Ένα παράδειγμα ζωοπλαγκτού. (Πίστωση: μέσω Wikimedia Commons)

Μια εξαιρετικά τοξική μορφή υδραργύρου θα μπορούσε να πηδήξει κατά 300 έως 600 τοις εκατό στο ζωοπλαγκτόν - μικροσκοπικά ζώα στη βάση της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας - εάν η απορροή της γης αυξάνεται κατά 15 έως 30 τοις εκατό, σύμφωνα με νέα μελέτη.

Και μια τέτοια αύξηση είναι πιθανή λόγω της κλιματικής αλλαγής, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Προκαταβολές Επιστήμη.

«Με την κλιματική αλλαγή, αναμένουμε αυξημένες βροχοπτώσεις σε πολλές περιοχές στο Βόρειο Ημισφαίριο, που θα οδηγήσουν σε περισσότερη απορροή», λέει ο Jeffra K. Schaefer, συγγραφέας της μελέτης και επίκουρος ερευνητής καθηγητής στο τμήμα περιβαλλοντικών επιστημών του Πανεπιστημίου Rutgers. «Αυτό σημαίνει μεγαλύτερη απόρριψη υδραργύρου και οργανικού άνθρακα στα παράκτια οικοσυστήματα, γεγονός που οδηγεί σε υψηλότερα επίπεδα υδραργύρου στα μικρά ζώα που ζουν εκεί.

«Αυτές οι παράκτιες περιοχές αποτελούν σημαντικούς χώρους διατροφής για τα ψάρια και έτσι οι οργανισμοί που ζουν εκεί χρησιμεύουν ως σημαντική πηγή υδραργύρου που συσσωρεύεται σε υψηλά επίπεδα στα ψάρια που λατρεύουν να τρώνε».

Η μελέτη έδειξε ότι η αύξηση της φυσικής οργανικής ύλης που εισέρχεται στα παράκτια ύδατα μπορεί να ενισχύσει τη βιοσυσσώρευση μεθυδράργυρου - μια πολύ τοξική χημική ουσία που βρίσκεται σε αυξημένα επίπεδα σε πολλά είδη ψαριών - στο ζωοπλαγκτόν κατά 200 έως 700 τοις εκατό. Η τεράστια αύξηση του μεθυλυδράργυρου μετατοπίζει τον ιστό των τροφίμων από αυτότροφο (σε μεγάλο βαθμό μικροσκοπικά φυτά και κυανοβακτήρια που κάνουν τα τρόφιμα από ανόργανες ύλες) σε ετεροτροφικά (βακτήρια που τρώνε οργανική ύλη που παράγονται από φυτά και κυανοβακτήρια).

Η φυσική οργανική ύλη από φυτά και ζώα σε απορροή αύξησε επίσης τα επίπεδα μεθυλυδράργυρου στο νερό έως και 200 ​​τοις εκατό, αυξάνοντας την έκθεση στη χημική ουσία στον ιστό των τροφίμων, αναφέρει η μελέτη.

Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ο υδράργυρος είναι μία από τις 10 κορυφαίες χημικές ουσίες που απασχολούν τη δημόσια υγεία, και η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ λέει ότι ο υδράργυρος είναι η κύρια αιτία των συμβουλών για την κατανάλωση ψαριών που αποσκοπούν στην προστασία της ανθρώπινης υγείας, σημειώνει η μελέτη.

"Οι άνθρωποι δεν έχουν σκεφτεί πραγματικά τις αλλαγές στη δομή του τροφικού ιστού στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας και μια σύνδεση με τη συσσώρευση υδραργύρου."

Από τότε που ξεκίνησε η βιομηχανική εποχή, ο υδράργυρος που τυλίγεται στα οικοσυστήματα εκτιμάται ότι έχει αυξηθεί κατά 200 έως 500 τοις εκατό, αναφέρει η μελέτη. Ο υδράργυρος συσσωρεύεται στα ψάρια και τα οστρακοειδή ως μεθυλυδράργυρος, ο οποίος μπορεί να επηρεάσει το νευρικό, πεπτικό και ανοσοποιητικό σύστημα, καθώς και τους πνεύμονες, τα νεφρά, το δέρμα και τα μάτια.

Για τη μελέτη, μια ομάδα επιστημόνων στη Σουηδία προσπάθησαν να αναδημιουργήσουν τις περιβαλλοντικές συνθήκες σε εκβολές Βότνιου Πέλαγος στα ανατολικά παράλια της Σουηδίας. Δημιούργησαν προσομοιωμένα οικοσυστήματα που κατέλαβαν δύο ορόφους ενός κτιρίου. Συγκέντρωσαν άθικτους πυρήνες ιζημάτων από τις εκβολές, πρόσθεσαν νερό, θρεπτικά συστατικά και υδράργυρο και μελέτησαν τι συνέβη στον υδράργυρο, το ζωοπλαγκτόν και άλλους οργανισμούς. Ο ρόλος του Schaefer ήταν να μελετήσει μικροοργανισμούς στο ίζημα που είναι υπεύθυνοι για την παραγωγή του μεθυλυδράργυρου που συσσωρεύεται στον ιστό των τροφίμων.

Οι επιστήμονες προσπάθησαν να κατανοήσουν, να μοντελοποιήσουν και να προβλέψουν τον αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής στη συσσώρευση υδραργύρου και στην παραγωγή μεθυλυδράργυρου, λέει ο Schaefer, ο οποίος ειδικεύεται στην έρευνα μεθυλυδράργυρου και προσπαθεί να καταλάβει πώς τα βακτήρια μετατρέπουν τον υδράργυρο σε μεθυδράργυρο.

Τα αποτελέσματα δείχνουν τη σημασία της συμπερίληψης των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής που συνδέονται με τα τρόφιμα στη βιοσυσσώρευση μεθυλυδράργυρου σε μελλοντικά μοντέλα υδραργύρου και εκτιμήσεις κινδύνου, αναφέρει η μελέτη.

«Διαπιστώσαμε ότι η αύξηση της οργανικής ύλης άλλαξε τη δομή του ιστού των τροφίμων στις προσομοιωμένες εκβολές και αυτό είχε αντίκτυπο στη συσσώρευση υδραργύρου στο ζωοπλαγκτόν», λέει ο Schaefer. «Αυτό ήταν το πιο δραματικό αποτέλεσμα».

«Αυτή είναι μια πολύ σημαντική μελέτη», προσθέτει. «Οι άνθρωποι δεν έχουν σκεφτεί πραγματικά τις αλλαγές στη δομή του τροφικού ιστού στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας και έναν σύνδεσμο με τη συσσώρευση υδραργύρου. Νομίζω ότι αυτά τα ευρήματα είναι αρκετά εκπληκτικά και, εκ των υστέρων, έχουν νόημα ».

Οι προσπάθειες για τη μείωση των εκπομπών υδραργύρου μπορεί να αντισταθμιστούν από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένων των αυξημένων βροχοπτώσεων και της απορροής, και ενδέχεται να μην δούμε αναμενόμενη μείωση του μεθυλυδράργυρου στον ιστό των τροφίμων, λέει.

Ο Erik Björn του Πανεπιστημίου Umeå στη Σουηδία ήταν επικεφαλής της μελέτης, στην οποία διεξήχθη η επικεφαλής συγγραφέας Sofi Jonsson, πρώην στο Πανεπιστήμιο Umeå και τώρα στο Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ. Άλλοι συγγραφείς είναι από το Πανεπιστήμιο Umeå και το Σουηδικό Πανεπιστήμιο Γεωργικών Επιστημών.

πηγή: Πανεπιστήμιο Rutgers

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon