Εικόνα από Radowan tanvir
Καθώς οι μέρες συνεχίζουν να γίνονται πιο σύντομες και πιο κρύες, είναι πιθανό εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε να έχει αρχίσει να βιώνει εποχιακές αλλαγές στη διάθεση.
Συμπτώματα όπως η απώλεια ενέργειας, η πτώση της διάθεσης, η έλλειψη ενδιαφέροντος ή η δυσκολία στην εστίαση μπορούν συχνά να αποδοθούν στην έλλειψη φως ημέρας λαμβάνουμε - και όταν γίνονται πολύ ενοχλητικά, μπορεί να είναι ενδεικτικό μιας διαταραχής της διάθεσης που ονομάζεται εποχιακή συναισθηματική διαταραχή (ή SAD).
Πάνω από 10 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν SAD, το οποίο είναι ένας τύπος κατάθλιψης που επηρεάζει τους ανθρώπους κατά τους φθινοπωρινούς και χειμερινούς μήνες, όταν η πρόσβαση στο φως είναι περιορισμένη. Πώς όμως το φως παίζει τόσο σημαντικό ρόλο στον μετριασμό της ψυχικής και γνωστικής υγείας;
Η Lily Yan, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο τμήμα ψυχολογίας του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν και διευθύντρια του εργαστηρίου Light, Emotion and Cognition, εξηγεί πώς η έκθεση στο φως επηρεάζει τη διάθεσή μας, τη μνήμη και τη μνήμη μας και κίνητρο:
Q
Πρώτα απ 'όλα, τι είναι η εποχική συναισθηματική διαταραχή και ποια είναι ορισμένα σχετικά συμπτώματα;
A
Το SAD είναι ένας τύπος μείζονος κατάθλιψης που χαρακτηρίζεται από ένα εποχιακό μοτίβο καταθλιπτικών συμπτωμάτων για τουλάχιστον δύο συνεχόμενα χρόνια. Αν και πολλοί από εμάς μπορεί να μην πληρούν τα ακριβή διαγνωστικά κριτήρια για τη μείζονα κατάθλιψη κατά τη διάρκεια του χειμώνα, μπορεί ακόμα να αντιμετωπίσουμε μια ελαφρύτερη μορφή αυτών των συμπτωμάτων, που συχνά αναφέρονται ως «χειμωνιάτικο μπλουζ».
Οι περισσότεροι άνθρωποι που βιώνουν αυτό το είδος κατάθλιψης δεν αισθάνονται απαραιτήτως λυπημένοι, αλλά αντιθέτως αντιμετωπίζουν μια ενεργειακή κρίση που τους αφήνει να νιώθουν κουρασμένοι όλη την ώρα, αποτραβηγμένοι από τις κοινωνικές δραστηριότητες, δεν μπορούν να κοιμηθούν καλά και δεν μπορούν να συγκεντρωθούν ή να συγκεντρωθούν.
Q
Πότε ξεκινήσατε να μελετάτε αυτό το θέμα και πώς διεξάγετε την έρευνά σας;
A
Η προηγούμενη έρευνά μου επικεντρώθηκε στην κατανόηση μας κιρκαδικού ρυθμού (που είναι ο φυσικός 24ωρος κύκλος ύπνου-αφύπνισης του σώματός μας), και πώς οι κιρκάδιοι ρυθμοί επηρεάζονται από τις συνθήκες φωτισμού του περιβάλλοντος. Από τότε που ξεκίνησα να εργάζομαι στο MSU το 2008, άρχισα να εξερευνώ πώς το φως επηρεάζει τα συναισθήματα και τη γνώση, καθώς αυτές οι λειτουργίες είναι γνωστό ότι επηρεάζονται από κιρκάδιο σύστημα. Το 2012, έλαβα μια επιχορήγηση από το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας για να ξεκινήσω το ερευνητικό πρόγραμμα για το Φως, το Συναίσθημα και τη Γνώση.
Τα φαινόμενα πίσω από το SAD είναι γνωστά εδώ και δεκαετίες, αλλά αισθάνομαι ότι υπάρχει ακόμα ένα κενό στη βιβλιογραφία γύρω από αυτό το θέμα: δεν γνωρίζουμε αρκετά για το πώς το φως επηρεάζει την ψυχική μας υγεία. Αυτή η έρευνα μπορεί να είναι προκλητική, καθώς είναι δύσκολο να χρησιμοποιηθούν ανθρώπινα υποκείμενα για τη μελέτη νευροβιολογικών μηχανισμών και τα περισσότερα πειραματόζωα είναι νυκτόβια, τα οποία ανταποκρίνονται στο φως αντίθετα από τον άνθρωπο. Ωστόσο, […] έχουμε έναν πολύ μοναδικό πόρο: ένα ημερήσιο μοντέλο τρωκτικών (που σημαίνει ότι είναι ξύπνιοι κατά τη διάρκεια της ημέρας, όπως και οι άνθρωποι)! Χρησιμοποιώντας αυτό το μοντέλο, το ερευνητικό μου πρόγραμμα στοχεύει να κατανοήσει πώς το φως αλληλεπιδρά με τον εγκέφαλό μας σε μοριακό, κυτταρικό και κύκλωμα επίπεδο.
Q
Πώς επηρεάζει το φως τη μηχανική του εγκεφάλου μας που κρύβει τη διάθεση και τη γνωστική λειτουργία;
A
Η κυρίαρχη θεωρία σε αυτό το πεδίο είναι ότι το φως επηρεάζει τον κιρκάδιο ρυθμό μας εκπαιδεύοντας τον εγκέφαλό μας εσωτερικό ρολόι και διατηρώντας το συγχρονισμένο με το περιβάλλον μας. Ωστόσο, όταν ο κιρκάδιος ρυθμός μας διακόπτεται από αλλαγές στον κύκλο φωτός, αυτό μπορεί να προκαλέσει γνωστικά και συναισθηματικά προβλήματα όπως ακανόνιστα μοτίβα ύπνου και κυκλοθυμία.
Εκτός από τη ρύθμιση των κιρκάδιων ρυθμών, προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι η εποχιακή συνθήκη φωτισμού μπορεί να επηρεάσει την ποσότητα των νευροδιαβιβαστών (όπως σεροτονίνης και ντοπαμίνης) υπάρχουν στον εγκέφαλο—που σημαίνει ότι τους καλοκαιρινούς μήνες, ο εγκέφαλός σας αποθηκεύει στην πραγματικότητα περισσότερες από τις χημικές ουσίες που σας κάνουν να νιώθετε χαρούμενοι, σε εγρήγορση και παρακίνηση.
Όταν μεταβαίνουμε σε μια σκοτεινή, συννεφιασμένη εποχή από μια φωτεινή, ηλιόλουστη εποχή, συμβαίνουν αλλαγές στον εγκέφαλο σε ανατομικό επίπεδο. Τα αποτελέσματα μιας μελέτης, η οποία περιελάμβανε πάνω από 400 ανθρώπους, δείχνουν ότι ο ιππόκαμπος -το τμήμα του εγκεφάλου μας που ελέγχει πολλές από τις γνωστικές μας λειτουργίες όπως η μάθηση και η μνήμη- είναι στην πραγματικότητα σωματικά μικρότερος κατά τη διάρκεια του χειμώνα και αλλάζει ανάλογα με τις εποχές.
Q
Πώς η έρευνα με τρωκτικά ενημερώνει μεγαλύτερα ερωτήματα σχετικά με τα ανθρώπινα συναισθήματα και τις γνωστικές λειτουργίες;
A
Όταν εργαζόμαστε με ημερήσια τρωκτικά, διαπιστώνουμε ότι πολλές από τις συμπεριφορικές και νευροβιολογικές αποκρίσεις τους στις συνθήκες φωτός είναι σύμφωνες με αυτές των ανθρώπων. Κατά τη διεξαγωγή αυτής της έρευνας, αλλάζουμε μόνο έναν παράγοντα κάθε φορά, που είναι η ποσότητα φωτός ή η ένταση φωτός που λαμβάνουν τα τρωκτικά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ανακαλύψαμε ότι όταν περιορίζεται η έκθεση τους στο φως κατά τη διάρκεια της ημέρας, οδηγεί σε πολλές αλλαγές συμπεριφοράς: για παράδειγμα, τα τρωκτικά αγωνίζονται να νιώσουν ευχαρίστηση και/ή να θυμηθούν πράγματα.
Στα τρωκτικά γενικά αρέσουν τα πράγματα με γλυκιά γεύση, αλλά μετά από μερικές εβδομάδες σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού που θυμίζει χειμώνα, σταματούν να ενδιαφέρονται να τρώνε πράγματα που είναι γλυκά και απλώς προτιμούν ό,τι είναι πιο εύκολα διαθέσιμο. Αλλά σε κανονική κατάσταση με περισσότερο φως, ενθουσιάζονται ξανά με τις γλυκές απολαύσεις και προσπαθούν να τις πάρουν. Επιπλέον, βλέπουμε χαμηλότερη σεξουαλική ορμή σε άντρες που στεγάζονται σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Τα ζώα που στεγάζονται σε αμυδρό φως έχουν επίσης χαμηλότερα επίπεδα σεροτονίνης και ντοπαμίνης στον εγκέφαλό τους σε σύγκριση με εκείνα σε έντονο φως. Αυτά τα αποτελέσματα βοηθούν να καθιερωθούν τα ημερήσια τρωκτικά ως ένα βιώσιμο μοντέλο για τη μελέτη των επιδράσεων του φωτός στον εγκέφαλο που σχετίζονται με το SAD στους ανθρώπους.
Διεξάγαμε επίσης έρευνα για να ελέγξουμε την επίδραση της έκθεσης στο φως κατά τη διάρκεια της ημέρας στη χωρική μάθηση και στη μνήμη των τρωκτικών. Κατά την πλοήγηση σε έναν λαβύρινθο, τα τρωκτικά που στεγάζονται σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού δυσκολεύονται να θυμηθούν την πορεία, αλλά τα ζώα από συνθήκες έντονου φωτός είναι σε θέση να ολοκληρώσουν τον λαβύρινθο. Βρήκαμε επίσης ότι σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού, υπάρχουν λιγότερες δενδριτικές ράχες (που επιτρέπουν στους νευρώνες να λαμβάνουν πληροφορίες) που συνδέουν τους νευρώνες στον ιππόκαμπο. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί είναι πιο δύσκολο να επεξεργαστούμε και να αποθηκεύσουμε πληροφορίες όταν είμαστε εκτεθειμένοι σε λιγότερο φως της ημέρας.
Περαιτέρω έρευνα έχει δείξει ότι ένα νευροπεπτίδιο (ένας τύπος νευροδιαβιβαστή) που ονομάζεται ορεξίνη παίζει ρόλο στη ρύθμιση των αλλαγών που εξαρτώνται από το φως στη μάθηση και τη μνήμη. Σε μια πρόσφατη μελέτη, δώσαμε σε τρωκτικά που στεγάζονταν σε χειμερινή κατάσταση αυτό το νευροπεπτίδιο κάθε μέρα στη σειρά για πέντε ημέρες και διαπιστώσαμε ότι η ικανότητά τους να μαθαίνουν και να διατηρούν νέες πληροφορίες βελτιώθηκε σημαντικά. Από την άλλη πλευρά, όταν δώσαμε σε τρωκτικά σε κατάσταση όπως το καλοκαίρι μια θεραπεία που εμποδίζει την ικανότητά τους να λαμβάνουν ορεξίνη, τα τρωκτικά είχαν μειωθεί στις γνωστικές τους ικανότητες. Αυτά τα αποτελέσματα υποδεικνύουν την ορεξίνη ως σημαντικό νευροδιαβιβαστή στη μεσολάβηση των επιδράσεων των συνθηκών φωτός.
Η μελλοντική μας εργασία θα έχει ως στόχο να αποσαφηνίσει περαιτέρω τους νευρικούς μηχανισμούς που κρύβονται πίσω από τον αντίκτυπο των φωτεινών ηλιόλουστων ημερών ή των σκοτεινών σκοτεινών ημερών στον εγκέφαλο, από το επίπεδο της γονιδιακής έκφρασης έως το νευρικό κύκλωμα. Το ημερήσιο μοντέλο τρωκτικού προσφέρει μια ευκαιρία να απαντηθούν αυτές οι ερωτήσεις, οι οποίες μπορούν να μεταφραστούν για να κατανοήσουν το SAD και το χειμερινό μπλουζ στους ανθρώπους.
Q
Δεδομένης αυτής της κατανόησης του SAD και του χειμερινού μπλουζ, ποιοι είναι μερικοί τρόποι για να μειώσετε τα συμπτώματα που μοιάζουν με SAD κατά τη διάρκεια του χειμώνα;
A
Εάν ψάχνετε να λάβετε μια διάγνωση ή χρειάζεστε βοήθεια για τη διαχείριση μιας περίπτωσης SAD, η συμβουλή μου είναι να αναζητήσετε πρώτα επαγγελματική βοήθεια από έναν πάροχο ψυχικής υγείας.
Ωστόσο, αν θέλετε απλώς να βελτιώσετε το επίπεδο ενέργειας ή κινήτρων σας κατά τους χειμερινούς μήνες, προτείνω οπωσδήποτε να περνάτε περισσότερο χρόνο έξω. Παρόλο που ο κρύος καιρός μπορεί να το κάνει δύσκολο, ο εξωτερικός φωτισμός εξακολουθεί να είναι πολύ πιο φωτεινός από τον εσωτερικό φωτισμό, ακόμη και σε μια συννεφιασμένη ή συννεφιασμένη μέρα. Θα μπορούσατε επίσης να κοιτάξετε σε ένα κουτί φωτοθεραπείας για να κάνετε τον εσωτερικό φωτισμό ακόμα πιο φωτεινό.
Στο μέλλον, ελπίζω ότι η καλύτερη κατανόηση των μηχανισμών που διέπουν τις επιδράσεις του φωτός στη διάθεση και τη γνωστική λειτουργία θα οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων στρατηγικών για τη θεραπεία του SAD, καθώς και άλλων τύπων καταθλιπτικών διαταραχών και γνωστικών διαταραχών. Μέχρι τότε, το φως θα παραμείνει ως μια από τις πιο αποτελεσματικές θεραπείες για το SAD και το χειμερινό μπλουζ.
Για τα προπτυχιακά μου μαθήματα, μοιράζομαι πάντα την ακόλουθη φράση από τον Άλμπους Ντάμπλντορ: «Η ευτυχία μπορεί να βρεθεί ακόμα και στις πιο σκοτεινές στιγμές, αρκεί να θυμάται κανείς να ανάψει το φως».
Πηγή: Liz Schondelmayer για Michigan State University
Σχετικές Βιβλία:
The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
από τον Bessel van der Kolk
Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Breath: The New Science of a Lost Art
από τον James Nestor
Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους
από τον Steven R. Gundry
Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging
από τον Joel Greene
Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας
από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore
Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία