Τα οφέλη της κατανάλωσης λαχανικών είναι ένα από τα πρώτα μαθήματα που προσπαθούμε να διδάξουμε συχνά απρόθυμος παιδιά. Πριν από έξι εκατομμύρια χρόνια, δεν θα είχαν άλλη επιλογή. Οι πρώτοι πρόγονοί μας δεν έτρωγαν παρά μόνο χόρτα και βασίζονταν σε ωμά φυτά για όλες τις διατροφικές τους ανάγκες. Αλλά έχουμε τώρα ανακαλύφθηκε τα πρώτα στοιχεία για τον άνθρωπο να μαγειρεύει θρεπτικά δοχεία φυτών - πριν από 10,000 χρόνια.

Πριν από αυτό, το είδος μας εξελίχθηκε για να τρώει κρέας και οδήγησε σε μια αύξηση του μεγέθους του εγκεφάλου και μείωση του μεγέθους του εντέρουΕ Η επακόλουθη χρήση της φωτιάς και η ανακάλυψη του μαγειρέματος βοήθησαν να στηρίξουν πολλές από αυτές τις φυσιολογικές αλλαγές διευρύνοντας τη διατροφή και επιτρέποντας την εξαγωγή περισσότερων θερμίδων από μια ποικιλία τροφίμων - συμπεριλαμβανομένων των φυτών.

Το μαγείρεμα διασπά το κολλαγόνο, τον συνδετικό ιστό του κρέατος και μαλακώνει τα κυτταρικά τοιχώματα των φυτών για να απελευθερώσουν τις αποθήκες αμύλου και λίπους, παρέχοντας σημαντικά θρεπτικά οφέλη. Σκοτώνει επίσης επιβλαβείς οργανισμούς όπως τα παράσιτα και αυξάνει την πεπτικότητα των τροφίμων. Γνωρίζουμε ότι οι πρώτοι άνθρωποι θα έψηναν το κρέας ή το λαχανικό τους σε ανοιχτές φωτιές ή θα τους έψηναν σε φωτιές ή λάκκους. Μάλλον έφτιαχναν επίσης καλάθια τα οποία μπορούσαν να γεμίσουν με θερμαινόμενες πέτρες για να βράσουν τα τρόφιμα.

Ένα τεράστιο τεχνολογικό άλμα για το ανθρώπινο είδος ήταν το εφεύρεση της κεραμικής, που συνέβη αρχικά στην Άπω Ανατολή πριν από περίπου 16,000 χρόνια, και στη συνέχεια στη Βόρεια Αφρική πριν από περίπου 12,000 χρόνια. Η ανθεκτική φύση των αγγείων κεραμικής και οι θερμικά ανθεκτικές τους ιδιότητες σήμαιναν ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να βράσουν τρόφιμα σε θερμότητα για παρατεταμένες περιόδους. Αυτό σήμαινε ότι οι προϊστορικοί άνθρωποι μπορούσαν να ετοιμάσουν το φαγητό τους με νέους τρόπους, αυξάνοντας τη διαθεσιμότητα νέων πηγών ενέργειας και επιτρέποντας το μαγείρεμα των προηγουμένως δυσάρεστων ή ακόμη και τοξικών φυτών.

Τώρα έχουμε εντοπίσει το πρώτες αποδείξεις για το μαγείρεμα των φυτών στα πρώιμα προϊστορικά σκεύη μαγειρέματος από τη Λιβυκή Σαχάρα πριν από περίπου 10,000 χρόνια.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τώρα, αλλά η άνυδρη έρημος της σημερινής Σαχάρας ήταν ένα πολύ διαφορετικό μέρος τότε. Γνωστό ως «Πράσινη Σαχάρα», περιλάμβανε τεράστια λιβάδια που περιφέρονται από εκτεταμένα κοπάδια μεγάλων θηραμάτων και ειδών όπως ελέφαντας και καμηλοπάρδαλης. Μεγάλα ποτάμια και λίμνες φιλοξενούσαν κροκόδειλο και ιπποπόταμο. Ομάδες κυνηγών-συλλεκτών ζούσαν σε όλη την περιοχή, εκμεταλλευόμενοι αυτούς τους άφθονους πόρους. Αργότερα, εξημερωμένα ζώα όπως βοοειδή, πρόβατα και αίγες εμφανίστηκαν στη Βόρεια Αφρική και οι άνθρωποι υιοθέτησαν έναν ποιμαντικό τρόπο ζωής, κινούμενοι με τα ζώα τους σε αναζήτηση νερού και βόσκηση.

Αναλύοντας αγγεία ηλικίας 10,000 ετών από δύο αρχαιολογικούς χώρους στη Λιβυκή Σαχάρα, βρήκαμε στοιχεία για το μαγείρεμα πολλών διαφορετικών τύπων φυτών. Η τεχνική που χρησιμοποιήσαμε ονομάζεται ανάλυση οργανικών υπολειμμάτων και χρησιμοποιεί πληροφορίες από χημικές ουσίες που διατηρούνται στο ύφασμα των μη υαλοπινάκων. Αυτές οι χημικές ουσίες είναι τα λίπη, τα έλαια και τα κεριά του φυσικού κόσμου και η ειδική τους σύνθεση μας λέει αν προέρχονται από ζωικά σφάγια ή λίπη γάλακτος ή ψάρια ή φυτά.

Τα χημικά προφίλ που εξάγονται από τα υπολείμματα κεραμικής δείχνουν ότι ένα ευρύ φάσμα τύπων φυτών υποβλήθηκε σε επεξεργασία στα αγγεία, συμπεριλαμβανομένων σπόρων, σιτηρών, φυλλώδη μέρη φυτών ξηράς και υδάτινων φυτών που θα είχαν αναπτυχθεί σε κοντινές λίμνες και ποτάμια. Τα αποτελέσματα των οργανικών υπολειμμάτων επιβεβαιώθηκαν από τα βοτανικά υπολείμματα που βρέθηκαν και στους δύο αρχαιολογικούς χώρους, τα οποία ήταν σε αξιοσημείωτη κατάσταση, πιθανώς λόγω των επικρατούντων ξηρών συνθηκών, οι οποίες σταμάτησαν τη φθορά.

Τα πρώτα σημάδια των πέντε μας την ημέρα

Μεγάλες ποσότητες σπόρων γρασιδιού που έμοιαζαν να είχαν συγκομιστεί χθες, βρέθηκαν σε μέρη 8,000 ετών της περιοχής. Οι κόκκοι από αυτά μπορεί να έχουν μαγειρευτεί για να φτιάξουν ένα γεύμα τύπου κουάκερ ή αλεσμένο σε αλεύρι και μαγειρεμένο. Άλλα υπολείμματα φυτών που βρέθηκαν στον τόπο και μπορεί επίσης να έχουν μαγειρευτεί στις γλάστρες περιλαμβάνουν ποικιλίες ταύρων και σύκων. Ένα από τα υδρόβια φυτά που βρέθηκαν στις τοποθεσίες είναι το Potamogeton, από τα οποία τα φύλλα, οι μίσχοι και οι αμυλούχες ρίζες είναι όλα βρώσιμα. Λίθοι που χρησιμοποιήθηκαν για την επεξεργασία των φυτών, βρέθηκαν επίσης σε μεγάλο αριθμό.

Αυτά τα σημάδια των φυτών βρέθηκαν στις πρώτες γλάστρες της περιοχής και η χρήση τους φαίνεται ότι συνεχίστηκε για περισσότερα από 4,000 χρόνια. Αυτό υποδηλώνει ότι η κατανάλωση φυτών ήταν σημαντική στη διατροφή τόσο των πρώτων συλλεκτών κυνηγών όσο και των μεταγενέστερων κτηνοτρόφων.

Έχουμε τώρα μια εντελώς διαφορετική εικόνα για τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιήθηκε η πρώιμη κεραμική στη Σαχάρα σε σύγκριση με άλλες περιοχές του αρχαίου κόσμου. Αλλού, φαίνεται ότι η χρήση αγγείων στη μαγειρική ήταν για κρέας και γαλακτοκομικά προϊόντα. Οι πρόγονοί μας βίωσαν διαφορετικά μοτίβα της εξημέρωσης φυτών και ζώων στην Αφρική, την Ευρώπη και την Ασία. Μερικοί έμαθαν τα οφέλη από ένα ζεστό μπολ με μαγειρεμένα λαχανικά πολύ νωρίτερα από άλλα - αν και δεν ξέρουμε πόσο εύκολα έπεισαν τα παιδιά τους.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Julie Dunne, Μεταδιδακτορική Έρευνα Βοηθός, Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon