Όποιος με γνωρίζει επίσης γνωρίζει ότι έχω ένα τεράστιο γλυκό δόντι. Πάντα έχω. Ο φίλος μου και ο συνάδελφος μεταπτυχιακός φοιτητής Άντριου πάσχουν εξίσου, και ζουν στο Hershey της Πενσυλβανίας - την «Πρωτεύουσα Σοκολάτας του Κόσμου» - δεν βοηθά κανέναν από εμάς.

Αλλά ο Ανδρέας είναι πιο γενναίος από μένα. Πέρυσι, εγκατέλειψε τα γλυκά για τη Σαρακοστή. Δεν μπορώ να πω ότι ακολουθώ τα βήματά του φέτος, αλλά αν αποχωρήσετε από τα γλυκά για το Lent φέτος, εδώ μπορείτε να περιμένετε τις επόμενες ημέρες 40.

Ζάχαρη: φυσική ανταμοιβή, αφύσικη αποτύπωση

Στη νευροεπιστήμη, τα τρόφιμα είναι κάτι που αποκαλούμε "φυσική ανταμοιβή". Για να επιβιώσουμε ως είδος, τα πράγματα όπως το φαγητό, το σεξ και η φροντίδα άλλων πρέπει να είναι ευχάριστα για τον εγκέφαλο, ώστε αυτές οι συμπεριφορές να ενισχυθούν και να επαναληφθούν.

Η εξέλιξη έχει οδηγήσει στην μεσολιπιδικό μονοπάτι, ένα εγκεφαλικό σύστημα που αποκρυπτογραφεί αυτές τις φυσικές ανταμοιβές για εμάς. Όταν κάνουμε κάτι ευχάριστο, μια δέσμη νευρώνων που ονομάζεται κοιλιακή τετραγωνική περιοχή χρησιμοποιεί τον νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη για να σηματοδοτήσει ένα μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται πυρήνας συσσωρευμένος. Η σύνδεση μεταξύ του πυρήνα και του προμετωπιαίου φλοιού μας υπαγορεύει την κινητική μας κίνηση, όπως το να αποφασίσουμε αν θα πάρουμε ένα άλλο δάγκωμα από αυτό το νόστιμο κέικ σοκολάτας. Ο προμετωπιαίος φλοιός ενεργοποιεί επίσης ορμόνες που λένε στο σώμα μας: «Γεια, αυτό το κέικ είναι πολύ καλό. Και θα το θυμάμαι αυτό για το μέλλον. "

Φυσικά, δεν είναι όλα τα τρόφιμα εξίσου ικανοποιητικά. Οι περισσότεροι από εμάς προτιμούν τα γλυκά από τις ξινές και πικρές τροφές, διότι, εξελικτικά, η μεσολιμπική οδός μας ενισχύει ότι τα γλυκά πράγματα παρέχουν μια υγιή πηγή υδατανθράκων για το σώμα μας. Όταν οι πρόγονοί μας πήγαιναν να ψάχνουν για μούρα, για παράδειγμα, το ξινό σήμαινε «ακόμη ώριμο», ενώ το πικρό σήμαινε «άγρυπνο - δηλητήριο!»

Τα φρούτα είναι ένα πράγμα, αλλά οι σύγχρονες δίαιτες έχουν πάρει μια δική τους ζωή. Πριν από μια δεκαετία, εκτιμάται ότι ο μέσος αμερικανός κατανάλωσε 22 κουταλάκια του γλυκού ζάχαρης ανά ημέρα, που ισοδυναμεί με επιπλέον θερμίδες 350. ίσως να έχει αυξηθεί από τότε. Πριν από μερικούς μήνες, ένας εμπειρογνώμονας πρότεινε ότι ο μέσος Βρετανός καταναλώνει κουταλάκια 238 ζάχαρης κάθε εβδομάδα.

Σήμερα, με μεγαλύτερη άνεση από ποτέ στις επιλογές τροφίμων μας, είναι σχεδόν αδύνατο για να συναντήσετε μεταποιημένα και παρασκευασμένα τρόφιμα που δεν έχουν προσθέσει σάκχαρα για γεύση, συντήρηση ή και τα δύο.

Αυτά πρόσθεσαν σάκχαρα είναι ύπουλοι - και άγνωστοι σε πολλούς από εμάς, έχουμε γοητευτεί. Με τρόπους κατάχρησης ναρκωτικών - όπως νικοτίνη, κοκαΐνη και ηρωίνη - πειρατεία το μονοπάτι ανταμοιβής του εγκεφάλου και εξαρτώνται από τους χρήστες, η αύξηση των νευροχημικών και συμπεριφορικών στοιχείων υποδηλώνει ότι η ζάχαρη είναι εξίσου εθιστική με τον ίδιο τρόπο.

Ο εθισμός στη ζάχαρη είναι πραγματικός

«Οι πρώτες μέρες είναι λίγο ακατέργαστες», δήλωσε ο Andrew πέρυσι για την περιπέτεια χωρίς ζάχαρη. «Σχεδόν αισθάνεστε σαν να αποτοπίζετε από τα ναρκωτικά. Βρήκα τον εαυτό μου να τρώει πολλούς υδατάνθρακες για να αντισταθμίσει την έλλειψη ζάχαρης. "

Υπάρχουν τέσσερις βασικές συνιστώσες του εθισμού: ο μπερδεμένος, η απόσυρση, η λαχτάρα και η διασταυρούμενη ευαισθητοποίηση (η ιδέα ότι μια εθιστική ουσία προδιαθέτει κάποιον να γίνει εθισμένος σε άλλο). Όλα αυτά τα συστατικά έχουν παρατηρηθεί σε ζωικά μοντέλα εθισμού - για τη ζάχαρη, καθώς και τα ναρκωτικά κατάχρησης.

Ένα τυπικό πείραμα μοιάζει με αυτό: οι αρουραίοι στερούνται τροφής για 12 ώρες κάθε μέρα, και στη συνέχεια τους δίνεται 12 ώρες πρόσβασης σε ένα ζαχαρούχο διάλυμα και κανονικό chow. Μετά από ένα μήνα που ακολουθεί αυτό το καθημερινό μοτίβο, οι αρουραίοι εμφανίζουν συμπεριφορές παρόμοιες με αυτές των ναρκωτικών κατάχρησης. Θα προσκολληθούν στο διάλυμα ζάχαρης σε σύντομο χρονικό διάστημα, πολύ περισσότερο από το κανονικό τους φαγητό. Δείχνουν επίσης σημάδια άγχους και κατάθλιψης κατά την περίοδο στέρησης τροφής. Πολλοί αρουραίοι που έλαβαν ζάχαρη και αργότερα εκτέθηκαν σε φάρμακα, όπως κοκαΐνη και οπιούχα, επιδεικνύουν εξαρτημένες συμπεριφορές έναντι των φαρμάκων σε σύγκριση με αρουραίους που δεν κατανάλωσαν ζάχαρη εκ των προτέρων.

Όπως τα ναρκωτικά, ζάχαρη αιχμές απελευθέρωση ντοπαμίνης στο nucleus accumbens. Μακροπρόθεσμα, η τακτική κατανάλωση ζάχαρης αλλάζει στην πραγματικότητα την έκφραση γονιδίων και τη διαθεσιμότητα των υποδοχέων ντοπαμίνης τόσο του μεσεγκεφάλου όσο και του μετωπιαίου φλοιού. Συγκεκριμένα, το σάκχαρο αυξάνει τη συγκέντρωση ενός τύπου διεγερτικού υποδοχέα που ονομάζεται D1, αλλά μειώνει έναν άλλο τύπο υποδοχέα που ονομάζεται D2, ο οποίος είναι ανασταλτικός. Τακτική κατανάλωση ζάχαρης επίσης αναστέλλει τη δράση του μεταφορέα ντοπαμίνης, μια πρωτεΐνη η οποία αντλεί την ντοπαμίνη από τη σύναψη και πίσω στον νευρώνα μετά την πυροδότηση.

Εν ολίγοις, αυτό σημαίνει ότι η επαναλαμβανόμενη πρόσβαση στη ζάχαρη με την πάροδο του χρόνου οδηγεί σε παρατεταμένη σηματοδότηση ντοπαμίνης, μεγαλύτερη διέγερση των οδών ανταμοιβής του εγκεφάλου και ανάγκη για ακόμη περισσότερη ζάχαρη για ενεργοποίηση όλων των υποδοχέων ντοπαμίνης του μεσαίου εγκεφάλου όπως πριν. Ο εγκέφαλος γίνεται ανεκτικός στη ζάχαρη - και χρειάζονται περισσότερα για την επίτευξη του ίδιου «υψηλού σακχάρου».

Η απόσυρση της ζάχαρης είναι επίσης πραγματική

Αν και αυτές οι μελέτες διεξήχθησαν σε τρωκτικά, δεν είναι υπερβολικό να πούμε ότι οι ίδιες πρωτόγονες διαδικασίες συμβαίνουν στον ανθρώπινο εγκέφαλο, επίσης. "Οι πόνοι δεν σταμάτησαν ποτέ, [αλλά αυτό ήταν] πιθανώς ψυχολογικό," μου είπε ο Andrew. "Αλλά έγινε ευκολότερο μετά την πρώτη εβδομάδα ή έτσι."

Σε 2002 μελέτη από τον Carlo Colantuoni και τους συναδέλφους του Πανεπιστημίου του Πρίνστον, αρουραίοι που είχαν υποβληθεί σε ένα τυπικό πρωτόκολλο εξάρτησης από τη ζάχαρη, υποβλήθηκαν στη συνέχεια σε «απόσυρση ζάχαρης». Αυτό διευκολύνθηκε είτε από την έλλειψη τροφής είτε από τη θεραπεία με ναλοξόνη, ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του εθισμού στα οπιούχα που συνδέεται με τους υποδοχείς στο σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου. Και οι δύο μέθοδοι απόσυρσης οδήγησαν σε φυσικά προβλήματα, όπως φλυαρία δοντιών, τρόμο στο πόδι και κούνημα του κεφαλιού. Η θεραπεία με ναλοξόνη φάνηκε επίσης να κάνει τους αρουραίους πιο ανήσυχους, καθώς πέρασαν λιγότερο χρόνο σε μια υπερυψωμένη συσκευή που δεν είχε τοιχώματα και στις δύο πλευρές.

Παρόμοια πειράματα απόσυρσης από άλλους, επίσης, αναφέρουν συμπεριφορά παρόμοια με την κατάθλιψη σε εργασίες όπως η δοκιμή αναγκαστικής κολύμβησης. Οι αρουραίοι στην απόσυρση ζάχαρης είναι πιο πιθανό να παρουσιάζουν παθητικές συμπεριφορές (όπως πλωτές) από τις ενεργές συμπεριφορές (όπως την προσπάθεια να διαφύγουν) όταν τοποθετούνται στο νερό, υποδηλώνοντας συναισθήματα αδυναμίας.

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε από τον Victor Mangabeira και τους συναδέλφους του στο Physiology & Behavior αυτού του μήνα αναφέρει ότι η απόσυρση ζάχαρης συνδέεται επίσης με παρορμητική συμπεριφορά. Αρχικά, οι αρουραίοι εκπαιδεύτηκαν να δέχονται νερό πιέζοντας ένα μοχλό. Μετά την προπόνηση, τα ζώα επέστρεψαν στα κλουβιά τους και είχαν πρόσβαση σε διάλυμα ζάχαρης και νερό, ή μόνο νερό μόνο. Μετά από 30 ημέρες, όταν οι αρουραίοι είχαν ξανά την ευκαιρία να πιέσουν έναν μοχλό για νερό, εκείνοι που είχαν εξαρτηθεί από τη ζάχαρη πίεσαν τον μοχλό σημαντικά περισσότερες φορές από τα ζώα ελέγχου, υποδηλώνοντας παρορμητική συμπεριφορά.

Αυτά είναι φυσικά ακραία πειράματα. Εμείς οι άνθρωποι δεν στερούμαστε από το φαγητό για 12 ώρες και στη συνέχεια αφήνουμε τους εαυτούς μας να κολλήσουμε με σόδα και ντόνατς στο τέλος της ημέρας. Αλλά αυτές οι μελέτες τρωκτικών μάς δίνουν σίγουρα μια εικόνα για τα νευροχημικά θεμέλια της εξάρτησης από τη ζάχαρη, της απόσυρσης και της συμπεριφοράς.

Μέσα από δεκαετίες προγραμμάτων διατροφής και βιβλίων με τις καλύτερες πωλήσεις, έχουμε παίξει με την έννοια του «εθισμού στη ζάχαρη» για μεγάλο χρονικό διάστημα. Υπάρχουν αναφορές εκείνων στην «απόσυρση ζάχαρης» που περιγράφουν πόθους για τρόφιμα, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν υποτροπή και παρορμητική κατανάλωση. Υπάρχουν επίσης αμέτρητα άρθρα και βιβλία για την απεριόριστη ενέργεια και τη νέα ευτυχία σε όσους έχουν κολλήσει για ζάχαρη. Αλλά παρά την πανταχού παρούσα ζάχαρη στη δίαιτά μας, η έννοια του εθισμού στη ζάχαρη εξακολουθεί να είναι μάλλον θέμα ταμπού.

Εξακολουθείτε να έχετε κίνητρο να εγκαταλείψετε τη ζάχαρη για τη Σαρακοστή; Ίσως αναρωτιέστε πόσο καιρό θα χρειαστεί έως ότου είστε απαλλαγμένοι από πόθους και παρενέργειες, αλλά δεν υπάρχει απάντηση - όλοι είναι διαφορετικοί και δεν έχουν γίνει μελέτες σε ανθρώπους για αυτό. Αλλά μετά από 40 ημέρες, είναι σαφές ότι ο Ανδρέας είχε ξεπεράσει το χειρότερο, πιθανότατα μάλιστα αντιστρέφει μέρος της αλλαγής της σηματοδότησης ντοπαμίνης. «Θυμάμαι ότι έτρωγα το πρώτο μου γλυκό και σκέφτηκα ότι ήταν πολύ γλυκό», είπε. «Έπρεπε να ξαναχτίσω την ανοχή μου».

Και ως τακτικά ενός τοπικού αρτοποιείου στο Hershey - μπορώ να σας διαβεβαιώσω, αναγνώστες, ότι έχει κάνει ακριβώς αυτό.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Jordan Gaines Lewis, Υποψήφιος Διδακτορικός Νευροεπιστήμης, Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon