πώς η άσκηση επηρεάζει τον εγκέφαλο
Η σωματική δραστηριότητα μπορεί να βοηθήσει στην προστασία του εγκεφάλου καθώς γερνάμε. Johnny Bravoo/ Shutterstock

Η σωματική δραστηριότητα είναι πολύ σημαντική για διάφορους λόγους – συμπεριλαμβανομένου του ότι βοηθά στην προστασία της δομής και της λειτουργίας του εγκεφάλου μας καθώς γερνάμε. Αυτό μπορεί να είναι το κλειδί για τη μείωση του κινδύνου ανάπτυξης ορισμένων νευροεκφυλιστικών καταστάσεων, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ.

Αν και οι ερευνητές γνώριζαν για την προστατευτική επίδραση της άσκησης εδώ και πολλά χρόνια, το γιατί ακριβώς έχει αυτή την επίδραση στον εγκέφαλο παρέμεινε μυστήριο. Όμως μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Neuroscience μπορεί να ρίξει λίγο φως σε αυτό το παζλ. Σύμφωνα με τα ευρήματά του, η σωματική δραστηριότητα μεταβάλλει τη δραστηριότητα των ανοσοκυττάρων του εγκεφάλου, γεγονός που μειώνει τη φλεγμονή στον εγκέφαλο.

Ο εγκέφαλος περιέχει μια κατηγορία ειδικών ανοσοκυττάρων γνωστά ως μικρογλοία, που εξετάζουν συνεχώς τον εγκεφαλικό ιστό για βλάβες ή μόλυνση και απομακρύνουν τα συντρίμμια ή τα κύτταρα που πεθαίνουν. Η μικρογλοία βοηθά επίσης στην κατεύθυνση της παραγωγής νέων νευρώνων (νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο που επικοινωνούν και στέλνουν μηνύματα σε άλλα κύτταρα) μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται νευρογένεση, η οποία συνδέεται με μάθησης και μνήμης.

Αλλά για να επιταχύνουν τα μικρογλοία και να κάνουν τη δουλειά τους, πρέπει να περάσουν από κατάσταση ηρεμίας σε ενεργοποιημένη. Τα σήματα από παθογόνα (όπως ένας ιός) ή από κατεστραμμένα κύτταρα θα ενεργοποιούν τη μικρογλοία. Αυτό αλλάζει το σχήμα τους και προκαλεί την παραγωγή τους προφλεγμονώδη μόρια – επιτρέποντάς τους να επιλύσουν και να επιδιορθώσουν τη βλάβη ή τη μόλυνση.


εσωτερικά εγγραφείτε γραφικό


Ωστόσο, μικρογλοία μπορεί επίσης να είναι ακατάλληλα ενεργοποιημένη καθώς γερνάμε, προκαλώντας χρόνια φλεγμονή του εγκεφάλου και μειώνοντας τη νευρογένεση. Αυτή η φλεγμονή έχει προταθεί ως λόγος για τον οποίο ο εγκέφαλος λειτουργεί συχνά μειώνεται με την ηλικία, και αυτές οι αλλαγές μπορεί να είναι ακόμη χειρότερες στην περίπτωση νευροεκφυλιστικών καταστάσεων όπως το Αλτσχάιμερ.

Αντιμετώπιση επιβλαβών φλεγμονών

Μελέτες σε εργαστηριακά ποντίκια και αρουραίους το έχουν δείξει η άσκηση μπορεί να εξουδετερώσει μερικές από τις καταστροφικές συνέπειες της μικρογλοιακής ενεργοποίησης. Αλλά αυτή η τελευταία μελέτη αποκάλυψε για πρώτη φορά μια σχέση μεταξύ της φυσικής δραστηριότητας, της μειωμένης ενεργοποίησης των μικρογλοίων και της καλύτερης γνωστικής λειτουργίας στον ανθρώπινο εγκέφαλο.

Οι ερευνητές της μελέτης εξέτασαν 167 άνδρες και γυναίκες που συμμετείχαν στο Rush Memory και Project Aging. Πρόκειται για ένα μακροπρόθεσμο έργο στο Πανεπιστήμιο Rush στο Σικάγο, το οποίο επιδιώκει να εντοπίσει παράγοντες που συμβάλλουν στην υγεία του εγκεφάλου στους ηλικιωμένους. Οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν ετήσιες αξιολογήσεις της φυσικής τους δραστηριότητας, η οποία παρακολουθούνταν από φορετό ιχνηλάτη δραστηριότητας, παράλληλα με αξιολογήσεις της γνωστικής τους λειτουργίας και της κινητικής τους απόδοσης (όπως μυϊκή δύναμη και ταχύτητα βάδισης).

Οι συμμετέχοντες έδωσαν επίσης τον εγκέφαλό τους για μεταθανάτια ανάλυση ως μέρος της μελέτης. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να αναλύσουν τον εγκεφαλικό ιστό για ενδείξεις ενεργοποιημένης μικρογλοίας και για σημάδια ασθένειας στον εγκέφαλο - όπως ανθυγιεινά αιμοφόρα αγγεία ή την παρουσία πλακών που περιέχουν την πρωτεΐνη βήτα-αμυλοειδές (ένα χαρακτηριστικό της νόσου του Αλτσχάιμερ). Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τα επίπεδα των συναπτικών πρωτεϊνών στον εγκέφαλο των συμμετεχόντων. Οι συνάψεις είναι οι μικροσκοπικές συνδέσεις μεταξύ των νευρικών κυττάρων όπου μεταδίδονται πληροφορίες, επομένως τα επίπεδα αυτών παρέχουν μια ευρεία ένδειξη υγιούς λειτουργία του εγκεφάλου.

Συνεχίστε να κινείστε για να μειώσετε τη φλεγμονή

Κατά μέσο όρο, οι συμμετέχοντες ήταν 86 ετών όταν άρχισε να παρακολουθείται η σωματική τους δραστηριότητα και περίπου 90 ετών όταν πέθαναν. Περίπου το ένα τρίτο των συμμετεχόντων δεν είχε γνωστική έκπτωση, το ένα τρίτο είχε ήπια γνωστική έκπτωση και το ένα τρίτο είχε διαγνωστεί με άνοια.

Αλλά η μεταθανάτια ανάλυση αποκάλυψε ότι περίπου το 60% των συμμετεχόντων είχαν στην πραγματικότητα σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλο (όπως αμυλοειδείς πλάκες). Αυτό δείχνει ότι η παρουσία τυπικών σημείων της νόσου του Αλτσχάιμερ δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένα άτομο θα εμφανίσει σημαντικά συμπτώματα γνωστικής εξασθένησης ενώ είναι ζωντανό.

Όπως ήταν αναμενόμενο, όσο νεότεροι ήταν οι συμμετέχοντες, τόσο πιο δραστήριοι ήταν σωματικά και τόσο καλύτερη η κινητική τους λειτουργία. Συνολικά, το να είσαι πιο σωματικά δραστήριος συνδέθηκε με χαμηλότερη μικρογλοιακή ενεργοποίηση σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου (όπως η κάτω κροταφική έλικα, η οποία εμπλέκεται στη μνήμη και την ανάκληση) που συνήθως επηρεάζονται νωρίς όταν αρχίζει να αναπτύσσεται το Αλτσχάιμερ.

Ωφέλιμη άσκηση μετά την έναρξη της νόσου

Αυτό ίσχυε ακόμη και όταν υπήρχαν σημάδια του Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλο. Αυτό υποδηλώνει ότι η σωματική δραστηριότητα μπορεί να μειώσει τις βλαβερές συνέπειες της φλεγμονής στον εγκέφαλο – ακόμα και όταν μια ασθένεια έχει ήδη αρχίσει να αναπτύσσεται. Η μελέτη έδειξε επίσης ότι περισσότερη μικρογλοιακή ενεργοποίηση συνδέθηκε με μεγαλύτερη γνωστική έκπτωση και χαμηλότερα επίπεδα συναπτικής πρωτεΐνης.

Όχι μόνο αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η φλεγμονή στον εγκέφαλο μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τη γνωστική λειτουργία και μπορεί να είναι παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη της νόσου του Αλτσχάιμερ, δείχνουν επίσης ότι η σωματική δραστηριότητα μπορεί να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε ανθεκτικότητα στον εγκέφαλο σε επιδράσεις που διαφορετικά θα ήταν επιζήμιες .

Αν και αυτά τα ευρήματα είναι πολλά υποσχόμενα, υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί στη μελέτη. Η μεταθανάτια ανάλυση μπορεί να αποκαλύψει μόνο ένα στιγμιότυπο έγκαιρα της κατάστασης του εγκεφάλου. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούμε να πούμε ακριβώς πότε εμφανίστηκαν σημάδια ασθένειας στον εγκέφαλο των συμμετεχόντων – και σε ποιο σημείο η σωματική δραστηριότητα θα μπορούσε να έχει κάνει τη διαφορά.

Η μελέτη ήταν επίσης μόνο παρατήρηση, που σημαίνει ότι παρατήρησε αλλαγές στους συμμετέχοντες στη ζωή τους - σε αντίθεση με μια παρεμβατική μελέτη στην οποία διαφορετικά άτομα χωρίζονταν τυχαία σε δύο διαφορετικές ομάδες όπου άλλοι ασκούνταν και άλλοι όχι. Επομένως, δεν μπορούμε να συμπεράνουμε με βεβαιότητα ότι η σωματική δραστηριότητα προκάλεσε άμεσα τις παρατηρούμενες αλλαγές στον εγκεφαλικό ιστό και τη γνωστική λειτουργία. Αυτά τα ευρήματα επίσης δεν εξηγούν τον μηχανισμό με τον οποίο η άσκηση προκαλεί αυτά τα αποτελέσματα.

Αλλά αυτή η μελέτη εξακολουθεί να προσθέτει βάρος στο αυξανόμενο σύνολο αποδεικτικών στοιχείων ότι η σωματική δραστηριότητα μπορεί να προστατεύσει την υγεία και τη λειτουργία του εγκεφάλου - ακόμη και σε μεγάλη ηλικία. Το να είμαστε ενεργοί καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής μας είναι πιθανό να μας δώσει τις καλύτερες πιθανότητες να αποτρέψουμε την ανάπτυξη του Αλτσχάιμερ και άλλων νευροεκφυλιστικών καταστάσεων, βοηθώντας μας να ζήσουμε μακρά, υγιή και ανεξάρτητη ζωή.Η Συνομιλία

Σχετικά με το Συγγραφέας

Áine Kelly, Καθηγητής Φυσιολογίας, Trinity College Dublin

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

από τον Bessel van der Kolk

Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Breath: The New Science of a Lost Art

από τον James Nestor

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους

από τον Steven R. Gundry

Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging

από τον Joel Greene

Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας

από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία