Το 2012, ο στρατός των ΗΠΑ παρουσίασε τις γυναικείες ομάδες του για την καταπολέμηση της εξέγερσης ως φεμινιστικά εμβλήματα, ενώ κρατούσε κρυφούς τους μαχητικούς τους ρόλους. Cpl. Meghan Gonzales/DVIDS

Ένα εγχειρίδιο του αμερικανικού στρατού από το 2011 ανοίγει ένα από τα κεφάλαιά του με μια γραμμή από το ποίημα του Ράντγιαρντ Κίπλινγκ Ο νεαρός Βρετανός στρατιώτης. Γράφτηκε το 1890 με την επιστροφή του Κίπλινγκ στην Αγγλία από την Ινδία, ένας έμπειρος αυτοκρατορικός στρατιώτης δίνει συμβουλές στην επερχόμενη ομάδα:

Όταν πληγώνεσαι και αφήνεσαι στις πεδιάδες του Αφγανιστάν, Και οι γυναίκες βγαίνουν για να κόψουν ό,τι έχει απομείνει…

Η εγχειρίδιο, που διανεμήθηκε το 2011 στο αποκορύφωμα της αντιεξέγερσης των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν, επικαλέστηκε τον Κίπλινγκ και άλλους αυτοκρατορικούς φωνές να προειδοποιήσει τους στρατιώτες του ότι:

Ούτε οι Σοβιετικοί στις αρχές της δεκαετίας του 1980 ούτε η Δύση την περασμένη δεκαετία έχουν προχωρήσει πολύ πέρα ​​από την προειδοποίηση του Κίπλινγκ στις αρχές του 20ου αιώνα όσον αφορά την κατανόηση των Αφγανών γυναικών. Σε αυτή την παράβλεψη, έχουμε αγνοήσει τις γυναίκες ως βασικό δημογραφικό στοιχείο στην καταπολέμηση της εξέγερσης.

---

---

Περίπου αυτή την περίοδο, ένας αυξανόμενος αριθμός στρατιωτικών μονάδων των ΗΠΑ – κατά της επίσημης στρατιωτικής πολιτικής – εκπαίδευε και τοποθετούσε ομάδες αντεξέγερσης αποκλειστικά γυναίκες μαζί με τους άνδρες στρατιώτες τους.

Στις γυναίκες εξακολουθούσε να απαγορεύεται η απευθείας ανάθεση σε μονάδες μάχης εδάφους. Ωστόσο, αυτές οι γυναίκες στρατιώτες αναπτύχθηκαν για να έχουν πρόσβαση στις Αφγανές γυναίκες και τα νοικοκυριά τους στη λεγόμενη «μάχη για τις καρδιές και τα μυαλά» κατά τη διάρκεια του πόλεμος στο Αφγανιστάν, η οποία ξεκίνησε στις 7 Οκτωβρίου 2001 όταν οι αμερικανικοί και βρετανικοί στρατοί πραγματοποίησαν αεροπορική επίθεση, ακολουθούμενη από χερσαία εισβολή, ως απάντηση στις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου.

Και αυτές οι γυναίκες έπαιξαν επίσης κρίσιμους ρόλους στη συλλογή νοημοσύνης. Η σεξουαλικότητά τους – κατά ειρωνικό τρόπο, η βάση της δικαιολογίας που είχε δώσει από καιρό ο αμερικανικός στρατός για την αποφυγή της ενσωμάτωσης των γυναικών σε μονάδες μάχης – θεωρούνταν πλέον ως πλεονέκτημα πληροφοριών, όπως το εγχειρίδιο του στρατού έκανε σαφές:

Όπως όλοι οι έφηβοι άντρες, τα νεαρά αφγανά αρσενικά έχουν τη φυσική επιθυμία να εντυπωσιάσουν τις γυναίκες. Η χρήση αυτής της επιθυμίας για αλληλεπίδραση και εντυπωσιασμό των γυναικών μπορεί να είναι επωφελής για τις στρατιωτικές δυνάμεις των ΗΠΑ όταν γίνεται με σεβασμό τόσο στη γυναίκα στρατιώτη όσο και στους έφηβους Αφγανούς άνδρες. Οι γυναίκες στρατιώτες μπορούν συχνά να λάβουν διαφορετικές και ακόμη πιο εμπεριστατωμένες πληροφορίες από Αφγανούς άντρες από ό,τι οι άνδρες στρατιώτες.

Είτε συλλέγουν πληροφορίες είτε καθησυχάζουν τα θύματα μιας επιδρομής των ειδικών δυνάμεων των ΗΠΑ, οι γυναίκες στρατιώτες – συχνά παρά την έλλειψη κατάλληλης εκπαίδευσης – διαδραμάτισαν κεντρικό αλλά σε μεγάλο βαθμό αόρατο ρόλο στον πόλεμο στο Αφγανιστάν. Οι αναμνήσεις τους από αυτά που βίωσαν σε αυτές τις περιοδείες αμφισβητούν τις επίσημες αφηγήσεις τόσο των γυναικών που έσπασαν το «χάλκινο ταβάνι» του αμερικανικού στρατού, όσο και για τον πόλεμο που διεξήχθη στο όνομα των δικαιωμάτων και της ελευθερίας των γυναικών στο Αφγανιστάν.

Από την τελική αποχώρηση των ΗΠΑ από το Αφγανιστάν τον Αύγουστο του 2021, οι Ταλιμπάν παραίτηση των δικαιωμάτων των γυναικών έχει ολοκληρώσει ένα βάναυσο κεφάλαιο σε μια ιστορία ανταγωνιστικών φεμινισμών τις τελευταίες δύο δεκαετίες πολέμου.

Γυναικείες ομάδες κατά της εξέγερσης στο Αφγανιστάν

Μεταξύ 2010 και 2017, ενώ διεξήγαγε έρευνα σε έξι στρατιωτικές βάσεις των ΗΠΑ και σε αρκετές ΗΠΑ πολεμικές σχολές, συνάντησα πολλές γυναίκες που μίλησαν ότι υπηρέτησαν σε ομάδες ειδικών δυνάμεων και σε μάχες στο Αφγανιστάν και το Ιράκ. Αυτό ήταν εκπληκτικό καθώς τότε οι γυναίκες εξακολουθούσαν να αποκλείονταν τεχνικά από πολλούς ρόλους μάχης - μόνο οι στρατιωτικοί κανονισμοί των ΗΠΑ άλλαξε το 2013 έτσι ώστε, μέχρι το 2016, όλες οι στρατιωτικές θέσεις ήταν ανοιχτές για γυναίκες.

Γοητευμένος από τις εμπειρίες τους, πήρα αργότερα συνεντεύξεις από 22 γυναίκες που είχαν υπηρετήσει σε αυτές τις αποκλειστικά γυναικείες ομάδες κατά της εξέγερσης. Οι συνεντεύξεις, μαζί με άλλες παρατηρήσεις αναδόχων ανάπτυξης σε στρατιωτικές βάσεις των ΗΠΑ και τις συνεχιζόμενες κληρονομιές των αυτοκρατορικών πολέμων των ΗΠΑ, ενημερώνουν το νέο μου βιβλίο At War with Women: Military Humanitarianism and Imperial Feminism in a Era of Permanent War.

Μέχρι το 2017, είχε παρέλθει αρκετός χρόνος ώστε οι γυναίκες να μπορούν να μιλήσουν ανοιχτά για τις αποστολές τους. Πολλοί είχαν εγκαταλείψει τον στρατό - σε ορισμένες περιπτώσεις απογοητευμένοι από τον σεξισμό που αντιμετώπισαν ή με την ιδέα να επιστρέψουν σε μια επίσημη δουλειά στον τομέα της επιμελητείας, έχοντας υπηρετήσει σε πιο αναγνωρισμένες ομάδες ειδικών δυνάμεων.

Το 2013, η Ronda* υποστήριξε μια αποστολή που αναπτύχθηκε στην Κανταχάρ, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Αφγανιστάν. Ήταν μια από τις δύο μόνο γυναίκες που ζούσαν σε μια απομακρυσμένη βάση με το Επιχειρησιακό Απόσπασμα Άλφα - την κύρια δύναμη μάχης για την Πράσινοι μπερέ (μέρος των ειδικών δυνάμεων του αμερικανικού στρατού).

Για τη Ronda, μια από τις πιο ικανοποιητικές πτυχές αυτής της ανάπτυξης ήταν η εικόνα που είχε για τον εαυτό της ως φεμινιστικό παράδειγμα για τις Αφγανές γυναίκες. Η ίδια θυμήθηκε:

Απλώς αφήνοντας τα κορίτσια να δουν ότι υπάρχουν περισσότερα εκεί έξω [στον ευρύτερο κόσμο] από αυτά που έχετε εδώ, ήταν πολύ ενθαρρυντικό. Νομίζω ότι το εκτίμησαν πολύ. Με το πλήρες σετ μοιάζω σαν μάγκας, [αλλά] εκείνη την πρώτη φορά όταν βγάζεις το κράνος σου και βλέπουν τα μαλλιά σου και βλέπουν ότι είσαι γυναίκα… Πολλές φορές δεν έχουν ξαναδεί ποτέ μια γυναίκα που δεν πρόσεχε απλώς του κήπου και να φροντίζει τα παιδιά. Αυτό ήταν πολύ ενθαρρυντικό.

Η Amanda, η οποία βρισκόταν σε παρόμοια αποστολή στην επαρχία Uruzgan στο νότιο Αφγανιστάν ένα χρόνο νωρίτερα, περιέγραψε επίσης εμπνευσμένες ντόπιες γυναίκες – στην περίπτωσή της, μέσω ιστοριών που μοιράστηκε μέσω του διερμηνέα της ζωής στη Νέα Υόρκη και πώς ήταν να είσαι μια γυναίκα στρατιώτης. Η Amanda ζούσε μαζί με τους άνδρες στρατιώτες σε μια πλίθινα καλύβα με αχυρένια στέγη και δεν μπορούσε να κάνει ντους για τις 47 ολόκληρες ημέρες της αποστολής. Αλλά θυμήθηκε ότι είχε βγει στο χωριό με περηφάνια:

Βλέπετε το φως, ειδικά στα μάτια των θηλυκών, όταν βλέπουν άλλα θηλυκά από διαφορετική χώρα – [αυτό] τους δίνει κάπως την προοπτική ότι υπάρχουν περισσότερα στον κόσμο από το Αφγανιστάν.

Δημόσια, ο στρατός των ΗΠΑ παρουσίασε τις γυναικείες ομάδες του για την καταπολέμηση της εξέγερσης ως φεμινιστικά εμβλήματα, ενώ κρατούσε κρυμμένους τους μαχητικούς τους ρόλους και τη στενή τους σχέση με τις ειδικές δυνάμεις. Στρατός του 2012 άρθρο ειδήσεων ανέφερε ένα μέλος μιας γυναικείας ομάδας αρραβώνων (FET) που περιγράφει τις «θετικές απαντήσεις από τον αφγανικό πληθυσμό» που πίστευε ότι είχαν λάβει:

Νομίζω ότι βλέποντας το FET μας εκεί έξω δίνει στις Αφγανές ελπίδες ότι η αλλαγή έρχεται… Θέλουν σίγουρα την ελευθερία που απολαμβάνουν οι Αμερικανίδες.

Ωστόσο, η κακομεταχείριση του γυναικείου εργατικού δυναμικού από τον αμερικανικό στρατό υπονομεύει αυτή την έννοια της ελευθερίας – όπως και οι στρεβλωμένες αντιλήψεις για την αφγανική κουλτούρα, την ιστορία και τη γλώσσα που έφεραν μαζί τους οι άνδρες και οι γυναίκες στρατιώτες στις αποστολές τους. Αυτή η πολυπλοκότητα θέτει υπό αμφισβήτηση τους ισχυρισμούς του αμερικανικού στρατού για παροχή φεμινιστικών ευκαιριών στις γυναίκες των ΗΠΑ και για δράση προς το συμφέρον των Αφγανών γυναικών.

Ως αξιωματικός διοικητικής μέριμνας, η Beth είχε εκπαιδευτεί για να διαχειρίζεται την κυκλοφορία των προμηθειών και των ανθρώπων. Είπε ότι δεν ήταν καλά προετοιμασμένη για την πραγματικότητα που αντιμετώπισε όταν επισκέφτηκε χωριά του Αφγανιστάν με μια από τις ομάδες πολιτιστικής υποστήριξης (CSTs), όπως ήταν επίσης γνωστές, το 2009.

Η εκπαίδευση της Beth πριν από την ανάπτυξη περιλάμβανε «διδάγματα» από άτομα όπως ο Kipling και ο Lawrence της Αραβίας. Δεν την προετοίμασε να καταλάβει γιατί συνάντησε τέτοια φτώχεια όταν επισκεπτόταν τα αφγανικά χωριά. Η ίδια θυμήθηκε:

Φανταστείτε καλύβες – και τόνους γυναικών, ανδρών και παιδιών σε αυτές τις καλύβες… Έπρεπε να πούμε σε αυτές τις γυναίκες: «Ο λόγος που τα παιδιά σας αρρωσταίνουν είναι επειδή δεν βράζετε το νερό σας». Θέλω να πω, αυτό είναι τρελό. Δείτε πότε γράφτηκε η Βίβλος. Ακόμη και τότε, οι άνθρωποι ήξεραν πώς να βράζουν το νερό τους – μιλούσαν για καθαρό και ακάθαρτο, κοσέρ και ότι ξέρουν τι πρόκειται να σαπίσει. Πώς πήρε ο Ιησούς το σημείωμα και εσύ δεν το πήρες;

«Πρεσβευτές του δυτικού φεμινισμού»

Παρατηρώντας μαθήματα σε στρατιωτικές τάξεις, έμαθα πώς νεαροί στρατιώτες των ΗΠΑ (άνδρες και γυναίκες) πέρασαν από εκπαίδευση πριν από την ανάπτυξη, η οποία εξακολουθούσε να στηρίζεται στις προοπτικές Βρετανών αξιωματικών αποικιοκρατών, όπως π.χ. TE Lawrence και CE Callwell. Υπήρχε μια τάση να απεικονίζονται οι Αφγανοί ως ανεπεξέργαστα παιδιά που χρειάζονταν γονική επίβλεψη για να τους εισαγάγουν στη νεωτερικότητα.

Οι αμερικανικές στρατιωτικές αναπαραστάσεις των Αφγανών γυναικών ως ομοιογενών και αβοήθητων, σε αντίθεση με τις γυναίκες της Δύσης ως πρότυπα απελευθέρωσης, αγνόησαν επίσης τα αφγανικά και ισλαμικά φεμινιστικά πλαίσια που έχουν υποστήριξε επί μακρόν τα δικαιώματα των γυναικών. Η ιδέα των γυναικών στρατιωτών των ΗΠΑ που διαμορφώνουν τα δικαιώματα των γυναικών συχνά συνδέθηκε με τις αναπαραστάσεις του αφγανικού λαού ως καθυστερημένου και χρήσιμου μοντέλων από αλλού.

Για να παρακάμψουμε τη στρατιωτική πολιτική που στα μέσα της δεκαετίας του 2000 απαγόρευε ακόμη τις γυναίκες από την απευθείας ανάθεση σε μονάδες μάχης εδάφους, οι γυναίκες στρατιώτες ήταν «προσωρινά προσκολλημένες» σε μονάδες αποκλειστικά ανδρών και ενθαρρύνονταν να μην μιλούν ανοιχτά για τη δουλειά που έκαναν, η οποία συνήθως συνεπαγόταν ψάχνοντας ντόπιες γυναίκες σε σημεία ελέγχου και σε επιδρομές στο σπίτι.

Η Ροσέλ έγραψε στο ημερολόγιό της για τις εμπειρίες της από την επίσκεψη σε αφγανικά χωριά: «Έξω από την πύλη πήγα, [με] μαντίλα και πιστόλι…» Όπως η Beth χρησιμοποίησε μια βιβλική αναφορά για να εξηγήσει τα αφγανικά χωριά που αντιμετώπισε, η Rochelle τοποθέτησε το Αφγανιστάν πολύ πίσω στο χρόνο . Σε μια καταχώριση ημερολογίου σχετικά με μια συνάντηση του χωριού, σκέφτηκε:

Για χρόνια, πάντα αναρωτιόμουν πώς θα ήταν να ζεις στη Λίθινη Εποχή – και τώρα το ξέρω. Το βλέπω κάθε μέρα γύρω μου. Άνθρωποι που κυκλοφορούν με ρούχα που δεν έχουν πλυθεί, αυτά που φοράνε χρόνια. Παιδιά με λευκά μαλλιά από μέρες συσσώρευσης σκόνης. Εξάχρονα κορίτσια που κουβαλούν γύρω από τα αδέρφια τους. Μάτια που αφηγούνται μια ιστορία χρόνων κακουχιών. Σπίτια από λάσπη και ξύλινα κοντάρια, τετράγωνα κομμένα για παράθυρα. Βρώμικα δύσμορφα πόδια

Εκπαιδευτικό υλικό για πολιτιστικούς προβληματισμούς. USAID, Συγγραφέας παρέχεται

Όταν η Ροσέλ δεν συνόδευε τις περιπολίες των ανδρών, επισκεπτόταν σχολεία θηλέων και είχε συναντήσεις με Αφγανές για το πώς η μονάδα της θα μπορούσε να βοηθήσει στην υποστήριξη ευκαιριών για τη δημιουργία εισοδήματος για τις γυναίκες, όπως το κέντημα ή την πώληση τροφίμων. Η λογική της, ότι αυτό θα μείωνε την υποστήριξη και τη στρατολόγηση των Ταλιμπάν, απηχούσε προγράμματα USAID που εξακολουθούν να ισχυρίζονται ότι οι στοχευμένες οικονομικές ευκαιρίες μπορούν «να αντιμετωπίσουν τον βίαιο εξτρεμισμό».

Η Αμέλια, μια γυναίκα στρατιώτης σε αποστολή ειδικών δυνάμεων, μίλησε για το πώς ήταν πλεονέκτημα γιατί:

Δεν απειλούσαμε, απλά ήμασταν εκεί. Για τους Αφγανούς άνδρες, ήμασταν συναρπαστικοί επειδή ήμασταν αυτές οι ανεξάρτητες γυναίκες με διαφορετικό ρόλο από αυτόν που βλέπουν οι περισσότερες γυναίκες εκεί. Και δεν τους απειλούσαμε, για να μας μιλήσουν ανοιχτά.

Εντυπωσιακά, η Amelia παραδέχτηκε ότι αυτή και άλλες γυναίκες στρατιώτες έπαιξαν παρόμοιο ρόλο και για τις Αμερικανίδες ομολόγους τους:

Για τους [άντρες] πεζοναύτες, το να μας φέρουν εκεί βοήθησε κάπως να ηρεμήσουν τα πράγματα. Θα κάναμε πράγματα για να προσπαθήσουμε να τους ανταποδώσουμε – όπως τους ψήναμε συχνά. Δεν ήταν αυτός ο ρόλος μας και δεν θέλω να πιστεύει κανείς ότι ήμασταν μια «ομάδα ψησίματος», αλλά θα κάναμε τέτοια πράγματα και βοήθησε πραγματικά. Σαν ένα μητρικό άγγιγμα ή οτιδήποτε άλλο. Θα ψήναμε μπισκότα και ψωμάκια κανέλας. Βοήθησε πραγματικά να έρθει η ομάδα κοντά και να έχει περισσότερο οικογενειακό συναίσθημα.

Η σαφής ανησυχία της Amelia στη μονάδα της να θεωρείται ως η «ομάδα ψησίματος» μιλά για το πώς ενσωματώθηκαν στη μάχη μέσω της ενίσχυσης ορισμένων στερεοτύπων φύλου. Αυτές οι γυναίκες χρησιμοποιούσαν «συναισθηματική εργασία” – το έργο της διαχείρισης, της παραγωγής και της καταστολής των συναισθημάτων ως μέρος της αμειβόμενης εργασίας κάποιου – τόσο για να συμβουλεύει τους άνδρες στρατιώτες με τους οποίους βρίσκονταν, όσο και για να ηρεμήσει Αφγανούς αμάχους αφού οι πόρτες τους είχαν σπάσει τα μεσάνυχτα.

Αλλά οι γυναίκες που συνάντησα αποκάλυψαν επίσης μια κουλτούρα σεξιστικής κακοποίησης που είχε επιδεινωθεί από τον ανεπίσημο χαρακτήρα των μάχιμων ρόλων τους στο Αφγανιστάν και το Ιράκ. Στρατιώτες που δεν ήθελε γυναίκες ανάμεσά τους θα αστειευόταν, για παράδειγμα, ότι το CST στην πραγματικότητα σήμαινε «ομάδα περιστασιακού σεξ». Μια τέτοια μεταχείριση υπονομεύει τις αναπαραστάσεις του αμερικανικού στρατού για τις στρατιωτικές γυναίκες ως πρότυπα φεμινιστικής απελευθέρωσης για τις Αφγανές γυναίκες.

«Ήταν η καλύτερη και η χειρότερη ανάπτυξη»

Η πρώτη αποστολή της Beth στο Αφγανιστάν το 2009 ήταν να συνοδεύσει μια μικρή ομάδα Πράσινων Μπερέ σε ένα αφγανικό χωριό και να αλληλεπιδράσει με τις γυναίκες και τα παιδιά που ζούσαν εκεί. Μία από τις πιο δυνατές αναμνήσεις της ήταν να σκεφτεί πώς να κάνει ντους μία φορά την εβδομάδα σκύβοντας κάτω από έναν ξύλινο ουρανίσκο και ισορροπώντας τα μπουκάλια νερού ανάμεσα στα πηχάκια του.

Ο ρόλος της Beth ήταν να συλλέγει πληροφορίες σχετικά με τα χωριά που ήταν πιο πιθανό να ενταχθούν στα υποστηριζόμενα από τον στρατό των ΗΠΑ δυνάμεις εσωτερικής άμυνας – μια ψυχροπολεμική στρατηγική κατά της εξέγερσης με α ιστορία βίας των πολιτών των ίδιων των χωρών. Για να προκαλέσει αισθήματα ασφάλειας και άνεσης σε όσους συνάντησε όταν έμπαινε σε ένα αφγανικό σπίτι ή έψαχνε ένα όχημα, περιέγραψε ότι προσάρμοσε τον τόνο της φωνής της, αφαιρούσε την πανοπλία της και μερικές φορές έβαζε τα χέρια της στα σώματα Αφγανών γυναικών και παιδιών.

Αλλά αυτή η «ευγενέστερη και ευγενέστερη» πτυχή της δουλειάς της ήταν αδιαχώριστη από τις επιδρομές στα σπίτια στις οποίες συμμετείχε επίσης, κατά τις οποίες οι πεζοναύτες γκρέμιζαν τις πόρτες των οικογενειακών σπιτιών στη μέση της νύχτας, ξεριζώνοντας τους ανθρώπους από τον ύπνο τους για ανάκριση ή χειρότερα .

Γυναίκες όπως η Beth εκτέθηκαν - και σε λίγες περιπτώσεις, δολοφονήθηκαν από - τις ίδιες απειλές με τις μονάδες ειδικών δυνάμεων στις οποίες ήταν ανεπίσημα προσκολλημένοι. Αλλά η κρυφή φύση των ομάδων σήμαινε ότι αυτές οι γυναίκες συχνά δεν είχαν επίσημη τεκμηρίωση για το τι έκαναν.

Εάν επέστρεφαν στο σπίτι τραυματισμένοι από την ανάπτυξή τους, τα αρχεία τους δεν αντικατόπτριζαν την προσκόλλησή τους σε μονάδες μάχης. Αυτό σήμαινε ότι δεν ήταν σε θέση να αποδείξουν την κρίσιμη σχέση μεταξύ τραυματισμού και υπηρεσίας που καθόρισε την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη. Και η έλλειψη επίσημης αναγνώρισης των γυναικών έχει αποτελέσει έκτοτε σημαντικό εμπόδιο για την προαγωγή τους στην καριέρα τους, καθώς και πρόσβαση στρατιωτική και βετεράνων υγειονομική περίθαλψη.

Ενώ η Beth είπε ότι ήταν «τυχερή» που επέστρεψε στο σπίτι με την ψυχική της υγεία και τα άκρα της ανέπαφα, πολλοί από τους συνομηλίκους της περιέγραψαν ότι δεν μπορούσε να κοιμηθεί και ότι έπασχε από άγχος, κατάθλιψη και άλλα συμπτώματα διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) ως αποτέλεσμα της συνεχούς έκθεσής τους σε αγχωτικές καταστάσεις μάχης όπως οι νυχτερινές επιδρομές.

Έξι μήνες μετά την ανάπτυξή της, η γυναίκα σύντροφος της Beth επέβαινε σε ένα μεγάλο θωρακισμένο όχημα όταν προσέκρουσε πάνω από έναν εκρηκτικό μηχανισμό. «Ευτυχώς», όπως το έθεσε η Beth, η βόμβα εξερράγη προς τα κάτω, ανατινάζοντας τέσσερις από τους τροχούς του οχήματος και στέλνοντας μια έκρηξη μέσα από το στρώμα αφρού από καουτσούκ πάνω στο οποίο ακουμπούσαν τα πόδια του συντρόφου της. Αποκλείστηκε από τη ζώνη μάχης με σπασμένα τακούνια, μαζί με άλλους έξι άνδρες.

Τεχνικά, η Beth έπρεπε πάντα να έχει μια γυναίκα σύντροφο όταν εργαζόταν για μια ομάδα πολιτιστικής υποστήριξης, αλλά δεν ήρθε αντικατάσταση. Η αποστολή της άλλαξε και έγινε η μόνη γυναίκα που ανατέθηκε να υποστηρίξει μια ομάδα πεζοναυτών που στάθμευαν σε μια απομακρυσμένη βάση. Υπήρχαν μόνο μια χούφτα άλλες γυναίκες στη βάση και η Beth ζούσε μόνη σε ένα ανακαινισμένο κοντέινερ μεταφοράς ανάμεσα σε κατοικίες για 80 άνδρες.

Η Μπεθ είπε ότι οι πεζοναύτες διέδιδαν ψευδείς φήμες για αυτήν. Άλλες γυναίκες με τις οποίες μίλησα υπέδειξαν ότι υπήρχε μια ευρέως διαδεδομένη κουλτούρα εξευτελισμού γυναικών όπως η Beth στον στρατό των ΗΠΑ αυτή τη στιγμή – ακριβώς όπως οι ηγέτες του αποκηρύσσονταν δημόσια την επιδημία του στρατού σεξουαλική επίθεση και βιασμό.

Καθώς η Beth περιέγραψε τη θεραπεία της στο δεύτερο μέρος της ανάπτυξής της στο Αφγανιστάν, τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα. Πάλεψε να βρει τις λέξεις που τελικά βγήκαν:

Ήταν η καλύτερη και η χειρότερη ανάπτυξη. Σε κάποιο επίπεδο, έκανα πράγματα που δεν θα ξανακάνω ποτέ – γνώρισα σπουδαίους ανθρώπους, είχα καταπληκτικές εμπειρίες. Αλλά και επαγγελματικά, ως καπετάνιος στο Σώμα Πεζοναυτών, ποτέ στη ζωή μου δεν μου φέρθηκαν τόσο άσχημα – από άλλους αξιωματικούς! Δεν είχα φωνή. Κανείς δεν είχε την πλάτη μου. [Οι πεζοναύτες] δεν μας ήθελαν εκεί. Αυτοί οι τύποι δεν ήθελαν να φέρνουν γυναίκες μαζί.

Η Μπεθ περιέγραψε πώς ένας από τους άνδρες στρατιώτες είπε ψέματα στον διοικητή του τάγματος της, κατηγορώντας την ότι είπε κάτι που δεν είπε – με αποτέλεσμα να απομακρυνθεί από τη δράση και να τεθεί υπό κράτηση:

Τραβήχτηκα πίσω και κάθισα στο ζεστό κάθισμα για μήνες. Ήταν κακό. Αυτό ήταν ένα πολύ χαμηλό σημείο για μένα.

«Οι γυναίκες ως τρίτο φύλο»

Μια στενή, δυτική εκδοχή του φεμινισμός – επικεντρώθηκε στα νομικά και οικονομικά δικαιώματα των γυναικών, ενώ δεν ασκούσε κριτική στην ιστορία των ΗΠΑ στρατιωτικών επεμβάσεων και ιμπεριαλιστικών οικονομικών και νομικών ενεργειών – βοήθησε δημιουργία λαϊκής υποστήριξης για η εισβολή στο Αφγανιστάν το 2001. Σε ατομικό επίπεδο, γυναίκες όπως η Beth έκαναν νόημα στις αναπτύξεις τους θεωρώντας τους εαυτούς τους ως σύγχρονες, απελευθερωμένες εμπνεύσεις για τις Αφγανές γυναίκες που συνάντησαν.

Αλλά στην πραγματικότητα, ο στρατός των ΗΠΑ δεν ανέπτυξε γυναίκες όπως η Beth με σκοπό να βελτιώσει τη ζωή των Αφγανών γυναικών. Αντίθετα, οι ειδικές δυνάμεις αναγνώρισαν τις Αφγανές γυναίκες ως βασικό κομμάτι του παζλ για να πείσουν τους Αφγανούς άνδρες να ενταχθούν στις δυνάμεις εσωτερικής άμυνας. Ενώ οι άνδρες στρατιώτες δεν μπορούσαν εύκολα να εισέλθουν σε ένα αφγανικό σπίτι χωρίς να θεωρηθούν ότι δεν σέβονται τις γυναίκες που ζούσαν εκεί, το εγχειρίδιο για τις γυναικείες ομάδες εμπλοκής συμβούλευε ότι:

Οι Αφγανοί άνδρες βλέπουν συχνά τις δυτικές γυναίκες ως «τρίτο φύλο» και προσεγγίζουν τις γυναίκες των δυνάμεων του συνασπισμού με διαφορετικά θέματα από αυτά που συζητούνται με τους άνδρες.

Και μια Εφημερίδα του Σώματος Πεζοναυτών του 2011 άρθρο υπογράμμισε ότι:

Οι γυναίκες μέλη της υπηρεσίας θεωρούνται ως «τρίτο φύλο» και ως «εκεί για να βοηθήσουν έναντι εκεί για να πολεμήσουν». Αυτή η αντίληψη μας επιτρέπει την πρόσβαση σε ολόκληρο τον πληθυσμό, κάτι που είναι κρίσιμο στις πληθυσμοκεντρικές επιχειρήσεις.

Η χρήση του «τρίτου φύλου» εδώ προκαλεί έκπληξη, επειδή ο όρος αναφέρεται συχνότερα στην ταυτότητα φύλου εκτός των συμβατικών δυαδικών αρσενικών-γυναικών. Αντίθετα, οι στρατιωτικές χρήσεις μιας τέτοιας γλώσσας ενίσχυσαν τις παραδοσιακές προσδοκίες φύλου των γυναικών ως φροντιστών έναντι των ανδρών ως μαχητών, δίνοντας έμφαση στο πώς οι γυναίκες μπήκαν σε τεχνικά θέσεις εργασίας για τους άνδρες διατηρώντας αυτούς τους ρόλους φύλου.

Οι γυναικείες ομάδες κατά της εξέγερσης είχαν σκοπό να ερευνήσουν Αφγανές γυναίκες και να συγκεντρώσουν πληροφορίες που ήταν απρόσιτες στους άνδρες ομολόγους τους. Η Beth είχε προσφερθεί εθελόντρια σε αυτές τις μυστικές αποστολές, λέγοντας ότι ήταν ενθουσιασμένη που πήγαινε «έξω από το σύρμα» της στρατιωτικής βάσης, για αλληλεπίδραση με Αφγανές γυναίκες και παιδιά και για συνεργασία με τις ειδικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ.

Αρχικά, ήταν ενθουσιασμένη με την περιοδεία, περιγράφοντας το φύλο της ως ένα «ανεκτίμητο εργαλείο» που της επέτρεπε να συλλέγει πληροφορίες που οι άντρες συνάδελφοί της δεν μπορούσαν. Πήγαινε σε επιδρομές στο σπίτι με τους πεζοναύτες και έψαχνε γυναίκες και ρωτούσε χωρικούς.

Τεχνικά, ο στρατός των ΗΠΑ έχει αυστηρούς κανόνες σχετικά με το ποιος επιτρέπεται να συλλέγει επίσημες πληροφορίες, περιορίζοντας αυτόν τον ρόλο σε εκείνους που έχουν εκπαιδευτεί στις πληροφορίες. Ως αποτέλεσμα, η Beth εξήγησε:

Ακριβώς όπως κάθε άλλη ομάδα που βγαίνει για να συλλέξει πληροφορίες, πάντα αποφεύγουμε να πούμε «συλλέγω» [ευφυΐα]. Αλλά ουσιαστικά αυτό ακριβώς κάναμε… Δεν θα τους ονομάσω πηγή γιατί αυτό είναι όχι-όχι. Αλλά είχα άτομα που με σύχναζαν όταν βρισκόμασταν σε συγκεκριμένες περιοχές… [παρέχοντας] πληροφορίες που μπορούσαμε να αποσπάσουμε σε ένα απλό περιβάλλον αντί να τρέχουμε μια πηγή και να είμαστε φανεροί.

«Μια εντελώς διαφορετική ενέργεια»

Η Cindy αναπτύχθηκε με ένα σύνταγμα Ranger του Στρατού των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν το 2012. Έχοντας αποφοιτήσει πρόσφατα από μια από τις στρατιωτικές σχολές, μια διαφήμιση τράβηξε το μάτι της: «Γίνε μέρος της ιστορίας. Εγγραφείτε στο Πρόγραμμα Ομάδας Γυναικείας Δέσμευσης της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων του Στρατού των ΗΠΑ».

Τραβήχτηκε από τον υψηλό σωματικό πήχη και την πνευματική πρόκληση των θέσεων εργασίας σε ειδικές επιχειρήσεις από τις οποίες ο στρατός την απέκλεισε τεχνικά. Περιγράφοντας τη διαδικασία επιλογής για τη γυναικεία μονάδα ως «εβδομάδα από την κόλαση», η Σίντι είπε ότι ήταν περήφανη που «είναι όπου είναι πιο δύσκολο» και «την αίσθηση του καθήκοντος, της υποχρέωσης».

Ενώ ολοκλήρωνε την εκπαίδευσή της, η φίλη της Cindy από το αερομεταφερόμενο σχολείο σκοτώθηκε από έκρηξη τον Οκτώβριο του 2011, ενώ συνόδευε μια ομάδα Ranger του Στρατού σε μια νυχτερινή επιδρομή σε συγκρότημα κατασκευαστών όπλων Ταλιμπάν στην Κανταχάρ. Αυτό ήταν η Ashley White-Stumpf, το θέμα του βιβλίου των μπεστ σέλερ Ο πόλεμος του Άσλεϋ, το οποίο τώρα διασκευάζεται σε ταινία με πρωταγωνίστρια τη Ρις Γουίδερσπουν. Ήταν το πρώτο μέλος της ομάδας πολιτιστικής υποστήριξης που σκοτώθηκε σε δράση και η κηδεία της έφερε αυτό το μυστικό πρόγραμμα σε πολύ δημόσιο φως.

Ο θάνατός της έριξε μια σκιά στον ενθουσιασμό που ένιωθε αρχικά η Σίντι. Για να μπερδευτούν τα πράγματα, οι κίνδυνοι που αντιμετώπιζε ο White-Stumpf (και τώρα η Cindy) ήταν δημοσίως αόρατοι, δεδομένου ότι οι γυναίκες είχαν απαγορευτεί επίσημα να συνδέονται με μονάδες μάχης των ειδικών δυνάμεων. Όταν όντως εμφανίζονταν γυναίκες στρατιώτες σε φωτογραφίες δημοσίων σχέσεων, συχνά μοίραζαν μπάλες ποδοσφαίρου ή επισκέπτονταν ορφανοτροφεία.

Ωστόσο, μόλις αναπτύχθηκε, η Cindy ήταν συνδεδεμένη με μια μονάδα «άμεσης δράσης» - οι ειδικές δυνάμεις απεικονίζονταν σε ταινίες δράσης να γκρεμίζουν τις πόρτες, να αρπάζουν έγγραφα και να αιχμαλωτίζουν ανθρώπους. Αυτό σήμαινε ότι ενώ οι ειδικές δυνάμεις εκτελούσαν την αποστολή τους, η δουλειά της ήταν:

Να αλληλεπιδρούν με γυναίκες και παιδιά. Για να λάβετε πληροφορίες ή [να μάθετε] αν υπήρχαν άστοχα αντικείμενα που ήταν κρυμμένα κάτω από μπούρκες και πράγματα αυτής της φύσης.

Εξήγησε πώς «έχεις διαφορετικά εργαλεία ως γυναίκα που μπορείς να χρησιμοποιήσεις και δεν νομίζω ότι ένας άντρας θα τα καταφέρει» – προσφέροντας το παράδειγμα ενός μικρού αγοριού σε ένα χωριό που η ομάδα της πίστευε ότι ήξερε κάτι. ΕΝΑ δασοφύλακας ρωτούσε το μικρό αγόρι, που ήταν τρομοκρατημένο για το πώς, σύμφωνα με τα λόγια της, αυτός ο άνδρας στρατιώτης «έμοιαζε με θύελλα, φορώντας το κράνος του και κρατούσε τουφέκι». Αντίθετα, η Σίντι εξήγησε:

Για να γονατίσω δίπλα στο μικρό παιδί και να βγάλω το κράνος μου και ίσως να βάλω το χέρι μου στον ώμο του και να πω: "Εκεί, εκεί" - μπορώ να το κάνω με τη φωνή μου, [ενώ] αυτός ο τύπος μάλλον δεν μπορούσε ή δεν θα ήθελε . Και εκείνο το παιδί έκλαιγε και δεν μπορούσαμε να του βγάλουμε τίποτα. Αλλά μπορείτε να γυρίσετε τα τραπέζια με μια εντελώς διαφορετική ενέργεια.

Η Σίντι μου είπε με περηφάνια πώς της πήρε μόλις 15 λεπτά για να εντοπίσει τη σωστή τοποθεσία της δραστηριότητας των Ταλιμπάν, όταν η μονάδα της βρισκόταν σε λάθος τοποθεσία. Αυτή, όπως πολλές από τις γυναίκες με τις οποίες μίλησα, ζωγράφισε μια εικόνα της χρήσης συναισθηματικής εργασίας για να προκαλέσει ενσυναίσθηση και ευαισθησία εν μέσω βίαιων –και συχνά τραυματικών– εργασιών ειδικών επιχειρήσεων.

«Είχα τόσο πολύ BS στην καριέρα μου»

Οι γυναίκες με τις οποίες πήρα συνέντευξη λειτουργούσαν στο ίδιο επιτρεπτικό κλίμα σεξουαλικής παρενόχλησης και κακοποίησης που αργότερα είδε τις δολοφονίες υψηλού προφίλ της υπηρέτριας Βανέσα Γκιγιέν στη στρατιωτική βάση Fort Hood στο Τέξας το 2020, και ο μηχανικός μάχης Ana Fernanda Basaldua Ruiz τον Μάρτιο 2023.

Πριν από το θάνατό τους, και οι δύο γυναίκες της Λατίνας είχαν υποστεί επανειλημμένα σεξουαλική παρενόχληση από άλλους άνδρες στρατιώτες και είχαν αναφέρει περιστατικά στους προϊσταμένους τους, οι οποίοι απέτυχαν να τις καταγγέλλουν περαιτέρω στην αλυσίδα διοίκησης. Τέτοιες περιπτώσεις επισκίασαν κάθε ενθουσιασμό για το πρόσφατο δεκαετή επέτειο των γυναικών που υπηρετούν επίσημα σε χερσαίους ρόλους μάχης στον αμερικανικό στρατό.

Η Mollie αναπτύχθηκε στο Αφγανιστάν ως μέλος μιας γυναικείας ομάδας αρραβώνων το 2009. Η μέχρι τότε καριέρα της ήταν γεμάτη με εμπειρίες που προκαλούσαν διακρίσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, υπήρχαν διακριτικά, επικριτικά βλέμματα. Αλλά περιέγραψε επίσης εμφανείς περιπτώσεις, όπως ο αξιωματικός που, όταν της είπαν για την επικείμενη άφιξή της στη μονάδα του, είχε απαντήσει ωμά: «Δεν θέλω μια γυναίκα να δουλέψει για μένα».

Η Mollie είπε ότι έβλεπε το FET ως έναν τρόπο για να αναδείξει τις δεξιότητες και την αξία των γυναικών σε ένα αρσενικό στρατιωτικό ίδρυμα. Ένιωθε τεράστια περηφάνια για τις «άλλες 20 δυνατές γυναίκες» με τις οποίες συνεργάστηκε, με την προσαρμοστικότητα των οποίων εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα:

Κατά τη διάρκεια του FET, είδα τόσο σπουδαίες γυναίκες. Με απογοητεύει που πρέπει να ανεχτούν αυτόν τον [σεξισμό]… Είχα τόσο πολύ BS όπως αυτό σε όλη μου την καριέρα. Βλέποντας πόσο καταπληκτικές ήταν αυτές οι γυναίκες σε καταστάσεις υψηλού στρες – θέλω να μείνω μέσα και να συνεχίσω να παλεύω για αυτό, έτσι οι νεαροί πεζοναύτες δεν χρειάζεται να ανέχονται τα ίδια σεξιστικά σχόλια μισογυνισμού που έκανα εγώ.

Η Mollie είπε ότι η εμπειρία στο FET την άλλαξε, περιγράφοντας τον εαυτό της να αναδεικνύεται ως μια «μη συγγνώμη φεμινίστρια» υπεύθυνη για περισσότερες κατώτερες στρατιωτικές γυναίκες. Αυτό την ενθάρρυνε να στρατολογηθεί ξανά χρόνο με το χρόνο. Αλλά για άλλες γυναίκες, η ανάληψη ιδιοτήτων από τις οποίες κανονικά αποκλείονταν, για να επιστρέψουν στη συνέχεια σε ρόλους περιορισμένους ως προς το φύλο, ήταν ένας καλός λόγος να παραιτηθούν μετά τη λήξη του συμβολαίου τους. Όπως ήταν, για πολλούς, το συνεχές υπόβαθρο αντίστασης και κακοποίησης από άνδρες συναδέλφους.

A 2014 μελέτη του αμερικανικού στρατού διαπίστωσε ότι «η σεξουαλική παρενόχληση κατά των υπηρετών γυναικών και ανδρών συνδέεται έντονα με τον κίνδυνο σεξουαλικής επίθεσης», με τον κίνδυνο σεξουαλικής παρενόχλησης των γυναικών να αυξάνεται κατά περισσότερο από 1.5 και των ανδρών κατά 1.8 όταν ο χώρος εργασίας τους ήταν πάνω από τον μέσο όρο ποσοστό περιβαλλοντικής σεξουαλικής παρενόχλησης. Το 2022, ο στρατός των ΗΠΑ παραδέχτηκε ότι η επιδημία σεξουαλικής επίθεσης εντός των στρατιωτικών τάξεων είχε επιδεινώθηκε τα τελευταία χρόνια, και ότι οι υπάρχουσες στρατηγικές δεν λειτουργούσαν.

«Μέγεθος τύψεων»

Εν μέσω της χαοτικής αποχώρησης των αμερικανικών και διεθνών δυνάμεων από το Αφγανιστάν τον Αύγουστο του 2021, πεζοναύτες συγκέντρωσαν μια άλλη ομάδα γυναικείων αρραβώνων για να ερευνήσουν γυναίκες και παιδιά από το Αφγανιστάν. Δύο από τα μέλη της, η τεχνικός συντήρησης Nicole Gee και ο επικεφαλής προμηθειών Johanny Rosario Pichardo, πέθαναν σε βομβιστική επίθεση αυτοκτονίας κατά την εκκένωση που σκότωσε 13 στρατιώτες και τουλάχιστον 170 Αφγανούς.

Εικόνες / Βίντεο κάλυψη θυμήθηκε την Gee να κουβαλάει ένα βρέφος από το Αφγανιστάν καθώς εκκένωσε πρόσφυγες τις ημέρες που προηγήθηκαν της επίθεσης, υπογραμμίζοντας πώς οι γυναίκες στρατιώτες σαν αυτήν έκαναν εργασίες υψηλού κινδύνου που προέκυψαν από τις προσδοκίες φύλου των γυναικών ως φροντιστών.

Γράφοντας μου το 2023, δέκα χρόνια μετά την ανάπτυξή της στο Αφγανιστάν, η Ροσέλ σκέφτηκε ότι η αναχώρηση των Αμερικανών στρατιωτών θα μπορούσε να είναι «μια δίνη συναισθημάτων αν το αφήσεις». Και πρόσθεσε: «Ο θυμός μου έγκειται στην έξοδο των δικών μας [των αμερικανικών δυνάμεων]. Το μέγεθος των τύψεων, ελπίζω, ήταν βαρύ στη συνείδηση ​​κάποιου».

Οι εμπειρίες της Ροσέλ και άλλων γυναικών στρατιωτών στο Αφγανιστάν περιπλέκουν κάθε απλοϊκή αναπαράσταση τους ως πρωτοπόρους για ίσα δικαιώματα στον αμερικανικό στρατό. Οι μη θεραπευμένοι τραυματισμοί τους, τα μη αναγνωρισμένα καθήκοντά τους και οι καταχρηστικές συνθήκες εργασίας δημιουργούν ένα πολύ πιο αμφίθυμο μείγμα υποταγής και σπασίματος.

Και παρόλο που η θέση τους βοήθησε στην επισημοποίηση του ρόλου των γυναικών των ΗΠΑ στη μάχη, αυτό συνέβη μέσω της ενίσχυσης των στερεοτύπων των φύλων και των ρατσιστικών αναπαραστάσεων του αφγανικού λαού. Στην πραγματικότητα, Οι Αφγανές είχαν κινητοποιηθεί εδώ και καιρό με τους δικούς τους όρους – σε μεγάλο βαθμό ακατανόητες για τον αμερικανικό στρατό – και συνεχίστε να το κάνετε, με εξαιρετική γενναιότητα, τώρα που οι Ταλιμπάν έχουν και πάλι τον έλεγχο της χώρας τους.

Είναι καταστροφικό, αλλά όχι περίεργο, το γεγονός ότι η στρατιωτική κατοχή του Αφγανιστάν δεν βελτίωσε τελικά τα δικαιώματα των γυναικών. Η τρέχουσα κατάσταση καλεί φεμινιστικές προοπτικές που αμφισβητούν τον πόλεμο ως λύση στα προβλήματα εξωτερικής πολιτικής και εργάζονται ενάντια στις μορφές ρατσισμού που κάνουν τους ανθρώπους εχθρούς.

Μετά την απόσυρση από το Αφγανιστάν, οι γυναικείες ομάδες εμπλοκής του αμερικανικού στρατού έχουν επανασυναρμολογηθεί και αναπτυχθεί για την εκπαίδευση ξένων στρατιωτικών από Ιορδανία προς την Ρουμανία. Καθώς εισερχόμαστε στην τρίτη δεκαετία των πολέμων μετά την 9η Σεπτεμβρίου, θα πρέπει να ξαναδούμε πώς δικαιώθηκαν αυτοί οι πόλεμοι στο όνομα των δικαιωμάτων των γυναικών και πόσο λίγα έχουν επιτύχει αυτές οι δικαιολογίες για τις γυναίκες – είτε στους στρατώνες του σώματος πεζοναυτών του Quantico, Βιρτζίνια, ή στους δρόμους της Καμπούλ, στο Αφγανιστάν.

*Όλα τα ονόματα και ορισμένα στοιχεία έχουν αλλάξει για την προστασία της ταυτότητας των ερωτηθέντων.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Τζένιφερ Γκρίνμπουργκ, Λέκτορας Διεθνών Σχέσεων, Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.