Σχεδόν κάθε προϊόν που αγοράζουμε, χρησιμοποιούμε στα σπίτια μας ή δίνουμε στα παιδιά μας περιέχει δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες, χημικά. Η χημική βιομηχανία των Ηνωμένων Πολιτειών παρήγαγε μόνη της 769.4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ χημικών ουσιών το 2012. Τα ηλεκτρονικά που φωτίζουν τα smartphone μας και κάνουν τα αυτοκίνητα του σήμερα ασφαλή περιέχουν μέταλλα, πλαστικά, κεραμικά και πολλά άλλα υλικά. Ακόμη και η πλαστική συσκευασία είναι ένα σύνθετο μείγμα μορίων και το καθένα παίζει ρόλο: παρέχουν τη δύναμη, το χρώμα, την υφή, την ελαστικότητα και την ανθεκτικότητα που συνδέουμε με την απόδοση.

Λίγοι άνθρωποι θα έλεγαν ότι αξίζει τον κίνδυνο μιας επικίνδυνης έκθεσης σε χημικά για να ελέγξουν τα σκορ ποδοσφαίρου ή να ηρεμήσουν ένα ιδιότροπο μικρό παιδί. Και οι καταναλωτές στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη αρχίζουν να αναμένουν ότι η ρύθμιση θα μας προστατεύσει από επιβλαβείς χημικές ουσίες στα προϊόντα που αγοράζουμε. Δυστυχώς, επικίνδυνα χημικά εξακολουθούν να υπάρχουν γύρω μας - κάθε φορά που ένα παιδί παίρνει ένα πλαστικό παιχνίδι, μπορεί να εκτεθεί σε μυριάδες διαταραχές ορμονών, νευροτοξίνες, ευαισθητοποιητικά του δέρματος, άσθμα or καρκινογόνες ουσίες.

Οι ρυθμιστικές αρχές αρχίζουν να λαμβάνουν μέτρα για την προστασία των τελικών χρηστών από αυτούς τους κινδύνους. Η ευαισθητοποίηση των καταναλωτών και ο ακτιβισμός της κοινότητας ασκούν πίεση στους κατασκευαστές και νομοθεσία σε αρχικό στάδιο δοκιμάζει τα ύδατα της κυβερνητικής συμμετοχής στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αλλά όταν εξετάζουμε τους κινδύνους των επικίνδυνων χημικών στα προϊόντα μας, οι κατασκευαστές συχνά υποτιμούν τον κίνδυνο αξιολογώντας μόνο το καλύτερο σενάριο και λαμβάνοντας υπόψη μόνο τους καταναλωτές. Το πώς αυτά τα προϊόντα κατασκευάζονται από πραγματικούς εργαζόμενους σε μη ρυθμιζόμενα περιβάλλοντα προσφέρει έντονη αντίθεση.

Ως χημικός που επιδιώκει την πράσινη χημεία - αναπτύσσοντας χημικές διαδικασίες και προϊόντα που είναι εγγενώς ασφαλέστερα για τον άνθρωπο και το περιβάλλον - έχω δει αυτό το πρόβλημα από πρώτο χέρι. Φανταζόμαστε τις γραμμές παραγωγής να χρησιμοποιούν κορυφαίο εξοπλισμό ασφαλείας, πλήρη συγκράτηση κινδύνων και καλά εκπαιδευμένους εργαζόμενους, αλλά αυτή είναι σπάνια η πραγματικότητα στην παγκόσμια οικονομία μας. Πρέπει να σχεδιάσουμε προϊόντα που είναι εγγενώς ασφαλέστερα όχι μόνο για τους καταναλωτές, αλλά και για τους εργαζόμενους σε μη ρυθμισμένα περιβάλλοντα.

Οξεία έναντι Χρόνων Κινδύνων

Η διαδεδομένη έλλειψη συνειδητοποίησης μας σχετικά με τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι κατά τη διάρκεια του αγωγού παραγωγής για μένα σε μια πρόσφατη επίσκεψη στην Ινδία. Ήμουν μέλος μιας ομάδας που ανέπτυξε οικολογικά οικοδομικά υλικά για στέγαση χαμηλού εισοδήματος. Έγινε προφανές ότι δεν μπορούμε να υποθέσουμε ότι οι προτεινόμενες εγγυήσεις θα υιοθετηθούν καθολικά όταν τα χημικά αποτελούν μέρος της διαδικασίας κατασκευής σε υποκανονισμένους χώρους εργασίας.

Τα προστατευτικά γυαλιά, τα γάντια και ακόμη και τα παπούτσια είναι πέρα ​​από τα μέσα των εργαζομένων σε εργοστάσια όπως αυτό που δούλευα στο Αχμενταμπάντ και σπάνια έχουν εντολή ή παρέχονται από τους εργοδότες. Οι άνθρωποι εργάζονται χωρίς την απλούστερη προστασία, μερικές φορές με χημικές ουσίες που γνωρίζουμε ότι έχουν κινδύνους για την υγεία.

Κανένας με τον οποίο συνεργάστηκα δεν ενοχλήθηκε εμφανώς από αυτήν την έλλειψη προστασίας που παρέδωσε στους πνεύμονες και το δέρμα τους καθημερινά κοκτέιλ χημικών προσθέτων. Ακόμη και σε μια εταιρεία που παράγει «πράσινα» δομικά υλικά κατασκευασμένα κυρίως από ανακυκλωμένο χαρτόνι, οι εργαζόμενοί μας εκτέθηκαν σε επικίνδυνες αερομεταφερόμενες σκόνες και αέρια, και χειρίστηκαν συστατικά των οποίων η χημική σύνθεση ήταν ένα μυστήριο για όλους στο εργοστάσιο.

Σύμφωνα με την εμπειρία μου, η ασφάλεια έχει διαφορετική σημασία για τον μέσο Ινδό εργάτη από ό, τι για έναν φαρμακοποιό της Βόρειας Αμερικής. Για αυτούς, οι έντονοι κίνδυνοι ακόμη και να εργαστούν επισκίαζαν τους χρόνιους κινδύνους στους οποίους εκτέθηκαν μόλις έφτασαν. Η Ινδία έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά θανάτων από τροχαία ατυχήματα στον κόσμο, με πάνω από 200,000 ετησίως. Άλλοι 48,000 Ινδοί πεθαίνουν ετησίως από ατυχήματα στους χώρους εργασίας τους, και αμέτρητοι τραυματισμοί χωρίς έγγραφα, καταστρέφουν τη ζωή και τη ζωή των ανθρώπων.

Επιπλέον, υπάρχουν λίγες προστασίες για τους Ινδούς εργάτες που δεν μπορούν να εργαστούν. Οι ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια της εργασίας για τους φτωχούς εργαζόμενους επισκιάζουν τα ζητήματα ασφάλειας της εργασίας, ιδιαίτερα ενόψει αόρατων, χρόνιων κινδύνων. Δεν είναι ότι οι εργαζόμενοι είναι υπεροπτικοί για την υγεία τους. συχνά δεν έχουν καλύτερες επιλογές ή τη δύναμη να απαιτούν βελτιωμένες συνθήκες.

Οι εργαζόμενοι σε μεγάλο βαθμό δεν διαθέτουν προστασία Οι καταναλωτές αρχίζουν να απαιτούν

Στη Βόρεια Αμερική, σταδιακά συνειδητοποιούμε τους κινδύνους για τους καταναλωτές επικίνδυνων υλικών που υπάρχουν παντού στα σπίτια και στους χώρους εργασίας μας. Γνωρίζουμε επιβραδυντικά φλόγας που διαταράσσουν την ορμόνη σε έπιπλα και παιδικά ρούχα, Διισοκυανικά που προκαλούν άσθμα σε μόνωση πολυουρεθάνης αφρού ψεκασμού, νευροτοξικές φορμαλδεΰδες σε ρητίνες μοριοσανίδων και ένα πλήθος άλλων.

Το αυξανόμενο σύνολο στοιχείων έχει κινητοποιήσει επιστήμονες, ομάδες υπεράσπισης, εμπειρογνώμονες δημόσιας υγείας και νομοθέτες και έχει οδήγησε σε τέτοιους πρωτοποριακούς νόμους ως το τμήμα ελέγχου τοξικών ουσιών της Καλιφόρνια (DTSCΑσφαλέστερο καταναλωτικό προϊόν (SCP) Κανονισμοί. Λίγη ομοσπονδιακή ρύθμιση υπάρχει, αλλά η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών (EPA) είναι λαμβάνοντας επίσης δράση ενεργώντας ως κέντρο εκκαθάρισης πληροφοριών. Την ίδια στιγμή, μεταρρυθμίσεις του νόμου περί ελέγχου των τοξικών ουσιών επί του παρόντος υπό εξέταση θα μπορούσε να φέρει περισσότερη εξουσία στην EPA.

{youtube}Su-7SiFn618{/youtube}

Είναι σημαντικό ότι η κίνηση προς τον έλεγχο των χημικών ουσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες θεωρεί εκείνες που επηρεάζονται περισσότερο από χρόνια έκθεση σε χημικά: όχι μόνο οι καταναλωτές, αλλά και οι εργαζόμενοι.

Από την έγκρισή τους το 2013, οι κανονισμοί DTSC SCP έχουν λάβει σαφή στάση σχετικά με τη σημασία της ασφάλειας των εργαζομένων στην Καλιφόρνια. Ένας από τους τρεις πρώτους συνδυασμούς χημικών-προϊόντων που ρυθμίστηκε ήταν διισοκυανικά σε μόνωση αφρού ψεκασμού. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι εργαζόμενοι που εγκαθιστούν αυτήν τη μόνωση και επομένως βιώνουν χρόνια έκθεση σε διισοκυανικά έχουν αυξημένη συχνότητα αλλεργικής ευαισθητοποίησης και άσθμα. Υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι για τους κατοίκους κτιρίων που σχετίζονται με τη συνεχιζόμενη απελευθέρωση διισοκυανικών από μόνωση ακατάλληλης σκλήρυνσης. Αλλά σε αυτήν την περίπτωση, οι κανονισμοί SCP επισημαίνουν με επιτυχία την ομάδα με τον μεγαλύτερο κίνδυνο για έκθεση σε αυτήν την επικίνδυνη χημική ουσία και απαιτούν από τους προμηθευτές να εξετάσουν πώς επηρεάζεται η ασφάλεια των εργαζομένων από τις προτεινόμενες εναλλακτικές λύσεις.

Οι εισαγωγές μας επιτρέπουν να εξάγουμε εργασία με χημικά

Το περιβάλλον στο οποίο χρησιμοποιούνται διισοκυανικά άλατα και οι ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις τους μπορεί να ελεγχθεί στην Καλιφόρνια με ενεργό ρύθμιση και επιβολή. Πολλές από τις άλλες χημικές ουσίες και προϊόντα ανησυχίας που προσδιορίζονται από το DTSC κατασκευάζονται σε μέρη του κόσμου με πολύ λιγότερη εποπτεία ασφάλειας.

Για παράδειγμα, οι ΗΠΑ εισάγει περίπου 14 φορές περισσότερα ρούχα, κυρίως από την Κίνα και το Βιετνάμ, από ό, τι εξάγει (κατά αξία δολαρίου). Η παραγωγή ενδυμάτων μπορεί να περιλαμβάνει επικίνδυνες χημικές ουσίες, όπως πρόσθετα φορμαλδεΰδης για τη δημιουργία προϊόντων «χωρίς ρυτίδες». Μέχρι τη στιγμή που ένα πουκάμισο χωρίς ρυτίδες φτάνει στο κατάστημα, τα επίπεδα του φορμαλδευγή τα αέρια είναι πιθανότατα πολύ μικρά για να είναι επικίνδυνα για τους περισσότερους πελάτες. Αλλά όταν εφαρμόζεται το φινίρισμα, οι εργαζόμενοι είναι εκτεθειμένη στη χημική ουσία σε σημαντικές δόσεις.

Ο ακτιβισμός Grassroots επικεντρώνεται συνήθως σε ζητήματα κοντά στο σπίτι, όπως αυτά που καταναλώνουν τα μωρά όταν πίνουν πλαστικά μπουκάλια, αν είναι βέβαιο τα σαπούνια προκαλούν δερματικό εξάνθημα σε ευαίσθητα παιδιά και τι μπορεί να κάνουν τα αντιμικροβιακά νανοσωματίδια στα ρούχα ψάρια στην τοπική λεκάνη απορροής. Αυτά είναι εξαιρετικά σημαντικά ζητήματα, και οι τοπικές ανησυχίες συχνά οδηγούν στη δημιουργία νομοθεσίας, όπως οι κανονισμοί για τα ασφαλέστερα καταναλωτικά προϊόντα.

Όμως οι Αμερικανοί καταναλωτές δεν είναι οι μόνοι που χρειάζονται προστασία. Με την εφαρμογή των κανονισμών SCP, το Τμήμα Ελέγχου Τοξικών Ουσιών της Καλιφόρνιας είναι έτοιμο να είναι εθνικός και διεθνής ηγέτης στον καθορισμό του τι σημαίνει ένα προϊόν να είναι «ασφαλέστερο». Η ασφάλεια για όλους τους ανθρώπους - εργαζόμενους και καταναλωτές - και τα οικοσυστήματα καθώς αλληλεπιδρούν πραγματικά με τη χημεία σε όλα τα στάδια του κύκλου ζωής του προϊόντος πρέπει να αποτελούν προτεραιότητα. Το χρυσό πρότυπο για ασφαλείς συνθέσεις υλικών πρέπει να είναι ότι μπορεί να κατασκευαστεί χωρίς χρόνιες επιπτώσεις στην υγεία των εργαζομένων, ακόμη και σε μη ρυθμιζόμενα περιβάλλοντα.

Προς μια πραγματικά πράσινη χημεία

Τις τελευταίες μέρες μου στο Αχμενταμπάντ, καθώς ετοίμαζα δείγματα για να στείλω πίσω στη Βόρεια Αμερική, ένιωσα κάτι μαλακό να με χτυπά στον ώμο. Στη ζέστη των 110 βαθμών Φαρενάιτ, τρομάστηκα να γυρίζω και να βλέπω έναν από τους συναδέλφους μου να αποφεύγει παιχνιδιάρικα χαλάζι από χιονόμπαλες. Γρήγορα διαπίστωσα την πηγή αυτού του μυστηριώδους «χιονιού» - δοκιμάσαμε το πολυακρυλικό νάτριο ως παράγοντα επεξεργασίας και μια κουταλιά είχε πέσει σε ένα νιπτήρα. Το καλοήθη ξηραντικό είχε διογκωθεί γρήγορα σε 300 φορές τον αρχικό του όγκο. Ο Umya, ο επιτιθέμενος μου, ήταν ο πρώτος που αναγνώρισε τις άτακτες δυνατότητές του.

Καθώς οι «χιονόμπαλες» πέταξαν στον αέρα, συνειδητοποίησα ότι αυτή ήταν η ενσάρκωση της ασφαλέστερης χημείας - υλικά τόσο ασφαλή που μπορούσαμε να παίξουμε μαζί τους, χωρίς να ανησυχούμε ποτέ ότι κάλυψαν τα μαλλιά, τα χέρια και τα πρόσωπά μας. Δεν απαιτείται προστασία.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Heather Buckley, Αναπληρωτής Διευθυντής Διεθνών Συνεργασιών, Κέντρο Πράσινης Χημείας του Μπέρκλεϋ, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Μπέρκλεϋ. Η τρέχουσα δουλειά της επικεντρώνεται στην ανάπτυξη στεγανοποιητικών προσθέτων για υψηλής ποιότητας καταφύγιο στον αναπτυσσόμενο κόσμο.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon