Αλκοόλ: γιατί το πίνουμε; Οι άνθρωποι καταναλώνουν αλκοόλ για τουλάχιστον 10,000 χρόνια. Και όταν το πόσιμο νερό ήταν αρκετά επικίνδυνο, φαινόταν το αλκοόλ ένα πολύ ασφαλέστερο στοίχημα. Ο Αμάλδος της Βιλάνοβα, μοναχός του 14ου αιώνα, έγραψε ακόμη ότι το αλκοόλ «παρατείνει τη ζωή, καθαρίζει τα άσχημα χιούμορ, αναζωογονεί την καρδιά και διατηρεί τη νεολαία».

Σήμερα οι άνθρωποι θα σας δώσουν πολλούς λόγους για την απόφασή τους να πιουν και οι περισσότεροι από αυτούς αντικατοπτρίζουν τις επιπτώσεις που έχει στο μυαλό και στον εγκέφαλο. Πριν όμως χαλαρώσετε πολύ, ένα είναι σίγουρο: σίγουρα δεν είναι ασφαλέστερο, πιο υγιές στοίχημα από το νερό.

1. Έχει ωραία γεύση

Εξαρτάται από το τι πίνεις (μερικά ποτά όπως τα αλκοόπ περιέχουν περισσότερη ζάχαρη) και οι άνθρωποι προφανώς έχουν διαφορετικές προτιμήσεις γεύσης. Το γεγονός ότι η αιθανόλη δημιουργείται από σάκχαρα είναι επίσης πιθανό να αυξήσει την τάση μας για ποτό. Για παράδειγμα, σύμφωνα με την έρευνα ότι ορισμένα άτομα έχουν προδιάθεση να προτιμούν τη ζάχαρη και αυτό μπορεί να τα κάνει πιο επιρρεπή στην ανάπτυξη εθισμού στο αλκοόλ. Το αλκοόλ φαίνεται επίσης να δρα σε ορισμένες από τις ίδιες περιοχές του εγκεφάλου ενεργοποιείται από γλυκές γεύσεις.

Ωστόσο, η αιθανόλη δεν θεωρείται πάντα ως ευχάριστη. το μπορεί να είναι αρκετά πικρόΕ Εάν η αιθανόλη χορηγηθεί με την πάροδο του χρόνου, οι αρουραίοι εμφανίζουν αυξανόμενες «νόστιμες» αποκρίσεις στο στόμα και τις εκφράσεις του προσώπου τους. Ωστόσο, εάν δοθεί μετά ναλτρεξόνη, μια ουσία που μειώνει οπιοειδής δραστηριότητα - που σηματοδοτεί "συμπαθεί" κάτι μεταξύ άλλων - στον εγκέφαλο, αυξάνονται οι "αποστροφικές" αντιδράσεις, και καταναλώνεται λιγότερο αλκοόλΕ Αυτό υποδηλώνει ότι οι υποδοχείς οπιοειδών μεσολαβούν πόσο μας αρέσει το αλκοόλ. Και ουσίες όπως η ναλτρεξόνη χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ατόμων με διαταραχή χρήσης αλκοόλ.

2. Θέλω πολύ ένα ποτό

ντοπαμίνη, ένας νευροδιαβιβαστής που συμμετέχει στον έλεγχο της ανταμοιβής και της ευχαρίστησης στον εγκέφαλο, παίζει βασικό ρόλο στη συμπεριφορά με κίνητρο και σχετίζεται επίσης με πολλές μορφές εθισμού. Αιθανόλη, όπως όλες οι άλλες γνωστές εθιστικές ουσίες, αυξάνει την απελευθέρωση ντοπαμίνηςΕ Αυτό μπορεί να σας κάνει να πίνετε περισσότερο - γιατί μπορεί να θέλετε ένα δεύτερο ή ένα τρίτο ποτό, μετά το πρώτο.

Ωστόσο, μετά από επανειλημμένη εμπειρία με εθιστικές ουσίες όπως το αλκοόλ, συνδέσεις ντοπαμίνης μπορούν να αναδιαμορφωθούν, μερικές φορές μειώνοντας τον αριθμό των υποδοχέων που δεσμεύουν την ντοπαμίνη. Το μέγεθος αυτής της μείωσης σχετίζεται με υψηλότερο κίνδυνος υποτροπής στον εθισμό στο αλκοόλ.

3. Με κάνει να νιώθω καλύτερα

Η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να είναι μια μορφή «αυτοθεραπείας» που χρησιμοποιείται για να χαλαρώσετε από το στρες στο χώρο εργασίας ή διευκολύνει τις πιέσεις μελέτης, καθιστώντας το λιγότερο «aqua vitae» (νερό της ζωής) και περισσότερο και «Aqua ad vitae» (νερό για την αντιμετώπιση της ζωής). Και πριν από περισσότερα από 2,600 χρόνια ο Έλληνας ποιητής Άλκεος πρότειναν ότι «δεν πρέπει να αφήσουμε το πνεύμα μας να υποχωρήσει στη θλίψη ... Το καλύτερο από όλα είναι να ανακατέψουμε άφθονο κρασί και να το πιούμε».

Το άγχος μεσολαβείται βιολογικά από τον υποθαλαμικό υπόφυση επινεφριδιακό άξονα - ένα σύστημα ανάδρασης μεταξύ του εγκεφάλου και της υπόφυσης και των επινεφριδίων. Αλλά η οξεία κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να τονώσει αυτό, αυξάνοντας την παραγωγή αρκετών ορμονών του στρες, συμπεριλαμβανομένων κορτικοστερόνη και κορτικοτροπίνηΕ Αλλά η απάντηση "στρες" αλληλεπιδρά επίσης με τα αποτελέσματα ανταμοιβής από το σύστημα ντοπαμίνης, οπότε μπορεί πολύ καλά να αισθάνεται καλά.

4. Με βοηθά να ξεπεράσω τις αναστολές μου

Το αλκοόλ είναι γνωστό για τη μείωση του ανασταλτικού ελέγχου στον προμετωπιαίο φλοιό-το τμήμα του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη λήψη αποφάσεων και την κοινωνική συμπεριφορά-που υπάγεται περισσότερο στον έλεγχο των νευρώνων ντοπαμίνης του μεσαίου εγκεφάλου. Αυτό οδηγεί στην απώλεια της αυτοσυγκράτησης που αναφέρουν οι άνθρωποι όταν πίνουν.

Ένα αξιοσημείωτο αποτέλεσμα - μετά από λίγα ποτά - είναι αύξηση της κοινωνικότηταςΕ Αλλά η απώλεια της αναστολής πιθανότατα βασίζεται επίσης στη συμπεριφορά ανάληψης κινδύνου ενώ βρίσκεστε υπό την επήρεια και πηγαίνει κάπως προς την εξήγηση ο σύνδεσμος μεταξύ αλκοόλ και ατυχημάτων και τραυματισμών.

5. Με βοηθάει στον ύπνο

Παρά το γεγονός ότι μπορούμε να επιλέξουμε να συμμετάσχουμε σε νυχτερινό καπάκι, έρευνα δείχνει ότι ορισμένες δόσεις αλκοόλ μπορεί να μειώσουν την ποσότητα του αργού κύματος και του ύπνου REM που έχουμε. Έτσι, μπορεί να μας βοηθήσει να πέσουμε πιο γρήγορα, αλλά το αλκοόλ δεν έχει ως αποτέλεσμα καλύτερη ποιότητα ύπνου. Ο ύπνος REM είναι σημαντικός για τις γνωστικές διαδικασίες όπως η ενοποίηση της μνήμης έτσι η μείωση του χρόνου κατά τον οποίο συμβαίνει αυτή η διαδικασία έχει επιζήμια επίδραση στη μνήμη. Η ενοποίηση των συναισθηματικών αναμνήσεων μπορεί να επηρεαστεί ιδιαίτερα.

Είναι επίσης γνωστό ότι το αλκοόλ δρα στη διαδικασία μακροπρόθεσμης ενίσχυσης-τον τρόπο με τον οποίο οι νευρώνες αναδιαμορφώνουν τις συνδέσεις μεταξύ τους μετά την εκμάθηση. Έτσι, οι αλλαγές τόσο στον REM όσο και στον αργό κύμα μετά από κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να διαταράξουν τις διαδικασίες μνήμης του εγκεφάλου.

6. Μου απαλύνει τον πόνο

Αυτή η γνωστή επίδραση έχει χρησιμοποιηθεί για να υποστηρίξει την κατανάλωση αλκοόλ σε όλη την ιστορία: καταναλώστε το και μπορείτε με επιτυχία να αμβλύνει την αντίληψή σας για τον πόνο. Τα σήματα που προκαλούν πόνο ανιχνεύονται από αισθητήριους νευρώνες (ή νευροϋποδοχείς) που μεταδίδουν αυτές τις πληροφορίες μέσω χημικών ουσιών όπως το γλουταμινικό, μέσω συνάψεων στο νωτιαίο μυελό, μέχρι τον εγκέφαλο. Αλλά αυτό ανερχόμενο σήμα μπορεί να «εξασθενίσει» από το αλκοόλ, με αυτό τον τρόπο επιτυγχάνει μερικές από τις θανατηφόρες επιδράσεις του.

Δυστυχώς, η έρευνα υποδηλώνει ότι αυτό το αποτέλεσμα αποδυνάμωσης του πόνου είναι πολύ μεταβλητήΕ Και ενώ μερικοί άνθρωποι καταναλώνουν αλκοόλ για να βοηθήσουν στην ανακούφιση του χρόνιου πόνου, είναι πιθανό να εμφανιστεί ανοχή έτσι ώστε η ανακούφιση του πόνου μειώνεται με την πάροδο του χρόνουΕ Ενδέχεται να συμβεί ακόμη και αυξημένη ευαισθησία στον πόνο σε χρόνιους πότες.

7. Ένα ποτό θα με ζεστάνει

ΟΧΙ ακριβως. Ενώ το αλκοόλ μπορεί να σας κάνει να νιώσετε ζεστασιά προσωρινά, αυτή είναι μια αντίληψη που δημιουργείται από ευαίσθητους στη θερμότητα νευρώνες (θερμοϋποδοχείς) βρίσκεται στο δέρμα σας που ανιχνεύουν αύξηση της θερμοκρασίας του δέρματός σας από αύξηση της ροής αίματος στα αγγεία κοντά στην επιφάνεια του δέρματος. Στην πραγματικότητα, το αλκοόλ μειώνει την θερμοκρασία του σώματος, επειδή η ροή αίματος στην επιφάνεια του δέρματος είναι ένα μέσο ψύξης του σώματος.

Έτσι, ενώ μπορεί να νιώθετε ζεστασιά εξωτερικά, κρυώνετε εσωτερικά. Κατανάλωση αλκοόλ έχει επίσης δειχθεί για να μειωθεί η αντίληψη των θερμοκρασιών του κρύου αέρα, αλλά πιστεύεται ότι αυτή η επίδραση μπορεί να μην προέρχεται από αλλαγές στη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων αλλά μπορεί να προέρχεται από τον ίδιο τον εγκέφαλο.

Συνολικά, το αλκοόλ έχει πολλαπλές επιδράσεις στο μυαλό και τον εγκέφαλό σας. Εάν αποφασίσετε να πιείτε ένα ποτό, για οποιονδήποτε λόγο, κάντε το με γνώση.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Claire Rostron, Senior Lecturer, The Open University

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon