Τι συμβαίνει όταν γερνάτε: Οι κοινές πεποιθήσεις και η πραγματικότητα

Τα άτομα άνω των 65 ετών αποτελούν μεγαλύτερο ποσοστό του παγκόσμιου πληθυσμού από ποτέ. Όπως αυτό γήρανση της κοινωνίας μόνο τον τελευταίο αιώνα, δεν εκπλήσσει το γεγονός ότι πολλά από αυτά που πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε για τη γήρανση είναι αναληθή.

Τα «γεγονότα» για τη γήρανση απεικονίζουν τους ανθρώπους ως κάπως λιγότερο - λιγότερο ικανό, λιγότερο ζωντανό, λιγότερο ευέλικτο, λιγότερο σεξουαλικό και λιγότερο ικανοποιημένο. Πόσα όμως από αυτά τα «γεγονότα» αντέχουν στον έλεγχο; Ας διερευνήσουμε πέντε κοινές πεποιθήσεις.

Η λίμπιντο και η σεξουαλική δραστηριότητα μειώνονται

Αυτό δεν είναι αληθινό. Ορμόνη τα επίπεδα αλλάζουν καθώς μεγαλώνουμε, αλλά αυτό δεν μειώνει απαραίτητα τη λίμπιντο. Πράγματι, για τις γυναίκες, η λίμπιντο συχνά αυξάνεται μετά την εμμηνόπαυση.

Ηλικιωμένοι η λίμπιντο μπορεί να μειωθεί κατά χρόνιες ασθένειες (όπως διαβήτης και καρδιακές παθήσεις), παρενέργειες φαρμάκων (αντιυπερτασικά φάρμακα, για παράδειγμα) και συζυγική δυστυχία και πλήξη. Έτσι, οι μειώσεις της σεξουαλικής επιθυμίας στα γηρατειά οφείλονται συχνά σε γεγονότα και περιστάσεις και όχι σε φυσικές αλλαγές που έρχονται με την ηλικία.

Το να έχεις σεξουαλικό σύντροφο, ωστόσο, είναι ο ισχυρότερος παράγοντας για να προσδιορίσετε πόσο συχνά οι ηλικιωμένοι κάνουν σεξ. Επειδή οι γυναίκες τείνουν να παντρεύονται μεγαλύτερους άντρες, που πεθαίνουν νεότερες, μεγαλύτερες γυναίκες μειωμένη σεξουαλική δραστηριότητα οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη χηρεία. Και πάλι, δεν καθιστά από μόνη της γήρανση που μειώνει τη λίμπιντο και τη σεξουαλική δραστηριότητα, αλλά γεγονότα και περιστάσεις που συνήθως συνοδεύουν τη γήρανση.

Η λειτουργία του εγκεφάλου μειώνεται λόγω της ηλικίας

Δεν είναι αλήθεια. Οι νευρώνες μας εργάζονται διαφορετικά σε μεγαλύτερη ηλικία, και οι ηλικιωμένοι μπορεί να έχουν δυσκολίες στο να σκέφτονται και να θυμούνται. Όμως, όπως και με το σεξ, αυτές οι ικανότητες επηρεάζονται έντονα από τις κοινωνικές μας συνθήκες. Για παράδειγμα, οι νοητικές ικανότητες συνδέονται στενά με υποστηρικτικές κοινωνικές σχέσεις και σωματική και ψυχική δραστηριότητα. Επειδή μπορούμε να αλλάξουμε τις κοινωνικές μας συνθήκες, είναι πιθανό να αντισταθμίσουμε τις φυσικές επιπτώσεις της γήρανσης στις νοητικές μας ικανότητες.


εσωτερικά εγγραφείτε γραφικό


Αντιμετωπίζουμε συχνά τις ψυχικές ικανότητες των νέων και των μεσήλικων ανθρώπων ως χρυσό πρότυπο, αλλά αυτό είναι προκατειλημμένο και οδηγεί σε ψευδή συμπεράσματα. Καθώς μεγαλώνουμε, μπορεί να σκεφτόμαστε διαφορετικά και με διαφορετικές ταχύτητες (πρέπει να θυμόμαστε περισσότερα), αλλά αυτό δεν κάνει τη σκέψη μας λιγότερο έντονη, βαθιά, δημιουργική, παραγωγική ή ουσιαστική. Παρά όλα αυτά Πίτερ Ρότζετ εφηύρε τον θησαυρό στα 76 και ο Μιχαήλ Άγγελος εκπόνησε αρχιτεκτονικά σχέδια για το Βασιλική της Αγίας Μαρίας των Αγγέλων και των Μαρτύρων στο 88.

Γίνεστε πιο συντηρητικοί

Οχι τόσο. Φανταστείτε δέκα άτομα: ένα ηλικίας δέκα, ένα 20, ένα 30 κ.ο.κ. Ο παλαιότερος είναι λιγότερο φιλελεύθερος από τον 60χρονο, ο οποίος είναι λιγότερο φιλελεύθερος από τον 40χρονο και ούτω καθεξής. Μπορεί να καταλήξετε στο συμπέρασμα ότι οι άνθρωποι γίνονται πιο συντηρητικοί με την ηλικία. Αλλά θα υποθέσατε εσφαλμένα ότι κάθε άτομο ξεκίνησε με την ίδια πολιτική προοπτική.

Μια γυναίκα 100 ετών, γεννημένη το 1918, διαμόρφωσε τις βασικές της πολιτικές απόψεις σε μια πολύ διαφορετική εποχή. Αυτό που ήταν φιλελεύθερο τη δεκαετία του 1940 είναι συντηρητικό τώρα (λάβετε υπόψη τις φυλετικές σχέσεις, τον φεμινισμό και τις σεξουαλικές νόρμες). Αυτό που βλέπετε είναι μια 100χρονη της οποίας οι πολιτικές απόψεις έχουν γίνει λιγότερο συντηρητικές, αλλά παραμένουν πιο συντηρητικές από τις απόψεις των παιδιών ή των εγγονιών της, που ξεκίνησαν τη ζωή τους σε πιο φιλελεύθερες βάσεις. Αυτό βρήκαν ερευνητές στις ΗΠΑ τη μελέτη τους πολιτικών συμπεριφορών μεταξύ διαφορετικών ηλικιακών ομάδων άνω των 30 ετών. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «η αλλαγή είναι τόσο συχνή στους ηλικιωμένους όσο και στους νεότερους ενήλικες».

Γίνεστε λιγότερο χαρούμενοι

Ευτυχώς, αυτό είναι αναληθές. Ως κοινωνιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο Βρέθηκαν, ενώ η ευτυχία μειώνεται μεταξύ των ηλικιών 30 και 40 ετών, «τα συνολικά επίπεδα ευτυχίας αυξάνονται με την ηλικία, χωρίς άλλους παράγοντες».

Γιατί; Πρώτον, οι νεότεροι άνθρωποι μπορεί να εκτεθούν σε αγχωτικά γεγονότα από τα οποία γερνούν, συνταξιούχοι, προστατεύονται από άτομα, όπως μειώσεις μισθών ή περίοδοι ανεργίας. Δεύτερον, όσο μεγαλώνουμε, τόσο περισσότερο έχουμε την τάση να επικεντρωνόμαστε σε θετικές αναμνήσεις και πληροφορίες και τόσο καλύτερα γινόμαστε στη ρύθμιση των συναισθημάτων μας. Και αυτή η ανοδική τάση συνεχίζεται μέχρι να είμαστε «Ουσιαστικά πεθαίνει».

Το ανοσοποιητικό σας σύστημα εξασθενεί

Συνολικά, αλλά το ανοσοποιητικό σύστημα των ηλικιωμένων διαφέρει πολύ. Θυμάστε τον 100χρονο που γίνεται πιο φιλελεύθερος με την πάροδο του χρόνου; Θα ήταν 11 όταν το Μεγάλη Ύφεση άρχισε. Ως αποτέλεσμα, πιθανότατα θα είχε υποστεί εφηβεία ενώ είχε οικονομική, κοινωνική και διατροφική πίεση. Η κακή διατροφή θα είχε αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό της σύστημα άμεσα και μακροπρόθεσμα.

Όπως έχουν οι ερευνητές στη Γαλλία Βρέθηκαν, επειδή υποσιτίζεται αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα, ειδικά οι πολύ νέοι και οι πολύ ηλικιωμένοι, οπότε αν η 100χρονη γυναίκα μας ήταν υποσιτισμένη ως ηλικιωμένη γυναίκα, θα είχε διπλά μειονεκτική θέση στο μέτωπο ασυλίας.

Η ΣυνομιλίαΑλλά μπορεί επίσης να είναι λιγότερο πιθανό να κρυώσει. Γινόμαστε άνοσοι για χρόνια, και μερικές φορές ακόμη και για μια ζωή, σε έναν συγκεκριμένο ιό αφού μολυνθούμε με αυτόν. Με την πάροδο του χρόνου, γινόμαστε ανοσοί σε όλο και περισσότερους ιούς, έτσι, όσο μεγαλώνουμε, το λιγότεροι ιοί μπορεί να κάνει άρρωστη - υποθέτοντας, φυσικά, ότι δεν ξεγελιόμαστε από μια μάζα νέων ιών. Και πάλι, είναι το πώς συνδέουμε - και έχουμε συνδεθεί - με τον έξω κόσμο που διαμορφώνει την μεγαλύτερη ηλικία μας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Dana Rosenfeld, Αναγνώστης Κοινωνιολογίας, Keele University

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon