Εάν έχετε φάει ένα υπέροχο γεύμα πρόσφατα, η εμπειρία ήταν ευχάριστη, άνετη και χωρίς πόνο, επειδή το στομάχι και το εντερικό σας σύστημα λειτούργησαν άψογα για να μετακινήσουν τα τρόφιμα και τελικά να τα απορροφήσουν.

Η γαστρεντερική οδός μας, ή το έντερο, μερικές φορές περιγράφεται ως «δεύτερος εγκέφαλος» μας. Αυτό συμβαίνει επειδή ελέγχεται από το δικό του περίπλοκο νευρικό σύστημα που περιλαμβάνει εκατοντάδες εκατομμύρια νευρώνες - περισσότερο από όλα τα νεύρα του νωτιαίου μυελού σας.

Το έντερο και ο εγκέφαλος μιλούν ο ένας στον άλλο μέσω νευρικών σημάτων, απελευθέρωσης ορμονών του εντέρου ή στρες και άλλων οδών. Εδώ και καιρό γνωρίζουμε ότι τα συναισθήματα μπορούν να αλλάξουν άμεσα τη λειτουργία του εντέρου.

Αλλά πρόσφατα ανακαλύπτουμε ότι λειτουργεί και το αντίθετο: το έντερο μας έχει πράγματι επίδραση στον εγκέφαλό μας. Και επειδή είναι ευκολότερο (και γενικά ασφαλέστερο) να χειριστούμε το έντερο από τον εγκέφαλο, αυτή η γνώση παρέχει την πιθανότητα ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να θεραπεύσει κάποιες χρόνιες ψυχολογικές και εγκεφαλικές παθήσεις.

Πώς ο εγκέφαλός σας επηρεάζει το έντερο

Σκεφτείτε μια στιγμή που έπρεπε να κάνετε μια εξέταση και είχατε τις «τρέχουσες» (διάρροια) ή ένιωθα άγχος και ανέπτυξες πεταλούδες στο στομάχι σας. Αυτός είναι ο εγκέφαλός σας που οδηγεί το έντερο σας. Εάν είστε αγχωμένοι ή ανήσυχοι, αλλάζετε ακόμη και την παραγωγή οξέος στομάχου μέσω νευρικών συνδέσεων.

Παραδοσιακά πιστεύεται ότι τα συμπτώματα του εντέρου προήλθαν από μια υποκείμενη ψυχολογική διαταραχή, όπως το άγχος. Το άγχος αλλάζει τη λειτουργία του εντέρου. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε δυσάρεστα συμπτώματα όπως πόνο, διάρροια, φούσκωμα ή υπερβολική πληρότητα.

Πολλοί άνθρωποι που πάσχουν από σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS) ή σοβαρή δυσπεψία είναι ανήσυχοι, για παράδειγμα. Και οι γιατροί έχουν διερευνήσει αντικαταθλιπτικά και ψυχολογικές θεραπείες σε αυτές τις διαταραχές με μεταβλητή επιτυχία.

Αλλά στην πραγματικότητα πολλά σήματα πηγαίνουν μέχρι τον εγκέφαλο από το έντερο καθώς και προς την κατεύθυνση προς τα κάτω. Θα μπορούσε, λοιπόν, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αλλαγές στο έντερο να οδηγούν στην πραγματικότητα τις εμπειρίες άγχους και όχι το αντίστροφο; Η συγκέντρωση στοιχείων δείχνει ότι αυτό είναι πιθανό να ισχύει.

Πώς το έντερο αλλάζει τον εγκέφαλό σας

Ακολουθήσαμε 1,002 άτομα για μια περίοδο 12 ετών στο Σίδνεϊ και διαπίστωσαν ότι περίπου το 50% των συμμετεχόντων με χρόνια προβλήματα στο έντερο ήταν ανήσυχοι πρώτα και στη συνέχεια ανέπτυξαν τα προβλήματα του εντέρου τους.

Αλλά το άλλο 50% ανέπτυξε τη διαταραχή του εντέρου πριν εμφανιστούν τα ψυχολογικά προβλήματα. Με άλλα λόγια, το έντερο τους φάνηκε να αρρωσταίνει πρώτα και αυτό οδήγησε σε εγκεφαλική δυσλειτουργία που εκδηλώθηκε ως άγχος και όχι το αντίστροφο.

Εμείς αργότερα παρατήρησαν παρόμοια ευρήματα - ότι η ψυχολογική δυσφορία μπορεί να προβλέψει μεταγενέστερη έναρξη διαταραχών του εντέρου και αντιστρόφως - σε μια μεγάλη μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Γνωρίζουμε ότι ορισμένα άτομα με IBS έχουν ήπια φλεγμονή του εντέρου. Έχουμε επίσης εντοπίσει ότι ορισμένα άτομα με IBS έχουν αυξημένα επίπεδα κυτοκινών στο αίμα τους. Αυτά είναι υποπροϊόντα φλεγμονής. μέρος της ανοσολογικής απόκρισης.

Μια μελέτη έδειξε ένα σαφή αύξηση ορισμένων κυτοκινών σε άτομα με άγχος και IBS. Τα υψηλότερα επίπεδα άγχους συσχετίζονται έντονα με τα υψηλότερα επίπεδα κυτοκίνης. Με βάση αυτές τις νέες πληροφορίες, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι η φλεγμονή του εντέρου απελευθερώνει κυτοκίνες που μπορεί να προκαλέσουν άγχος στο IBS.

Πώς τα σφάλματα στο έντερο αλλάζουν τον εγκέφαλό σας

Το έντερο όλων είναι σκασμένο ένα μπλοκ γεμάτο σφάλματα (τρισεκατομμύρια από αυτά) που μπορεί να είναι καλό, κακό ή αδιάφορο. Βγαίνουν από το στόμα μέχρι το τέλος του εντέρου.

Τα σφάλματα μιλούν στο νευρικό σύστημα μέσω μονοπατιών, συμπεριλαμβανομένου του ανοσοποιητικού συστήματος, που τα κρατά σε έλεγχο. Η πειραματική εργασία προτείνει ένα ανισορροπία σε αυτά τα σφάλματα μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να οδηγήσει σε άγχος ή κατάθλιψη.

Η τροποποίηση των βακτηρίων του εντέρου είναι ένας νέος τρόπος για τη θεραπεία πολλών ασθενειών του εντέρου και πιθανώς του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της διατροφής (αλλάζοντας τη διατροφή σας αλλάζει γρήγορα τα έντομα σαςή παρέχοντας «Καλά» βακτήρια και καταστολή των «κακών» βακτηρίων, αυτό μπορεί να γίνει με προβιοτικά. Άλλες μέθοδοι περιλαμβάνουν μεταμόσχευση κοπράνων από υγιείς ανθρώπους σε άτομα που έχουν ανάγκη.

Ενδιαφέρουσες παρατηρήσεις θα μπορούσαν επίσης να ξεκλειδώσουν νέους τρόπους για τη διαχείριση των ανίατων εκφυλιστικών νευρικών παθήσεων. Για παράδειγμα, η τροποποιημένη λειτουργία του εντέρου που εκδηλώνεται ως δυσκοιλιότητα είναι συχνά η πρώτο σύμπτωμα της νόσου του Πάρκινσον.

Και οι μελέτες διερευνούν αυτήν τη στιγμή ρόλος του εντέρου σε νευρολογικές ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας.

Προς το παρόν, νέα στοιχεία δείχνουν ότι όταν το έντερο φλεγμονή, μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο και να οδηγήσει σε ψυχολογική δυσλειτουργία.