Ο γηραιότερος άντρας στον κόσμο, ο Γιασουτάρο Κοϊντ πρόσφατα πέθανε στην ηλικία των 112. Οι σχολιαστές ως συνήθως, επικεντρώθηκαν στο αναφερόμενο «μυστικό της μακροζωίας» του: όχι το κάπνισμα, το ποτό ή το υπερβολικό. Δεν υπάρχουν εκπλήξεις εκεί. Όμως, η κερδοσκοπία στη βάση ενός ατόμου δεν είναι απαραίτητα ο πιο χρήσιμος τρόπος αντιμετώπισης αυτής της ανθρώπινης αναζήτησης για τη Φιλοσοφική Πέτρα.

Οι «πολύ παλιοί» προκαλούν το ενδιαφέρον μας - αλλά η αναζήτηση για ένα μυστικό για τη μακροζωία είναι πραγματικά λανθασμένη; Δεν θα προτιμούσατε να ζείτε πιο υγιείς από το να ζείτε περισσότερο σε κακή υγεία; Σίγουρα, αυτό που πραγματικά θέλουμε να μάθουμε είναι πώς ζούμε καλά στα γηρατειά.

Σαφώς ως επιστήμονες προσπαθούμε να φωτίσουμε αυτές τις ερωτήσεις χρησιμοποιώντας πληθυσμούς ανθρώπων και όχι απλώς περίεργων ατόμων. Πολλές προηγούμενες προσπάθειες έχουν προσεγγίσει αυτό το ερώτημα αναζητώντας διαφορές μεταξύ νέων και ηλικιωμένων, αλλά αυτή η προσέγγιση συχνά προκαλείται από τις πολλές κοινωνικές και πολιτιστικές εξελίξεις που συμβαίνουν μεταξύ των γενεών, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στη διατροφή. Ο ίδιος ο χρόνος δεν πρέπει να είναι το επίκεντρο - τουλάχιστον εν μέρει, επειδή ο χρόνος είναι ένα πράγμα που είναι απίθανο να είμαστε σε θέση να σταματήσουμε.

Το πραγματικό ερώτημα πίσω από το ενδιαφέρον μας για τους ανθρώπους που επιβιώνουν στα γηρατειά είναι πώς μερικοί καταφέρνουν να παραμείνουν ισχυροί και κατάλληλοι ενώ άλλοι γίνονται εξασθενημένοι και εξαρτημένοι. Για το σκοπό αυτό, το πρόσφατο επιστημονικό ενδιαφέρον στράφηκε στη διερεύνηση των προβλέψεων αδυναμίας σε πληθυσμούς περίπου της ίδιας ηλικίας. Το εύθραυστο είναι ένα μέτρο του πόσο σωματικά και ψυχικά υγιές είναι ένα άτομο. Μελέτες δείχνουν ότι οι πιο αδύναμοι ηλικιωμένοι ενήλικες έχουν αυξημένα επίπεδα φλεγμονής χαμηλού βαθμού - το λεγόμενο «φλεγμονή».

Νέα έρευνα δημοσιεύθηκε στο Genome Medicine από τον Matt Jackson, από την ομάδα μας στο King's College London, διερεύνησε αυτήν την ερώτηση σε ένα απίθανο μέρος - poo. Πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι το ανοσοποιητικό και φλεγμονώδες σύστημά μας είναι εκπαιδευμένα και εκπαιδεύτηκε στο έντερο μας, Μέσω της βασικές αλληλεπιδράσεις με βακτήρια του εντέρου. Έτσι ρωτήσαμε εάν οι αλλαγές στα βακτήρια του εντέρου μας θα μπορούσαν να είναι μέρος της διαδικασίας της φλεγμονής που οδηγεί σε αδυναμία.

Η πρόσφατη εργασία μας διαπίστωσε ότι όσο πιο αδύναμο είναι ένα άτομο, τόσο χαμηλότερη είναι η ποικιλία των βακτηρίων του εντέρου που έχουν. Εξετάσαμε τα δείγματα κοπράνων από περισσότερα από 700 υγιή βρετανικά δίδυμα και διαπιστώσαμε ότι μια ομάδα βακτηρίων που ανήκουν στο είδος με ένα δύσκολο και ελαφρώς δυσάρεστο όνομα, Faecalibacterium prausnitzii, βρέθηκαν σε υψηλότερες ποσότητες στα πιο υγιή δίδυμα. Αυτό είναι ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον μικρόβιο, καθώς έχει συνδεθεί με καλή υγεία σε πολλές άλλες ασθένειες όπως η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου και πιστεύεται ότι μειώνει τη φλεγμονή του εντέρου. Θα μπορούσε αυτό το σφάλμα να προστατεύσει από την αδυναμία;

Υπήρχαν άλλα μικρόβια που παρατηρήθηκαν σε αυξημένες ποσότητες μέσα στα πιο αδύναμα δίδυμα. Ένα ήταν Eubacterium dolichum, το οποίο έχει δει να αυξηθεί η ανθυγιεινή Δυτική δίαιτα. Βρήκαμε την ίδια εικόνα κατά τη σύγκριση πιο αδύναμοι, πιο ηλικιωμένοι, άτομα από τη μελέτη ELDERMET, από το Πανεπιστήμιο του Κορκ. Αυτό υποδηλώνει ότι οι διατροφικές αλλαγές μπορεί να είναι ένας εύκολος τρόπος για να ενθαρρυνθεί η υγιής γήρανση.

Η μελέτη μας δεν διευκρινίζει ακόμη εάν οι αλλαγές στα βακτήρια του εντέρου είναι η αιτία της ίδιας της φτωχής γήρανσης ή είναι απλώς συνέπεια αδυναμίας - θα χρειαστούν μακροχρόνιες μελέτες που παρακολουθούν άτομα για αρκετά χρόνια για να το επιλύσουν. Αλλά αυτά τα αποτελέσματα είναι συναρπαστικά για τους ερευνητές στον τομέα της γήρανσης και προτείνουν ότι εάν θέλετε να γερνάτε καλά, ίσως πρέπει να κάνετε λιγότερα σταυρόλεξα και να αφιερώσετε περισσότερο χρόνο φροντίζοντας τον μικροβιακό κήπο σας, για παράδειγμα τρώγοντας πολλές φυτικές ίνες, για παράδειγμα σε δίαιτα μεσογειακού τύπου.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Claire Steves, Κλινική Ανώτερος Λέκτορας, King's College London και Tim Spector, Καθηγητής Γενετικής Επιδημιολογίας, King's College London.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικό βιβλίο:

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.