Πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν τη μελατονίνη ως ορμόνη ύπνου – και, πράγματι, σε αυτό έχει επικεντρωθεί το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας για τη μελατονίνη. Ωστόσο, η μελατονίνη είναι επίσης ένα αντιοξειδωτικό, προστατεύοντας τα κύτταρα από επιβλαβείς «ελεύθερες ρίζες» που μπορεί να βλάψει το DNA – και αυτό περιλαμβάνει την προστασία των κυττάρων στο καρδιά και αιμοφόρα αγγεία.
Δεδομένου ότι οι καρδιακές παθήσεις είναι η κύρια αιτία θανάτου στον κόσμο, οι θάνατοι τριγύρω 17.9 εκατομμύρια άνθρωποι κάθε χρόνο, η δράση αυτή παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους ερευνητές.
Έρευνες δείχνουν ότι τα άτομα με καρδιαγγειακά νοσήματα έχουν χαμηλότερα επίπεδα μελατονίνης στο αίμα τους σε σύγκριση με υγιείς ανθρώπους. Και υπάρχει ένα ισχυρό αντίστροφη σχέση μεταξύ των επιπέδων μελατονίνης και των καρδιαγγειακών παθήσεων. Με άλλα λόγια, όσο χαμηλότερο είναι το επίπεδο μελατονίνης ενός ατόμου, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος καρδιαγγειακής νόσου.
Τα συμπληρώματα μελατονίνης (2.5 mg που λαμβάνονται μία ώρα πριν τον ύπνο) έχουν αποδειχθεί ότι μείωση της αρτηριακής πίεσης. Και, φυσικά, η υψηλή αρτηριακή πίεση (υπέρταση) είναι γνωστή παράγοντα κινδύνου για καρδιαγγειακά νοσήματα. Επίσης, τα λεγόμενα καρδιαγγειακά συμβάντα, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών προσβολών και του αιφνίδιου καρδιακού θανάτου (απροσδόκητος θάνατος που προκαλείται από αλλαγή στον καρδιακό ρυθμό), συμβαίνουν με υψηλότερο ρυθμό το πρωί όταν η μελατονίνη είναι στο χαμηλότερο επίπεδο. Αυτές οι μελέτες υποδηλώνουν έντονα ότι η μελατονίνη προστατεύει την καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία.
Είναι σημαντικό ότι οι ασθενείς που έχουν υποστεί καρδιακή προσβολή έχουν μειωμένα επίπεδα μελατονίνης τη νύχτα. Αυτή η παρατήρηση οδήγησε στη θεωρία ότι η μελατονίνη μπορεί να είναι σε θέση να βελτιώσει την ανάρρωση από καρδιακή προσβολή και να αποτελεί μέρος της τυπικής θεραπείας που χορηγείται αμέσως μετά την εμφάνιση καρδιακής προσβολής.
Εργαστηριακές μελέτες του έμφραγμα (χρησιμοποιώντας τις καρδιές των αρουραίων που διατηρούνται ζωντανές έξω από το σώμα τους) έχουν δείξει ότι η μελατονίνη πράγματι προστατεύει την καρδιά από βλάβες μετά από καρδιακή προσβολή. Παρόμοιες μελέτες έχουν δείξει ότι όταν η καρδιά των αρουραίων στερείται οξυγόνου, όπως συμβαίνει σε ένα έμφραγμα, η παροχή στην καρδιά με μελατονίνη είχε προστατευτικό αποτέλεσμα.
Στοιχεία λιγότερο βέβαια στους ανθρώπους
Στους ανθρώπους, τα στοιχεία είναι λιγότερο σαφή. Μια μεγάλη δοκιμή όπου έγινε ένεση μελατονίνης στις καρδιές των ασθενών μετά από καρδιακή προσβολή δεν παρουσίασε ευεργετικά αποτελέσματα. Μια μεταγενέστερη ανάλυση των ίδιων δεδομένων έδειξε ότι η μελατονίνη μείωσε το μέγεθος της ζημιάς προκαλείται στην καρδιά από την έλλειψη οξυγόνου κατά τη διάρκεια μιας καρδιακής προσβολής. Και ένα παρόμοια κλινική δοκιμή δεν πρότεινε ευεργετικά αποτελέσματα της χορήγησης μελατονίνης σε άτομα που είχαν υποστεί καρδιακή προσβολή. Έτσι, τα στοιχεία είναι αντιφατικά και μέχρι στιγμής δεν έχει προκύψει σαφής εικόνα του ρόλου της μελατονίνης στην πρόληψη της βλάβης της καρδιάς κατά τη διάρκεια μιας καρδιακής προσβολής.
Έχει προταθεί ότι η χορήγηση μελατονίνης από το στόμα μετά από καρδιακή προσβολή και όχι απευθείας στην καρδιά, θα μπορούσε να εξηγήσει τα αντιφατικά ευρήματα σε κλινικές δοκιμές.
Οι δοκιμές που εξετάζουν την επίδραση της μελατονίνης στην καρδιακή προσβολή βρίσκονται ακόμη σε σχετικά πρώιμα στάδια και είναι σαφές ότι χρειάζονται περαιτέρω μελέτες για να εξεταστεί πώς και πότε θα μπορούσε να χορηγηθεί μελατονίνη μετά από καρδιακή προσβολή.
Ωστόσο, είναι σαφές ότι τα επίπεδα μελατονίνης παρακμάζει καθώς μεγαλώνουμε, και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.
Καθώς τα χάπια μελατονίνης διατίθενται μόνο με ιατρική συνταγή στο Ηνωμένο Βασίλειο, την ΕΕ και την Αυστραλία, τα επίπεδα μελατονίνης δεν μπορούν να συμπληρωθούν με συμπλήρωμα – όπως μπορεί να γίνει με άλλες ορμόνες, όπως η βιταμίνη D. Τελικά, η κατανάλωση μιας δίαιτας που περιέχει πλούσιες τροφές σε μελατονίνη, όπως π.χ γάλα, αυγά, σταφύλια, καρύδια και δημητριακά, μπορεί να σας προστατεύσει από καρδιαγγειακές παθήσεις. Η μελατονίνη βρίσκεται επίσης στο κρασί και ορισμένοι προτείνουν ότι αυτό μπορεί να εξηγήσει το κόκκινο κρασί καρδιοπροστατευτικά αποτελέσματα.
Σχετικά με το Συγγραφέας
James Brown, Αναπληρωτής Καθηγητής Βιολογίας και Βιοϊατρικής Επιστήμης, Aston University
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
