

Ενώ η πιο επιμελής μέλισσα μας (Α) μεταφέρθηκε μπρος-πίσω σε ένα μόνο έμπλαστρο για τροφή, μια άλλη ήταν μια ασταμάτητα ζωή (Β), που πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου της περιπλανώμενος στο τοπίο απρόβλεπτα, επισκέπτοντας και τάισμα σε μπαλώματα που δεν είχε ξαναδεί. Οι μέλισσες μας διέφεραν εντυπωσιακά με άλλους τρόπους: τον αριθμό των πτήσεων που πραγματοποίησαν, τον χρόνο που πέρασαν μέσα και έξω από τη φωλιά και τις αγαπημένες περιοχές που επέλεξαν να ταΐσουν. Αυτοί οι παράγοντες πρέπει να οδηγήσουν σε τεράστιες διαφορές στην ποσότητα και την ποιότητα των τροφίμων που συνεισφέρουν στην αποικία από διαφορετικές μέλισσες, οπότε ενδιαφερόμαστε πραγματικά να προσπαθήσουμε να ανακαλύψουμε πόσο συχνές είναι αυτές οι διαφορετικές στρατηγικές και αν η αποικία κερδίζει πλεονέκτημα από το να έχει κάποια μέλισσες με τρόπο ζωής περιαγωγής ή αν είναι απλώς ελεύθεροι φορτωτές, υποστηριζόμενοι από τις πιο αφοσιωμένες αδελφές τους.

Καταγεγραμμένες καθ 'όλη τη διάρκεια πτήσεις των τεσσάρων μελισσών, με χρώματα που αντιπροσωπεύουν πτήσεις πρώιμης (πράσινης), μέσης (κίτρινες) και καθυστερημένης περιόδου (κόκκινο). Woodgate / Makinson / Lim / Reynolds / ChittkaΤελικά, κάθε μία από τις τέσσερις μέλισσες μας γνώρισε τη μοίρα τους μεταξύ έξι και 15 ημερών μετά τη γέννηση. Δύο μέλισσες εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια ενός τυπικού ταξιδιού ζωοτροφών, που μας οδήγησε να υποψιαστεί ότι έπεσαν φάουλ αρπακτικών όπως αράχνες καβουριών που κρύβονται με λουλούδια που περιμένουν να ενέχουν έντομα. Οι άλλοι δύο πέταξαν σε άγνωστες κατευθύνσεις, ίσως να πετούν αρκετά μακριά από ό, τι ήξεραν ότι δεν μπορούσαν να βρουν το σπίτι τους.

Αν και η παρακολούθηση της πτήσης της μέλισσας είναι συναρπαστική, πρακτικά μιλώντας αυτές οι γνώσεις θα μας βοηθήσουν να καταλάβουμε πώς τα γονίδια των φυτών ρέουν γύρω από το τοπίο. Τα φυτά που επικονιάζονται με έντομα αναπαράγονται με πείθοντας τις μέλισσες να μεταφέρουν τη γύρη τους από το ένα φυτό στο άλλο. Όταν οι άπειροι μέλισσες και οι κολπίσκοι εξερευνούν ευρέως, δειγματοληπτικά πολλά λουλούδια, εξαπλώνουν ευρέως τα γονίδια των φυτών σε σύγκριση με όταν αλλάζουν σε πιο αφοσιωμένη συλλογή γύρης και νέκταρ.

Αυτό που μαθαίνουμε για το γιατί οι μέλισσες κάνουν αυτές τις επιλογές θα μας βοηθήσουν να διαχειριστούμε τα τοπία μας για να αξιοποιήσουμε στο έπακρο αυτό που μας προσφέρουν οι μέλισσες - και πώς να βοηθήσουμε τους φίλους μας οι μέλισσες να πάρουν το μέγιστο όφελος από τα φυτά που παρέχουμε για αυτές.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Joseph Woodgate, Μεταδιδακτορικός Ερευνητής, Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon