Ο κόσμος παχαίνει και μας αρρωσταίνει. Αλλά θα μπορούσε αυξανόμενα επίπεδα άγχους παίζει σημαντικό ρόλο στις αυξανόμενες γραμμές της μέσης μας;

Η παχυσαρκία είναι πλέον μία από τις κύριες αιτίες θανάτου παγκοσμίως και σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης πλήθους χρόνιων παθήσεων υγείας. Υπάρχει μεγάλο δημόσιο ενδιαφέρον για τους λόγους που μερικοί άνθρωποι παλεύουν με το βάρος τους, ενώ άλλοι το βρίσκουν εύκολο να παραμείνουν αδύνατοι, με τις ευθύνες να αποδίδονται συχνά γονίδια ή συνθήκες υγείας, όπως π.χ. προβλήματα θυρεοειδούς.

Το άγχος είναι ένας άλλος πιθανός παράγοντας κινδύνου που έχει προσελκύσει την προσοχή της έρευνας. Οι άνθρωποι τείνουν να αναφέρουν υπερφαγία και «άνετο φαγητό» τροφές που έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, λίπος και θερμίδες όταν αγχώνεστε. Και επειδή η ορμόνη του στρες κορτιζόλη παίζει ρόλο στο μεταβολισμό και την αποθήκευση λίπους, υπάρχουν εύλογοι βιολογικοί μηχανισμοί πίσω από μια πιθανή σχέση μεταξύ του στρες και του βάρους.

Σε έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Η παχυσαρκία αυτή την εβδομάδα διαπιστώσαμε ότι το χρόνιο στρες συνδέεται σταθερά με τα άτομα που είναι πιο βαριά και επίμονα υπέρβαρα.

Τα δεδομένα μας συλλέχθηκαν σε μια τετραετία ως μέρος του Αγγλική μακροχρόνια μελέτη γήρανσης, a study that follows a large group of people aged 50 and older. We found that people who had higher levels of cortisol in their hair tended to have a larger waist circumference, were heavier, and had a higher body-mass index (BMI). People classified as obese on the basis of their BMI (?30) or waist circumference (?102cm in men, ?88cm in women) had particularly high levels of cortisol in their hair.

Όταν ανατρέξαμε στο βάρος των ανθρώπων σε διάστημα τεσσάρων ετών, είδαμε ότι εκείνοι που είχαν πιο επίμονη παχυσαρκία είχαν υψηλότερες μετρήσεις κορτιζόλης στα μαλλιά από εκείνους των οποίων το βάρος είχε διακυμάνσεις ή που ήταν σταθερά ένα υγιές βάρος.

Μέτρηση του μακροχρόνιου άγχους

Γιατί χρησιμοποιήσαμε τα μαλλιά για να μετρήσουμε τα επίπεδα κορτιζόλης; Προηγούμενες μελέτες που εξέτασαν τη σχέση μεταξύ κορτιζόλης και παχυσαρκίας βασίστηκαν κυρίως σε μετρήσεις της ορμόνης στο αίμα, το σάλιο ή τα ούρα που μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με την ώρα της ημέρας και άλλους "παράγοντες κατάστασης", όπως διατροφή ή ασθένεια. Επειδή αυτές οι μέθοδοι δίνουν μια πολύ βραχυπρόθεσμη εικόνα για τα επίπεδα άγχους ενός ατόμου, αυτές οι μελέτες δεν μπόρεσαν να αξιολογήσουν τη σχέση μεταξύ παχυσαρκίας και μακροπρόθεσμου άγχους. Η διάκριση μεταξύ οξέος (βραχυπρόθεσμου) και χρόνιου (μακροπρόθεσμου) άγχους είναι σημαντική επειδή το πρώτο πιστεύεται ότι χρησιμεύει ως προστατευτική μάχη ή απόκριση φυγής, ενώ το δεύτερο μπορεί να έχει επιζήμιο αποτέλεσμα στο σώμα.

Κατά την τελευταία δεκαετία, μια νέα μέθοδος μέτρησης των επιπέδων κορτιζόλης στα μαλλιά έχει αναπτυχθεί και έχει αποδειχθεί ότι είναι έναν αξιόπιστο τρόπο αξιολόγησης της έκθεσης σε χρόνιο στρες.

Για την έρευνά μας, μια δέσμη μαλλιών μήκους 2 εκατοστών ελήφθη από κάθε συμμετέχοντα, κομμένη όσο το δυνατόν πιο κοντά στο τριχωτό της κεφαλής του ατόμου. Τα μαλλιά μεγαλώνουν με μέσο ρυθμό 1 εκατοστό το μήνα, έτσι τα δείγματά μας αντιπροσώπευαν περίπου δύο μήνες τριχοφυΐας με συναφή συσσωρευμένα επίπεδα κορτιζόλης.

Μετρήσαμε το βάρος, το ύψος και την περιφέρεια της μέσης των ανθρώπων και χρησιμοποιήσαμε αυτά τα μέτρα για να αξιολογήσουμε τη σχέση μεταξύ των επιπέδων κορτιζόλης των μαλλιών και της λιπώδους βάρους (παχυσαρκία).

Ένας νέος στόχος για τη θεραπεία της παχυσαρκίας;

Δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι από την έρευνά μας ότι το άγχος προκαλεί παχυσαρκία στους ανθρώπους, αλλά αν η αιτιώδης αιτία αποδειχθεί μέσω περαιτέρω διερεύνησης, η σχέση μεταξύ χρόνιου στρες και παχυσαρκίας προσφέρει έναν πιθανό στόχο για παρεμβάσεις που αποσκοπούν στην πρόληψη και τη θεραπεία της παχυσαρκίας. Δοκιμασμένες και δοκιμασμένες τεχνικές μείωσης του στρες όπως π.χ. διαλογισμό στο μυαλό και γιόγκα είναι φθηνές, ευρέως προσβάσιμες επιλογές που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να μειώσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης παχυσαρκίας. Μπορεί επίσης να είναι δυνατή η χρήση φαρμάκων που μειώνουν τα επίπεδα κορτιζόλης για τη θεραπεία της παχυσαρκίας σε πιο σοβαρές περιπτώσεις.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Sarah Jackson, Research Psychologist, Health Behavior Research Center, UCL

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon