Το άσθμα είναι μια χρόνια πάθηση του αναπνευστικού που επηρεάζει ανθρώπους όλων των ηλικιών μέσω επεισοδιακές συστολές των αεραγωγών, το οποίο μπορεί να είναι ακόμα χειρότερο από όσο ακούγεται. Κατά προσέγγιση 334 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως υποφέρουν από άσθμα, συμπεριλαμβανομένων 24 εκατομμύρια Αμερικανοί και 5.4 εκατομμύρια κάτοικοι του Ηνωμένου Βασιλείου, και το μέσο ετήσιο κόστος κάθε περίπτωσης έχει υπολογιστεί ότι είναι μεταξύ 2,300 $ ΗΠΑ και $4,000.

Η κατανόησή μας για τα αίτια των οξέων επεισοδίων άσθματος – που συχνά αποκαλούνται «κρίσεις άσθματος» – έχει αναπτυχθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια και οι τεχνικές για τη μακροπρόθεσμη διαχείριση του άσθματος έχουν επίσης προχωρήσει. Ωστόσο, ο αριθμός των ανθρώπων που πάσχουν από άσθμα συνεχίζει να αυξάνεται, και ακόμα δεν ξέρουμε τι προκαλεί την ανάπτυξη της πάθησης καταρχήν.

Σε μια πρόσφατη μελέτη, οι συνεργάτες μου και εγώ χρησιμοποιήσαμε μια απροσδόκητη έκθεση σε ένα σημαντικό γεγονός ατμοσφαιρικής ρύπανσης - τη Μεγάλη αιθαλομίχλη του Λονδίνου του 1952 - για να δείξουμε ότι η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση στην πρώιμη ζωή οδηγεί σε υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης άσθματος τόσο κατά την παιδική ηλικία όσο και στην ενήλικη ζωή. Ενώ ο αέρας του Λονδίνου είναι πολύ πιο καθαρός σήμερα από ό,τι ήταν πριν από 60 χρόνια, τα ευρήματά μας έχουν σημαντικές επιπτώσεις για τις πολλές χώρες που συνεχίζουν να αγωνίζονται με υψηλά επίπεδα αστικής ατμοσφαιρικής ρύπανσης.

Η Μεγάλη αιθαλομίχλη

Η Μεγάλη αιθαλομίχλη έλαβε χώρα στο Λονδίνο για πέντε ημέρες στις αρχές Δεκεμβρίου 1952. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ένα στρώμα θερμού αέρα εγκαταστάθηκε πάνω από την πόλη, παγίδευση ψυχρότερου αέρα κοντά στο επίπεδο του εδάφους. Ο κρύος αέρας ώθησε τους Λονδρέζους να συσσωρεύσουν κάρβουνο στις φωτιές τους για να ζεσταθούν και το ανώτερο στρώμα θερμού αέρα παγίδευσε τον καπνό που προέκυψε κοντά στο έδαφος όπου αναμειγνύεται με μια βαριά ομίχλη.

Η αιθαλομίχλη που προέκυψε ήταν κατά τόπους τόσο πυκνή που λέγεται ότι η ορατότητα έπεσε 12 ίντσες. Λεωφορείο, αεροπλάνο, ταξί και άλλες υπηρεσίες σταμάτησανκαι οι οδηγοί που άντεχαν τους δρόμους αναγκάστηκαν να βασιστούν σε άλλους για να περπατήσουν μπροστά από το όχημα, φωνάζοντας οδηγίες και προειδοποιώντας τους πεζούς. Περισσότεροι από 100,000 άνθρωποι έλαβαν θεραπεία για πνευμονία ή βρογχίτιδα, οι πτέρυγες των νοσοκομείων ήταν γεμάτοι και οι νεκροθάφτες ανέφεραν ανεπαρκή προμήθεια φέρετρων για την αποθήκευση των νεκρών.

Τελικά, μερικά 3,000 προς την 4,000 «επιπλέον» θάνατοι – δηλαδή, θάνατοι πάνω από τα φυσιολογικά ποσοστά που αποδίδονται στις μη φυσιολογικές συνθήκες – σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια της Μεγάλης αιθαλομίχλης. Κατά προσέγγιση 8,000 ακόμη θάνατοι από καρδιακούς και αναπνευστικούς τους επόμενους αρκετούς μήνες έχουν επίσης συνδεθεί με την αιθαλομίχλη. Ο φόρος της Μεγάλης αιθαλομίχλης ήταν τόσο μεγάλος που τελικά λειτούργησε ως σημαντική ώθηση για το πέρασμα του 1956 και 1968 UK Clean Air Acts.

Η σύνδεση με το άσθμα

Η εργασία μας εξετάζει τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της Μεγάλης αιθαλομίχλης σε άτομα που εκτέθηκαν πολύ νωρίς στη ζωή τους. Για να γίνει αυτό, χρησιμοποιήσαμε δεδομένα που συλλέχθηκαν ως μέρος της αγγλικής διαχρονικής μελέτης για τη γήρανση. Πρώτον, συγκρίναμε την αύξηση των ποσοστών άσθματος μεταξύ της κοόρτης των παιδιών που γεννήθηκαν στο Λονδίνο που εκτέθηκαν σε μικρές ηλικίες στη Μεγάλη αιθαλομίχλη με τα ποσοστά άσθματος μεταξύ των παιδιών που γεννήθηκαν στο Λονδίνο σε άλλες ηλικιακές κοόρτες. Αυτό παρέχει τον αντίκτυπο της Μεγάλης αιθαλομίχλης στα ποσοστά άσθματος όσων ζουν στο Λονδίνο. Στη συνέχεια, συγκρίναμε αυτήν την αλλαγή στα ποσοστά άσθματος με τη διαφορά στα ποσοστά μεταξύ των ίδιων ηλικιακών κοορτών παιδιών που ζούσαν εκτός Λονδίνου την εποχή της Μεγάλης αιθαλομίχλης.

Αυτός ο διαλογισμός στα προσέγγιση διαφοράς στις διαφορές ελέγχους για τα υψηλότερα ποσοστά άσθματος που είναι γενικά διαδεδομένα μεταξύ των κατοίκων των πόλεων. Επίσης, λαμβάνει υπόψη τυχόν αλλαγές στα ποσοστά άσθματος που σημειώθηκαν τόσο εντός όσο και εκτός της περιοχής που επηρεάστηκε από τη Μεγάλη αιθαλομίχλη κατά τη διάρκεια του συμβάντος, όπως γενικές τάσεις στα ποσοστά άσθματος και τις διαγνώσεις.

Στην ανάλυσή μας, διαπιστώσαμε ότι τα άτομα που εκτέθηκαν στη Μεγάλη αιθαλομίχλη κατά το πρώτο έτος της ζωής τους είχαν τέσσερις έως πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν άσθμα ως παιδί και τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να αναφέρουν άσθμα ως ενήλικες σε σύγκριση με τα αρχικά ποσοστά. Βρήκαμε επίσης στοιχεία που υποδηλώνουν ότι τα παιδιά που εκτέθηκαν στη Μεγάλη αιθαλομίχλη στη μήτρα υπέφεραν από το διπλάσιο του κανονικού ποσοστού παιδικού άσθματος. Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η πρώιμη έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση έχει σημαντικές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία και συμβάλλει στην ανάπτυξη άσθματος.

Η προσέγγισή μας αντιμετωπίζει τη Μεγάλη αιθαλομίχλη ως ένα φυσικό πείραμα, επιτρέποντάς μας να αποκλείσουμε πολλές εναλλακτικές εξηγήσεις για παρατηρούμενες αυξήσεις στα ποσοστά άσθματος. Αυτό το πλαίσιο μειώνει το εύρος των παραγόντων που θα μπορούσαν να συμβάλουν στα αυξημένα ποσοστά άσθματος μεταξύ εκείνων που εκτίθενται σε νεαρή ηλικία και μας επιτρέπει να συνδέσουμε πειστικά την έκθεση στη Μεγάλη αιθαλομίχλη κατά το πρώτο έτος της ζωής με υψηλότερες περιπτώσεις άσθματος τόσο στην παιδική όσο και στην ενήλικη ζωή .

Η σημασία των πρώιμων εκθέσεων

Ενώ η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι γνωστό ότι προκαλούν κρίσεις άσθματος, ούτε οι βραχυπρόθεσμες ούτε οι μακροπρόθεσμες εκθέσεις είχαν προηγουμένως συνδεθεί τόσο ξεκάθαρα με την αρχική εξέλιξη της πάθησης. Επιδεικνύοντας τη σύνδεση μεταξύ της πρώιμης έκθεσης στην ατμοσφαιρική ρύπανση και της μετέπειτα εμφάνισης άσθματος, τα ευρήματά μας καλύπτουν ένα σημαντικό κενό στην κατανόησή μας για την πάθηση και παρέχουν χρήσιμες πληροφορίες για τους γιατρούς, τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τους γονείς.

Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η μείωση της έκθεσης σε ακραία γεγονότα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, ειδικά μεταξύ των νέων, μπορεί να είναι ένα αποτελεσματικό μέσο για την καταπολέμηση της αρχικής ανάπτυξης άσθματος. Βελτιώνοντας την ποιότητα του αέρα και προστατεύοντας τα μικρά παιδιά από την ατμοσφαιρική ρύπανση, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι ομάδες γιατρών/γονέων μπορεί να είναι σε θέση να μειώσουν ουσιαστικά την πιθανότητα άσθματος σε μεμονωμένα παιδιά και τη συχνότητα εμφάνισης άσθματος στον πληθυσμό ως σύνολο.

Τα ευρήματά μας απεικονίζουν επίσης εντυπωσιακά τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της έκθεσης στην ατμοσφαιρική ρύπανση. Ενώ υπάρχει ισχυρή συναίνεση ότι η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση επηρεάζει αρνητικά την υγεία, η εργασία μας παρουσιάζει μερικές από τις πρώτες ενδείξεις ότι μια τέτοια έκθεση έχει δια βίου συνέπειες. Η αιθαλομίχλη του Λονδίνου έλαβε χώρα πριν από περισσότερα από 60 χρόνια, αλλά μερικοί από αυτούς που την έζησαν εξακολουθούν να αισθάνονται τις επιπτώσεις της σήμερα.

Αστική ατμοσφαιρική ρύπανση σήμερα

Τέτοιες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις έχουν δυσοίωνες συνέπειες για τα εκατομμύρια των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο που εκτίθενται τακτικά σε ακραία ατμοσφαιρική ρύπανση. Σε πρόσφατο άρθρο, Ντάγκλας Ντόκερι και Άρντεν Πάπας – δύο από τους σημαντικότερους ερευνητές για την ατμοσφαιρική ρύπανση και την υγεία – σημείωσαν ότι οι συνθήκες κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης ατμοσφαιρικής ρύπανσης το 2013 στο Χαρμπίν της Κίνας ήταν «εντυπωσιακά παρόμοια με εκείνα από το Λονδίνο κατά τη διάρκεια της Μεγάλης αιθαλομίχλης του 1952. "

Δυστυχώς, τέτοια ακραία ατμοσφαιρική ρύπανση είναι ένα ευρέως διαδεδομένο και αυξανόμενο πρόβλημα. Το Πεκίνο υπέστη μερικές από τις χειρότερες καταγεγραμμένες ατμοσφαιρικές ρύπανση στο τέλος του 2015. Και για όλη την προσοχή που έχει λάβει η ποιότητα του αέρα στην Κίνα από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, καμία από τις πόλεις της δεν περιλαμβάνεται καν στη λίστα τα 20 πιο μολυσμένα στον κόσμο. Μεγάλο μέρος του αστικού πληθυσμού είναι αναδυόμενο Ασία, Μέση Ανατολή και Αφρική αντιμετωπίζουν τακτικά πιο ακραία επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι οι αρνητικές επιπτώσεις αυτών των εκθέσεων στην υγεία θα διαρκέσουν για πολλά χρόνια.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Jamie T. Mullins, Επίκουρος Καθηγητής Οικονομικών Πόρων, Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon