Οι δραστηριότητες επικονίασης των μελισσών είναι πολύ πιο γνωστές - και εκτιμώνται. DES82 / Shutterstock
Βρισκόμουν στο δάπεδο της ζούγκλας ενός τροπικού δάσους της Μαλαισίας με μια φωλιά σφήκα που κρέμεται 10 εκατοστά από τη μύτη μου. Είχα ζωγραφίσει κάθε σφήκα με μερικές χρωματιστές κηλίδες, ώστε να μπορούσα να πω το ένα από το άλλο.
Έβλεπα αυτές τις σφήκες για αρκετές εβδομάδες: τους είδα να γεννιούνται, τους είδα να αγωνίζονται για μια θέση στην κοινωνία, είδα κάποιους να ανέβουν στη μητρότητα ως βασίλισσα και άλλοι πέφτουν σε μια σκληρή δουλειά ως εργαζόμενοι.
Ήμουν εδώ για να μελετήσω την εξέλιξη της κοινωνικής συμπεριφοράς στα έντομα που ταιριάζουν καλύτερα για να μας δείξουν - τις σφήκες. Αυτή ήταν πιθανώς η στιγμή που ξεπέρασα τη μακρόχρονη φρίκη μου για μικρά τσιμπήματα και δάγκωμα εντόμων.
Οι σφήκες Hover ζουν σε πολύ μικρές κοινωνίες με περίπου πέντε έως δέκα άτομα. Δεν σας κυνηγούν και δεν μπορούν να τσιμπήσουν. Αυτό τους καθιστά μια καλή σφήκα "entry-level" (ίσως είστε δελεασμένοι;).
Όλες αυτές οι μεμονωμένες σφήκες είναι σε θέση να αναπαραχθούν, αλλά να επιλέξουν να ζήσουν σε μια ομάδα, όπου τα περισσότερα μέλη θυσιάζουν την προσωπική αναπαραγωγή για να βοηθήσουν στην ανατροφή του συγγενή. Αυτή είναι η πρώτη βαθμίδα της «κοινωνικής σκάλας» της εξέλιξης. Η κατανόηση του τρόπου και του γιατί η ομαδική διαβίωση εξελίσσεται σε αυτές τις απλούστερες κοινωνίες μπορεί να δώσει κρίσιμες ματιές στην εξέλιξη πιο σύνθετων σταδίων κοινωνικής συμπεριφοράς (όπως βρίσκεται στις σφήκες του κίτρινου τζάκετ, των σφήκες και των μελισσών)
Βλέποντας τις ζωγραφισμένες σφήκες μου, μου έδωσε μια μοναδική πρόσκληση στην πλοκή μιας εξελικτικής σαπουνόπερας: υπήρχαν κυριαρχίες, υποταγές, επιβεβλημένη αγαμία, γεννήσεις, θάνατοι. Οι χαρακτήρες υφαίνονταν μαζί από ένα πλέγμα γενετικής συγγένειας και χωρίστηκαν από πειρασμούς έξω από το σπίτι της οικογένειας. Η εξέλιξη είχε ήδη αποφασίσει πώς θα ήταν ισορροπημένα τα βιβλία γενετικής καταλληλότητας και οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις ήταν οι ενδείξεις μου για την αποκρυπτογράφηση. Ήμουν δεμένη.
Είκοσι χρόνια αργότερα, εξακολουθώ να μελετώ την κοινωνική εξέλιξη και τη συμπεριφορά, αλλά καλωσόρισα στη σκηνή μου ένα ευρύτερο καστ χαρακτήρων, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τους πιο φοβισμένους και εντυπωσιακούς χαρακτήρες του κόσμου της σφήκας, από το πολύ κακοήθεις κίτρινο τζάκετ και σφήκες σε ένα γκάμα τροπικών χάρτινων σφηκών, με ονόματα που απεικονίζουν μια διαβολική φύση - όπως Πολίτης Σατανάς.
Είκοσι χρόνια αργότερα, εξακολουθώ να δικαιολογώ γιατί μελετώ σφήκες τόσο για φίλους όσο και για ξένους.
Γιατί πρέπει να νοιαζόμαστε για τις σφήκες;
Τι κάνουν για εμάς;
Γιατί δεν κάνω κάτι πιο χρήσιμο… όπως οι μέλισσες;
Η προσωπική μου ιστορία αγάπης με σφήκες και οι εξελικτικές σαπουνόπερες τους, φαίνεται, δεν είναι αρκετή.
Η ανθρωπότητα είχε πάντα μια δύσκολη σχέση με τις σφήκες. Είναι ένα από αυτά τα έντομα που μας αρέσει να μισούμε. Εκτιμούμε τις μέλισσες (που επίσης τσίμπημα) επειδή επικονιάζουν τις καλλιέργειες μας και παράγουν μέλι. Καταβάλλουμε κάθε προσπάθεια να «σώσουμε» μια μέλισσα από μέσα σε ένα παράθυρο. αλλά δεν χτυπάμε καθώς χτυπάμε ένα τυλιγμένο περιοδικό πάνω από μια σφήκα στην ίδια κατάσταση. Η προκατάληψή μας ενάντια στις σφήκες είναι πολιτισμικά χαραγμένη. Προκύπτει από την άγνοιά μας για το τι κάνουν οι σφήκες στα οικοσυστήματα και πώς είναι ευεργετικό για εμάς.
Το 2018, ένας προπτυχιακός φοιτητής Georgia Law, ένας συνάδελφος που αγαπούσε τη σφήκα, ο Δρ Alessandro Cini, και εγώ ξεκινήσαμε να ανακαλύπτουμε αν οι άνθρωποι μισούσαν πραγματικά τις σφήκες, σε σύγκριση με τις μέλισσες - και αν ναι γιατί. Ζητήσαμε από το κοινό να αξιολογήστε πώς ένιωσαν σχετικά με τις μέλισσες, τις σφήκες, τις πεταλούδες και τις μύγες (σε κλίμακα από ένα έως δέκα) και να αξιολογήσουμε πόσο σημαντικά είναι αυτά τα έντομα ως επικονιαστές και αρπακτικά.
Όπως ήταν αναμενόμενο, οι μέλισσες και οι πεταλούδες αγαπήθηκαν πολύ και οι δύο αναγνωρίστηκαν για τη σημασία τους ως επικονιαστών. Οι μύγες και οι σφήκες απεχθάνονταν πολύ, αλλά οι σφήκες προκάλεσαν ισχυρότερα αρνητικά συναισθήματα μίσους και φόβου, ενώ οι μύγες ήταν απλώς ενοχλητικές, θορυβώδεις και βρώμικες. Δεν υπάρχουν πραγματικές εκπλήξεις εκεί.
Το συγκλονιστικό αποτέλεσμα ήταν ότι κανείς δεν φάνηκε να γνωρίζει ότι οι σφήκες είναι σημαντικοί θηρευτές. Ήμασταν αρκετά έκπληκτοι, ειδικά επειδή οι ίδιοι ερωτηθέντες είχαν μια σαφή εκτίμηση του οικολογικού ρόλου που οι μέλισσες διαδραματίζουν ως επικονιαστές. Οι άνθρωποι μισούν τις σφήκες επειδή δεν καταλαβαίνουν τον σημαντικό ρόλο που έχουν στα οικοσυστήματα. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι με ρωτούν τακτικά: "Ποιο είναι το νόημα των σφηκών;"
Αυτή ήταν μια στιγμή ευρέα για μένα. Τραγουδούσα σφήκα-ευαγγελισμός από λάθος βιβλίο ύμνου. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ενδιαφέρονται για τη συμπεριφορά, ενδιαφέρονται για το τι μπορούν να κάνουν οι σφήκες για αυτούς. Και οι επιστήμονες δεν τους είπαν.
«Με έκανα όλα λάθος». Michael Lefrancois / Unsplash, FAL
Πέρα από τις μέλισσες και τις πεταλούδες
Για να δικαιολογήσουν καλύτερα τη διατήρηση και τη διαχείριση των φυσικών πόρων, οι επιστήμονες προσπαθούν να ορίσουν την αξία τους για εμάς (ανθρώπους) σε σχέση με τις «υπηρεσίες οικοσυστήματος» τους: δηλαδή, λειτουργίες ή αγαθά που παρέχονται από τη φύση που υποστηρίζουν άμεσα ή έμμεσα την ποιότητα της ανθρώπινης ζωής και έχουν επομένως αξία για την κοινωνία.
Μερικά από αυτά θα είστε πολύ εξοικειωμένοι - όπως η αξία του υπηρεσίες επικονίασης από μέλισσες χωρίς αυτό, θα επικονιάζουμε με το χέρι τις καλλιέργειες μας. άλλους που μπορεί να γνωρίζετε λιγότερο - όπως το αξία του εδάφους ως μέσο ανακύκλωσης θρεπτικών συστατικών απαραίτητων για τη διατήρηση του αέρα που αναπνέουμε και ως το κυριολεκτικό θεμέλιο της γεωργίας.
Τα έντομα είναι γνωστά για τη συμβολή τους στις υπηρεσίες οικοσυστήματος. Διόρθωση. Ορισμένες Τα έντομα είναι γνωστά για τη συμβολή τους στις υπηρεσίες οικοσυστήματος. Για παράδειγμα, έως και το 88% των ανθοφόρων φυτών επικονιάζονται από έντομα όπως μέλισσες, πεταλούδες και μύγες, και μπορούμε ακόμη και να βάλουμε μια τιμή σε αυτήν την «υπηρεσία» - μεγαλύτερη από 250 δισ. Δολάρια ΗΠΑ (180 δισεκατομμύρια λίρες) ετησίως, παγκοσμίως. Μόλις μια τιμή προσκολληθεί σε έναν φυσικό πόρο, έχουμε έναν λόγο να την εκτιμήσουμε και να την φροντίσουμε - ένα είδος ελάχιστου μισθού για τη φύση.
Αλλά υπάρχουν πολλές πτυχές του φυσικού κόσμου που δεν έχουν επισυνάψει μια τιμή. Η έλλειψη μιας τιμής δεν σημαίνει ότι είναι άχρηστες, αυτό σημαίνει ότι δεν έχουμε τον κόπο να βρούμε σε ποιο μέρος του παζλ της μητέρας φύσης ανήκουν. Σε μια εποχή έντονης ανησυχίας για την παγκόσμια κατάσταση των πληθυσμών εντόμων, η προσοχή μας στην ξεχασμένη πανίδα - όπως οι σφήκες - δεν ήταν ποτέ πιο σημαντική.
Μόνο στις ΗΠΑ, οι υπηρεσίες που παρέχονται από τις μέλισσες μέσω επικονίασης και παραγωγής μελιού αξίζουν περίπου 20 δισ. Δολάρια ΗΠΑ ετησίως. Ποια είναι η οικονομική αξία των σφηκών; Δεν ξέρουμε. Γνωρίζουμε (ανέκδοτα) ότι οι σφήκες τρώνε πολλά έντομα, πολλά από τα οποία μπορεί να είναι γεωργικά παράσιτα. Αλλά οι επιστήμονες δεν έχουν υπολογίσει πόσους τόνους σφήκες παρασίτων εντόμων αφαιρούνται από τα γεωργικά τοπία.
Η ιδέα ότι οι σφήκες θα μπορούσαν να έχουν οικονομική αξία δεν είναι καθόλου νέα. Οι πρώτοι εντομολόγοι παραδέχτηκαν τον χρήσιμο ρόλο των σφηκών στο περιβάλλον, αλλά θρήνησαν για την έλλειψη στοιχείων.
Στο βιβλίο του 1868 Βρετανικές κοινωνικές σφήκες, ο γιατρός και ο ερασιτέχνης εντομολόγος Edward Latham Ormerod αναγνωρίζει τον αρπακτικό ρόλο των σφηκών στα οικοσυστήματα, αλλά η έκκλησή του να ποσοτικοποιήσει τον αντίκτυπό τους παραμένει αναπάντητη μέχρι σήμερα: «Θα ήταν δύσκολο να αποδειχθεί απολύτως ότι οι σφήκες έχουν λογική επιρροή στη μείωση του αριθμού των μύγες και άλλα έντομα. "
Ακολουθεί αυτό που παραμένει μια από τις καλύτερες αποδείξεις υπέρ των σφηκών ως φυσικών παραγόντων βιοελέγχου, αν και ανέκδοτο:
Το πρακτικό αποτέλεσμα της καταστροφής όλων των σφηκών στο κτήμα του Sir T Brisbane ήταν, ότι σε δύο χρόνια ο τόπος μολύνθηκε, όπως η Αίγυπτος, με μια μάστιγα μύγας.
Θα έχετε σκεφτεί ότι μετά από 150 χρόνια, ορισμένοι επιχειρηματίες εντομολόγοι θα προσπαθούσαν να επαναλάβουν αυτό το πείραμα με επιστημονικά αυστηρό τρόπο. Δυστυχώς όχι.
Το πρόβλημα δεν είναι η έλλειψη αναγνώρισης της πιθανής σημασίας των σφηκών ούτε η έλλειψη ταλαντούχων εντομολόγων. Αντίθετα, είναι πιθανό να είναι η ριζωμένη πολιτιστική προκατάληψη που έχουμε κατά των σφηκών. Ακόμα και εντομολόγοι αποφυγή έρευνας σφήκας υπέρ της εργασίας σε μέλισσες ή πεταλούδες.
Εδώ μπορούμε να μάθουμε πολλά από την ιστορία επιτυχίας των μελισσών. Έχουμε εκμεταλλευτεί τους φυσικούς πόρους των μελισσών εδώ και χιλιετίες. Μόνο τις τελευταίες δεκαετίες οι επιστήμονες έστρεψαν την προσοχή τους στα άλλα 22,000 είδη μελισσών που δεν έχουμε (ακόμη) ημι-εξημερωθεί. Τελικά αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε σωστά την αξία και τη σημασία των υπηρεσιών οικοσυστήματος που παρέχονται από αυτά τα έντομα, πέρα από αυτήν των μελισσών.
Σε αυτό το πνεύμα, τα τελευταία χρόνια, προσπαθώ να βάλω την αξία των σφηκών στον χάρτη. Το κοινό αξίζει να γνωρίζει πόσο χρήσιμα είναι αυτά τα έντομα. Αυτό που μας έλειπε ήταν μια ολοκληρωμένη ανασκόπηση των στοιχείων που δείχνουν ότι οι σφήκες είναι στην πραγματικότητα χρήσιμες.
Και μαζί με δύο από τους συναδέλφους μου λάτρεις της σφήκας, Ράιαν Μπρόκ από UEA και Αλεσάντρο Τσίνι από το UCL και το Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας στην Ιταλία, καθαρίσαμε τη βιβλιογραφία για στοιχεία σχετικά με την οικολογική αξία των σφηκών. Τώρα, 500 ακαδημαϊκές εργασίες αργότερα, Φτάσαμε σε μερικές απαντήσεις. Τι μάθαμε λοιπόν; Ακολουθούν μερικές σημαντικές στιγμές - και μερικοί λόγοι βάσει των οποίων αποδεικνύουμε λάθος να υποτιμούμε τις σφήκες.
1. Ελεγκτές παρασίτων της φύσης
Οι σφήκες είναι θεαματικοί ελεγκτές παρασίτων: πάνω από 30,000 είδη μοναχικών και κοινωνικών σφηκών κυνηγούν μια ποικιλία ασπόνδυλων από σφάλματα και αράχνες έως κατσαρίδες και μύγες. Είναι πιθανό να είναι εξίσου αποτελεσματικοί στη ρύθμιση των πληθυσμών αυτών των οργανισμών, όπως και άλλοι κορυφαίοι αρπακτικοί, όπως τα εντομοφάγα πουλιά, τα θηλαστικά και τα αμφίβια. Και επιπλέον, η σύντομη ζωή τους και η γρήγορη αναπαραγωγή σημαίνουν ότι μπορούν να ταιριάξουν στενά με τις διακυμάνσεις στους πληθυσμούς των θηραμάτων.
Οι μοναχικές σφήκες τείνουν να είναι ιδιότροποι για το θήραμά τους, εστιάζοντας τις προσπάθειές τους σε μια μόνο σειρά, ή ακόμη και σε ένα μόνο γένος. Για παράδειγμα, το Πομπυλίδες κυνηγούν μόνο αράχνες και το Ευμενίνων κυνηγούν κυρίως Λεπιδόπτερα (σκώροι και πεταλούδες). Όμως, συλλογικά, οι μοναχικές σφήκες (από 15 οικογένειες) βρέθηκαν να κυνηγούν θήραμα από 14 διαφορετικές αρθρόποδες, δείχνοντας ότι ως ομάδα, οι μοναχικές σφήκες είναι σημαντικές για τη διατήρηση ισορροπημένων οικοσυστημάτων.
Αντίθετα, οι κοινωνικές σφήκες είναι γενικευτές, οι οποίοι σταματούν ευκαιριακά ένα διαφορετικό φάσμα θηραμάτων. Για παράδειγμα, οι σφήκες με κίτρινο μπουφάν (γένος) Βεσπούλα) μόνοι τους συλλαμβάνουν από τουλάχιστον 15 διαφορετικές παραγγελίες για τη σίτιση σε πεινασμένες προνύμφες αδελφών στην αποικία τους.
Μια σφήκα Vespula πιάνει μια μύγα. Maciej Olszewski / Shutterstock.com
Γιατί πρέπει να νοιαζόμαστε για την αρπακτική δύναμη των σφηκών;
Δεν υπάρχει πλέον αμφιβολία ότι τα χημικά που χρησιμοποιούμε για να διατηρήσουμε τις καλλιέργειες μας απαλλαγμένες από έντομα είναι επιζήμια στην άγρια ζωή και τα οικοσυστήματα. Παρόλο που τα φυτοφάρμακα έχουν σχεδιαστεί για να σκοτώνουν συγκεκριμένα είδη εντόμων, ένας πλούτος έρευνας αποκαλύπτει τώρα τις μη θανατηφόρες επιπτώσεις που έχουν τα φυτοφάρμακα σε έντομα που δεν στοχεύουν. Πρέπει να αναζητήσουμε πιο βιώσιμες προσεγγίσεις στη γεωργία.
Η χρήση των υπηρεσιών φυσικών εχθρών, όπως οι αρπακτικές σφήκες, είναι μια τέτοια λύση. Τα έντομα έχουν μακρά οικονομική ιστορία στη χρήση τους ως παράγοντες βιολογικού ελέγχου των παρασίτων καλλιεργειών: αυτό εκτιμάται σε μια εκτίμηση 417 δισ. Δολάρια ΗΠΑ, και οι παρασιτοειδείς σφήκες (που γεννούν τα αυγά τους εντός ή επί των ξενιστών εντόμων επί τόπου, αντί να τις μεταφέρουν σε φωλιά) παρουσιάζουν έντονο χαρακτηριστικό σε αυτό. Αλλά αυτός ο αριθμός παραβλέπει σχεδόν εντελώς τις πιθανές συνεισφορές των κυνηγετικών σφηκών.
Ως εξειδικευμένοι θηρευτές, οι μοναχικές σφήκες έχουν μεγάλες δυνατότητες ως παράγοντες βιοελέγχου. Παραδόξως, μόνο τέσσερα είδη μοναχικών σφηκών διατίθενται στο εμπόριο για βιολογικό έλεγχο (η πιο γνωστή είναι η σφήκα κοσμημάτων Emerald, Συμπίεση Ampulex, το οποίο φημίζεται για κατσαρίδες ζόμπι). Η εισαγωγή μοναχικών σφηκών σε μη ιθαγενείς περιοχές δεν ήταν πολύ επιτυχημένη, πιθανώς επειδή το ιστορικό ζωής τους δεν είναι αρκετά κατανοητό.
Μια πιο επιτυχημένη προσέγγιση μπορεί να είναι η εκμετάλλευση των τοπικών ειδών, και ιδίως των κοινωνικών ειδών. Πάνω από 100 χρόνια πριν, οι άποικοι στις Δυτικές Ινδίες έπαιζαν την ιδέα να χρησιμοποιούν κοινωνικές σφήκες σε φυτείες, αναφέροντας ανέκδοτα ότι οι καλλιέργειες φάνηκαν να μαστίζονται λιγότερο από παράσιτα και ότι υπάρχει λιγότερη ανάγκη για φυτοφάρμακα όταν ενθαρρύνονταν οι πληθυσμοί σφήκας. Αλλά εκτός από μια χούφτα μελέτες στα μέσα του 20ού αιώνα και μερικά ενθαρρυντικά άρθρα γνώμης, η υπονοούμενη δυνατότητα χρήσης κοινωνικών σφηκών στον βιολογικό έλεγχο έχει σε μεγάλο βαθμό ξεχαστεί.
Η σφήκα κοσμημάτων (Ampulex compressa) είναι μία από τις λίγες σφήκες που χρησιμοποιούνται ενεργά ως βιολογικός έλεγχος. Yod67 / Shutterstock
Μαζί με κάποιους επιχειρηματίες Βραζιλιάνους, παρείχαμε κάποια δελεαστικά στοιχεία για την υπόσχεση βιολογικού ελέγχου των κοινωνικών σφηκών πριν από μερικά χρόνια. Δείξαμε ότι τα επίπεδα των ζημιών στις καλλιέργειες και των πληθυσμών των παρασίτων του σκουλήκι του στρατού πτώσης (ένα παράσιτο αραβοσίτου, το οποίο προκαλεί απώλειες απόδοσης δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο) μειώθηκαν σημαντικά όταν οι σφήκες είχαν πρόσβαση σε αυτά.
2. Οι σφήκες είναι επικονιαστές
Μια επιβλητική 75% των ανθρωπογενών καλλιεργειών εξαρτώνται εν μέρει από έντομα για επικονίαση. Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι υπηρεσίες επικονίασης εντόμων εκτιμάται ότι ξεπερνούν τα 235 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο παγκόσμιος. Αυτό είναι το 9.5% της αξίας της παγκόσμιας γεωργικής παραγωγής.
Παρόλο που οι σφήκες κυνηγούν θήραμα για να τροφοδοτήσουν αναπτυσσόμενους απογόνους, οι ενήλικες κυνηγοί είναι φυτοφάγα, όπως και οι μέλισσες, που επισκέπτονται λουλούδια για υδατάνθρακες με τη μορφή ζάχαρης. Μεγάλο μέρος του έτους οι ενήλικες κοινωνικές σφήκες τρέφονται από τις προνύμφες τους, οι οποίες παρέχουν στους ενήλικες ένα θρεπτικό διάλυμα ζάχαρης σε αντάλλαγμα για το κρέας που τρέφονται. Μόνο όταν οι αριθμοί των προνυμφών είναι χαμηλοί (την άνοιξη και τα τέλη του καλοκαιριού) είναι πιθανό να δείτε κοινωνικές σφήκες να επισκέπτονται λουλούδια. Από την άλλη πλευρά, θα βλέπετε μοναχικές σφήκες στα λουλούδια, επειδή δεν επωφελούνται από τη διατροφή των νυμφών που απολαμβάνουν τα κοινωνικά τους ξαδέλφια.
Ορισμένα φυτά βασίζονται πλήρως στις σφήκες για επικονίαση. μετρήσαμε 164 είδη φυτών σε έξι οικογένειες. Τα περισσότερα από αυτά είναι ορχιδέες που έχουν εξελιχθεί για να μιμούνται τις γυναικείες φερομόνες σφήκας - μερικές ακόμη μοιάζουν με το πίσω άκρο μιας γυναικείας σφήκας. Αρσενικά του Σκολίδες και Thynnidae πλαστογραφούνται σε μια σέξι ορχιδέα, κατά τη διάρκεια της οποίας η γύρη είναι προσκολλημένη σε αυτόν και μεταφέρεται σε ένα άλλο λουλούδι καθώς μετακινείται από έναν σέξι απατεώνα στον άλλο.
Η συντριπτική πλειονότητα των αλληλεπιδράσεων σφήκας-φυτού είναι, ωστόσο, μη ειδικές. Εντοπίσαμε 798 είδη φυτών σε 106 οικογένειες που επισκέφθηκαν σφήκες. Οι κοινωνικές σφήκες ειδικότερα φαίνεται να είναι εξαιρετικά αδιάφοροι για το λουλούδι που θα επισκεφθούν, αρκεί να φτάσουν στο νέκταρ.
Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχουν μελέτες που να επιτρέπουν ακόμη και μια πρόχειρη εκτίμηση της αξίας των σφηκών ως επικονιαστών. Όμως, δεδομένης της σημασίας των φυσικών επικονιαστών για την επισιτιστική μας ασφάλεια και τις προφανείς μειώσεις καλά αναγνωρισμένοι επικονιαστές Όπως οι μέλισσες και οι αιωρούμενες μύγες, τώρα θα ήταν η κατάλληλη στιγμή να αρχίσουμε να παίρνουμε πιο σοβαρά τη γονιμοποίηση σφήκας.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα δεδομένου ότι ορισμένα είδη κοινωνικής σφήκας φαίνεται να είναι σχετικά ανθεκτικά στην ανθρωπογενή αλλαγή. Σε ένα πρόσφατη ανάλυση μουσικών και σύγχρονων βιολογικών αρχείων, δείξαμε ότι οι πληθυσμοί κοινωνικών ειδών σφήκας είχαν αλλάξει πολύ λίγο τα τελευταία 100 χρόνια. Οι σφήκες yellowjacket φαίνεται να αντέχουν στις ανθρωπογενείς προκλήσεις, όπως η αστικοποίηση και η γεωργία. Άλλα είδη, όπως η σφήκα, μπορεί να επηρεαστούν περισσότερο από τους ρύπους και την απώλεια ενδιαιτημάτων.
Χρειαζόμαστε μια καλύτερη κατανόηση του τι χαρακτηριστικά γνωρίσματα του ιστορικού ζωής κάνουν ορισμένα είδη ανθεκτικά και άλλα ευάλωτα στον μεταβαλλόμενο πλανήτη μας, προκειμένου να διαχειριστούμε την πιθανή επικονιαστική δύναμη των σφηκών.
3. Παντοπωλεία και φαρμακοποιοί
Όταν προσπαθεί να δώσει αξία στα έντομα, σπάνια σκέφτεται πέρα από την επικονίαση και την αρπαγή. Στην πραγματικότητα, αυτά είναι μόνο μέρος των υπηρεσιών που ενδέχεται να μας προσφέρουν τα έντομα, συμπεριλαμβανομένων των σφηκών.
Προφανώς, οι σφήκες είναι αρκετά νόστιμες, ρίχνονται σε λίγο λάδι τσίλι και είναι εκπληκτικά θρεπτικές. Προώθηση εντομοφαγία - τα έντομα ως τρόφιμα για τον άνθρωπο - είναι σίγουρα η λύση στη βιώσιμη επισιτιστική ασφάλεια.
Τα έντομα έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και απαραίτητα αμινοξέα. Χρησιμοποιούν λιγότερο χώρο και νερό, εκπέμπουν λιγότερα αέρια θερμοκηπίου και αμμωνία από τα ζώα. Αυτό σημαίνει ότι είναι η εκτροφή τους πολύ αποτελεσματική. Για παράδειγμα, χρειάζονται 12 φορές λιγότεροι πόροι για να «οπίσθια» ένα γραμμάριο πρωτεΐνης από έντομα σε σύγκριση με το βόειο κρέας.
Διανεμήθηκαν παραπάνω από 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους Σε όλο τον κόσμο καταναλώνουν έντομα ως μέρος της διατροφής τους, με 109 είδη να τρώγονται σε 19 χώρες. Και σφήκες λογαριασμού για 4.8% όλων των ειδών εντόμων που τρώγονται παγκοσμίως.
Οι προνύμφες της σφήκας έχουν εξαιρετική μάζα ξηρής πρωτεΐνης (46% -81%) και παρέχουν περίπου το 70% των απαιτούμενων αμινοξέων μας, με περιεκτικότητα σε χαμηλά λιπαρά. Οι Ιάπωνες εκτιμούν ιδιαίτερα τις προνύμφες σφήκας ή τα κουτάβια. Με τιμή αγοράς US $ 100 / kg, η ζήτηση είναι τόσο μεγάλη που οι πωλητές πρέπει να συμπληρώσουν τις προμήθειές τους με εισαγωγές φωλιών σφήκας από το εξωτερικό.
Εάν δεν σας αρέσει η ιδέα των τηγανητών προνυμφών σφήκας, τότε ίσως να εκτιμήσετε το μέλι που είναι αποθηκευμένο στη φωλιά μιας σφήκας μελιού Brachygastra mellifica. Ή το γεγονός ότι η ζύμη των ζυθοποιών κάθεται τον κρύο χειμώνα στα ζεστά έντερα ενός βασίλισσα σφήκα που ξεχειλίζει. Όταν η βασίλισσα ξυπνά την άνοιξη, η μαγιά κάνει μια βόλτα σε μια κοντινή πηγή ζάχαρης (θυμηθείτε ότι οι σφήκες σαν λουλούδια;).
Όταν εμείς οι άνθρωποι δεν σκεφτόμαστε τα στομάχια μας, σκεφτόμαστε την υγεία μας. Οι σφήκες - ειδικά το δηλητήριο σφήκας - μπορούν να βοηθήσουν και εδώ. Το δηλητήριο των μοναχικών και κοινωνικών σφηκών είναι γεμάτο με αντιβιοτικά που διατηρούν το θήραμα χωρίς ασθένειες και φρέσκο. Οι εκκεντρικές εκκρίσεις των κοινωνικών σφηκών είναι επίσης πλούσιες σε αντιμικροβιακά, τα οποία οι εργαζόμενοι σφήκας λερώνουν το σώμα τους, το γέννα και τη φωλιά τους.
Πολλά από αυτά τα αντιμικροβιακά έχουν πιθανά οφέλη για την ανθρώπινη υγεία. Είναι αποτελεσματικά κατά των βακτηρίων που προκαλούν ασθένειες, και μερικά λαμβάνουν συγκεκριμένη δράση κατά Mycobacterium abcessuss, ένα σημαντικό βακτήριο ανθεκτικό σε πολλά φάρμακα.
Ακόμα και το οι φωλιές των σφηκών διατηρούν φαρμακευτικό δυναμικό, με αντιβιοτικές ιδιότητες αποτελεσματικές κατά Streptococcus mutans (ένα βακτήριο που σχετίζεται με την οδοντική φθορά), Actinomyces και Lactobacillus βρέθηκαν στις χτένες των κοινωνικών σφήκες όπως Πολωνικά. Οι μοναχικές σφήκες λάσπης (όπως π.χ. Σκέλιφρον) να ενσωματώσουν τα απαραίτητα μέταλλα στις φωλιές τους από πηλό, καθιστώντας τα πλούσιες πηγές μαγνησίου, ασβεστίου, σιδήρου και ψευδαργύρου - οι έγκυες γυναίκες και τα παιδιά σε περιοχές της αγροτικής Αφρικής γιορτάζουν αυτές τις «γήινες έντομα».
Πολλα απο αυτα αντιμικροβιακά έχουν πιθανά οφέλη για την ανθρώπινη υγεία. Το πρακτικό δυναμικό αυτών των γεμάτων γραφείων φαρμάκων δεν έχει ακόμη αξιοποιηθεί από τον φαρμακευτικό κόσμο.
Αλλά ίσως το πιο συναρπαστικό ιατρικό δυναμικό των σφηκών είναι οι ιδιότητες θανάτωσης καρκινικών κυττάρων μαστοπαράν βρέθηκε στο δηλητήριο των κοινωνικών σφηκών. Αυτά είναι μια οικογένεια αμφιπαθικών πεπτιδίων που στοχεύουν κατά προτίμηση καρκινικά κύτταρα έναντι υγιών κυττάρων. Αλλά αυτό και πάλι απέχει πολύ από την πρακτική εφαρμογή.
Το δηλητήριο σφήκας είναι μια πολλά υποσχόμενη οδός ιατρικής έρευνας. David Cardinez / Shutterstock.com
Αυτοί είναι πειστικοί λόγοι για να εκτιμήσετε τη σφήκα, αλλά είναι απλώς η κορυφή του παγόβουνου. Για παράδειγμα, σφήκες επίσης διασπορά τους σπόρους, καθάρισε σάπια σάρκακαι κρατήστε την υπόσχεση ως εργαλεία περιβαλλοντικής παρακολούθησης.
Η ερωτική μου σχέση με τις σφήκες προέκυψε από τη συναρπαστική συμπεριφορά τους. Οι ταραχώδεις ζωές τέτοιων μικροσκοπικών όντων με έσυραν και με έπλασαν. Δεν χρειάστηκε να μάθω αν ήταν «αξίας» για την ανθρώπινη κοινωνία ή πόσο μεγάλη μπορεί να είναι η τιμή τους. Με νοιάζουν γιατί τα μίνι-δράματά τους ξεδιπλώνουν κεφάλαια για την κατανόηση της κοινωνικής εξέλιξης - ένα από τα πιο αμηχανία και φαινομενικά προϊόντα του φυσικού κόσμου.
Είκοσι χρόνια μετά, καταλαβαίνω ότι δεν μοιράζονται όλοι αυτήν την εμμονή και γοητεία. Αλλά τώρα, ελπίζω να παρουσιάσουμε τα στοιχεία για τη δυνητική αξία των σφηκών, από τον έλεγχο των παρασίτων έως τη γονιμοποίηση, τις θεραπείες για τον καρκίνο έως τη βιώσιμη παραγωγή τροφίμων. Οι σφήκες έχουν σημασία για εμάς. Θα προκαλέσω όποιον δεν συμφωνεί ότι οι σφήκες αξίζουν την ίδια προσοχή και σεβασμό με τα πιο αγαπημένα έντομα (όπως οι μέλισσες) που εκτιμούμε ανοιχτά και προστατεύουμε.
Οι σφήκες είναι σημαντικές πτυχές του φυσικού κόσμου και έχουν πολλά να μας προσφέρουν, αν λάβουμε μόνο περισσότερη ειδοποίηση.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Σεϊριαν Σούμνερ, Καθηγητής Συμπεριφορικής Οικολογίας, UCL
ING
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
