Παραδόξως, ακόμη και συσκευασμένα τρόφιμα που περιέχουν υγιεινά συστατικά μπορούν να χαρακτηριστούν ως υπερεπεξεργασμένα. Jamie Grill Photography/Tetra Images μέσω Getty Images
Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και χρόνια ότι οι ανθυγιεινές δίαιτες – ιδιαίτερα αυτές που είναι πλούσιες σε λιπαρά και ζάχαρη – μπορεί να προκαλέσουν επιζήμιες αλλαγές στον εγκέφαλο και οδηγούν σε γνωστική εξασθένηση.
Πολλοί παράγοντες που συμβάλλουν στη γνωστική εξασθένηση είναι εκτός ελέγχου ενός ατόμου, όπως π.χ γενετική και κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες. Αλλά η συνεχιζόμενη έρευνα δείχνει όλο και περισσότερο ότι α Η κακή διατροφή είναι ένας παράγοντας κινδύνου για διαταραχές της μνήμης κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής γήρανσης και αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξη της νόσου του Alzheimer.
Αλλά κατά την αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο ορισμένες δίαιτες μπορεί να διαβρώσουν την υγεία του εγκεφάλου καθώς γερνάμε, η έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις της κατανάλωσης ελάχιστα επεξεργασμένων έναντι υπερεπεξεργασμένων τροφίμων ήταν ελάχιστη – δηλαδή μέχρι τώρα.
Δύο πρόσφατες μελέτες μεγάλης κλίμακας υποδηλώνουν ότι η κατανάλωση εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων μπορεί να επιδεινώσει τη γνωστική έκπτωση που σχετίζεται με την ηλικία και αυξήστε το κίνδυνο ανάπτυξης άνοιας. Αντίθετα, μια άλλη πρόσφατη μελέτη ανέφερε ότι η κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων δεν συσχετίστηκε με χειρότερη γνωστική λειτουργία σε άτομα άνω των 60 ετών.
Αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα, όπως α νευροεπιστήμονας που ερευνά πώς Η διατροφή μπορεί να επηρεάσει τη γνωστική λειτουργία αργότερα στη ζωή, διαπιστώνω ότι αυτές οι πρώιμες μελέτες προσθέτουν ένα νέο επίπεδο για να εξετάσουμε πόσο θεμελιώδης είναι η διατροφή για την υγεία του εγκεφάλου.
Πολλά συστατικά, ελάχιστη διατροφή
Τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα τείνουν να είναι χαμηλότερα σε θρεπτικά συστατικά και φυτικές ίνες και υψηλότερα σε ζάχαρη, λίπος και αλάτι σε σύγκριση με τα μη επεξεργασμένα ή ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα. Μερικοί παραδείγματα υπερεπεξεργασμένων τροφίμων περιλαμβάνει σόδα, συσκευασμένα μπισκότα, πατατάκια, κατεψυγμένα γεύματα, αρωματισμένους ξηρούς καρπούς, αρωματισμένο γιαούρτι, αποσταγμένα αλκοολούχα ποτά και fast food. Ακόμη και τα συσκευασμένα ψωμιά, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με υψηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά δημητριακά ολικής αλέσεως, χαρακτηρίζονται ως υπερεπεξεργασμένα σε πολλές περιπτώσεις λόγω των προσθέτων και των συντηρητικών που περιέχουν.
Ένας άλλος τρόπος για να το δείτε: Δεν είναι πιθανό να βρείτε τα συστατικά που αποτελούν τα περισσότερα από αυτά τα τρόφιμα στην κουζίνα του σπιτιού σας.
Μην συγχέετε όμως τα εξαιρετικά επεξεργασμένα με τα επεξεργασμένα τρόφιμα, τα οποία εξακολουθούν να διατηρούν τα περισσότερα από τα φυσικά χαρακτηριστικά τους, αν και έχουν υποστεί κάποια μορφή επεξεργασίας – όπως κονσερβοποιημένα λαχανικά, αποξηραμένα ζυμαρικά ή κατεψυγμένα φρούτα.
Μια ματιά σε τρεις κατηγορίες τροφίμων.
Ανάλυση της έρευνας
Σε μια μελέτη του Δεκεμβρίου 2022, οι ερευνητές συνέκριναν το ποσοστό γνωστικής έκπτωσης σε περίπου οκτώ χρόνια μεταξύ ομάδων ανθρώπων που κατανάλωνε διαφορετικές ποσότητες υπερεπεξεργασμένων τροφίμων.
Στην αρχή της μελέτης, πάνω από 10,000 συμμετέχοντες που ζούσαν στη Βραζιλία ανέφεραν τις διατροφικές τους συνήθειες από τους προηγούμενους 12 μήνες. Στη συνέχεια, για τα επόμενα χρόνια, οι ερευνητές αξιολόγησαν τη γνωστική απόδοση των συμμετεχόντων με τυπικά τεστ μνήμης και εκτελεστικής λειτουργίας.
Όσοι ακολούθησαν μια δίαιτα που περιείχε περισσότερα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα στην αρχή της μελέτης εμφάνισαν ελαφρώς μεγαλύτερη γνωστική έκπτωση σε σύγκριση με εκείνους που έτρωγαν ελάχιστα έως καθόλου υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα. Αυτή ήταν μια σχετικά μέτρια διαφορά στο ποσοστό γνωστικής έκπτωσης μεταξύ των πειραματικών ομάδων. Δεν είναι ακόμη σαφές εάν η μικρή διαφορά στη γνωστική έκπτωση που σχετίζεται με την υψηλότερη κατανάλωση εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων θα έχει σημαντική επίδραση στο επίπεδο ενός μεμονωμένου ατόμου.
Η δεύτερη μελέτη, με περίπου 72,000 συμμετέχοντες στο Ηνωμένο Βασίλειο, μέτρησε τη σχέση μεταξύ τρώγοντας εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα και άνοια. Για την ομάδα που έτρωγε τις υψηλότερες ποσότητες υπερεπεξεργασμένων τροφίμων, περίπου 1 στους 120 ανθρώπους διαγνώστηκε με άνοια σε μια περίοδο 10 ετών. Για την ομάδα που κατανάλωνε ελάχιστα έως καθόλου εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα, αυτός ο αριθμός ήταν 1 στα 170.
Η έρευνα που εξετάζει τη σχέση μεταξύ υγείας και υπερεπεξεργασμένων τροφίμων χρησιμοποιεί το Ταξινόμηση NOVA, το οποίο είναι ένα σύστημα κατηγοριοποίησης με βάση το είδος και την έκταση της βιομηχανικής επεξεργασίας τροφίμων. Μερικοί διατροφολόγοι έχουν επέκρινε την ταξινόμηση NOVA επειδή δεν υπάρχουν σαφείς ορισμοί για την επεξεργασία τροφίμων, κάτι που θα μπορούσε οδηγήσουν σε εσφαλμένη ταξινόμηση. Υποστηρίζουν επίσης ότι οι πιθανοί κίνδυνοι για την υγεία από την κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων θα μπορούσαν να εξηγηθούν από τα χαμηλά επίπεδα φυτικών ινών και θρεπτικών συστατικών και τα υψηλά επίπεδα λίπους, ζάχαρης και αλατιού στη διατροφή και όχι από την ποσότητα της επεξεργασίας.
Πολλά εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρόσθετα, συντηρητικά ή χρωστικές ουσίες, ενώ έχουν και άλλα χαρακτηριστικά μιας ανθυγιεινής διατροφής, όπως είναι χαμηλή σε φυτικές ίνες και θρεπτικά συστατικά. Επομένως, δεν είναι σαφές εάν η κατανάλωση τροφίμων που έχουν υποστεί περισσότερη επεξεργασία έχει επιπλέον αρνητικό αντίκτυπο υγεία πέρα από χαμηλή ποιότητα διατροφής.
Για παράδειγμα, θα μπορούσατε να φάτε ένα μπιφτέκι και τηγανητές πατάτες από μια αλυσίδα γρήγορου φαγητού, που θα είναι πλούσια σε λιπαρά, ζάχαρη και αλάτι, καθώς και εξαιρετικά επεξεργασμένα. Θα μπορούσατε να φτιάξετε το ίδιο γεύμα στο σπίτι, το οποίο θα μπορούσε επίσης να είναι πλούσιο σε λιπαρά, ζάχαρη και αλάτι, αλλά δεν θα ήταν εξαιρετικά επεξεργασμένο. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί εάν το ένα είναι χειρότερο από το άλλο.
Διατροφές υγιεινές για τον εγκέφαλο
Ακόμη και όταν οι διεργασίες που οδηγούν στην άνοια δεν συμβαίνουν, ο γερασμένος εγκέφαλος υφίσταται βιοχημικές και δομικές αλλαγές που είναι σχετίζεται με επιδείνωση της γνωστικής λειτουργίας.
Αλλά για τους ενήλικες άνω των 55 ετών, μια πιο υγιεινή διατροφή θα μπορούσε να αυξήσει την πιθανότητα διατήρησης καλύτερης εγκεφαλικής λειτουργίας. Συγκεκριμένα, τη μεσογειακή διατροφή και δίαιτα συνδέονται με καλύτερη γνωστική ικανότητα σε προχωρημένη ηλικία.
Η μεσογειακή διατροφή δίνει έμφαση στην κατανάλωση φυτικών τροφίμων και υγιεινών λιπών, όπως ελαιόλαδο, σπόρους και ξηρούς καρπούς. Η κετογονική δίαιτα είναι πλούσια σε λιπαρά και χαμηλή σε υδατάνθρακες, με την κύρια πηγή φυτικών ινών να προέρχεται από λαχανικά. Και οι δύο δίαιτες ελαχιστοποιούν ή εξαλείφουν την κατανάλωση ζάχαρης.
Η έρευνά μας και η δουλειά άλλων δείχνουν ότι και οι δύο δίαιτες μπορούν αντιστρέψουν ορισμένες από αυτές τις αλλαγές και τη βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας – πιθανώς από μείωση της επιβλαβούς φλεγμονής.
Αν και η φλεγμονή είναι μια φυσιολογική ανοσοαπόκριση σε τραυματισμό ή μόλυνση, η χρόνια φλεγμονή μπορεί να είναι επιζήμια για τον εγκέφαλο. Μελέτες έχουν δείξει ότι η υπερβολική ζάχαρη και λίπος μπορεί να συμβάλει στη χρόνια φλεγμονή, και τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα μπορεί επιδεινώνουν επίσης την επιβλαβή φλεγμονή.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο η δίαιτα και τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα μπορούν να επηρεάσουν την υγεία του εγκεφάλου είναι μέσω του άξονα εντέρου-εγκεφάλου, που είναι η επικοινωνία που συμβαίνει μεταξύ του εγκεφάλου και του το μικροβίωμα του εντέρου, ή την κοινότητα των μικροοργανισμών που ζουν στον πεπτικό σωλήνα.
Όχι μόνο το μικροβίωμα του εντέρου βοηθά στην πέψη, αλλά επηρεάζει επίσης το ανοσοποιητικό σύστημα, ενώ παράγει ορμόνες και νευροδιαβιβαστές που είναι κρίσιμοι για τη λειτουργία του εγκεφάλου.
Μελέτες έχουν δείξει ότι το κετογόνος και Μεσογειακές δίαιτες αλλάζουν τη σύνθεση των μικροοργανισμών στο έντερο με τρόπους που ωφελούν το άτομο. Η κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων σχετίζεται επίσης με αλλοιώσεις στο είδος και την αφθονία μικροοργανισμών του εντέρου που έχουν πιο βλαβερές επιπτώσεις.
Γίνεται ένας πόλεμος στο έντερό σας: καλά βακτήρια εναντίον κακών βακτηρίων.
Οι αβεβαιότητες
Η αποσύνδεση των συγκεκριμένων επιπτώσεων μεμονωμένων τροφίμων στο ανθρώπινο σώμα είναι δύσκολη, εν μέρει επειδή είναι προβληματική η διατήρηση αυστηρού ελέγχου στη διατροφή των ανθρώπων για τη μελέτη τους για μεγάλες χρονικές περιόδους. Εξάλλου, τυχαίες ελεγχόμενες δοκιμές, ο πιο αξιόπιστος τύπος μελέτης για τον καθορισμό της αιτιότητας, είναι ακριβά να πραγματοποιήσει.
Μέχρι στιγμής, οι περισσότερες διατροφικές μελέτες, συμπεριλαμβανομένων αυτών των δύο, έχουν δείξει μόνο συσχετίσεις μεταξύ της κατανάλωσης εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων και της υγείας. Δεν μπορούν όμως να αποκλείσουν άλλους παράγοντες του τρόπου ζωής όπως η άσκηση, η εκπαίδευση, η κοινωνικοοικονομική κατάσταση, οι κοινωνικές συνδέσεις, το άγχος και πολλές άλλες μεταβλητές που μπορεί να επηρεάσουν τη γνωστική λειτουργία.
Εδώ είναι απίστευτα χρήσιμες οι εργαστηριακές μελέτες που χρησιμοποιούν ζώα. Επίδειξη αρουραίων γνωστική έκπτωση στα γηρατειά που είναι παράλληλη με τους ανθρώπους. Είναι εύκολο να ελέγξετε τη δίαιτα και τα επίπεδα δραστηριότητας των τρωκτικών σε εργαστήριο. Και οι αρουραίοι περνούν από τη μέση στην τρίτη ηλικία μέσα σε μήνες, γεγονός που μειώνει τους χρόνους μελέτης.
Εργαστηριακές μελέτες σε ζώα θα επιτρέψουν να διαπιστωθεί εάν τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα παίζουν βασικό ρόλο στην ανάπτυξη γνωστικών διαταραχών και άνοιας στους ανθρώπους. Καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνά και ο αριθμός των ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας με άνοια αυξάνεται, αυτή η γνώση δεν μπορεί να έρθει αρκετά σύντομα.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Sara N. Burke, Αναπληρωτής Καθηγητής Νευροβιολογίας και Γνωστικής Γήρανσης, Πανεπιστήμιο της Φλόριντα
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
Αλάτι, Λίπος, Οξύ, Θερμότητα: Κατακτήστε τα Στοιχεία του Καλού Μαγειρέματος
από τους Samin Nosrat και Wendy MacNaughton
Αυτό το βιβλίο προσφέρει έναν περιεκτικό οδηγό για τη μαγειρική, εστιάζοντας στα τέσσερα στοιχεία του αλατιού, του λίπους, του οξέος και της θερμότητας και προσφέρει ιδέες και τεχνικές για τη δημιουργία νόστιμων και καλά ισορροπημένων γευμάτων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Skinnytaste Cookbook: Light on Calories, Big on Flavor
της Τζίνα Χομόλκα
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει μια συλλογή από υγιεινές και νόστιμες συνταγές, με έμφαση σε φρέσκα υλικά και τολμηρές γεύσεις.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Επιδιόρθωση τροφίμων: Πώς να σώσουμε την υγεία μας, την οικονομία μας, τις κοινότητές μας και τον πλανήτη μας--Μια μπουκιά τη φορά
από τον Δρ Mark Hyman
Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ των τροφίμων, της υγείας και του περιβάλλοντος, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη δημιουργία ενός πιο υγιεινού και πιο βιώσιμου συστήματος τροφίμων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store for Simple Entertaining
από την Ina Garten
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει μια συλλογή από κλασικές και κομψές συνταγές από την αγαπημένη Barefoot Contessa, με επίκεντρο τα φρέσκα υλικά και την απλή προετοιμασία.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Πώς να μαγειρέψετε τα πάντα: Τα βασικά
από τον Mark Bittman
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει έναν περιεκτικό οδηγό για τα βασικά της μαγειρικής, που καλύπτει τα πάντα, από τις δεξιότητες στο μαχαίρι έως τις βασικές τεχνικές και προσφέρει μια συλλογή από απλές και νόστιμες συνταγές.
