Οι περισσότεροι άνθρωποι αισθάνονται κάτω, κουρασμένοι και αδρανείς όταν είναι τραυματίες ή άρρωστοι Αυτή η «συμπεριφορά ασθένειας» προκαλείται από την ενεργοποίηση της ανοσολογικής απόκρισης του σώματος. Είναι ο τρόπος του εγκεφάλου για εξοικονόμηση ενέργειας, ώστε το σώμα να μπορεί να επουλωθεί.

Αυτή η ανοσοαπόκριση μπορεί επίσης να συμβεί σε άτομα με κατάθλιψη. Αυτό έχει ωθήσει ορισμένους ερευνητές και κλινικούς γιατρούς να υποθέσουν ότι η κατάθλιψη είναι στην πραγματικότητα μια παρενέργεια της φλεγμονώδους διαδικασίας.

Αλλά ενώ μπορεί να υπάρχει σύνδεση μεταξύ φλεγμονής και κατάθλιψης, το ένα δεν οδηγεί απαραίτητα στο άλλο. Επομένως, είναι πολύ απλοϊκό να λέμε ότι η κατάθλιψη είναι μια σωματική, παρά μια ψυχιατρική, ασθένεια.

Η υπόθεση της φλεγμονής

Κλινικός ψυχολόγος και ερευνητής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας Γιώργος Σλάβιτς είναι ένας από τους βασικούς πρόσφατους υποστηρικτές της κατάθλιψης ως σωματικής ασθένειας. Υποθέτει ότι οι κοινωνικές απειλές και αντιξοότητες προκαλούν την παραγωγή προ-φλεγμονωδών «κυτοκινών». Αυτά είναι αγγελιοφόρα μόρια του ανοσοποιητικού συστήματος που παίζουν κρίσιμο ρόλο στην ενορχήστρωση της αντίδρασης του ξενιστή σε τραυματισμούς και λοιμώξεις.

Αυτή η φλεγμονώδης διαδικασία, υποστηρίζει ο Slavich, μπορεί να προκαλέσει βαθιές αλλαγές συμπεριφοράς, συμπεριλαμβανομένης της πρόκλησης κατάθλιψης.

Η ιδέα ότι η ενεργοποίηση της ανοσοαπόκρισης μπορεί να προκαλέσει κατάθλιψη σε μερικούς ανθρώπους δεν είναι καθόλου νέα. Οι πρώτες περιγραφές της κατάθλιψης μετά τη γρίπη εμφανίστηκαν τον 19ο αιώνα στα γραπτά του Άγγλου ιατρού Daniel Tuke.

Αλλά δεν ήταν μέχρι το Σημαντικό έγγραφο του 1988, που δημοσιεύθηκε από τον κτηνίατρο Benjamin Hart, ότι το φαινόμενο της οξείας «συμπεριφοράς ασθενείας» τράβηξε το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας.

Ο Χαρτ περιέγραψε τις λεπτομερείς παρατηρήσεις του για τη «συμπεριφορά των ασθενών ζώων». Κατά τη διάρκεια της οξείας λοίμωξης και ως απάντηση στον πυρετό, τα ζώα αναζητούσαν ύπνο, έχασαν την όρεξή τους, εμφάνιζαν μείωση της δραστηριότητας, του καλλωπισμού και των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων, καθώς επίσης έδειχναν σημάδια «κατάθλιψης».

Ακριβώς όπως η ίδια η ανοσοαπόκριση, αυτές οι αλλαγές αντικατοπτρίζουν μια εξελιγμένη στρατηγική επιβίωσης που μετατοπίζει τις προτεραιότητες στη διατήρηση και ανάκτηση ενέργειας.

Θέτοντας τη θεωρία στην πράξη

Η συμπεριφορά ασθένειας που προκαλείται από κυτοκίνες έχει στη συνέχεια μελετημένος ως παράδειγμα επικοινωνίας μεταξύ του ανοσοποιητικού συστήματος και του εγκεφάλου.

Οι αλλαγές στη συμπεριφορά κατά τη διάρκεια της ασθένειας μοιάζουν με αυτές που σχετίζονται με την κατάθλιψη, οπότε δεν άργησε πολύ ερευνητές να κάνουν μια σύνδεση μεταξύ του φαινομένου της συμπεριφοράς της ασθένειας και των ψυχικών διαταραχών.

Μια τέτοια κερδοσκοπία ενισχύθηκε από έρευνα που δείχνει ότι καταθλιπτικές καταστάσεις μπορούν να προκληθούν πειραματικά με τη χορήγηση κυτοκινών και άλλων ανοσογόνων παραγόντων (όπως εμβόλια) που προκαλούν φλεγμονώδη απόκριση.

Η κατάθλιψη σχετίζεται συχνά με φλεγμονώδεις ασθένειες όπως καρδιακές παθήσεις και ρευματοειδή αρθρίτιδα. Είναι επίσης ένα παρενέργεια θεραπείας με κυτοκίνες για ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος.

Τις τελευταίες δεκαετίες, οι ερευνητές έχουν σημειώσει πρόοδο στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η φλεγμονή μπορεί να επηρεάσει τη δραστηριότητα των σηματοδοτικών οδών προς και από τον εγκέφαλο, καθώς και λειτουργία βασικών νευρικών συστημάτων εμπλέκεται στη ρύθμιση της διάθεσης.

Αλλά δεν υπάρχει πάντα ένας σύνδεσμος

Από τα διαθέσιμα στοιχεία είναι σαφές, ωστόσο, ότι δεν έχουν όλοι όσοι πάσχουν από κατάθλιψη στοιχεία φλεγμονής. Και δεν αναπτύσσουν κατάθλιψη όλοι οι άνθρωποι με υψηλά επίπεδα φλεγμονής.

Οι τροχιές της κατάθλιψης εξαρτώνται από μια πολύπλοκη αλληλεπίδραση ενός φάσματος επιπρόσθετων παραγόντων κινδύνου και ανθεκτικότητας, η οποία μπορεί να υπάρχει σε διαφορετικούς βαθμούς και σε διαφορετικό συνδυασμό σε οποιοδήποτε άτομο σε διαφορετικούς χρόνους. Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν το άτομο:

* γενετικές ευπάθειες επηρεάζοντας την ένταση της φλεγμονώδους απάντησής μας

* άλλες ιατρικές καταστάσεις

* απέκτησε υπερεπαγρύπνηση στα συστήματα απόκρισης στο στρες λόγω τραύματος πρώιμης ζωής, τρέχουσες αντιξοότητες ή σωματικούς στρεσογόνους παράγοντες

* στρατηγικές αντιμετώπισης, συμπεριλαμβανομένης της κοινωνικής υποστήριξης

* συμπεριφορές υγείας, όπως ύπνος, δίαιτα και άσκηση.

Επιπτώσεις στη θεραπεία

Σύμφωνα με την ιδέα ότι η φλεγμονή οδηγεί στην κατάθλιψη, ορισμένοι ερευνητές έχουν έχει ήδη δοκιμαστεί την αποτελεσματικότητα της αντιφλεγμονώδους θεραπείας ως θεραπεία για την κατάθλιψη.

Ενώ ορισμένοι λήπτες (όπως αυτοί με υψηλά επίπεδα φλεγμονής) έδειξαν όφελος από τη θεραπεία, άλλοι χωρίς αυξημένη φλεγμονή δεν το έκαναν. Αυτό υποστηρίζει τη γενική υπόθεση.

Ωστόσο, στην επιθυμία μας να βρούμε πιο αποτελεσματικές θεραπείες για την κατάθλιψη, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η ανοσολογική απάντηση, συμπεριλαμβανομένης της φλεγμονής, έχει έναν συγκεκριμένο σκοπό. Μας προστατεύει από μολύνσεις, ασθένειες και τραυματισμούς.

Οι κυτοκίνες δρουν σε πολλά διαφορετικά επίπεδα, και συχνά με λεπτούς τρόπους, για να εκπληρώσουν τους πολυάριθμους ρόλους τους στην ενορχήστρωση της ανοσολογικής απόκρισης. Η υπονόμευση του ζωτικού ρόλου τους θα μπορούσε να έχει αρνητικές συνέπειες.

Νους έναντι σώματος

Ο πρόσφατος ενθουσιασμός να αγκαλιάσει τη φλεγμονή ως τον κύριο ένοχο σε ψυχιατρικές καταστάσεις αγνοεί την πραγματικότητα ότι η «κατάθλιψη» δεν είναι μια και μόνη πάθηση. Ορισμένες καταθλιπτικές καταστάσεις, όπως η μελαγχολία, είναι ασθένειες. μερικές είναι αντιδράσεις στο περιβάλλον. μερικά είναι υπαρξιακά. και κάποια κανονικά.

Τέτοιες ξεχωριστές καταστάσεις έχουν διαφορετική συμβολή βιολογικών, κοινωνικών και ψυχολογικών αιτιών. Επομένως, κάθε απόπειρα επίκλησης μιας ενιαίας εξηγητικής «αιτίας» πρέπει να απορριφθεί. Όσον αφορά τους ζωντανούς οργανισμούς, σχεδόν ποτέ δεν είναι τόσο απλό.

Τελικά, δεν μπορούμε να ξεφύγουμε από την πραγματικότητα ότι πρέπει να συμβούν αλλαγές στο επίπεδο του εγκεφάλου, σε περιοχές που είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση της διάθεσης, για να βιώσουμε την «κατάθλιψη».

Σχετικά με τους συγγραφείς

Ο Ute ​​Vollmer-Conna είναι Αναπληρωτής Καθηγητής, Σχολή Ψυχιατρικής στην UNSW Australia. Είναι διεθνώς αναγνωρισμένη ηγέτης σε διεπιστημονική έρευνα που εξετάζει την οξεία ανταπόκριση ασθένειας σε κοινές λοιμώξεις και μετα-μολυσματικά σύνδρομα χρόνιας κόπωσης και κατάθλιψης.

Ο Gordon Parker είναι καθηγητής Scientia στο UNSW Αυστραλίας. Είναι ειδικός στις διαταραχές της διάθεσης, ιδρυτής του Black Dog Institute

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.