Ένα θηλυκό firefly σηματοδοτεί. Radim Schreiber / Εμπειρία Firefly, CC BY-ND

Πριν οι άνθρωποι ανακάλυψαν φωτιά, τα μόνα πράγματα που άναψαν τη νύχτα ήταν το φεγγάρι, τα αστέρια και βιοφωταύγειας πλάσματα - συμπεριλαμβανομένων των πεταλούδων. Αυτοί οι πρεσβευτές φυσικού θαύματος είναι μαλακοί σκαθάρια που εκπέμπουν «κρύο φως» μια βιοχημική αντίδραση στεγάζονται στα κοιλιακά φανάρια τους.

Οι Fireflies ανταλλάσσουν σήματα ερωτοτροπίας βιοφωταύγειας ως πρόδρομος του ζευγαρώματος. Με αυτόν τον τρόπο, κατασκευάζουν θεαματικές παραστάσεις φωτός που εμπνέουν χαρά και απόλαυση στους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Δυστυχώς, οι ανθρώπινες δραστηριότητες απειλούν να σβήσουν αυτούς τους σιωπηλούς σπινθήρες.

Τις τελευταίες δεκαετίες, οι μύγες εξαφανίστηκαν από πολλά μέρη όπου βρίσκονταν κάποτε. Όπως και άλλα έντομα, οι μύγες είναι απειλείται από την απώλεια ενδιαιτημάτων και τη χρήση φυτοφαρμάκων. Είναι επίσης μοναδικά ευάλωτοι στις βλαβερές συνέπειες του ελαφριά μόλυνση.

Ως επιστήμονες που μελετούν τα πυρομαχικά και πώς είναι επηρεάζεται από τεχνητό φως, θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι οι μελλοντικές γενιές μπορούν να συνεχίσουν να απολαμβάνουν ένα από τα μεγαλύτερα θαύματα της φύσης.

Μια ζωή στο σκοτάδι

Οι Fireflies εξελίχθηκαν μερικοί 100 εκατομμύρια χρόνια πριν και έχουν ανθίσει σε περισσότερα από 2,200 είδη που βρίσκονται σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. Εδώ στη Βόρεια Αμερική, σχεδόν 150 διαφορετικά είδη αναβοσβήνει πυρά της φωτιάς φωτίζει τις καλοκαιρινές μας νύχτες.

Τα περισσότερα είδη της Βόρειας Αμερικής έχουν περίοδο ζευγαρώματος δύο έως τεσσάρων εβδομάδων. Κάθε βράδυ, άνδρες και γυναίκες συμμετέχουν σε μια ελαφριά φλερτ. Τα αρσενικά πετούν γύρω, παράγοντας ένα συγκεκριμένο είδος μοτίβου αναλαμπών. Τα θηλυκά, σκαρφαλωμένα στο βλάστηση, αποκρίνονται διακριτικά όταν ενδιαφέρονται για τις δικές τους λάμψεις.

Για τη συντριπτική πλειοψηφία της εξελικτικής ιστορίας, οι νυχτερινές πηγές φωτός ήταν προβλέψιμες και βραχύβιες: Ο ήλιος και το φεγγάρι εξαφανίστηκαν. Όμως, καθώς οι εξελίξεις στην τεχνολογία το έκαναν φθηνότερο και ευκολότερο για τους ανθρώπους να φωτίζουν το περιβάλλον τους, η ελαφριά ρύπανση έχει γίνει διαρκής παρουσία σε αστικούς, προαστιακούς και αγροτικούς οικότοπους.

Πηγές φωτός που προκαλούνται από τον άνθρωπο - φώτα σπιτιού, φώτα δρόμου, φώτα του δρόμου - συχνά λάμπουν όλη τη νύχτα, όλο το χρόνο. Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν κουρτίνες για να αποκλείσουν τον ενοχλητικό προβολέα LED ενός γείτονα, αλλά τα νυχτερινά ζώα δεν είναι τόσο τυχερά. Όσο περισσότερο ανάβουμε τη νύχτα, τόσο λιγότερος χώρος αφήνουμε για τον χορό φλόγας

Οι σύγχρονες πυγολαμπίδες, που προέρχονται από τις Νοτιοανατολικές ΗΠΑ, συντονίζουν τις αναλαμπές τους σε εκρήξεις που κυματίζουν μέσα από ομάδες εντόμων.

Τυφλωμένος από το φως

Εμείς και άλλοι ερευνητές firefly ανησυχούν όλο και περισσότερο για το μέλλον αυτών των αξιοσημείωτων εντόμων. Περισσότερο από μια δεκαετία επιστημονική έρευνα προσφέρει άφθονες ενδείξεις ότι η ελαφριά ρύπανση αποτελεί απειλή για την αναπαραγωγή των πυραύλων.

Το βασικό πρόβλημα είναι η ορατότητα: Οι Fireflies χρησιμοποιούν τη βιοφωταύγεια τους για να φλερτάρουν στο σκοτάδι. Δεν λειτουργεί τόσο καλά με τα φώτα αναμμένα.

Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και αρκετό καιρό ότι ο άμεσος φωτισμός από έναν κοντινό φωτεινό σηματοδότη κάνει τις αρσενικές πυγολαμπίδες να αναβοσβήνουν λιγότερο, αλλά αυτή είναι μόνο η μισή ιστορία. Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα ζώα που συμμετέχουν σε σύνθετες τελετές ερωτοτροπίας, οι θηλυκές πυγολαμπίδες είναι οι επιλεγμένες - και παρακολουθούν την παράσταση με τους υπόλοιπους από εμάς. Όταν μια γυναίκα βλέπει ένα αρσενικό που της αρέσει, αναβοσβήνει πίσω. Φερμουάρ, και τότε συμβαίνει η μαγεία.

Τα πρόσφατη εργαστηριακή μελέτη δείχνει ότι τα θηλυκά ενός κοινού είδους πυρκαγιάς της Νέας Αγγλίας είναι ακόμη πιο ευαίσθητα στον άμεσο φωτισμό από τα αντίστοιχα αρσενικά τους. Κάτω από τεχνητό φως, τα αρσενικά αναβοσβήνουν περίπου το ήμισυ συχνότερα, ενώ τα θηλυκά σπάνια, αν ποτέ, αναβοσβήνουν.

Ίσως οι θηλυκές πυγολαμπίδες τυφλώνονται κυριολεκτικά από το φως που λάμπει στα μάτια τους. Ή ακόμα και αν καταφέρουν να επιλέξουν ένα αρσενικό μοτίβο φλας εδώ και εκεί, ίσως να μην το θεωρούν άξιο. Προηγούμενη έρευνα δείχνει ότι Οι θηλυκές μύγες προτιμούν τις φωτεινές αναλαμπές από τις αμυδρό, και το φως φόντου μπορεί να μετατρέψει ένα κατά τα άλλα φωτεινό φλας σε ένα θαμπό και εντυπωσιακό

Η φωτεινότητα της τεχνητής φωτεινής πηγής κάνει μια μεγάλη διαφορά, αλλά το κυρίαρχο χρώμα είναι επίσης ένας παράγοντας. Οι Fireflies δεν βλέπουν το μπλε ή το κόκκινο φως πολύ καλά επειδή έχουν εξελιχθεί για να εστιάσουν στο ιδιαίτερη κίτρινη-πράσινη απόχρωση που χρησιμοποιούν για την επικοινωνία. Το κεχριμπαρένιο φως, το οποίο έχει κίτρινη-πορτοκαλί απόχρωση, είναι πιο ενοχλητικό για την ερωτοτροπία - ακόμη περισσότερο από το λευκό φως - επειδή πλησιάζει το χρώμα της βιοφωταύγιας.

Βοηθήστε τις μύγες να ανακτήσουν τη νύχτα

Η τρέχουσα έρευνα υποστηρίζει μερικά απλά κατευθυντήριες γραμμές φωτισμού που μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία τόσο των πυγολαμπίδων όσο και άλλα ζώα που χρειάζονται το σκοτάδι.

Αρχικά, αφαιρέστε το περιττό φως. Φώτα που μένουν στη μέση της νύχτας - ειδικά σε φυσικούς οικοτόπους όπως αυλές, πάρκα και καταφύγια - πολύ συχνά δεν χρησιμοποιούνται από κανέναν. Εγκαταστήστε ανιχνευτές κίνησης, χρονοδιακόπτες και θωράκιση για να βεβαιωθείτε ότι το φως πηγαίνει μόνο όπου το χρειάζονται οι άνθρωποι, όταν το χρειάζονται. Αυτές οι συσκευές μπορούν πληρώνουν για τον εαυτό τους μακροπρόθεσμα. Εκτός από τη βλάβη της νυχτερινής άγριας ζωής, η ελαφριά ρύπανση σπαταλά ενέργεια και χρήματα.

Διεθνής ένωση σκοτεινού ουρανού, CC BY-ND

Δεύτερον, κρατήστε το απαραίτητο φως όσο πιο αμυδρό γίνεται. Τα σύγχρονα LED τείνουν να είναι πολύ πιο φωτεινό από ό, τι πρέπει να είναι για δημόσια ασφάλεια. Για να απενεργοποιήσετε εύκολα ένα LED, καλύψτε το με μερικά φύλλα χαρτιού ή στρώματα ταινίας ζωγράφου. Για παλαιότερους τύπους φωτισμού, οι οποίοι μπορούν να υπερθερμανθούν όταν είναι καλυμμένοι, χρησιμοποιήστε αντίθετα θερμομονωτικά φίλτρα σελοφάν ή ακρυλικού τζελ.

Τέλος, θυμηθείτε αυτό: Όσο πιο κόκκινο τόσο το καλύτερο! Όταν αγοράζετε νέα φώτα εξωτερικού χώρου, επιλέξτε μονόχρωμες κόκκινες λυχνίες LED. Ορισμένοι κατασκευαστές φωτισμού έχουν αρχίσει να χαρακτηρίζουν τα κεχριμπάρι LED ως «φιλικά προς τα έντομα», αλλά δεν σκέφτονται τις πυγολαμπίδες. Και ενώ είναι αλήθεια ότι το πορτοκαλί φως δεν προσελκύει τόσα ιπτάμενα έντομα όσο το λευκό φως, το κόκκινο φως προσελκύει ακόμη λιγότερα.

Όπως με κάθε επιβλαβές περιβαλλοντικό ρύπο, ο περιορισμός του τεχνητού φωτός που δημιουργούμε θα είναι πάντα πιο αποτελεσματικός από το να προσπαθούμε να μειώσουμε τις επιπτώσεις του. Ευτυχώς, η ρύπανση του φωτός είναι άμεσα και εντελώς αναστρέψιμη, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούμε να αλλάξουμε τα πράγματα προς το καλύτερο για τις μύγες με το πάτημα ενός διακόπτη.

Οι Fireflies μας δίνουν τόσα πολλά και δεν απαιτούν πολλά σε αντάλλαγμα - λίγο σκοτεινή νύχτα για να καλέσουν τη δική τους.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Avalon CS Owens, Υποψήφιος Διδάκτορας στη Βιολογία, Tufts University και Σάρα Λιούις, Καθηγητής Βιολογίας, Tufts University

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.