Στην πρακτική μου ως παθολόγος, εντυπωσιάστηκα από μερικούς ενεργητικούς και δραστήριους ηλικιωμένους 80 ετών που παραμένουν σε καλή υγεία, ενώ πολλοί στην ηλικία τους έχουν υποκύψει σε διάφορες χρόνιες ασθένειες. Έτσι το 2005, όταν το Πανεπιστήμιο του Newcastle ίδρυσε ένα Μελέτη υγείας βασισμένη σε μεγάλη κοινότητα ατόμων ηλικίας 55 έως 80 ετών, φρόντισα να καταγράψουμε λεπτομερώς τη σωματική δραστηριότητα των συμμετεχόντων.

Μια δεκαετία αργότερα, μπορούμε να αναφέρουμε την επίδραση της φυσικής δραστηριότητας στην ανάγκη για νοσοκομειακή περίθαλψη όπως δημοσιεύτηκε στο Ιατρικό περιοδικό της Αυστραλίας σήμερα.
|
Χρησιμοποιήσαμε βηματόμετρα για να καταγράψουμε τον καθημερινό αριθμό βημάτων, δίνοντας ένα πολύ πιο ακριβές μέτρο δραστηριότητας από τα συνηθισμένα ερωτηματολόγια αυτοαναφοράς. Ο μέσος ημερήσιος αριθμός βημάτων κυμαινόταν από 8,600 στους νεότερους έως 3,800 σε άτομα άνω των 80 ετών και οι ημέρες του Σαββατοκύριακου είχαν κατά μέσο όρο 620 λιγότερα βήματα από τις καθημερινές.

Οι ανενεργοί άνθρωποι (έκαναν 4,500 βήματα την ημέρα) κατά μέσο όρο 0.97 ημέρες νοσοκομειακής περίθαλψης ετησίως. Οι πιο δραστήριοι άνθρωποι (κάνοντας 8,800 βήματα την ημέρα) χρειάζονταν μόνο 0.68 ημέρες φροντίδας ετησίως. Στην ανάλυσή μας προσαρμόσαμε τις επιπτώσεις της ηλικίας, του φύλου, του αριθμού των ασθενειών που είχαν οι άνθρωποι όταν ξεκίνησαν, του καπνίσματος, της κατανάλωσης αλκοόλ και της εκπαίδευσης.

Αναρωτηθήκαμε αν η αιτιότητα μπορεί να κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση. Δηλαδή, ότι οι άρρωστοι περπατούν λιγότερο παρά η δραστηριότητα που αποτρέπει την ασθένεια. Για να δοκιμάσουμε αυτήν την ιδέα, επαναλάβαμε την ανάλυση αγνοώντας όλες τις εισαγωγές στο νοσοκομείο τα δύο πρώτα χρόνια της παρακολούθησης για να εξαλείψουμε τις άμεσες επιπτώσεις σοβαρής ασθένειας.

Η συσχέτιση εκτείνεται σε όλο το φάσμα των δραστηριοτήτων, δείχνοντας ότι οποιαδήποτε δραστηριότητα είναι καλή για την υγεία και όσο περισσότερο τόσο το καλύτερο. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη μας φορούσαν τα βηματόμετρα από το πρωί μέχρι το βράδυ, οπότε πολλά από αυτά που καταγράψαμε ήταν γενική δραστηριότητα στο σπίτι ή στο χώρο εργασίας, όχι απαραίτητα συνεχές περπάτημα. Πρόσφατη έρευνα δείχνει σε όλους ότι η δραστηριότητα είναι καλύτερη από το να κάθεσαι, οπότε ακόμη και η ελαφριά δραστηριότητα προστατεύει την υγεία. Τα βηματόμετρα δεν αποτυπώνουν με ακρίβεια το κολύμπι ή την ποδηλασία, αλλά αυτά τα πράγματα αποτελούν ένα μικρό μέρος της καθημερινής δραστηριότητας.

Εξετάζοντας γιατί αυτοί οι ασθενείς ήταν στο νοσοκομείο, πιο ενεργά άτομα είχαν λιγότερες εισαγωγές για καρκίνο και διαβήτη, αλλά παραδόξως, δεν υπήρχε διαφορά για τις καρδιακές παθήσεις. Υποψιαζόμαστε ότι μπορεί να οφείλεται σε ένα κενό στα δεδομένα για εισαγωγές καρδιών σε ιδιωτικά νοσοκομεία για μερικά χρόνια.

Τι κι αν όλοι περπατούσαν;

Η διαφορά των 0.29 ημερών νοσοκομείου ετησίως μεταξύ των ανενεργών και των ενεργών ατόμων είναι περίπου 30% μείωση. Αυτό σημαίνει ότι αν μπορούσαμε όλοι οι άνθρωποι στον πληθυσμό να κάνουν 8,800 βήματα την ημέρα, θα μπορούσαμε να κλείσουμε το ένα τρίτο όλων των κλινών του νοσοκομείου και να στείλουμε το ένα τρίτο όλων των γιατρών και των νοσηλευτών για να εξασκήσουν την κούνια του γκολφ; Δυστυχώς δεν.

Αποδεικνύεται ότι το δείγμα της μελέτης μας είναι μια αρκετά υγιής παρτίδα, που απαιτεί λιγότερη νοσοκομειακή περίθαλψη από τον μέσο όρο για την ηλικία τους. Σε σύγκριση με τη μέση τιμή μας για λιγότερο από μία ημέρα ετησίως νοσοκομειακής περίθαλψης, στοιχεία από το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Υγείας και Πρόνοιας για την περίοδο 2014-15, οι Αυστραλοί μεταξύ 55 και 85 ετών απαιτούσαν 14.2 εκατομμύρια ημέρες νοσοκομειακής περίθαλψης ή 2.65 ημέρες ύπνου ανά άτομο.

Το αν η αύξηση της δραστηριότητας θα είχε περισσότερο ή λιγότερο όφελος σε ολόκληρο τον αυστραλιανό πληθυσμό είναι ασαφές. Μπορεί ο γενικός πληθυσμός να έχει ακόμη περισσότερα οφέλη από τη σωματική δραστηριότητα από ό, τι οι συμμετέχοντες στη μελέτη μας, ή μπορεί να έχει σοβαρές χρόνιες ασθένειες που καθιστούν αδύνατη την αυξημένη δραστηριότητα.

Ας φανταστούμε για λίγο ότι κάτι αλλάζει τις συνήθειες περπατήματος όλων των Αυστραλών, οπότε όλοι περπατούν τουλάχιστον 8,800 βήματα την ημέρα - ίσως ένας συνδυασμός μανίας Fitbit και έλλειψης λαδιού που στέλνει βενζίνη στα 10 δολάρια το λίτρο. Τι επιπτώσεις θα είχε αυτό στις υπηρεσίες υγείας;

Λαμβάνοντας υπόψη μόνο τα άτομα ηλικίας άνω των 55 ετών, τουλάχιστον θα μειώσει την ανάγκη νοσηλείας κατά 975,000 ημέρες ύπνου ετησίως, με εξοικονόμηση 1.7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Δεδομένου ότι υπάρχουν οφέλη για την υγεία σε άλλες ηλικίες και οι λιγότερο υγιείς Αυστραλοί που δεν εκπροσωπούνται στη μελέτη μας θα μπορούσαν να ωφεληθούν περισσότερο, το πραγματικό όφελος είναι πιθανό να είναι ακόμη μεγαλύτερο.

Επιπλέον 4300 βήματα την ημέρα δεν είναι πολλά. Είναι μόλις 40 λεπτά με τα πόδια, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν να πηγαίνετε στα καταστήματα, να μαζεύετε παιδιά ή να ανεβαίνετε τις σκάλες στη δουλειά. Δεν χρειάζεται να είναι «άσκηση», αν και έχει μεγαλύτερη ένταση δραστηριότητα για όσους την απολαμβάνουν μεγαλύτερα οφέλη για την υγεία.

Με τις κυβερνήσεις να αναζητούν τρόπους μείωσης των δαπανών και 16% του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού δαπανώνται για την υγεία, αντιμετώπιση της σωματικής αδράνειας μεμονωμένων ασθενών, καθώς και το να διασφαλίσουμε ότι τα αστικά κέντρα μας είναι φιλικά προς το περπάτημα και το ποδήλατο θα κάνει μια σημαντική διαφορά.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ben Ewald, Ανώτερος Λέκτορας, Πανεπιστήμιο του Newcastle

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon