Τα στοιχεία δείχνουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο, μεταξύ άλλων χωρών υψηλού εισοδήματος, βρίσκεται εν μέσω κρίσης ψυχικής υγείας. Πρόσφατο αναφέρουν από το Δίκτυο entalυχικής Υγείας, διαπίστωσε ότι το 19% των ενηλίκων είχαν διαγνωστεί με κατάθλιψη κάποια στιγμή στη ζωή τους, ενώ ένας στους τέσσερις οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν πρόβλημα ψυχικής υγείας κάθε δεδομένο έτος. Ακόμα πιο ανησυχητικό είναι ότι η ψυχική ασθένεια είναι ψηλά μεταξύ των νέων, υποδηλώνοντας ότι η επιβάρυνση του NHS και άλλων κοινωνικών υπηρεσιών θα αυξηθεί τα επόμενα χρόνια.

Κοινώς πιστεύεται ότι η κατάθλιψη και οι ψυχικές ασθένειες είναι «προβλήματα της μεσαίας τάξης», ωστόσο αυτή η ιδέα δεν υποστηρίζεται από στοιχεία. Αν και τα θέματα ψυχικής υγείας έχουν αυξηθεί μεταξύ των εύπορων κοινωνικών ομάδων, μελέτες έχουν επανειλημμένα δείξει ότι η ψυχική υγεία παραμένει αντιστρόφως συνδεδεμένη με την κοινωνική τάξη. Ο κίνδυνος ανάπτυξης ψυχικής διαταραχής αυξάνεται παράλληλα με το κοινωνικοοικονομικό μειονέκτημα και οι πιθανότητες αναφοράς κατάθλιψης είναι σχεδόν διπλάσια μεταξύ των χαμηλότερων κοινωνικοοικονομικών ομάδων, σε σύγκριση με την υψηλότερη.

Κριτικές διαπιστώνουν επίσης ότι τα κοινωνικοοικονομικά μειονεκτικά παιδιά διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο ψυχικής ασθένειας από εκείνα με πιο προνομιούχο υπόβαθρο, υποδηλώνοντας ότι οι ανισότητες είναι γενεές και ξεκινούν νωρίς στη ζωή.

Μπορεί η πολιτική να κάνει τη διαφορά;

Οι αιτίες αυτών των ανισοτήτων στην ψυχική υγεία είναι πιστεύεται ότι είναι το ίδιο όπως αυτές που επηρεάζουν άλλες πτυχές της κοινωνικής κατανομής της υγείας: φτώχεια, ανεργία, ανθυγιεινός τρόπος ζωής, κακές συνθήκες εργασίας, κακή στέγαση. Το σημαντικότερο είναι ότι το αρνητικές επιπτώσεις από αυτούς τους «κοινωνικούς καθοριστικούς παράγοντες για την υγεία» μπορούν να μειωθούν μέσω καλά σχεδιασμένων κοινωνικών πολιτικών και πολιτικών για την αγορά εργασίας, όπως ανακάλυψα κατά την έρευνα της διατριβής μου σε αυτό το θέμα.

Τα μέχρι σήμερα στοιχεία αποκαλύπτουν μόνο ευρείες σχέσεις μεταξύ κοινωνικών πολιτικών και πολιτικών για την αγορά εργασίας και ανισοτήτων στην ψυχική υγεία. Μια σειρά από μελέτες εξέτασαν τις παραλλαγές και τις ανισότητες στην ψυχική υγεία στα «καθεστώτα πρόνοιας». Πρόκειται για ομάδες χωρών που ταξινομούνται ανάλογα με τη γενναιοδωρία κοινωνικής προστασίας, τα επίπεδα κοινωνικών επενδύσεων και την ποιότητα των συνθηκών εργασίας. Αυτά που είναι πιο γενναιόδωρα και με καλύτερες συνθήκες αγοράς εργασίας, αναμένεται να έχουν στενότερες ανισότητες στην ψυχική υγεία καθώς θα μειώσουν τον αρνητικό αντίκτυπο της φτώχειας, της ανεργίας και άλλων «κοινωνικών καθοριστικών για την υγεία».

Μια τέτοια μελέτη εξετάστηκε ποσοστά κατάθλιψης στα ευρωπαϊκά καθεστώτα πρόνοιας. Διαπίστωσαν ότι κατά μέσο όρο η κατάθλιψη ήταν υψηλότερη στα φιλελεύθερα (Ηνωμένο Βασίλειο) και στα νότια (Ιταλία, Ισπανία, Ελλάδα) κοινωνικά κράτη και χαμηλότερη στα Σκανδιναβικά (Σουηδία και Δανία) και συντηρητικά (Γερμανία, Κάτω Χώρες, Βέλγιο, Γαλλία, Ελβετία και Αυστρία). Αυτό συνδέθηκε με την ασθενέστερη κοινωνική προστασία και τη χειρότερη ποιότητα εργασίας στα φιλελεύθερα και νότια κράτη πρόνοιας, σε σύγκριση με τα σκανδιναβικά και συντηρητικά.

Μια άλλη μελέτη που επικεντρώθηκε πιο άμεσα στις ανισότητες εξέτασε πώς οι σύνδεσμοι μεταξύ κατάθλιψης και εκπαίδευσης ποικίλλουν στα ευρωπαϊκά καθεστώτα πρόνοιας. Διαπίστωσαν επίσης ότι το νότιο (Ιταλία, Ισπανία, Ελλάδα) κράτος πρόνοιας, με τα κακώς ανεπτυγμένα συστήματα κοινωνικής προστασίας και τα υψηλά ποσοστά φτώχειας, ήταν λιγότερο επιτυχημένα στη μείωση της σχέσης μεταξύ εκπαίδευσης και κατάθλιψης, ιδιαίτερα σε σύγκριση με το βόρειο (Σουηδία και Δανία) κράτος πρόνοιας. Αυτό, πρότειναν, μπορεί εν μέρει να εξηγηθεί από τη γενναιοδωρία του σκανδιναβικού καθεστώτος πρόνοιας.

Άλλες μελέτες καταλήγουν σε παρόμοια συμπεράσματα και συνολικά τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι χώρες με γενναιόδωρη κοινωνική προστασία, χαμηλή ανεργία, υψηλά επίπεδα κοινωνικών επενδύσεων (εκπαίδευση και κατάρτιση/υποστήριξη ανέργων) και καλά ρυθμιζόμενη αγορά εργασίας, αποδίδουν καλύτερα όσον αφορά τις ανισότητες ψυχική υγεία.

Παρ 'όλα αυτά, εξακολουθεί να υπάρχει έλλειψη πειστικών στοιχείων σχετικά με ακριβώς πως τα κράτη πρόνοιας μειώνουν (ή διευρύνουν) τις ανισότητες στην ψυχική υγεία. Στη διατριβή μου, άρχισα να διερευνώ αυτά τα ερωτήματα και να εξετάζω εάν και πώς οι πολιτικές για τη μείωση της ανεργίας (δημόσιες υπηρεσίες απασχόλησης, κατάρτιση, κίνητρα απασχόλησης), μπορούν επίσης να μειώσουν τις ανισότητες στην ψυχική υγεία.

Με βάση την προσέγγιση του Κάρτερ και Γουίτγουορθ, Προτείνω ότι αυτό μπορεί να συμβεί μέσω δύο μηχανισμών. Πρώτον, η συμμετοχή σε καλά εκπαιδευμένα προγράμματα κατάρτισης μπορεί να μειώσει τις ανισότητες στην ψυχική υγεία βελτιώνοντας την εμπειρία της ανεργίας. Οι αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία που συνδέονται με την ανεργία πιστεύεται ότι σχετίζονται εν μέρει με την βλάβη στην αυτοεκτίμηση και την αίσθηση του σκοπού, τα οποία θα μπορούσαν να μειώσουν τα προγράμματα κατάρτισης. Και δεύτερον, τα καλύτερα αποτελέσματα της απασχόλησης θα μπορούσαν να μειώσουν τις ανισότητες στην ψυχική υγεία, ιδιαίτερα μεταξύ των κοινωνικά μειονεκτουσών ομάδων, καθώς η καλή ποιότητα εργασίας είναι ευεργετική για την ψυχική υγεία.

Επιπτώσεις της πολιτικής

Σίγουρα θα υπάρξουν ευρύτερα οφέλη από τη χρήση πολιτικών για τη μείωση των ανισοτήτων στην ψυχική υγεία. Οι περισσότεροι αποδέκτες παροχών ανικανότητας, ένα από τα πιο ευρέως διεκδικηθέντα οφέλη, προέρχονται από χαμηλότερες κοινωνικοοικονομικές ομάδες και να το διεκδικήσει για λόγους ψυχικής υγείαςΕ Οι κοινωνικές ανισότητες στην ψυχική υγεία μπορεί συνεπώς να συμβάλουν σε ισχυρισμούς παροχής ανικανότητας, υποδηλώνοντας ότι οι πολιτικές της κοινωνικής αγοράς και της αγοράς εργασίας που μειώνουν τις ανισότητες στην ψυχική υγεία θα μειώσουν (παραδόξως) το κόστος για το σύστημα πρόνοιας.

Ομοίως, οι ανισότητες στην ψυχική υγεία αυξάνουν τις απαιτήσεις για υπηρεσίες NHS σε μειονεκτικές περιοχές, όπου οι προϋπολογισμοί συχνά είναι ήδη υπερβολικοί. Η μείωση αυτών των ανισοτήτων μέσω κοινωνικών πολιτικών που στοχεύουν στους κοινωνικούς καθοριστικούς παράγοντες της ψυχικής υγείας μπορεί να ανακουφίσει από την πίεση των υπηρεσιών υγειονομικής περίθαλψης σε υποβαθμισμένες περιοχές και επίσης να συμβάλει στην ευρύτερη ισότητα της υγείας.

Υπάρχουν επίσης ηθικά επιχειρήματα για την αντιμετώπιση των κοινωνικών καθοριστικών παραγόντων της ψυχικής υγείας. Είναι άδικο ότι όσοι βιώνουν κακή ποιότητα ζωής είναι επίσης πιο πιθανό να υποφέρουν από εξουθενωτική ψυχική ασθένεια. Επιπλέον, οι ανισότητες στην ψυχική υγεία μπορεί να έχουν σημασία για το κοινωνικό χάσμα στο προσδόκιμο ζωής, καθώς η ψυχική ασθένεια είναι α ισχυρό προγνωστικό δείκτη θνησιμότηταςΕ Επομένως, εάν μας ενδιαφέρει να μειώσουμε τις ανισότητες στη θνησιμότητα (όπως η Τερέζα Μέι πρόσφατα δεσμεύτηκε στην πρώτη της δήλωση ως πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου) τότε πρέπει επίσης να εξετάσουμε τη μείωση των ανισοτήτων στις ψυχικές ασθένειες. Οι καλά χρηματοδοτούμενες και κατάλληλα σχεδιασμένες κοινωνικές πολιτικές και πολιτικές για την αγορά εργασίας μπορεί να βοηθήσουν σε αυτό.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Owen Davis, υποψήφιος διδάκτορας κοινωνικής πολιτικής, Πανεπιστήμιο του Kent

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon