Οι πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις που διατηρούν την ομαδική υγεία μέσα σε μια κυψέλη προσφέρουν μαθήματα για την ανθρωπότητα κατά τη διάρκεια πανδημιών. Ραχαήλ Μπόνοαν, CC BY-ND
Καθώς πολλές πολιτείες και πόλεις στις ΗΠΑ αγωνίζονται να ελέγξουν τη μετάδοση COVID-19, μια πρόκληση είναι να περιοριστεί η εξάπλωση μεταξύ άνθρωποι που ζουν σε κοντινή απόσταση. Η κοινωνική αποστασιοποίηση μπορεί να είναι δύσκολη σε μέρη όπως γηροκομεία, διαμερίσματα, κοιτώνες κολλεγίων και στέγαση μεταναστών.
As συμπεριφοριστές οικολόγοι που έχουν σπουδάσει κοινωνικές αλληλεπιδράσεις στις μέλισσες, βλέπουμε παράλληλες μεταξύ της ζωής στην κυψέλη και των προσπαθειών για τη διαχείριση του COVID-19 σε πυκνοκατοικημένες ρυθμίσεις. Αν και οι μέλισσες ζουν σε συνθήκες που δεν ευνοούν κοινωνική αποστασιοποίηση, έχουν αναπτύξει μοναδικούς τρόπους αντιμετώπισης των ασθενειών, συλλογικά εργάζονται για να διατηρήσουν την αποικία υγιή.
Η Rachael Bonoan και οι ασκούμενοι έλεγξαν τις κυψέλες που σπούδασε στην κτηνιατρική πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου Tufts στο North Grafton, Mass.
Ζωή σε πλήθος
Οι μέλισσες, όπως και οι άνθρωποι, είναι εξαιρετικά κοινωνικοί οργανισμοί. Μια αποικία μελισσών είναι μια πολυσύχναστη μητρόπολη που αποτελείται από χιλιάδες άτομα.
Τρεις «τύποι» μελισσών μοιράζονται χώρο μέσα στην αποικία. Η βασίλισσα, που είναι η μόνη αναπαραγωγική γυναίκα, γεννά αυγά. Οι κηφήνες, οι αρσενικές μέλισσες, αφήνουν την κυψέλη να ζευγαρώσουν με βασίλισσες από άλλες αποικίες. Εργαζόμενοι - στείρα θηλυκά - αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της αποικίας και κάνουν όλη τη μη παραγωγική εργασία. Κατασκευάζουν κερί χτένα, συλλέγουν και φέρνουν πίσω φαγητό, τείνουν στους νέους και πολλά άλλα.
Τα μέλη μιας αποικίας συνεργάζονται τόσο καλά ώστε η αποικία μπορεί να αναφέρεται ως «υπερ-οργανισμός"- μια πολύ συνδεδεμένη κοινότητα που λειτουργεί σαν ένα ον.
Το να είσαι αυτό το κοινωνικό έχει πολλά οφέλη: Απλά ρωτήστε έναν μόνο γονέα πόσο χρήσιμο θα ήταν τώρα να ζείτε σε μια κοινότητα που παρουσίαζε συνεταιριστική φροντίδα παιδιών! Αλλά επιβάλλει επίσης κόστος - ιδίως την εξάπλωση της νόσου Μέσα στην κυψέλη, οι εργαζόμενες μέλισσες μεταφέρουν το νέκταρ μεταξύ τους, ανταλλάσσοντας ουσιαστικά το βασικό συστατικό για το μέλι. Σέρνονται το ένα πάνω στο άλλο και χτυπούν τους άλλους όλη την ώρα.
Η αποικία των μελισσών είναι οργανωμένη γύρω από τη βασίλισσα - σημαδεμένη με μια κουκκίδα, έτσι ώστε να είναι ευκολότερο να βρεθεί, και οι επιστήμονες και οι μελισσοκόμοι μπορούν να παρακολουθούν την ηλικία της. Ραχαήλ Μπόνοαν, CC BY-ND
Επιπλέον, οι άνθρωποι διατηρούν πολλές αποικίες μελισσών το ένα δίπλα στο άλλο για γεωργικούς σκοπούς. Αυτό δημιουργεί αφύσικες, πυκνοκατοικημένες «πόλεις» αυτών των υπεροργανισμών, όπου τα παράσιτα και οι ασθένειες μπορούν να εξαπλωθούν ανεξέλεγκτα.
Κοινωνική ασυλία
Όπως οι άνθρωποι, οι μεμονωμένες εργαζόμενες μέλισσες έχουν ανοσοποιητικά συστήματα που αναγνωρίζουν τα παθογόνα που εισβάλλουν και παλεύουν για να τα ξεφορτωθούν. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες κατηγορίες παθογόνων που το ανοσοποιητικό σύστημα της μέλισσας δεν φαίνεται να αναγνωρίζει. Οι μέλισσες χρειάζονται έτσι μια διαφορετική τακτική για την καταπολέμησή τους.
Για αυτές τις απειλές, οι μέλισσες υπερασπίζονται την αποικία μέσω κοινωνικής ασυλίας - α συνεργατική συμπεριφορική προσπάθεια από πολλές μέλισσες για την προστασία της αποικίας στο σύνολό της. Για παράδειγμα, οι εργαζόμενες μέλισσες απομακρύνουν ασθενείς και νεκρούς νέους από την αποικία, μειώνοντας την πιθανότητα μετάδοσης λοιμώξεων σε άλλες μέλισσες.
Οι εργαζόμενες μέλισσες ευθυγραμμίζουν επίσης την κυψέλη με μια αντιμικροβιακή ουσία που ονομάζεται πρόπολη, κατασκευασμένο από φυτική ρητίνη που συλλέγουν και αναμειγνύονται με ένζυμα κεριού και μελισσών. Εφαρμόζεται στους τοίχους της κυψέλης και ανάμεσα σε ρωγμές, αυτή η «κόλλα μελισσών» σκοτώνει διάφορους τύπους παθογόνων, συμπεριλαμβανομένου του βακτηρίου που προκαλεί μια φοβερή ασθένεια μελισσών που ονομάζεται Αμερικανός φούρνος.
Ένα άλλο παθογόνο, ο μύκητας Ascosphaera apis, προκαλεί μια ασθένεια μελισσών γνωστή ως κιμωλία. Επειδή ο μύκητας είναι ευαίσθητος στη θερμότητα, το chalkbrood συνήθως δεν επηρεάζει μια ισχυρή κυψέλη μελισσών, η οποία διατηρεί τη δική της θερμοκρασία κάπου μεταξύ 89.6 βαθμούς F και 96.8 βαθμούς F. Αλλά όταν μια αποικία είναι μικρή ή η εξωτερική θερμοκρασία είναι δροσερή, όπως στις αρχές Άνοιξη της Νέας Αγγλίας, το chalkbrood μπορεί να γίνει πρόβλημα.
Η επικονίαση ενός οπωρώνα αμυγδάλου κοντά στο Turlock της Καλιφόρνιας. Η συσσώρευση πολλών αποικιών μελισσών από κοινού διευκολύνει τη διάδοση ασθενειών και παθογόνων μεταξύ τους. AP Photo, Gosia Wozniacka
Το παθογόνο chalkbrood επηρεάζει τις νεαρές μέλισσες ή τις προνύμφες, οι οποίες μολύνονται όταν τρέφονται σπόρια από μολυσμένα τρόφιμα. Βρίσκεται αδρανής στο έντερο της προνύμφης περιμένοντας τη θερμοκρασία να πέσει κάτω από τους 86 βαθμούς F. Εάν συμβεί αυτό, το παθογόνο αναπτύσσεται μέσα στο στομάχι της προνύμφης και τελικά σκοτώνει τη νεαρή μέλισσα, μετατρέποντάς την σε μια λευκή μούμια σαν κιμωλία.
Όταν εντοπίζεται αυτό το παθογόνο, οι εργαζόμενες μέλισσες προστατεύουν τους ευάλωτους νέους με τη σύσπαση των μεγάλων μυών πτήσης τους για την παραγωγή θερμότητας. Αυτό αυξάνει τη θερμοκρασία στην περιοχή χτένας γόνου της κυψέλης αρκετά για να σκοτώσει το παθογόνο. (Οι μέλισσες χρησιμοποιούν θερμότητα για πολλούς λόγους: να βελτιστοποιήσουν την ανάπτυξη των απογόνων τους, να καταπολεμήσουν τα παθογόνα, ακόμη και να «ψήνουμε "εισβολείς.)
[Είστε πολύ απασχολημένοι για να διαβάσετε τα πάντα. Καταλαβαίνουμε. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο έχουμε ένα εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο. Εγγραφείτε για καλή ανάγνωση την Κυριακή. ]
Σε μια πρόσφατη μελέτη, διερευνήσαμε πώς η αποτελεσματικότητα του πυρετός σε επίπεδο αποικίας μπορεί να αλλάξει με το μέγεθος της αποικίας. Στο Starks Lab Μελισσοκομείο, μολύνσαμε αποικίες διαφόρων μεγεθών με chalkbrood και παρακολουθήσαμε την απόκριση των αποικιών με θερμική απεικόνιση.
Οι μέλισσες εργάζονται σκληρά για να διατηρήσουν τις κυψέλες ζεστές, σκοτώνοντας συγκεκριμένα παθογόνα. Ένας θερινός ασκούμενος Tufts τεκμηριώνει αυτές τις υψηλότερες θερμοκρασίες, με κόκκινο χρώμα στα δεξιά, χρησιμοποιώντας μια κάμερα θερμικής απεικόνισης. Ραχαήλ Μπόνοαν, CC BY-ND
Μεγαλύτερες αποικίες δημιούργησαν με επιτυχία έναν πυρετό σε επίπεδο αποικίας για την καταπολέμηση της νόσου. Μικρότερες αποικίες αγωνίστηκαν, αλλά μεμονωμένες μέλισσες στις μικρότερες αποικίες εργάστηκαν σκληρότερα για να αυξήσουν τη θερμοκρασία από εκείνες στις μεγαλύτερες αποικίες. Ακόμα κι αν αποτύχουν, οι μέλισσες δεν υποχωρούν σε κούραση πυρετού εγκαταλείποντας τον αγώνα.
Στην κυψέλη, η δημόσια υγεία είναι για όλους
Όπως οι αποικίες μελισσών σε γεωργικά χωράφια, πολλοί άνθρωποι ζουν σε εξαιρετικά πυκνές συνθήκες, κάτι που ήταν ιδιαίτερα προβληματικό κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Το σημείο της κοινωνικής απόστασης είναι να ενεργούμε σαν να ζούμε σε χαμηλότερες πυκνότητες φορώντας μάσκες, κρατώντας τουλάχιστον 6 πόδια μακριά από τους άλλους και επιτρέποντας λιγότερα άτομα σε καταστήματα.
Τα στοιχεία από την αρχή της πανδημίας δείχνουν ότι η κοινωνική αποστασιοποίηση επιβραδύνει την εξάπλωση του ιού. Αλλά τότε οι άνθρωποι έγιναν κουρασμένος. Μέχρι το καλοκαίρι, πολλοί άνθρωποι δεν ήταν πλέον κοινωνικοί απομακρυσμένοι ή φορούσαν μάσκες. κατά μέσο όρο, τα άτομα ήταν κάνει λιγότερα για να επιβραδύνει την εξάπλωση του ιού από ό, τι τον Απρίλιο. Ο πενταήμερος τρέχων μέσος όρος των νέων υποθέσεων στις ΗΠΑ τριαντάφυλλο από λιγότερες από 10,000 στις αρχές Μαΐου σε περισσότερες από 55,000 μέχρι τα τέλη Ιουλίου.
Αν και οι μέλισσες δεν μπορούν να φορούν μάσκες ή κοινωνικά απόσταση, κάθε μεμονωμένος εργαζόμενος συμβάλλει στη δημόσια υγεία της αποικίας. Και όλοι ακολουθούν τις ίδιες πρακτικές.
Επίσης υπερέχουν στη λήψη ομαδικών αποφάσεων. Για παράδειγμα, όταν έρθει η ώρα να επιλέξετε ένα νέο σπίτι, μια εργαζόμενη μέλισσα που έχει ελέγξει μια νέα τοποθεσία φωλιάς χορεύει για να το προωθήσει σε άλλες μέλισσες. Όσο πιο κατάλληλος είναι ο ιστότοπος, τόσο περισσότερο και πιο δύσκολο θα εργαστεί για να πείσει τους άλλους.
Αν άλλοι εκφράσουν τη συγκατάθεσή τους - μέσω χορού, φυσικά - η αποικία μετακινείται στη νέα τοποθεσία φωλιάς. Εάν οι μέλισσες δεν συμφωνήσουν, ότι ο συγκεκριμένος χορός σταματά, αυτή η επιλογή τελικά δεν ευνοείται και η αναζήτηση συνεχίζεται. Με αυτόν τον τρόπο, μόνο μια ομάδα ενημερωμένων υποστηρικτών μπορεί να κερδίσει την ημέρα.
Όπως έχουν παρατηρήσει πολλοί σχολιαστές, η έμφαση επικεντρώνεται ελευθερία και ατομικισμός στον αμερικανικό πολιτισμό εμπόδισε την απάντηση των ΗΠΑ στο COVID-19. Βλέπουμε τις μέλισσες ως πολύτιμο αντίθετο μοντέλο και ως ισχυρή απόδειξη ότι τα κοινωνικά οφέλη απαιτούν μια κοινότητα.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Rachael Bonoan, Επίκουρος Καθηγητής, Κολλέγιο Providence και Phil Starks, Αναπληρωτής Καθηγητής Βιολογίας, Tufts University
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
