φωτογραφία μιας μεγαλύτερης γυναίκας με άσπρα μαλλιά πίσω από ένα μπουκέτο λουλούδια
Εικόνα από silviarit να
 

Για πολλούς ανθρώπους, η μέση ηλικία φτάνει με κάποιες μικρές διανοητικές ολισθήσεις. Αυτές οι «στιγμές μεγάλης ηλικίας» είναι καθολικές εμπειρίες που έρχονται με τη γήρανση—και συνήθως αβλαβείς. Τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων λένε ότι ένας στους εννέα ενήλικες ηλικίας 45 ετών και άνω αναφέρει τουλάχιστον περιστασιακή σύγχυση ή απώλεια μνήμης.

Αλλά πώς ξέρετε πότε αυτά τα περιστατικά είναι φυσιολογικά; Και πώς μπορείτε να προστατευθείτε από πιο σοβαρά γνωστικά ζητήματα όπως εσείς γερνώ?

«Η διαδικασία γήρανσης φαίνεται διαφορετική για διαφορετικούς ανθρώπους. Αλλά γενικά, μπορείτε να σκεφτείτε τον εγκέφαλό σας σαν ένα σπίτι. Αν το φροντίσεις, μπορείς να διατηρήσεις ένα σπίτι για δεκαετίες», λέει Vonetta Dotson, αναπληρωτής καθηγητής ψυχολογίας και γεροντολογίας στο Georgia State University, και συγγραφέας ενός νέου βιβλίου Κρατήστε τη νοημοσύνη σας για εσάς: Η επιστήμη της συντήρησης του εγκεφάλου καθώς μεγαλώνετε (APA, 2022). «Αλλά αν το παραμελήσετε, είναι πιο πιθανό να έχετε προβλήματα με την πάροδο του χρόνου».

Ο Dotson λέει ότι οι επιστημονικές πρόοδοι όπως η λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (fMRI) επιτρέπουν στους ερευνητές να αποκτήσουν νέες γνώσεις για το πιο περίπλοκο όργανο του ανθρώπινου σώματος - και να εντοπίσουν τρόπους προστασίας του.

Εδώ, συζητά μερικές από τις τελευταίες έρευνες σε αυτόν τον αναπτυσσόμενο τομέα:


εσωτερικά εγγραφείτε γραφικό


Q

Τι σημαίνει να έχεις υγιή εγκέφαλο;

A

Έχει να κάνει με το να μπορούμε να εκτελούμε σωματικές και νοητικές εργασίες, να ρυθμίζουμε τα συναισθήματά μας, να διατηρούμε τη μνήμη και τις γνωστικές μας ικανότητες. Όλα αυτά απαιτούν την ύπαρξη υγιούς εγκεφαλικής δομής με καλή ροή αίματος, με άθικτα εγκεφαλικά κύτταρα και αποτελεσματική επικοινωνία μεταξύ τους. Ένας συνδυασμός βιολογικών, περιβαλλοντικών και άλλων παραγόντων επηρεάζει την υγεία του εγκεφάλου μας, αλλά γενικά αν δώσουμε στον εγκέφαλό μας τη σωστή φροντίδα, είναι λιγότερο πιθανό να έχουμε σημαντικά προβλήματα καθώς γερνάμε. Η «σωστή φροντίδα» σημαίνει να παραμένετε σωματικά, διανοητικά και κοινωνικά δραστήριοι. τρώγοντας μια υγιεινή διατροφή? καλό ύπνο? και διαχείριση συνθηκών ιατρικής και ψυχικής υγείας.

Q

Πώς ξέρετε αν ο εγκέφαλός σας είναι υγιής; Πρέπει να υποβληθείτε σε εξετάσεις εάν ανησυχείτε για τον κίνδυνο άνοιας που αντιμετωπίζετε ή αν έχετε περάσει πολλές ηλικιωμένες στιγμές;

A

Σε γενικές γραμμές, είναι καλύτερο να μιλήσετε με το γιατρό σας εάν ανησυχείτε. Μερικά προειδοποιητικά σημάδια που μπορεί να χρειαστεί να επισκεφτείτε έναν επαγγελματία περιλαμβάνουν:

  • Η μνήμη σας ή άλλα γνωστικά προβλήματα παρεμβαίνουν στην ικανότητά σας να εκτελείτε καθημερινές δραστηριότητες όπως η οδήγηση, το μαγείρεμα ή η διαχείριση οικονομικά.
  • Οι αλλαγές γίνονται απότομα.
  • Οι αλλαγές συμβαίνουν μετά από τραυματισμό ή ασθένεια που επηρεάζει τον εγκέφαλό σας.

Εάν εμφανίσετε αυτά τα σημάδια, είναι καλύτερο να ζητήσετε παραπομπή σε έναν νευροψυχολόγο, έναν ειδικό στη σχέση μεταξύ εγκεφάλου και συμπεριφοράς.

Q

Μπορούν οι καλές στρατηγικές για την υγεία του εγκεφάλου να προσφέρουν πραγματικά τη δυνατότητα επιβράδυνσης της εξέλιξης της άνοιας ή της νόσου του Αλτσχάιμερ - ή ακόμα και της πρόληψης;

A

Επειδή δεν έχουμε ακόμη θεραπεία Της νόσου του Alzheimer ή άλλους τύπους άνοιας, η πρόληψη είναι το καλύτερο στοίχημά μας. Είναι δυνατό να μειωθεί ο κίνδυνος ενός ατόμου να αναπτύξει αυτές τις παθήσεις με έναν υγιεινό τρόπο ζωής, για τον οποίο αναφέρεται το βιβλίο. Οι υγιεινές συνήθειες μπορούν να επιτρέψουν στον εγκέφαλό μας να αντέξει ορισμένες από τις φυσιολογικές αλλαγές που συμβαίνουν με τη γήρανση και ορισμένα από τα προβλήματα που μπορεί να έχουμε γενετική προδιάθεση να αναπτύξουμε.

Η συμπεριφορά μας καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής μας επηρεάζει το πώς γερνάει ο εγκέφαλός μας, με τον ίδιο τρόπο που η συμπεριφορά μας σε όλη τη ζωή επηρεάζει τη σωματική μας υγεία καθώς μεγαλώνουμε. Ορισμένες πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι οι συνθήκες υγείας της μέσης ηλικίας και ακόμη και της παιδικής ηλικίας προβλέπουν την υγεία του εγκεφάλου στην ενήλικη ζωή. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για καρδιακές παθήσεις και παθήσεις που αυξάνουν τον κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, ο διαβήτης και η παχυσαρκία. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να διατηρήσουμε υγιείς συμπεριφορές σε όλη τη ζωή μας για να μειώσουμε τον κίνδυνο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ και άλλους τύπους εκφυλισμού του εγκεφάλου καθώς γερνάμε.

Θεωρώ ότι αυτή η γνώση ενδυναμώνει γιατί σημαίνει ότι υπάρχουν πολλά υπό τον έλεγχό μας. Ακόμα κι αν δυσκολεύεστε να αποκτήσετε πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη - για παράδειγμα, βρίσκεστε σε μια αγροτική περιοχή ή έχετε χαμηλή κοινωνικοοικονομική κατάσταση - όλοι έχουν κάποια δύναμη να αναλάβουν τον έλεγχο της υγείας του εγκεφάλου τους.

Q

Ποιο είναι το καλύτερο πράγμα που μπορείτε να κάνετε για να διατηρήσετε έναν υγιή εγκέφαλο;

A

Αν υπάρχει μια πηγή νεότητας, είναι άσκηση. Αυτό συμβαίνει επειδή εκτός από τις φυσικές αλλαγές που βλέπουμε, η άσκηση εξουδετερώνει άμεσα ορισμένες από τις αρνητικές επιπτώσεις της γήρανσης μέσα στον εγκέφαλο. Αυτές είναι αλλαγές που μπορούμε να δούμε χρησιμοποιώντας νευροαπεικόνιση, όπως σαρώσεις fMRI. Για παράδειγμα, η άσκηση μπορεί να αυξήσει το μέγεθος διαφορετικών τμημάτων του εγκεφάλου. Βελτιώνει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο και την επικοινωνία μεταξύ διαφορετικών τμημάτων του εγκεφάλου, κάτι που είναι απαραίτητο για την καλή λειτουργία των εγκεφαλικών κυττάρων. Αυτό που είναι συναρπαστικό είναι ότι τα μέρη του εγκεφάλου που τείνουν να αναπτύσσονται καθώς γινόμαστε σωματικά δραστήριοι είναι οι ίδιες περιοχές που τείνουν να συρρικνώνονται καθώς μεγαλώνουμε. Αυτό σημαίνει ότι η άσκηση μπορεί κατά κάποιο τρόπο να αναστρέψει τα σημάδια γήρανσης στον εγκέφαλο.

Η άσκηση αυξάνει επίσης την παραγωγή του νευροτροφικού παράγοντα που προέρχεται από τον εγκέφαλο (BDNF), ο οποίος είναι μια χημική ουσία που είναι σημαντική για την υγεία και την επιβίωση των εγκεφαλικών κυττάρων. Μειώνει τη νευροφλεγμονή και γνωρίζουμε ότι η χρόνια φλεγμονή μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στην υγεία του εγκεφάλου.

Q

Τι γίνεται με τον ύπνο;

A

Ύπνος αλλάζει πραγματικά το παιχνίδι όταν πρόκειται για την υγεία του εγκεφάλου. Είναι δύσκολο για πολλούς ανθρώπους, επειδή θέλουμε να χωρέσουμε τόσο πολύ στην ημέρα, αλλά ο ύπνος είναι ζωτικής σημασίας για όλες τις πτυχές της υγείας μας. Δεν πρόκειται απλώς για ύπνο συγκεκριμένου αριθμού ωρών, αλλά για επαρκή ύπνο καλής ποιότητας, βαθύ και ξεκούραστο.

Γνωρίζουμε ότι ύπνος επηρεάζει σχεδόν κάθε σύστημα του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου. Ο ύπνος επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο τα εγκεφαλικά κύτταρα επικοινωνούν μεταξύ τους, επομένως είναι απαραίτητος για την ικανότητά μας να σχηματίζουμε και να διατηρούμε εγκεφαλικές οδούς. Ο ανεπαρκής ύπνος ή η διαταραχή του ύπνου συνδέεται με μικρότερο ιππόκαμπο, λέπτυνση του εγκεφαλικού φλοιού και μειωμένη ικανότητα σχηματισμού νέων εγκεφαλικών κυττάρων.

Μερικές συναρπαστικές νέες έρευνες δείχνουν ότι ο ύπνος λειτουργεί σαν κύκλος ξεβγάλματος. Κατά τη διάρκεια του ύπνου, το εγκεφαλονωτιαίο υγρό (το διαυγές υγρό που περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό) καθαρίζει τον εγκέφαλο από τοξικά απόβλητα, συμπεριλαμβανομένων των τοξινών που συνδέονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που οι μελέτες δείχνουν ότι τα άτομα με χρόνια κακό ύπνο διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ.

Q

Ποιοι άλλοι παράγοντες του τρόπου ζωής μπορούν να επηρεάσουν την υγεία του εγκεφάλου;

A

Η διατροφή είναι επίσης κρίσιμη. Αυτό που κρατά το σώμα μας υγιές είναι επίσης αυτό που κρατά το μυαλό μας αιχμηρό. Μια δίαιτα υγιεινή για τον εγκέφαλο μοιάζει πολύ με μια δίαιτα υγιεινή για την καρδιά. Για παράδειγμα, η έρευνα δείχνει ότι τα τρανς λιπαρά δεν επηρεάζουν μόνο την καρδιά σας, αλλά μπορούν επίσης να διαπεράσουν τα εγκεφαλικά κύτταρα, αλλάζοντας την ικανότητά τους να επικοινωνούν. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα όπως γνωστική εξασθένηση και κατάθλιψη.

Ένα άλλο κλειδί για να διατηρήσετε τον εγκέφαλό σας υγιή είναι να τον αμφισβητήσετε με διάφορους τρόπους. Δεν μπορείτε να περιμένετε απλώς να κάνετε περισσότερες από την ίδια δραστηριότητα και να έχετε ένα όφελος. Όπως και η διασταυρούμενη προπόνηση για φυσική κατάσταση, αποκομίζουμε τα μέγιστα οφέλη όταν εμπλέκουμε διάφορες συμπεριφορές υγιείς για τον εγκέφαλο και πρέπει να το διατηρήσουμε φρέσκο. Εάν παίζετε Sudoku για λίγο, ανακατέψτε το με άλλα χόμπι που προκαλούν τον εγκέφαλό σας.

Q

Η πρόσφατη έρευνά σας επικεντρώνεται στις ανισότητες στην υγεία του εγκεφάλου. Γιατί είναι τόσο κρίσιμο να το καταλάβουμε;

A

Πρέπει να μάθουμε περισσότερα για το πώς διαφορετικά πολιτιστικά και κοινωνικά περιβάλλοντα μπορούν να συμβάλουν στις εγκεφαλικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της ζωής. Για παράδειγμα, η αγγειακή κατάθλιψη προκύπτει από βλάβη στα κυκλώματα της διάθεσης στον εγκέφαλο λόγω αγγειακών παθήσεων, οι οποίες είναι ασθένειες που επηρεάζουν την κυκλοφορία του αίματος. Είναι πιο συνηθισμένο σε ηλικιωμένους, μαύρους ενήλικες, πιθανότατα επειδή υπάρχει μια ανισότητα στην υγεία με την αγγειακή νόσο.

Έχουμε ένα συνεχιζόμενο έργο που δοκιμάζει μια παρέμβαση άσκησης σε αυτόν τον πληθυσμό για να δούμε αν μπορεί να αλλάξει την υγεία του εγκεφάλου των ατόμων. Θα κάνουμε απεικόνιση εγκεφάλου, γνωστικές εξετάσεις και αξιολογήσεις διάθεσης τόσο πριν όσο και μετά την παρέμβαση. Θα αναζητήσουμε επίσης μεταβαλλόμενους δείκτες φλεγμονής στο αίμα, καθώς γνωρίζουμε ότι η χρόνια φλεγμονή συνδέεται επίσης με την αγγειακή νόσο. Αναμένουμε αυτό το είδος κατάθλιψης να ανταποκρίνεται πολύ στην άσκηση.

Q

Φαίνεται ότι υπάρχουν ισχυροί δεσμοί μεταξύ της γήρανσης και της κατάθλιψης. Τι έμαθαν οι επιστήμονες για τη σύνδεση;

A

Είναι συναρπαστικό πώς ορισμένες από τις αλλαγές που συμβαίνουν στον γερασμένο εγκέφαλο επικαλύπτονται με ορισμένες από τις αλλαγές που βλέπουμε στον εγκέφαλο ασθενών με κατάθλιψη. Η περιοχή του εγκεφάλου που επηρεάζεται περισσότερο από τη γήρανση είναι οι μετωπιαίοι λοβοί, ειδικά μια περιοχή που ονομάζεται προμετωπιαίος φλοιός. Καθώς μεγαλώνουμε, αυτή η περιοχή τείνει να μικραίνει και οι συνδέσεις μεταξύ του προμετωπιαίου φλοιού και άλλων τμημάτων του εγκεφάλου εξασθενούν.

Το ίδιο βλέπουμε και σε άτομα που έχουν κατάθλιψη. Δεκαετίες έρευνας μας έχουν δείξει ότι η κατάθλιψη συνδέεται με δομικές και λειτουργικές αλλαγές σε ένα δίκτυο περιοχών του εγκεφάλου που επηρεάζονται επίσης από τη διαδικασία της γήρανσης. Τόσο η γήρανση όσο και η κατάθλιψη σχετίζονται επίσης με φλεγμονή στον εγκέφαλο, με μείωση του BDNF και με βλάβη στη λευκή ουσία, το τμήμα των εγκεφαλικών κυττάρων που καλύπτεται από μυελίνη, η οποία επιταχύνει τις νευρικές ώσεις και συνδέει περιοχές.

Q

Η κατάθλιψη αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης γνωστικών προβλημάτων;

A

Έρευνα από το εργαστήριό μου και από πολλούς άλλους πράγματι δείχνει ότι οι καταθλιπτικοί ηλικιωμένοι έχουν περισσότερες αλλαγές στον εγκέφαλο, όπως απώλεια όγκου, σε σύγκριση με τους νεότερους που είναι καταθλιπτικοί ή τους ηλικιωμένους που δεν έχουν κατάθλιψη. Υπάρχει επίσης σχέση μεταξύ κατάθλιψης και άνοιας. Κατά τη διάρκεια της μεταδιδακτορικής μου υποτροφίας, διεξήγαγα έρευνα που έδειξε ότι το ιστορικό κατάθλιψης, ειδικά πολλαπλά επεισόδια κατάθλιψης, αυξάνει τον κίνδυνο για άνοια.

Χρησιμοποιώντας τη νευροψυχολογία και την απεικόνιση του εγκεφάλου, εργαζόμαστε για να κατανοήσουμε πώς η κατάθλιψη μπορεί να παρουσιάζεται διαφορετικά στους νεότερους έναντι των ηλικιωμένων. Η κατάθλιψη στους ηλικιωμένους ενήλικες σχετίζεται με περισσότερα γνωστικά προβλήματα από την κατάθλιψη στους νεαρούς ενήλικες. Μπορεί να υπάρχουν περισσότερα προβλήματα με τη μνήμη, τις πολλαπλές εργασίες, την προσοχή και την πνευματική ταχύτητα. Οι ηλικιωμένοι με κατάθλιψη μπορεί επίσης να έχουν μεγαλύτερη δυσκολία στην εκτέλεση καθημερινών δραστηριοτήτων, όπως το μαγείρεμα ή η διαχείριση ραντεβού και τα οικονομικά.

Ανακαλύπτουμε επίσης πώς οι αλλαγές στον εγκέφαλο συνδέονται με διαφορετικά μοτίβα συμπτωμάτων στην κατάθλιψη. Για παράδειγμα, συμπτώματα όπως θλίψη, έλλειψη κινήτρων ή προβλήματα ύπνου μπορεί να προκληθούν από αλλαγές στη λευκή ουσία του εγκεφάλου. Θα μπορούσαν επίσης να συνδέονται με μειωμένη ροή αίματος ή φλεγμονή. Η χαρτογράφηση και η σύνδεση διαφορετικών βιολογικών αλλαγών με διαφορετικούς τύπους συμπτωμάτων μας επιτρέπει να βελτιώσουμε τη θεραπεία.

Q

Πώς έτσι;

A

Με βάση το τρέχον ιατρικό μοντέλο, οι γιατροί τείνουν να συνταγογραφούν την ίδια θεραπεία κατάθλιψης, συνήθως φαρμακευτική αγωγή, ανεξάρτητα από το προφίλ των συμπτωμάτων του ατόμου. Αλλά αν αρχίσουμε να κατανοούμε πώς οι διαφορετικές θεραπείες επηρεάζουν διαφορετικούς νευροβιολογικούς μηχανισμούς και πώς αυτοί οι μηχανισμοί σχετίζονται με συγκεκριμένα συμπτώματα κατάθλιψης, μπορούμε να επιλέξουμε θεραπείες που στοχεύουν στο προφίλ των συμπτωμάτων κάθε ατόμου.

Βιβλίο που αναφέρεται σε αυτό το άρθρο:

Κρατήστε τα μυαλά σας για εσάς

Κρατήστε τη νοημοσύνη σας για εσάς: Η επιστήμη της συντήρησης του εγκεφάλου καθώς μεγαλώνετε 
από Vonetta M. Dotson PhD

Εξώφυλλο βιβλίου Keep Your Wits About You: The Science of Brain Maintenance as You Age από Vonetta M. Dotson PhDΈνας πρακτικός οδηγός για τη διατήρηση ενός υγιούς εγκεφάλου για αναγνώστες κάθε ηλικίας, αλλά ιδιαίτερα για εκείνους στη μέση και άνω. Αυτό το νέο βιβλίο εξηγεί πώς να βοηθήσεις να διατηρήσεις τον εγκέφαλό σου σε αγωνιστική φόρμα καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής σου.

Αυτό το βιβλίο προσφέρει επιστημονικά βασισμένες πληροφορίες για έναν υγιή τρόπο ζωής για τον εγκέφαλο. Η έρευνα δείχνει ότι μπορείτε να μειώσετε τον κίνδυνο για άνοια και να βελτιώσετε τη μνήμη σας και άλλες γνωστικές ικανότητες υιοθετώντας ορισμένες υγιεινές συμπεριφορές.

Η νευροψυχολόγος και γεροντολόγος Voneta M. Dotson συνοψίζει την επιστήμη πίσω από την υγεία του εγκεφάλου και προσφέρει στρατηγικές συμπεριφοράς για τη βελτίωσή της, όπως στοχευμένη άσκηση, κοινωνική δέσμευση και γνωστική εκπαίδευση. Κάθε κεφάλαιο παρουσιάζει την έρευνα πίσω από μια δεδομένη στρατηγική και πρακτικές οδηγίες σχετικά με τον τρόπο ενσωμάτωσης υγιεινών συμπεριφορών στην καθημερινή ζωή.

Παραγγείλετε το βιβλίο εδώ. Διατίθεται επίσης ως έκδοση Kindle.

Πηγή άρθρου: Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Γεωργίας

Σχετικές Βιβλία:

The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

από τον Bessel van der Kolk

Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Breath: The New Science of a Lost Art

από τον James Nestor

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους

από τον Steven R. Gundry

Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging

από τον Joel Greene

Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας

από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία