Agave Photo Studio/Shutterstock
Η κάνναβη χρησιμοποιείται από τον άνθρωπο εδώ και χιλιάδες χρόνια και είναι ένα από τα πιο δημοφιλή ναρκωτικά σήμερα. Με αποτελέσματα όπως αισθήματα χαράς και χαλάρωσης, είναι επίσης νόμιμη η συνταγογράφηση ή η λήψη σε πολλές χώρες.
Πώς όμως η χρήση του φαρμάκου επηρεάζει το μυαλό; Σε τρεις πρόσφατες μελέτες, που δημοσιεύτηκαν στο The Journal of Psychopharmacology, Neuropsychopharmacology και την Διεθνές Περιοδικό Νευροψυχοφαρμακολογίας, δείχνουμε ότι μπορεί να επηρεάσει μια σειρά από γνωστικές και ψυχολογικές διεργασίες.
Το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα ανέφερε ότι, το 2018, περίπου 192 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως, ηλικίας μεταξύ 15 και 64 ετών, έκαναν χρήση κάνναβης για ψυχαγωγικούς σκοπούς. Οι νεαροί ενήλικες είναι ιδιαίτερα πρόθυμοι, με 35% των ανθρώπων μεταξύ 18 και 25 ετών που το χρησιμοποιούν, ενώ μόνο το 10% των ατόμων άνω των 26 ετών το κάνει.
Αυτό δείχνει ότι οι κύριοι χρήστες είναι έφηβοι και νεαροί ενήλικες, των οποίων οι εγκέφαλοι βρίσκονται ακόμη σε ανάπτυξη. Μπορεί επομένως να είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στις επιπτώσεις της χρήσης κάνναβης στον εγκέφαλο μακροπρόθεσμα.
Η τετραϋδροκανναβινόλη (THC) είναι η κύρια ψυχοδραστική ένωση της κάνναβης. Δρα στο «ενδοκανναβινοειδές σύστημα» του εγκεφάλου, που είναι υποδοχείς που ανταποκρίνονται στα χημικά συστατικά της κάνναβης. Οι υποδοχείς κάνναβης είναι πυκνοκατοικημένοι σε προμετωπιαίες και μεταιχμιακές περιοχές του εγκεφάλου, οι οποίες είναι εμπλέκονται στην ανταμοιβή και τα κίνητρα. Ρυθμίζουν τη σηματοδότηση των χημικών ουσιών του εγκεφάλου ντοπαμίνη, γ-αμινοβουτυρικό οξύ (GABA) και γλουταμικό.
Γνωρίζουμε ότι η ντοπαμίνη εμπλέκεται στα κίνητρα, την ανταμοιβή και τη μάθηση. Το GABA και το γλουταμικό παίζουν ρόλο στις γνωστικές διαδικασίες, συμπεριλαμβανομένης της μάθησης και της μνήμης.
Γνωστικά αποτελέσματα
Η χρήση κάνναβης μπορεί να επηρεάσει τη γνωστική λειτουργία, ειδικά σε άτομα με διαταραχή χρήσης κάνναβης. Αυτό χαρακτηρίζεται από την επίμονη επιθυμία χρήσης του ναρκωτικού και τη διακοπή των καθημερινών δραστηριοτήτων, όπως η εργασία ή η εκπαίδευση. Έχει υπολογιστεί ότι περίπου το 10% των χρηστών κάνναβης πληρούν τα διαγνωστικά κριτήρια για αυτή τη διαταραχή.
Στην έρευνά μας, δοκιμάσαμε τη γνωσιακή ικανότητα 39 ατόμων με τη διαταραχή (ζήτησαν να είναι καθαροί την ημέρα της δοκιμής) και τη συγκρίναμε με αυτή 20 ατόμων που ποτέ ή σπάνια έκαναν χρήση κάνναβης. Δείξαμε ότι οι συμμετέχοντες με την πάθηση είχαν σημαντικά χειρότερη απόδοση σε τεστ μνήμης από το Αυτοματοποιημένη μπαταρία Cambridge Neuropsychological Test (CANTAB) σε σύγκριση με τους ελέγχους, οι οποίοι είτε δεν είχαν κάνει ποτέ είτε πολύ σπάνια χρήση κάνναβης. Επίσης, επηρέασε αρνητικά τις «εκτελεστικές τους λειτουργίες», οι οποίες είναι νοητικές διαδικασίες συμπεριλαμβανομένης της ευέλικτης σκέψης. Αυτή η επίδραση φαινόταν να συνδέεται με την ηλικία στην οποία οι άνθρωποι άρχισαν να παίρνουν το φάρμακο – όσο νεότεροι ήταν, τόσο πιο μειωμένη ήταν η εκτελεστική τους λειτουργία.
Γνωστικές βλάβες έχουν σημειωθεί και σε ήπιες χρήστες κάνναβης. Τέτοιοι χρήστες τείνουν να κάνουν πιο επικίνδυνες αποφάσεις από άλλες και έχουν περισσότερα προβλήματα με τον προγραμματισμό.
Αν και οι περισσότερες μελέτες έχουν διεξαχθεί σε άνδρες, εκεί έχει αποδειχθεί των διαφορών του φύλου στις επιπτώσεις της χρήσης κάνναβης στη γνωστική λειτουργία. Δείξαμε ότι, ενώ οι άνδρες χρήστες κάνναβης είχαν φτωχότερη μνήμη για την οπτική αναγνώριση πραγμάτων, οι γυναίκες χρήστες είχαν περισσότερα προβλήματα με την προσοχή και τις εκτελεστικές λειτουργίες. Αυτές οι επιδράσεις στο φύλο παρέμειναν κατά τον έλεγχο της ηλικίας. IQ; χρήση αλκοόλ και νικοτίνης· συμπτώματα διάθεσης και άγχους. συναισθηματική σταθερότητα; και παρορμητική συμπεριφορά.
Επιβράβευση, κίνητρο και ψυχική υγεία
Η χρήση κάνναβης μπορεί επίσης να επηρεάσει το πώς νιώθουμε – επηρεάζοντας έτσι περαιτέρω τη σκέψη μας. Για παράδειγμα, κάποια προηγούμενη έρευνα έχει προτείνει ότι η ανταμοιβή και τα κίνητρα – μαζί με τα εγκεφαλικά κυκλώματα που εμπλέκονται σε αυτές τις διαδικασίες – μπορεί να διαταραχθεί όταν χρησιμοποιούμε κάνναβη. Αυτό μπορεί να επηρεάσει την απόδοσή μας στο σχολείο ή στη δουλειά, καθώς μπορεί να μας κάνει να νιώθουμε λιγότερο κίνητρο να εργαστούμε σκληρά και λιγότερο ανταμείβονται όταν τα πάμε καλά.
Στην πρόσφατη μελέτη μας, χρησιμοποιήσαμε μια εργασία απεικόνισης εγκεφάλου, στην οποία οι συμμετέχοντες τοποθετήθηκαν σε έναν σαρωτή και είδαν πορτοκαλί ή μπλε τετράγωνα. Τα πορτοκαλί τετράγωνα θα οδηγούσαν σε χρηματική ανταμοιβή, μετά από καθυστέρηση, εάν ο συμμετέχων απαντούσε. Αυτή η ρύθμιση μας βοήθησε να διερευνήσουμε πώς ανταποκρίνεται ο εγκέφαλος στις ανταμοιβές. Εστιάσαμε ιδιαίτερα στο κοιλιακό ραβδωτό σώμα, το οποίο είναι μια βασική περιοχή στο σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου. Βρήκαμε ότι οι επιπτώσεις στο σύστημα ανταμοιβής στον εγκέφαλο ήταν ανεπαίσθητες, χωρίς άμεσες επιπτώσεις της κάνναβης στο κοιλιακό ραβδωτό σώμα. Ωστόσο, οι συμμετέχοντες στη μελέτη μας ήταν μέτριοι χρήστες κάνναβης. Οι επιπτώσεις μπορεί να είναι πιο έντονες σε χρήστες κάνναβης με πιο σοβαρή και χρόνια χρήση, όπως φαίνεται στη διαταραχή χρήσης κάνναβης.
Οι σαρώσεις εγκεφάλου μπορούν να βοηθήσουν στη διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι ανταποκρίνονται στις ανταμοιβές. toysf400/Shutterstock
Υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι η κάνναβη μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα ψυχικής υγείας. Το έχουμε δείξει σχετίζεται με την ανώτερη «ανηδονία» – αδυναμία να αισθάνονται ευχαρίστηση – στους εφήβους. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η επίδραση ήταν ιδιαίτερα έντονη κατά τη διάρκεια του lockdown της πανδημίας COVID-19.
Η χρήση κάνναβης κατά την εφηβεία έχει επίσης αναφερθεί ως παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη ψυχωσικών εμπειριών καθώς και σχιζοφρένειας. Μια μελέτη έδειξε ότι η χρήση κάνναβης αυξάνει μέτρια τον κίνδυνο ψυχωσικών συμπτωμάτων στους νέους, αλλά ότι έχει πολύ ισχυρότερο αποτέλεσμα σε άτομα με προδιάθεση για ψύχωση (υψηλή βαθμολογία σε μια λίστα ελέγχου συμπτωμάτων παρανοϊκών ιδεών και ψυχωτισμού).
Αξιολογώντας 2,437 εφήβους και νεαρούς ενήλικες (14-24 ετών), οι συγγραφείς ανέφεραν έξι ποσοστιαίες μονάδες αυξημένο κίνδυνο –από 15% σε 21%– για ψυχωσικά συμπτώματα σε χρήστες κάνναβης χωρίς προδιάθεση για ψύχωση. Ωστόσο, υπήρξε μια αύξηση 26 μονάδων στον κίνδυνο –από 25% σε 51%– για ψυχωσικά συμπτώματα σε χρήστες κάνναβης με προδιάθεση για ψύχωση.
Δεν γνωρίζουμε πραγματικά γιατί η κάνναβη συνδέεται με ψυχωσικά επεισόδια, αλλά οι υποθέσεις υποδηλώνουν ντοπαμίνη και γλουταμικό μπορεί να είναι σημαντικές στη νευροβιολογία αυτών των καταστάσεων.
Μια άλλη μελέτη σε 780 εφήβους έδειξε ότι η συσχέτιση μεταξύ της χρήσης κάνναβης και των ψυχωσικών εμπειριών ήταν επίσης συνδέεται με μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται "uncus". Αυτό βρίσκεται στον παραιππόκαμπο (που εμπλέκεται στη μνήμη) και στον οσφρητικό βολβό (που εμπλέκεται στην επεξεργασία των οσμών) και έχει μεγάλη ποσότητα υποδοχέων κανναβινοειδών. Έχει επίσης συσχετιστεί στο παρελθόν με σχιζοφρένεια και ψυχωσικές εμπειρίες.
Οι γνωστικές και ψυχολογικές επιπτώσεις της χρήσης κάνναβης είναι τελικά πιθανό να εξαρτώνται σε κάποιο βαθμό από τη δόση (συχνότητα, διάρκεια και δύναμη), το φύλο, τις γενετικές ευπάθειες και την ηλικία έναρξης. Πρέπει όμως να προσδιορίσουμε αν αυτές οι επιπτώσεις είναι προσωρινές ή μόνιμες. Ένα άρθρο που συνοψίζει πολλές μελέτες έχει προτείνει ότι με ήπια χρήση κάνναβης, τα αποτελέσματα μπορεί να εξασθενήσουν μετά από περιόδους αποχής.
Αλλά ακόμα κι αν συμβαίνει αυτό, αξίζει ξεκάθαρα να λάβουμε υπόψη τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει η παρατεταμένη χρήση κάνναβης στο μυαλό μας – ιδιαίτερα για τους νέους των οποίων ο εγκέφαλος εξακολουθεί να αναπτύσσεται.
Σχετικά με τους συγγραφείς
Barbara Jacquelyn Sahakian, Καθηγητής Κλινικής Νευροψυχολογίας, Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ; Κριστέλ Λάνγκλεϊ, Μεταδιδακτορικός Επιστημονικός Συνεργάτης, Γνωσιακή Νευροεπιστήμη, Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ; Μαρτίν Σκούμλιεν, Υποψήφιος Διδάκτωρ Ψυχιατρικής, Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ, να Tianye Jia, Καθηγητής Πληθυσμιακής Νευροεπιστήμης, Πανεπιστήμιο Fudan
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
