Μια ποικιλία από όσπρια. Morinka / Shutterstock

Μπιζέλια, φακές, ρεβίθια, φασόλια και φιστίκια: εάν έρχεται σε ένα λοβό, τότε είναι πιθανό να είναι ένα όσπριο. Αυτές οι λιτές καλλιέργειες τροφίμων έχουν μια ειδική ικανότητα που τις καθιστά αρκετά μοναδικές στο φυτικό βασίλειο.

Μπορούν να μετατρέψουν αέριο άζωτο - το οποίο είναι άφθονο στον αέρα - σε κάτι εντελώς πιο σπάνιο και σημαντικό για τα φυτά: αμμωνία. Η αμμωνία μπορεί να μετατραπεί αμέσως σε πρωτεΐνες μέσα σε ένα φυτό, βοηθώντας την να αναπτυχθεί. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι καλλιέργειες οσπρίων δεν χρειάζονται λίπασμα αζώτου και αφήνουν ακόμη και μέρος του αζώτου που παράγουν στο έδαφος για χρήση από άλλα φυτά.

Τα περισσότερα σύγχρονα αγροκτήματα προσθέτουν άζωτο σε αγρούς στα συνθετικά λιπάσματα. Από τη δεκαετία του 1960, η ετήσια παραγωγή λιπασμάτων αζώτου παγκοσμίως αυξήθηκε κατά 458%, αυξάνοντας την παραγωγή δημητριακών στην Ευρώπη πάνω από 188 εκατομμύρια τόνους ένα έτος. Στην καλύτερη, το μισό άζωτο Το λίπασμα που εφαρμόζεται σε χωράφια θα απορροφηθεί και θα χρησιμοποιηθεί από την καλλιέργεια. Μεγάλο μέρος του υπόλοιπου χάνεται στην ατμόσφαιρα, συχνά με τη μορφή οξειδίου του αζώτου - ένα αέριο θερμοκηπίου 300 φορές πιο ισχυρό παρά CO;. Μέρος του διοχετεύεται σε γλυκό νερό που αποθηκεύεται βαθιά στο έδαφος, κυρίως ως νιτρικό άλας.

Η πιο ολοκληρωμένη μελέτη Μέχρι σήμερα διαπίστωσε ότι στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η ​​ρύπανση από νιτρικά άλατα στο πόσιμο νερό είχε μειώσει τη διάρκεια ζωής του μέσου Ευρωπαίου κατά έξι μήνες, προωθώντας συνθήκες όπως μεθαιμοσφαιριναιμία, διαταραχές του θυρεοειδή, να γαστρικός καρκίνος.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, εκπομπές αζώτου από λιπάσματα και μεθάνιο από κτηνοτροφία συμβάλλουν στο μεγαλύτερο μέρος των αερίων του θερμοκηπίου της γεωργίας - ένας τομέας υπεύθυνος για περίπου το ένα τέταρτο όλων των αερίων θέρμανσης του πλανήτη της ανθρώπινης δραστηριότητας. Η ΕΕ έχει καθιερωθεί στόχος του 2030 για τη μείωση των γεωργικών εκπομπών αερίων θερμοκηπίου και τη χρήση χημικών φυτοφαρμάκων κατά 50% και τη χρήση συνθετικών λιπασμάτων κατά 20%.

Μερικές φορές, η απλούστερη λύση είναι η καλύτερη. Επαναφέροντας ένα παλιό σύστημα καλλιέργειας οσπρίων σε εναλλαγή με άλλες καλλιέργειες, οι εκμεταλλεύσεις θα μπορούσαν να μειώσουν την ποσότητα λιπάσματος που χρησιμοποιούν παράγοντας θρεπτικά και φιλικά προς την άγρια ​​ζωή τρόφιμα.

Η συγκομιδή του θαύματος

Σε πρόσφατη μελέτη, βρήκαμε ότι η χρήση οσπρίων σε συμβατικές εναλλαγές καλλιέργειας δημητριακών μπορεί να προσφέρει την ίδια ποσότητα διατροφής αλλά με σημαντικά χαμηλότερο περιβαλλοντικό κόστος. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μέρος του αζώτου που χρειάζονται οι καλλιέργειες δημητριακών παρέχεται από την περικοπή οσπρίων του προηγούμενου έτους στον ίδιο αγρό.

Καθώς τα όσπρια όπως τα φασόλια, τα μπιζέλια και οι φακές έχουν περισσότερες πρωτεΐνες και φυτικές ίνες κατά βάρος από τις καλλιέργειες δημητριακών όπως το σιτάρι, το κριθάρι και η βρώμη, υπολογίσαμε ότι μια μέση φάρμα δημητριακών στη Σκωτία θα μπορούσε να καλλιεργήσει μια καλλιέργεια οσπρίων για ένα έτος σε πέντε χρόνια κύκλος και μείωση της ποσότητας λιπασμάτων αζώτου που απαιτείται σε ολόκληρο τον κύκλο περιστροφής κατά σχεδόν 50%, παράγοντας παράλληλα την ίδια διατροφική απόδοση.

Χρησιμοποιώντας σημαντικά λιγότερα λιπάσματα, οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου αναμένεται να μειωθούν κατά 43% κατά την ίδια περίοδο. Τα όσπρια σιτηρών μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως ζωοτροφές μαζί με δημητριακά - παρέχοντας πιο εύπεπτη πρωτεΐνη με χαμηλότερο περιβαλλοντικό κόστος.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μόνο τη διαδικασία με την οποία τα όσπρια παίρνουν άζωτο από τον αέρα στα τέλη του 19ου αιώνα, σχεδόν εκατό χρόνια αφότου ανακάλυψαν στοιχειακό άζωτο. Ειδικοί ιστοί στις ρίζες των φυτών οσπρίων παρέχουν ένα ασφαλές καταφύγιο για χιλιάδες βακτήρια που καθορίζουν άζωτο. Σε αντάλλαγμα για μια σταθερή παροχή σακχάρων, την οποία παράγει το όσπριο στα φύλλα του χρησιμοποιώντας φωτοσύνθεση, αυτά τα βακτήρια παρέχουν άφθονο άζωτο σε μια μορφή που είναι πιο χρήσιμη για την ανάπτυξη των φυτών.

Μετά τη συγκομιδή της συγκομιδής, τα υπολείμματα οσπρίων αποσυντίθενται και παραδίδουν το χρήσιμο άζωτο στο έδαφος, ώστε να μπορούν να το χρησιμοποιήσουν άλλα φυτά. Αυτές οι καλλιέργειες λειτουργούν ακόμη και ως πράσινη κοπριά, οργώνοντας τα φυτά που αναπτύσσονται ακόμα στο έδαφος για να της δώσουν περισσότερο άζωτο. 

Φιστίκια - όχι μόνο ένα νόστιμο σνακ. Zhengzaishuru / Shutterstock

Όμως, οι καλλιέργειες οσπρίων προσφέρουν πολλά περισσότερα οφέλη πέρα ​​από τη μείωση του ποσοστού που βασίζονται στα λιπάσματα. Η διαφοροποίηση της εναλλαγής των καλλιεργειών με τα όσπρια μπορεί να μειώσει τη συχνότητα εμφάνισης παρασίτων και ασθενειών δημητριακών, διακόπτοντας τον κύκλο ζωής τους μεταξύ ετών και μειώνοντας την ανάγκη για φυτοφάρμακα.

Λόγω των βαθιών ριζών τους, πολλά όσπρια είναι επίσης πιο ανθεκτικά στην ξηρασία από τις συμβατικές καλλιέργειες. Τα λουλούδια των οσπρίων παρέχουν εξαιρετική πηγή του νέκταρ και της γύρης για την επικονίαση των εντόμων, και η κατανάλωση περισσότερων οσπρίων στην ανθρώπινη διατροφή προσφέρει μια μεγάλη ποικιλία από οφέλη για την υγεία.

Παρά όλα αυτά τα θετικά, τα όσπρια δεν καλλιεργούνται ευρέως στην Ευρώπη, καλύπτοντας μόνο το 1.5% της ευρωπαϊκής αρόσιμης γης, σε σύγκριση με 14.5% παγκοσμίως. Στην πραγματικότητα, η Ευρώπη εισάγει πολλές από τις πλούσιες σε πρωτεΐνες καλλιέργειες της από τη Νότια Αμερική, όπου η μεγάλη ζήτηση για σόγια είναι οδήγηση αποψίλωσης. Είναι καιρός οι αγρότες στην Ευρώπη να αποκαταστήσουν αυτές τις θαυμάσιες καλλιέργειες στα χωράφια τους - για λιγότερη ρύπανση και πιο θρεπτικά τρόφιμα.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Μάικλ Ουίλιαμς, Επίκουρος Καθηγητής Βοτανικής, Trinity College Dublin; Ντέιβιντ Στυλ, Λέκτορας στο Carbon Footprinting, Πανεπιστήμιο Bangor, να Μαρσέλα Πόρτο Κόστα, Υποψήφιος Διδακτορικός στη Βιώσιμη Γεωργία, Πανεπιστήμιο Bangor

ING

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.