Μια προηγουμένως μη αναγνωρισμένη εξελικτική θεωρία, που ονομάζεται Lamarckism, αναβιώνει χάρη σε μια νέα κατανόηση της κληρονομικότητας που ονομάζεται «επιγενετική κληρονομιά».

Το 1809, ο Γάλλος εξελικτικός Jean-Baptiste Lamarck παρουσίασε τη θεωρία ότι τα αποκτηθέντα χαρακτηριστικά θα μπορούσαν να μεταδοθούν στην επόμενη γενιά. Η θεωρία του υπονοεί ότι η υγεία μας καθορίζεται από τον επιλεγμένο τρόπο ζωής των προγόνων μας, πολύ πριν από την ύπαρξή μας. Και η τελευταία μας έρευνα προσθέτει στην αξιοπιστία αυτής της παραμελημένης θεωρίας.

Επανεξετάστηκε ο Lamarck

Από τότε που ο Lamarck πρότεινε τη θεωρία του, η μετάδοση των επίκτητων χαρακτηριστικών έχει αποδειχθεί σε φυτά και έντομα. Το φαινόμενο πιστεύεται ότι περιορίζεται σε αυτά τα είδη, αλλά το 2005, μια μελέτη κατοίκων από ένα απομακρυσμένο χωριό στη βόρεια Σουηδία παρείχε στοιχεία ότι η θεωρία θα μπορούσε να επεκταθεί στους ανθρώπους.

Η μελέτη έδειξε ότι οι κάτοικοι ήταν λιγότερο επιρρεπείς σε καρδιομεταβολικές ασθένειες, όπως ο διαβήτης τύπου 2, εάν ο παππούς τους του ίδιου φύλου (δηλαδή, παππούδες για άνδρες και γιαγιάδες για γυναίκες) ήταν σχετικά υποσιτισμένος στην πρώιμη ζωή του.

Η μελέτη υποδήλωσε ότι ο τρόπος διατροφής των γονέων, πολύ πριν από τη σύλληψη, μπορεί να επηρεάσει το αναπτυξιακό μήνυμα που περιέχεται στους γαμέτες τους (σπέρμα ή αυγό) και να επηρεάσει την υγεία των επόμενων γενεών.

Το μήνυμα μεταφέρεται στο σπέρμα

In η μελέτη μας, θέλαμε να μάθουμε αν η διατροφική κατάσταση θα μπορούσε να αλλάξει τις κληρονομικές πληροφορίες που περιέχονται στους γαμέτες.

Εστιάσαμε στο σπέρμα και όχι στα αυγά γιατί είναι πιο εύκολο να συλλεχθούν. Συλλέξαμε σπέρμα από 13 άπαχους και δέκα παχύσαρκους Δανούς άνδρες και συγκρίναμε την επιγενετική αποτύπωσή τους (χημικές ετικέτες με το γονιδίωμα που αλλάζουν την έκφραση των γονιδίων χωρίς να αλλάξουν τον ίδιο τον κώδικα DNA).

Διαπιστώσαμε ότι πολλά επιγενετικά σημάδια άλλαξαν στο σπέρμα των παχύσαρκων ανδρών και, το πιο εντυπωσιακό, ήταν κοντά στα γονίδια που είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη του εγκεφάλου και τη ρύθμιση της όρεξης.

Σε μια δεύτερη ομάδα έξι παχύσαρκων ανδρών που υποβλήθηκαν σε βαριατρική χειρουργική επέμβαση (χειρουργική επέμβαση για τη μείωση του μεγέθους του στομάχου), συγκρίναμε το σπέρμα από ασθενείς πριν, μία εβδομάδα μετά και ένα χρόνο μετά τη χειρουργική επέμβαση. Κατά την παρακολούθηση ενός έτους παρακολούθησης, οι άνδρες είχαν χάσει κατά μέσο όρο 30 κιλά και το μεταβολικό τους προφίλ είχε βελτιωθεί δραματικά.

Όταν αναλύσαμε το σπέρμα τους, διαπιστώσαμε ότι η κατανομή των επιγενετικών ετικετών στα γονίδια που ελέγχουν τη ρύθμιση της όρεξης αναδιαμορφώθηκε δραματικά. Με άλλα λόγια, η απώλεια βάρους δεν άλλαξε το DNA του ατόμου αλλά αναδιανέμει τα επιγενετικά σημάδια στο γονιδίωμα που ειδικεύεται στον «έλεγχο της όρεξης».

Συγκεκριμένα, αυτή η αναδιαμόρφωση του επιγενετικού δακτυλικού αποτυπώματος συνέβη στο γονίδιο που κωδικοποιεί τον υποδοχέα μελανοκορτίνης, ο οποίος ανιχνεύει μια βασική ορμόνη στη ρύθμιση της πείνας και του κορεσμού. Καταλήξαμε λοιπόν στο συμπέρασμα ότι το σπέρμα από παχύσαρκους άνδρες περιέχει συγκεκριμένες, και πιθανώς κληρονομικές, επιγενετικές πληροφορίες που θα μπορούσαν να αλλάξουν τη διατροφική συμπεριφορά στους απογόνους.

Αυτά τα ευρήματα ενισχύουν την ιδέα ότι οι περιβαλλοντικοί παράγοντες αλλάζουν επιγενετικές πληροφορίες που περιέχονται στους γαμέτες μας και θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη διατροφική συμπεριφορά και τον κίνδυνο παχυσαρκίας των παιδιών μας. Αν και το μέγεθος του δείγματος ήταν μικρό, η στατιστική σημασία ήταν ισχυρή.

Η ιστορία των προγόνων του γιου μου

Μια προσωπική σημείωση που σχετίζεται με αυτό: την επομένη της γέννησης του γιου μου, καθώς τον κράτησα στην αγκαλιά μου, δεν μπορούσα να βοηθήσω τον εαυτό μου να σκεφτώ τη βιολογική του κληρονομιά. Πριν από σχεδόν εκατό χρόνια, τον Φεβρουάριο του 1916, ο παππούς του πέθανε, λιμοκτονούσε, στην κόλαση του πεδίου μάχης του Verdun στα βορειοανατολικά της Γαλλίας.

Ο πρόγονος του γιου μου γνώρισε λιμούς κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων πολέμων. Και, σε αντίθεση με εκατοντάδες χιλιάδες άλλους νεαρούς στρατιώτες, επέζησε από τον πόλεμο, επέστρεψε στο μικρό του χωριό στο νότιο τμήμα της Γαλλίας και τελικά καθιέρωσε το αίμα του.

Οι διάφορες πείνες του περασμένου αιώνα επηρέασαν τη βιολογία του; Επίσης, η αύξηση της αφθονίας των τροφίμων τα τελευταία 60 χρόνια είχε επιπτώσεις στην υγεία του; Αυτή η σκέψη πυροδότησε μια ξαφνική έκρηξη άγχους.

Ωστόσο, κοιτάζοντας τα μάτια του νεογέννητου γιου μου που μόλις μπορούσαν να ανοίξουν στο ακατέργαστο φως του θαλάμου μητρότητας, διαβεβαίωσα τον εαυτό μου. Χάρη στην πρόοδο της επιστήμης, ο γιος μου θα ανήκει στην πρώτη γενιά ανθρώπων που θα γνωρίζουν πλήρως τη δύναμη που κατέχουν στη βιολογική μοίρα των παιδιών τους. Σε σύγκριση με τους προκατόχους του, θα ζήσει πιο ελεύθερος να κυβερνά, αν όχι το δικό του πεπρωμένο, τουλάχιστον το πεπρωμένο του απογόνου του.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Romain Barrès, Αναπληρωτής Καθηγητής, επιγενετική, Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης. Συμμετείχε στην πρώτη μελέτη που δείχνει επιγενετική κληρονομιά παχυσαρκίας (Ng, et al., Nature 2010).

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικό βιβλίο:

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.