Μια νέα μελέτη εγείρει περισσότερο συναγερμό σχετικά με τη μόλυνση των ωκεανών από υδράργυρο. Τι σημαίνει αυτό για την κατανάλωση ψαριών σας;

Οι τοξικολόγοι έχουν ένα ρητό: «Η δόση κάνει το δηλητήριο». Με άλλα λόγια, δεν υπάρχει «τοξικό» ή «μη τοξικό» - εξαρτάται πάντα από την ποσότητα μιας ουσίας που καταναλώνετε.

Ποιο είναι λοιπόν το τοξικό επίπεδο υδραργύρου στη διατροφή σας; Αυτό ήταν από καιρό ανησυχητικό, επειδή πολλά ψάρια περιέχουν μετρήσιμα επίπεδα υδραργύρου, ο οποίος μπορεί να προκαλέσει σοβαρή νευρολογική ασθένεια και θάνατο εάν καταναλωθεί σε επαρκείς ποσότητες. Το θέμα απέκτησε νέο επείγον την περασμένη εβδομάδα όταν μια μελέτη στο περιοδικό Φύση έδειξε ότι η συγκέντρωση υδραργύρου στην επιφάνεια του ωκεανού έχει τριπλασιάστηκε από την αρχή της βιομηχανικής εποχής.

Πώς μπαίνει ο υδράργυρος στα ψάρια, τέλος πάντων;

Στο 19^th και 20^th Για αιώνες, τα εργοστάσια έριχναν τεράστιες ποσότητες μεθυλυδραργύρου - την πιο επικίνδυνη μορφή υδραργύρου, συνδεδεμένο με άνθρακα και υδρογόνο - απευθείας στις υδάτινες οδούς. Το πιο διαβόητο παράδειγμα συνέβη στην Ιαπωνία στις δεκαετίες του 1950 και του 60, όταν ο βιομηχανικός υδράργυρος δηλητηρίασε περισσότερους από 2,000 ανθρώπους που έφαγε ψάρια από τον κόλπο Minamata. (Το νευρολογικό σύνδρομο που προκαλείται από σοβαρή δηλητηρίαση από υδράργυρο ονομάζεται «ασθένεια Minamata» από την τραγωδία).

Το ντάμπινγκ υδραργύρου υπήρξε επίσης πρόβλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μεγάλωσα λίγα μίλια από τη λίμνη Onondaga της Νέας Υόρκης, όπου η Allied Chemical Company διέθεσε όσο 20 κιλά υδραργύρου την ημέρα στα μέσα του 20^th αιώνας. "Η πιο μολυσμένη λίμνη της Αμερικής» εξακολουθεί να αναρρώνει.

Ο υδράργυρος μπορεί επίσης να ακολουθήσει μια λιγότερο άμεση διαδρομή προς τη θάλασσα. Η καύση ορυκτών καυσίμων απελευθερώνει υδράργυρο στον αέρα - περίπου 160 τόνους ετησίως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο υδράργυρος κατακάθεται στο έδαφος, όπου οι βροχές τελικά τον πλένουν στον ωκεανό. Εκεί, στοιχειώδης υδράργυρος μετατρέπεται σε μεθυλυδράργυρο.

Οι επιστήμονες δεν είναι πολύ σίγουροι πώς συμβαίνει αυτή η μετατροπή, αλλά πιθανώς περιλαμβάνει το μεταβολισμό ενός μικρού αλλά άφθονο ζωντανού πλάσματος. Όταν αυτό το πλάσμα καταναλώνεται από μεγαλύτερα πλάσματα, ο μεθυλυδράργυρος ταξιδεύει στην τροφική αλυσίδα, συλλέγοντας στον ζωικό ιστό σε μεγαλύτερες και μεγαλύτερες ποσότητες. Αυτός είναι ο λόγος που έχουν αρπακτικά όπως ο τόνος ανησυχητικά επίπεδα υδραργύρου— τρώνε πολύ.

 Φωτογραφία: Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole

Ποιες είναι οι επιπτώσεις της έκθεσης στον υδράργυρο;

Οι περιπτώσεις δηλητηρίασης από υδράργυρο χρονολογούνται χιλιάδες χρόνια πίσω. Ο υδράργυρος πιθανότατα σκότωσε τον πρώτο Κινέζο αυτοκράτορα, Qin Shi Huang, το 210 π.Χ. σε ηλικία 39 ετών. Πίστευε ότι τα χάπια υδραργύρου θα του έδιναν αθανασία (ωπ). Αλλά ο Ερμής δεν σκοτώνει μόνο. Μπορεί πρώτα να οδηγήσει ένα θύμα στην παραφροσύνη. Η φράση "τρελός σαν καπελάς» επιστρέφει στη βικτωριανή Αγγλία, όπου ο υδράργυρος χρησιμοποιήθηκε στα ψιλικά. (Η εισπνοή υδραργύρου εξακολουθεί να είναι α πρόβλημα σε πολλούς χώρους εργασίας.)

Η φήμη του Ερμή ως δηλητηρίου προέρχεται από αυτές τις περιπτώσεις οξείας έκθεσης. Η διάγνωση αυτών των περιπτώσεων είναι κλινικό παιδικό παιχνίδι. Τα συμπτώματα -όπως μούδιασμα στα άκρα, αδυναμία και στένωση του οπτικού πεδίου- είναι γνωστά και εμφανίζονται αμέσως μετά την έκθεση. Η πρόκληση για τους τοξικολόγους είναι να υποστηρίξουν τις πιο λεπτές επιδράσεις των χαμηλότερων δόσεων υδραργύρου, όπως αυτές που μπορεί να λάβετε από την κατανάλωση ψαριών.

Τα έμβρυα και τα μικρά παιδιά, για παράδειγμα, είναι εξαιρετικά ευαίσθητα στον υδράργυρο. Εκθεση σε υδράργυρος στη μήτρα γεπηρεάζει τη γνωστική ανάπτυξη, βλάπτει τη μνήμη και την προσοχή και επιβραδύνει την κατάκτηση της γλώσσας, ακόμη και όταν οι δόσεις είναι πολύ χαμηλές για να προκαλέσουν παρατηρήσιμα συμπτώματα στη μητέρα.

Η χρόνια έκθεση σε χαμηλή δόση σε ενήλικες θα μπορούσε επίσης να είναι ανησυχητική. Μερικοί γιατροί πιστεύουν ότι τα ίχνη του υδραργύρου συμβάλλουν σε καρδιακές παθήσεις και υψηλή αρτηριακή πίεση, αν και τα αποδεικτικά στοιχεία για αυτό είναι επί του παρόντος ασαφή. Αυτοί οι ισχυρισμοί βασίζονται σε μικρό αριθμό μελετών που διεξήχθησαν σε διακριτούς πληθυσμούς που ζουν σε απομακρυσμένες περιοχές. Επιπλέον, ο ακριβής μηχανισμός που θα συνδέει τη χαμηλή δόση υδραργύρου με τις καρδιακές παθήσεις δεν είναι πλήρως κατανοητός.

Πόσο λοιπόν είναι πάρα πολύ;

Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος συνιστά να καταναλώνετε καθημερινά το μέγιστο 0.1 μικρογραμμάρια υδραργύρου για κάθε κιλό του σωματικού σας βάρους. Αυτό θα περιόριζε έναν ενήλικα 176 λιβρών (ο εθνικός μέσος όρος) σε 8 μικρογραμμάρια υδραργύρου κάθε μέρα.

Τι σημαίνει αυτό όσον αφορά τα κουτάκια τόνου ή τα κομμάτια σασίμι; Λοιπόν, θα χρειαστείτε ένα γράφημα ανά είδος συγκέντρωσης υδραργύρου για να το καταλάβουμε. Η ποσότητα υδραργύρου σε ορισμένα είδη ψαριών ποικίλλει πολύ. Για παράδειγμα, ο μέσος ενήλικας θα μπορούσε να τρώει 13 ουγγιές φρέσκου σολομού την ημέρα, ενώ παραμένει κάτω από το συνιστώμενο μέγιστο της EPA. Θα έπρεπε αποφύγετε τον ξιφία, ωστόσο - τρώγοντας μόνο 0.14 ουγγιές, ένα απλό πιρούνι, θα σας έβαζε πάνω από το όριο.

Πηγή δεδομένων: Σάντερλαντ ΕΜ. (2007)

Εάν δεν θέλετε να ξεσπάσετε τα γραφήματα μετατροπών της αριθμομηχανής και του μετρικού συστήματος, χρησιμοποιήστε αυτό το χρήσιμο αριθμομηχανή θαλασσινών από το NRDC (το οποίο δημοσιεύει Στη γη) για μια εκτίμηση της εβδομαδιαίας κατανάλωσης υδραργύρου.

Αυτοί οι υπολογισμοί μπορεί να είναι χρήσιμοι, αλλά υπάρχουν επιφυλάξεις. Δεν συμφωνούν όλοι οι επιστήμονες με τα όρια υδραργύρου της EPA, και πολλοί περισσότεροι θα συμφωνούσαν προσθέστε την προϋπόθεση ότι αντιπροσωπεύουν μια εξαιρετικά πρόχειρη εικασία για το τι συνιστά ασφαλές επίπεδο. Επιπλέον, το πρόσφατο Φύση Η μελέτη δείχνει ότι τα επίπεδα υδραργύρου στον ωκεανό είναι σε άνοδο, και η υπάρχουσα έρευνα υποδηλώνει αυτή την τάση μπορεί να συνεχιστεί για αιώνες. Καθώς οι αυξανόμενες συγκεντρώσεις υδραργύρου ταξιδεύουν στην τροφική αλυσίδα, η ποσότητα των ψαριών που μπορείτε να καταναλώσετε ενώ παραμένετε εντός της «ασφαλούς ζώνης» της EPA θα μειωθεί με την πάροδο του χρόνου.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση (και η αλιευτική βιομηχανία, φυσικά) δεν συνιστούν να αποφεύγετε εντελώς τα ψάρια. Σχεδόν αμέσως αφού έλαβα ειδοποίηση για το Φύση μελέτη, ο λογαριασμός Twitter του FDA συνέστησε αυξημένη κατανάλωση ψαριών για τις έγκυες γυναίκες. (Ο συνάδελφός μου Jason Bittel έχει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τις νέες ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές για την κατανάλωση ψαριών.) Είναι δύσκολο, με όλες τις αντικρουόμενες συμβουλές, να γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι να κάνουμε.

Υποσχόμενες Εξελίξεις;

Αλλά υπάρχει ελπίδα! Τον Νοέμβριο του 2013, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσχώρησε στη Σύμβαση της Minamata στον υδράργυρο. Αν θεσπιστεί, αυτό διεθνής συμφωνία θα απαγόρευε νέα ορυχεία υδραργύρου, θα ρυθμίσει τη βιομηχανική χρήση του υδραργύρου και θα μειώσει τις εκπομπές υδραργύρου από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα.

Τώρα για τα άσχημα νέα. Αν και 100 χώρες έχουν υπογράψει, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι το μόνο έθνος που έχει περάσει από τις επίσημες νομικές διαδικασίες που απαιτούνται για την αποδοχή της σύμβασης. Θα χρειαστούν άλλοι 49 για να τεθεί σε ισχύ η συμφωνία. Έτσι, αφού προϋπολογίσετε μερικά χρόνια για αυτό, συν έναν ή δύο αιώνα πριν αρχίσουν να πέφτουν τα επίπεδα υδραργύρου στον ωκεανό, ίσως θα έπρεπε να αφήσετε τον ξιφία στους μακρινούς σας απογόνους.

Περαιτέρω ανάγνωση: Περισσότερα για τον υδράργυρο από εμπειρογνώμονες υγείας του NRDC

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε στο Στη γη

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Brian Palmer καλύπτει καθημερινά περιβαλλοντικά νέα για Στη γη. Το επιστημονικό του γράψιμο εμφανίστηκε Σχιστόλιθος, τη Washington Post, τη New York Times, και πολλές άλλες εκδόσεις.

Προτεινόμενο βιβλίο InnerSelf:

Δηλητηρίαση από υδράργυρο: Η αδιάγνωστη επιδημία
του Ντέιβιντ Χάμοντ.

Κάντε κλικ εδώ για περισσότερες πληροφορίες ή / και για να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.