Οι κλήσεις και τα μηνύματα e-mail φτάνουν όσο συχνά πολλές φορές την εβδομάδα από άτομα με ανησυχίες σχετικά με το πόσιμο νερό. Μερικοί από τους καλούντες - που περιλαμβάνουν ιδιοκτήτες σπιτιού, αρχιτέκτονες και οικοδόμους - θέλουν να μάθουν γιατί το νερό τους μυρίζει σαν βενζίνη. Άλλοι θέλουν να μάθουν ποια είδη σωλήνων να εγκαταστήσουν για να ελαχιστοποιήσουν τους κινδύνους έκθεσης σε επικίνδυνα χημικά.

Ο περιβαλλοντικός μηχανικός του Πανεπιστημίου Purdue Andrew Whelton έχει περάσει πάνω από μια δεκαετία μελετώντας πώς οι σωλήνες που μεταφέρουν πόσιμο νερό στα σπίτια, τα σχολεία και τις επιχειρήσεις μας μπορούν να επηρεάσουν την ποιότητα και την υγεία του νερού. Ωστόσο, αγωνίζεται να απαντήσει στις ερωτήσεις τους, ειδικά όταν πρόκειται για μια νέα γενιά πλαστικού υλικού σωληνώσεων που ονομάζεται διασυνδεδεμένο πολυαιθυλένιο ή PEX. Χρησιμοποιείται σε περισσότερο από το 60 τοις εκατό των νέων κατασκευαστικών έργων στις Ηνωμένες Πολιτείες - σύμφωνα με το Ινστιτούτο πλαστικών σωλήνων, η μεγαλύτερη εμπορική ένωση της βιομηχανίας σωλήνων - η εύκαμπτη σωλήνωση είναι ελκυστικά φθηνή και εύκολη στην εγκατάσταση. Ωστόσο, τα δεδομένα εξακολουθούν να συσσωρεύονται σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο επηρεάζει το νερό που ρέει μέσα από αυτό, λέει ο Whelton, και τα πρότυπα πιστοποίησης ενδέχεται να μην δοκιμάζουν για ενώσεις που επηρεάζουν την ποιότητα του νερού. Αυτό αφήνει τους καταναλωτές στο σκοτάδι.

Η τελευταία έρευνα από το εργαστήριο του Whelton αποκάλυψε μια ποικιλία ενώσεων που μπορούν να ξεφύγουν από τους σωλήνες PEX, προκαλώντας δυνητικά στο πόσιμο νερό το άρωμα ή τη δυσάρεστη γεύση. Η ομάδα του βρίσκει επίσης σημαντικές παραλλαγές σε ό, τι ξεχειλίζει από τους σωλήνες PEX, όχι μόνο σε όλες τις μάρκες αλλά και μεταξύ προϊόντων της ίδιας μάρκας, και ακόμη και από παρτίδα σε παρτίδα του ίδιου προϊόντος - μια συγκεχυμένη λίστα άγνωστων και πιθανών ανησυχιών που το καθιστούν περίπλοκη η παροχή συμβουλών σε καταναλωτές που θέλουν ασφαλή υδραυλικά υλικά.

«Υπήρξαν καμπάνιες μάρκετινγκ που υπονοούν ότι κατανοούμε την ασφάλεια αυτών των προϊόντων. Στην πραγματικότητα, δεν το κάνουμε. " - Andrew WheltonΗ βιομηχανία πλαστικών σωλήνων υποστηρίζει το αυστηρό σύστημα κωδικών υδραυλικών και προτύπων πιστοποίησης που καθορίζουν ποιοι σωλήνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην κατασκευή. Αλλά ακόμη και όταν η κρίση του νερού στο Flint του Μίσιγκαν, επέστησε την προσοχή στους κινδύνους των σωλήνων μολύβδου, λίγοι ανεξάρτητοι ερευνητές εκτός από τον Whelton και τους συναδέλφους του μελετούν τις επιπτώσεις του PEX στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Είμαι ιδιοκτήτης σπιτιού που έπρεπε να επανατοποθετήσει το σπίτι του στο παρελθόν, και είμαι απογοητευμένος για τον τρόπο που είναι τα πράγματα», λέει ο Whelton. "Δεν έχουμε πληροφορίες σχετικά με τις χημικές ουσίες που ξεπλένουν από αυτούς τους σωλήνες, και εξαιτίας αυτού, δεν μπορούμε να πάρουμε τις αποφάσεις που θέλουμε να πάρουμε."

«Υπήρξαν καμπάνιες μάρκετινγκ που υπονοούν ότι κατανοούμε την ασφάλεια αυτών των προϊόντων», προσθέτει. «Στην πραγματικότητα, δεν το κάνουμε».

Άγνωστα άγνωστα

Μέχρι τώρα, όποιος έχει εκφράσει την ανησυχία του για την υγεία και τις περιβαλλοντικές πολυπλοκότητες του πλαστικού έχει βρει τρόπους να περιορίσει την παρουσία του στη ζωή του - αλλάζοντας σε μπουκάλια νερού από ανοξείδωτο χάλυβα, αγοράζοντας κονσερβοποιημένα τρόφιμα κατασκευασμένα με επένδυση χωρίς BPA ή γεμάτα κεραμικά φλιτζάνια καφέ. Όμως οι πλαστικοί σωλήνες κρύβονται κάτω από το ραντάρ πολλών ανθρώπων, ακόμη και επειδή έχουν γίνει μια ολοένα και πιο δημοφιλής εναλλακτική λύση του χαλκού για τη μεταφορά πόσιμου νερού σε σπίτια και κτίρια.

Αν και ο χαλκός παραμένει κοινός στα κτίρια, υπάρχουν επιτακτικοί λόγοι για τους οποίους νέα έργα χρησιμοποιούν συχνά PEX. Η τιμή είναι μια σημαντική κλήρωση: το PEX μπορεί να είναι ένα 75% φθηνότερο από το χαλκό. Σε μια έρευνα του 2013 για τα καταστήματα υδραυλικών προμηθειών στη νότια Αλαμπάμα, ο χαλκός κόστισε 2.55 δολάρια ΗΠΑ ανά πόδι σε σύγκριση με 48 σεντς ανά πόδι PEX. Αυτό μπορεί να προσθέσει έως και χιλιάδες αποθηκευμένα δολάρια κατά τη διάρκεια ενός οικιακού έργου.

Το PEX είναι επίσης ελαφρύ, εύκαμπτο, εύκολο στη μεταφορά και εγκατάσταση και είναι κατασκευασμένο για μεγάλη διάρκεια. Όπως ο χαλκός, μπορεί να μεταφέρει ζεστό νερό χωρίς να λιώσει. Μπορεί να υπάρχουν ακόμη και περιβαλλοντικά οφέλη: η παραγωγή, η χρήση και η απόρριψη προϊόντων PEX χρησιμοποιεί πολύ λιγότερη ενέργεια και παράγει λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα από το χαλκό. Στο πλαίσιο της ηγετικής της θέσης στο σύστημα αξιολόγησης Ενέργειας και Περιβάλλοντος - LEED - το Green Building Council των ΗΠΑ προσφέρει πίστωση σχεδιασμού για σωληνώσεις PEX, η οποία ξεπερνά και ορισμένα από τα άλλα ελαττώματα του χαλκού - συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας διάβρωσης και συναφών κινδύνων για την υγεία, όπως ηπατική βλάβη και νεφρική νόσο.

Το PEX δοκιμάζεται επίσης αυστηρά προτού πιστοποιηθεί ότι συμμορφώνεται με τους υδραυλικούς κωδικούς, λέει ο Lance MacNevin, διευθυντής μηχανικής στα τμήματα Building & Construction και Conduit της PPI. Ενσωματωμένοι σε αυτούς τους κωδικούς, λέει ο MacNevin, είναι απαιτήσεις που οι σωληνώσεις πληρούν συγκεκριμένα πρότυπα που έχουν τεθεί από τον παγκόσμιο οργανισμό τυποποίησης ASTM International. Και εντός των προτύπων ASTM υπάρχουν ακόμη περισσότερα πρότυπα που ορίζει η NSF International, ένας ανεξάρτητος μη κυβερνητικός οργανισμός δημόσιας υγείας και ασφάλειας που δημιουργεί προδιαγραφές για σωλήνες που κατασκευάζονται για τη μεταφορά πόσιμου νερού.

Η NSF έχει δοκιμάσει περίπου 1,700 τύπους χημικών και ενώσεων στο νερό που έρχονται σε επαφή με υδραυλικά εξαρτήματα και έχει ορίσει ένα πρότυπο που ονομάζεται NSF / ANSI 61 για να βεβαιωθούμε ότι είναι κάτω από τα επίπεδα που θα προκαλούσαν ανησυχίες για την υγεία που καθορίστηκαν από την Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος ή την Υγεία του Καναδά, λέει ο Dave Purkiss, γενικός διευθυντής υδραυλικών προϊόντων της NSF International. Οι υδραυλικοί και οι επιθεωρητές υδραυλικών έχουν εκπαιδευτεί να κατανοούν τους κωδικούς, προσθέτει ο MacNevin. Και η πιστοποίηση τρίτων περιλαμβάνει αυστηρό έλεγχο ποιότητας, τυχαίες επιθεωρήσεις εγκαταστάσεων και ετήσια παρακολούθηση.

«Το υφιστάμενο σύστημα κωδικών, προτύπων και πιστοποιήσεων είναι εξαιρετικά αυστηρό», λέει ο MacNevin. «Η θέση μας είναι ότι το πλαστικό είναι η προτιμώμενη λύση σε σχέση με όλα τα άλλα υλικά.»

Η έρευνα του Whelton, ωστόσο, έχει επισημάνει κάποια ανησυχητικά άγνωστα στοιχεία σχετικά με τους σωλήνες PEX, ξεκινώντας από την έλλειψη διαθέσιμων στο κοινό πληροφοριών σχετικά με το τι είναι πραγματικά σε αυτούς - με μια μεγάλη ποικιλία δυνατοτήτων. Το PEX μπορεί να έρθει σε μία από τις τρεις κατηγορίες, που ονομάζονται PEX-a, PEX-b και PEX-c. Σε ορισμένες εφαρμογές είναι στρωμένη με μέταλλα όπως το αλουμίνιο. Συνολικά, οι καταναλωτές μπορούν να επιλέξουν από τουλάχιστον 70 διαφορετικές μάρκες που έχουν πιστοποιηθεί από την NSF / ANSI 61.

Μέχρι στιγμής, μελέτες στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ έχουν αποκαλύψει τουλάχιστον 158 μολυσματικές ουσίες στο νερό που έχουν συσχετιστεί με το PEX, και οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμη να βρουν μια λαβή για το πού προέρχονται όλοι και πώς μπορούν να επηρεάσουν τους ανθρώπους. Ως μέρος μιας συνεχιζόμενης προσπάθειας, ένα έργο ανοιχτών δεδομένων που ονομάζεται Quartz ανέλυσε διπλώματα ευρεσιτεχνίας, δελτία δεδομένων ασφαλείας και άλλες πηγές για να τεκμηριώσει περίπου δώδεκα γενικά συστατικά, διαλύτες και άλλες ουσίες στο PEX, μερικά που θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνα σε αρκετά υψηλά επίπεδα, αν και οι δόσεις που φτάνουν πραγματικά στους ανθρώπους πρέπει ακόμη να αξιολογηθούν. Ο MacNevin λέει ότι θα χρειαζόταν εξαιρετικά υψηλές εκθέσεις - πολύ υψηλότερες από ό, τι θα μπορούσε κάποιος να πάρει από ένα σωλήνα - για να φθάσει σε αυτά τα επικίνδυνα επίπεδα, και ορισμένα από τα δεδομένα που χρησιμοποιήθηκαν στο Quartz φαίνεται επίσης να προέρχονται από εταιρείες που δεν κατασκευάζουν σωλήνες νερού PEX. Άλλες πρόσφατες έρευνες από το εργαστήριο του Whelton, προσθέτει ο Purkiss, αποκάλυψαν ρύπους σε επίπεδα πολύ χαμηλότερα από τα πρότυπα NSF.

Οι πιθανές επιπτώσεις στην υγεία είναι ιδιαίτερα δύσκολο να εντοπιστούν επειδή διαφορετικοί τύποι PEX ξεπλένουν διαφορετικά υλικά. «Απλώς προσπαθούμε να χαρτογραφήσουμε ποιες είναι οι ουσίες που μπορούν να είναι οι αιτίες αυτού που η [Whelton] βρίσκει στο νερό», λέει ο James Vallette, Διευθυντής έρευνας στο Healthy Building Network, ένας οργανισμός που επικεντρώνεται στη μείωση της χρήσης επικίνδυνων χημικών σε δομικά υλικά, ο οποίος συνεργάζεται στο έργο Quartz. "Δεν είμαστε πρόθυμοι να κάνουμε δηλώσεις υγείας."

Οι πιθανές επιπτώσεις στην υγεία είναι ιδιαίτερα δύσκολο να εντοπιστούν επειδή διαφορετικοί τύποι PEX εκτοξεύουν διαφορετικά υλικά και, χωρίς τη συνηθισμένη αποκάλυψη συστατικών που κρύβονται σε εμπορικά μυστικά ή συγκεκριμένων αποτελεσμάτων δοκιμών NSF, είναι αδύνατο για τους καταναλωτές να γνωρίζουν τι παίρνουν. Σε ένα μελέτη που δημοσιεύθηκε την άνοιξη στο Περιοδικό του American Water Works Association, Ο Whelton και οι συνάδελφοί του δοκίμασαν οκτώ ποικιλίες PEX σε διάστημα 28 ημερών και διαπίστωσαν εκτεταμένη μεταβλητότητα στα είδη χημικών που προέρχονταν από κάθε μία. Τρία από τα οκτώ απελευθέρωσαν αρκετά ένα μέτρο που ονομάζεται αφομοιώσιμο οργανικό άνθρακα για να υπερβεί τα επίπεδα που απαιτούνται για την ανάπτυξη επιβλαβών μικροβίων μέσα στους σωλήνες.

Η μελέτη διαπίστωσε επίσης στοιχεία ότι τα μη-ταυτοποιημένα χημικά μπορεί να συμβάλλουν σε οσμές που σχετίζονται με σωλήνες PEX, μαζί με ενώσεις που ονομάζονται ETBE και MTBE που έχουν εντοπιστεί σε προηγούμενες εργασίες. Και αυτές οι μυρωδιές μπορούν να κάνουν το νερό ευχάριστο. Ενα ανάλυση αναφέρθηκε το 2014 από την ομάδα του Whelton βρήκαν επίπεδα οσμής που υπερέβαιναν τα όρια EPA στο νερό που διέρρευσε έξι μάρκες PEX. Αυτές οι μυρωδιές δεν ήταν εκεί πριν το νερό περάσει από τους σωλήνες.

Πολλές ερωτήσεις σχετικά με το PEX παραμένουν αναπάντητες, συμφωνεί ο Andrea Dietrich, περιβαλλοντικός μηχανικός και ειδικός στην ποιότητα του νερού στο Virginia Tech στο Blacksburg. Χρειάζεται διαφορετική επεξεργασία του νερού πριν ταξιδέψετε μέσω πλαστικών σωλήνων από ό, τι πριν από τη ροή του χαλκού; Και πρέπει το πρωτόκολλο να ποικίλλει ανάλογα με τη γεωλογία μιας περιοχής, η οποία μπορεί να αλλάξει την περιεκτικότητα σε νερό και την επακόλουθη αντιδραστικότητα; «Αυτοί οι παράγοντες δεν έχουν διερευνηθεί», λέει. "Απλώς δεν πιστεύω ότι τα μακροπρόθεσμα δεδομένα υπάρχουν στους σωλήνες PEX."

Πληροφορίες, παρακαλώ

Προσθέτοντας την πολυπλοκότητα της αξιολόγησης PEX, η απόδοση φαίνεται επίσης να εξαρτάται από τον τρόπο, το πότε και το πού χρησιμοποιούνται οι σωλήνες. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι, η ομάδα του Whelton διαπίστωσε ότι μια μέθοδος καθαρισμού που χρησιμοποιήθηκε σε πρόσφατα εγκατεστημένους σωλήνες PEX μεταβάλλει τα χημικά επίπεδα και τις οσμές στο νερό. Και αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου. Στα δεδομένα, η Whelton θα παρουσιάσει στο συνέδριο AWWA τον Ιούνιο, η ομάδα του Whelton ανέλυσε δύο μάρκες PEX για δύο χρόνια μετά την εγκατάσταση. Βρήκαν λίγες αλλαγές σε ένα εμπορικό σήμα, αλλά υπήρχε πολύ περισσότερη έκβαση από την άλλη μέχρι το τέλος της μελέτης από ό, τι στην αρχή.

Και ενώ τα τρέχοντα πρότυπα NSF / ANSI είναι εξαιρετικά πολύτιμα, ο Whelton θα ήθελε οι οδηγίες να καθορίσουν περισσότερες χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που κάνουν το νερό να μυρίζει αρκετά άσχημο ώστε να μην είναι πόσιμο (ακόμη και αν εξακολουθούν να πληρούν τα πρότυπα υγείας) και άλλα που θα μπορούσαν να επιτρέψουν βακτήρια που προκαλούν ασθένειες να ανθίσει. Θα ήθελε επίσης να δει ρουτίνα δοκιμές για χημικές ουσίες σε περισσότερα από ένα σημείο του χρόνου. Τα πρότυπα πόσιμου νερού στις ΗΠΑ καλύπτουν μόνο την ποιότητα του νερού, όχι την απόδοση του υλικού, προσθέτει, και δεν υπάρχει ομοσπονδιακό σύστημα για την έκδοση ανακλήσεων ή ειδοποιήσεων ασφαλείας.

Η συμμόρφωση με τα πρότυπα επίσης δεν εγγυάται ότι οι σωλήνες είναι ασφαλείς και η ιστορία κατέστησε σαφές ότι οι επιλογές σωλήνων μπορεί να είναι καταστροφικές. Αυτή η ιστορία περιλαμβάνει μια μεγάλη αγωγή κατηγορίας για σωλήνες πολυβουτυλενίου, έναν τύπο πλαστικού που χρησιμοποιείται σε οικιακά και εμπορικά έργα για σχεδόν δύο δεκαετίες πριν τελικά συνδεθεί με υψηλά ποσοστά αποτυχίας και καταστροφικές διαρροές στη δεκαετία του 1990. «Θέλω να καταστήσω σαφές ότι δεν είμαστε ενάντια στη βιομηχανία», λέει ο Whelton. Απλώς θέλει να προσφέρει περισσότερες πληροφορίες στους καταναλωτές.

Το νερό είναι γενικά ασφαλές στις Ηνωμένες Πολιτείες, προσθέτει η Dietrich και συνήθως πίνει από τη βρύση όπου κι αν πηγαίνει, ακόμα και όταν εκπέμπει ορισμένες καλοήθεις μυρωδιές. Αλλά είναι απογοητευμένη από ένα σύστημα που διευκολύνει την είσοδο νέων προϊόντων στην αγορά χωρίς εκτεταμένες αναλύσεις. «Δεν είμαστε προληπτικοί για την προστασία του πόσιμου νερού και αυτό περιλαμβάνει αυστηρά δοκιμαστικά υλικά που χρησιμοποιούνται στα υδραυλικά», λέει. "Ο καταναλωτής καταλήγει να είναι ο δοκιμαστής beta."

Καλύτερες συμβουλές θα έρθουν σύντομα. Όταν τα νέα του αποτελέσματα βγαίνουν αυτό το καλοκαίρι, ο Whelton ελπίζει να είναι σε θέση να δώσει στους ιδιοκτήτες σπιτιού περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την ασφάλεια των υδραυλικών και συγκεκριμένων προϊόντων. «Είμαστε βαριά στη λήψη δεδομένων», λέει. «Μόλις λάβουμε όλα τα δεδομένα, θα γυρίσουμε και θα κάνουμε εκπαιδευτικές προσπάθειες».

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε Ensia

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η Emily Sohn είναι ανεξάρτητος δημοσιογράφος στη Μινεάπολη των οποίων οι ιστορίες έχουν εμφανιστεί στο Los Angeles Times, Discovery News, Smithsonian, Health, Backpacker, Science News, US News & World Report, Μινεσότα μηνιαία και άλλες δημοσιεύσεις.

Σχετικό βιβλίο:

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.