Αν περάσατε από την πρώιμη παιδική ηλικία, οι πιθανότητές σας ήταν καλύτερες να δείτε τα χρυσά σας χρόνια.
Κάθε χρόνο ρωτάω τους φοιτητές στο μάθημα που διδάσκω για το Μαύρος Θάνατος του 14ου αιώνα να φανταστείς ότι είναι αγρότες ή μοναχές ή ευγενείς στο Μεσαίωνα. Πώς θα ήταν η ζωή τους μπροστά σε αυτήν την τρομακτική ασθένεια που σκότωσε εκατομμύρια ανθρώπους μέσα σε λίγα μόλις χρόνια;
Παραμερίζοντας πώς οραματίζονται πώς θα ήταν να αντιμετωπίσουν την πανούκλα, αυτοί οι προπτυχιακοί φοιτητές συχνά πιστεύουν ότι κατά τη μεσαιωνική περίοδο θα θεωρούνταν ήδη μεσήλικες ή ηλικιωμένοι στην ηλικία των 20 ετών. Αντί να είναι στην ακμή της ζωής τους, σκέψου ότι σύντομα θα ήταν εξαθλιωμένοι και νεκροί.
Αντικατοπτρίζουν μια κοινή εσφαλμένη αντίληψη ότι η μεγάλη διάρκεια ζωής στους ανθρώπους είναι πολύ πρόσφατη και ότι κανείς στο παρελθόν δεν έζησε πολύ πέρα από τα 30 του.
Αλλά αυτό απλά δεν είναι αλήθεια. Είμαι βιοαρχαιολόγος, που σημαίνει ότι εγώ μελέτη ανθρώπινων σκελετών που ανασκάφηκαν από αρχαιολογικούς χώρους να καταλάβει πώς ήταν η ζωή στο παρελθόν. με ενδιαφέρει ιδιαίτερα δημογραφία – θνησιμότητα (θάνατοι), γονιμότητα (γεννήσεις) και μετανάστευση – και πώς συνδέθηκε με συνθήκες υγείας και ασθένειες όπως η Μαύρος Θάνατος πριν από εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια. Υπάρχουν υλικές ενδείξεις ότι πολλοί άνθρωποι στο παρελθόν ζούσαν μακροχρόνιες ζωές – ακριβώς όσο μερικοί άνθρωποι σήμερα.
Τα οστά καταγράφουν τη διάρκεια μιας ζωής
Ένα από τα πρώτα βήματα στην έρευνα σχετικά με τη δημογραφία στο παρελθόν ήταν να εκτιμηθεί πόσο ηλικιωμένοι ήταν οι άνθρωποι όταν πέθαναν. Οι βιοαρχαιολόγοι το κάνουν αυτό χρησιμοποιώντας πληροφορίες για το πώς αλλάζουν τα οστά και τα δόντια σας καθώς μεγαλώνετε.
Για παράδειγμα, αναζητώ αλλαγές σε αρθρώσεις στη λεκάνη που είναι συχνές σε μεγαλύτερες ηλικίες. Οι παρατηρήσεις αυτών των αρθρώσεων σε ανθρώπους σήμερα των οποίων τις ηλικίες γνωρίζουμε μας επιτρέπουν να υπολογίσουμε τις ηλικίες για άτομα από αρχαιολογικούς χώρους με αρθρώσεις που μοιάζουν.
Ένας ερευνητής μπορεί να μετρήσει τα στρώματα μέσα σε ένα δόντι που προστέθηκαν με την πάροδο του χρόνου για να προσδιορίσει πόσο χρονών έζησε ένα άτομο. Benoitbertrand1974/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Ένας άλλος τρόπος εκτίμησης της ηλικίας είναι να χρησιμοποιήσετε ένα μικροσκόπιο για να μετρήσετε τις ετήσιες προσθήκες ενός μεταλλοποιημένου ιστού που ονομάζεται τσιμέντο στα δόντια. Είναι παρόμοιο με το να μετράς τα δαχτυλίδια ενός δέντρου για να δεις πόσα χρόνια έζησε. Χρησιμοποιώντας προσεγγίσεις όπως αυτές, πολοί μελέτες έχουν τεκμηριώσει την ύπαρξη ανθρώπων που έζησαν μακρά ζωή στο παρελθόν.
Για παράδειγμα, με την εξέταση σκελετικών υπολειμμάτων, ανθρωπολόγος Μέγκαν Μπούλοκ και οι συνάδελφοι διαπίστωσαν ότι στην πόλη Cholula του Μεξικού, μεταξύ 900 και 1531, οι περισσότεροι άνθρωποι που έφτασε στην ενηλικίωση και έζησε μετά την ηλικία των 50 ετών.
Και φυσικά υπάρχουν πολλά παραδείγματα από ιστορικά αρχεία ανθρώπων που έζησαν πολύ μεγάλη ζωή στο παρελθόν. Για παράδειγμα, ο Ρωμαίος αυτοκράτορας του έκτου αιώνα Ιουστινιανός Α΄ Σύμφωνα με πληροφορίες, πέθανε σε ηλικία 83 ετών.
Ανάλυση της ανάπτυξης των δοντιών ενός αρχαίου ανατομικά σύγχρονου Homo sapiens άτομο από το Μαρόκο υποδηλώνει ότι το είδος μας έχει βιώσει μεγάλη διάρκεια ζωής τουλάχιστον τα τελευταία 160,000 χρόνια.
Διευκρίνιση μιας μαθηματικής παρεξήγησης
Δεδομένων των φυσικών και ιστορικών στοιχείων ότι πολλοί άνθρωποι ζούσαν όντως μακροχρόνιες ζωές στο παρελθόν, γιατί επιμένει η εσφαλμένη αντίληψη ότι όλοι ήταν νεκροί στην ηλικία των 30 ή 40 ετών; Προέρχεται από σύγχυση σχετικά με τη διαφορά μεταξύ της ατομικής διάρκειας ζωής και του προσδόκιμου ζωής.
Προσδόκιμο ζωής είναι ο μέσος αριθμός των ετών ζωής που απομένουν για άτομα μιας συγκεκριμένης ηλικίας. Για παράδειγμα, προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση (ηλικία 0) είναι η μέση διάρκεια ζωής των νεογνών. Το προσδόκιμο ζωής στην ηλικία των 25 ετών είναι πόσο περισσότερο ζουν κατά μέσο όρο οι άνθρωποι δεδομένου ότι έχουν επιβιώσει μέχρι την ηλικία των 25 ετών.
Στη μεσαιωνική Αγγλία, το προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση για τα αγόρια που γεννήθηκαν από οικογένειες που είχαν γη ήταν απλό 31.3 χρόνια. Ωστόσο, προσδόκιμο ζωής στην ηλικία των 25 ετών για τους γαιοκτήμονες στη μεσαιωνική Αγγλία ήταν 25.7. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι εκείνης της εποχής που γιόρταζαν τα 25α γενέθλιά τους μπορούσαν να περιμένουν να ζήσουν μέχρι τα 50.7, κατά μέσο όρο – 25.7 περισσότερα χρόνια. Αν και τα 50 μπορεί να μην φαίνονται παλιά με τα σημερινά πρότυπα, να θυμάστε ότι αυτός είναι ένας μέσος όρος, τόσοι πολλοί άνθρωποι θα είχαν ζήσει πολύ περισσότερο, μέχρι τα 70, τα 80 και ακόμη μεγαλύτερα.
Το προσδόκιμο ζωής είναι μια στατιστική σε επίπεδο πληθυσμού που αντικατοπτρίζει τις συνθήκες και τις εμπειρίες μιας τεράστιας ποικιλίας ανθρώπων με πολύ διαφορετικές καταστάσεις υγείας και συμπεριφορές, ορισμένων που πεθαίνουν σε πολύ μικρές ηλικίες, ορισμένων που ζουν πάνω από 100 ετών και πολλών των οποίων η ζωή τα ανοίγματα πέφτουν κάπου στη μέση. Το προσδόκιμο ζωής δεν είναι υπόσχεση (ή απειλή!) για τη διάρκεια ζωής κανενός μεμονωμένου ατόμου.
Αυτό που μερικοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν είναι ότι το χαμηλό προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση για οποιονδήποτε πληθυσμό συνήθως αντανακλά πολύ υψηλά ποσοστά βρεφικής θνησιμότητας. Αυτό είναι ένα μέτρο των θανάτων κατά τον πρώτο χρόνο της ζωής. Δεδομένου ότι το προσδόκιμο ζωής αντικατοπτρίζει τους μέσους όρους για έναν πληθυσμό, ένας υψηλός αριθμός θανάτων σε πολύ μικρές ηλικίες θα στρέψει τους υπολογισμούς του προσδόκιμου ζωής κατά τη γέννηση προς τις μικρότερες ηλικίες. Αλλά συνήθως, πολλοί άνθρωποι σε αυτούς τους πληθυσμούς που ξεπερνούν τα ευάλωτα βρεφικά και πρώιμα παιδικά χρόνια μπορούν να περιμένουν να ζήσουν σχετικά μεγάλη ζωή.
Προκαταβολές στο σύγχρονη υγιεινή – που μειώνουν την εξάπλωση των διαρροϊκών ασθενειών που είναι ο κύριος δολοφόνος των βρεφών – και εμβολιασμοί μπορεί να αυξήσει σημαντικά το προσδόκιμο ζωής.
Εξετάστε την επίδραση της βρεφικής θνησιμότητας στα γενικά ηλικιακά πρότυπα σε δύο σύγχρονους πληθυσμούς με δραματικά διαφορετικό προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση.
In Αφγανιστάν, προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση είναι χαμηλό, μόλις πάνω από 53 ετών, και η βρεφική θνησιμότητα είναι υψηλή, με σχεδόν 105 θανάτους για κάθε 1,000 παιδιά που γεννιούνται.
In Σιγκαπούρη, προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση είναι πολύ υψηλότερο, σε ηλικία άνω των 86 ετών, και η βρεφική θνησιμότητα είναι πολύ χαμηλή – λιγότερα από δύο βρέφη πεθαίνουν για κάθε 1,000 που γεννιούνται. Και στις δύο χώρες, οι άνθρωποι επιβιώνουν μέχρι πολύ μεγάλη ηλικία. Αλλά στο Αφγανιστάν, επειδή τόσοι περισσότεροι άνθρωποι πεθαίνουν σε πολύ μικρές ηλικίες, αναλογικά λιγότεροι άνθρωποι επιβιώνουν μέχρι τα γεράματα.
Το να ζεις μια μακρά ζωή ήταν από καιρό εφικτό
Είναι λάθος να αντιμετωπίζουμε τη μεγάλη ζωή ως ένα αξιοσημείωτο και μοναδικό χαρακτηριστικό της «μοντέρνας» εποχής.
Γνωρίζοντας ότι οι άνθρωποι συχνά είχαν μεγάλη ζωή στο παρελθόν μπορεί να σας βοηθήσει να νιώσετε περισσότερο συνδεδεμένοι με το παρελθόν. Για παράδειγμα, μπορείτε να φανταστείτε νοικοκυριά και συγκεντρώσεις πολλών γενεών, με παππούδες και γιαγιάδες στη Νεολιθική Κίνα ή τη Μεσαιωνική Αγγλία να γονατίζουν τα εγγόνια τους και να τους λένε ιστορίες για τα δικά τους παιδικά χρόνια πριν από δεκαετίες. Μπορεί να έχετε περισσότερα κοινά με ανθρώπους που έζησαν πολύ πριν από ό,τι είχατε καταλάβει.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Sharon DeWitte, Καθηγητής Ανθρωπολογίας, Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
από τον Bessel van der Kolk
Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Breath: The New Science of a Lost Art
από τον James Nestor
Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους
από τον Steven R. Gundry
Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging
από τον Joel Greene
Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας
από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore
Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
