Η ξηρασία έπληξε την Wagga Wagga, NSW, Αυστραλία το 2006. Flickr/John Schilling, CC BY-NC-ND 

Περιμένουμε εν αναμονή της ξηρασίας και των πλημμυρών, όταν προβλέπονται El Niño και La Niña, αλλά ποια είναι αυτά τα κλιματολογικά γεγονότα;

Ο απλούστερος τρόπος για να κατανοήσετε το Ελ Νίνιο και τη Λα Νίνια είναι μέσα από το χλιαρό νερό στον ωκεανό.

Το ανώτερο στρώμα του τροπικού Ειρηνικού Ωκεανού (περίπου τα πρώτα 200 μέτρα) είναι ζεστό, με θερμοκρασίες νερού μεταξύ 20C και 30C. Από κάτω, ο ωκεανός είναι πιο κρύος και πολύ πιο στατικός. Ανάμεσα σε αυτές τις δύο μάζες νερού υπάρχει μια απότομη αλλαγή θερμοκρασίας γνωστή ως θερμοκλινική.

Οι άνεμοι πάνω από τον τροπικό Ειρηνικό, γνωστοί ως εμπορικοί άνεμοι, φυσούν από ανατολή προς δύση συσσωρεύοντας το ζεστό νερό στο ανώτερο στρώμα στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας και της Ινδονησίας. Πράγματι, η στάθμη της θάλασσας κοντά στην Αυστραλία μπορεί να είναι ένα μέτρο υψηλότερη από ό,τι στη Νότια Αμερική.

Το ζεστό νερό και οι συγκλίνοντες άνεμοι κοντά στην Αυστραλία συμβάλλουν στη μεταφορά και, ως εκ τούτου, στις βροχοπτώσεις στην ανατολική Αυστραλία.

Λα Νίνια. Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ.

Σε Λα Νίνια γεγονός, οι εμπορικοί άνεμοι ενισχύονται φέρνοντας περισσότερο ζεστό νερό στην Αυστραλία και αυξάνοντας τα σύνολα βροχοπτώσεων.

Το αγόρι. Εθνική υπηρεσία καιρού των ΗΠΑ

Σε μία Ελ Νινιο οι εμπορικοί άνεμοι εξασθενούν, έτσι ένα μέρος του ζεστού νερού ρέει πίσω προς τα ανατολικά προς την Αμερική. Το ζεστό νερό που μεταφέρεται παίρνει μαζί του και μέρος της βροχόπτωσης, γι' αυτό κατά μέσο όρο η Αυστραλία θα έχει ξηρό έτος.

Στην Αμερική το El Niño σημαίνει αυξημένες βροχοπτώσεις, αλλά μειώνει την αφθονία της θαλάσσιας ζωής. Συνήθως το νερό στον ανατολικό Ειρηνικό είναι δροσερό αλλά πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά που ρέουν από τα βαθιά του ωκεανού. Τα ζεστά νερά που επιστρέφουν με το Ελ Νίνιο πνίγουν αυτό το ξέσπασμα.

Το Ελ Νίνιο και η Λα Νίνια υπήρχαν πάντα;

Το Ελ Νίνιο και η Λα Νίνια είναι ένας φυσικός κλιματικός κύκλος. Τα αρχεία του El Niño και του La Niña πηγαίνουν εκατομμύρια χρόνια πίσω με στοιχεία που βρέθηκαν σε πυρήνες πάγου, πυρήνες βαθέων υδάτων, κοράλλια και δακτυλίους δέντρων.

Τα γεγονότα του Ελ Νίνιο αναγνωρίστηκαν για πρώτη φορά από Περουβιανό ψαρά τον 19ο αιώνα, ο οποίος παρατήρησε ότι μερικές φορές ζεστό νερό έφτανε στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αμερικής την περίοδο των Χριστουγέννων.

Λόγω της χρονικής στιγμής που αποκαλούσαν αυτό το φαινόμενο El Niño, που σημαίνει «αγοροκόριτσο», από το όνομα του Ιησού. Το La Niña, όντας το αντίθετο, είναι το «κορίτσι».

Προβλέποντας το Ελ Νίνιο και τη Λα Νίνια

Το να μπορείς να προβλέψεις ένα γεγονός Ελ Νίνιο είναι ένα ερώτημα πολλών εκατομμυρίων, ενδεχομένως δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η αξιόπιστη πρόβλεψη μιας επικείμενης ξηρασίας θα επέτρεπε στις πρωτογενείς βιομηχανίες να λάβουν προστατευτικά μέτρα κατά της ξηρασίας και στην Αυστραλία να προετοιμαστεί για αυξημένο κίνδυνο ξηρών, θερμών συνθηκών και συναφών πυρκαγιών.

Δυστυχώς, κάθε φθινόπωρο χτυπάμε ένα «φράγμα προβλεψιμότητας» που εμποδίζει την ικανότητά μας να προβλέψουμε εάν μπορεί να συμβεί ένα Ελ Νίνιο.

Το φθινόπωρο ο Ειρηνικός Ωκεανός μπορεί να βρίσκεται σε μια κατάσταση έτοιμο να συμβεί ένα Ελ Νίνιο, αλλά δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα ξεκινήσει εκείνη τη χρονιά ή ακόμα και την επόμενη.

Σχεδόν όλα τα El Niño ακολουθούνται από ένα La Niña, επομένως μπορούμε να έχουμε πολύ μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στην κατανόηση της εμφάνισης αυτών των υγρών γεγονότων.

Ποικιλία εκδηλώσεων

Η προβλεψιμότητα θα ήταν ακόμα πιο εύκολη αν όλα τα Ελ Νίνιο και Λα Νίνια ήταν ίδια, αλλά φυσικά δεν είναι.

Όχι μόνο τα γεγονότα είναι διαφορετικά στον τρόπο με τον οποίο εκδηλώνονται στον ωκεανό, αλλά διαφέρουν επίσης στον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν τις βροχοπτώσεις στην Αυστραλία – και δεν είναι απλό.

Τα εξαιρετικά δυνατά Ελ Νίνιο του 1997 και του 1982 έχουν πλέον χαρακτηριστεί Σούπερ Ελ Νίνιο. Σε αυτά τα γεγονότα οι εμπορικοί άνεμοι εξασθενούν δραματικά με τα θερμά επιφανειακά νερά να κατευθύνονται προς τη Νότια Αμερική.

Πρόσφατα ένας νέος τύπος El Niño έχει αναγνωριστεί και γίνεται όλο και πιο συχνός.

Αυτός ο νέος τύπος El Niño αποκαλείται συχνά «El Niño Modoki» – το Modoki είναι γιαπωνέζικο για «παρόμοιο, αλλά διαφορετικό».

Σε αυτές τις εκδηλώσεις, το ζεστό νερό που συνήθως συσσωρεύεται κοντά στην Αυστραλία κατευθύνεται προς τα ανατολικά αλλά φτάνει μόνο μέχρι τον κεντρικό Ειρηνικό. Το El Niño Modoki εμφανίστηκε το 2002, το 2004 και το 2009.

(α) Αυστραλιανή βροχόπτωση το 1998 La Niña (Μάιος 1998 έως Μάρτιος 1999), (β) το 1997 Super El Niño (Απρίλιος 1997 έως Μάρτιος 1998), (γ) το Super El Niño του 1982 (Απρίλιος 1982 έως Φεβρουάριος 1983) δ) το El Niño Modoki του 2002 (Μάρτιος 2002 έως Ιανουάριος 2003). (γ) Γραφείο Μετεωρολογίας

Οι βροχοπτώσεις στην Αυστραλία επηρεάζονται από όλους τους γύρω ωκεανούς της. Το Ελ Νίνιο στον Ειρηνικό είναι μόνο ένας παράγοντας.

Ωστόσο, κατά γενικό κανόνα, η μέση βροχόπτωση στην ανατολική και νότια Αυστραλία θα είναι χαμηλότερη σε ένα έτος Ελ Νίνιο και υψηλότερη σε μια Λα Νίνια. Οι περιοχές που θα βιώσουν αυτές τις αλλαγές και τη δύναμη είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν.

Ελ Νίνιο και κλιματική αλλαγή

Δεν είναι ακόμη σαφές πώς η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει το Ελ Νίνιο και τη Λα Νίνια. Τα γεγονότα μπορεί να γίνουν πιο δυνατά, μπορεί να γίνουν πιο αδύναμα ή μπορεί να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους με διαφορετικούς τρόπους.

Ορισμένες έρευνες υποδηλώνουν ότι το Super El Niño μπορεί να γίνει πιο συχνό με την κλιματική αλλαγή, ενώ άλλες υποθέτουν ότι η πρόσφατη αύξηση του El Niño Modoki οφείλεται στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής που έχουν ήδη αντίκτυπο.

Επειδή η κλιματική αλλαγή γενικά μπορεί να μειώσει τις βροχοπτώσεις στη νότια Αυστραλία και να αυξήσει πιθανή εξάτμιση (λόγω υψηλότερων θερμοκρασιών) τότε θα ήταν λογικό να αναμένεται ότι η ξηρασία που προκλήθηκε από τα γεγονότα του Ελ Νίνιο θα επιδεινωθεί από την κλιματική αλλαγή.

Δεδομένου ότι έχουμε εγκλωβιστεί σε τουλάχιστον μερικούς βαθμούς θέρμανσης τον επόμενο αιώνα, είναι δύσκολο να μην φοβόμαστε περισσότερη ξηρασία και πυρκαγιές για την Αυστραλία.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Jaci Brown, Ανώτερος Επιστήμονας Ερευνών, CSIRO

Σχετικά βιβλία

Life After Carbon: Ο επόμενος παγκόσμιος μετασχηματισμός πόλεων

by Peter Plastrik, John Cleveland
Το μέλλον των πόλεών μας δεν είναι το παρελθόν. Το μοντέλο της σύγχρονης πόλης που έγινε παγκοσμίως στον εικοστό αιώνα έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του. Δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργήσει - ειδικά την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ευτυχώς, ένα νέο μοντέλο αστικής ανάπτυξης αναδύεται στις πόλεις για να αντιμετωπίσει επιθετικά την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις σχεδιάζουν και χρησιμοποιούν φυσικό χώρο, δημιουργούν οικονομικό πλούτο, καταναλώνουν και απορρίπτουν πόρους, εκμεταλλεύονται και διατηρούν τα φυσικά οικοσυστήματα και προετοιμάζονται για το μέλλον. Διαθέσιμο στο Amazon

Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία

από την Elizabeth Kolbert
Κατά τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις, όταν η ποικιλομορφία της ζωής στη γη ξαφνικά και δραματικά συρρικνώθηκε. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την έκτη εξαφάνιση, που προβλέπεται να είναι το πιο καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης από τον αστεροειδή αντίκτυπο που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή τη φορά, ο κατακλυσμός είμαστε εμείς. Σε πεζογραφία που είναι ταυτόχρονα ειλικρινή, διασκεδαστική και βαθιά ενημερωμένη, New Yorker Η συγγραφέας Elizabeth Kolbert μας λέει γιατί και πώς τα ανθρώπινα όντα έχουν αλλάξει τη ζωή στον πλανήτη με τρόπο που κανένα είδος δεν είχε πριν. Η ανάμειξη της έρευνας σε μισή ντουζίνα κλάδους, περιγραφές των συναρπαστικών ειδών που έχουν ήδη χαθεί και η ιστορία της εξαφάνισης ως έννοια, ο Kolbert παρέχει μια συγκινητική και ολοκληρωμένη περιγραφή των εξαφανίσεων που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Δείχνει ότι η έκτη εξαφάνιση είναι πιθανότατα η πιο διαρκής κληρονομιά της ανθρωπότητας, αναγκάζοντάς μας να επανεξετάσουμε το θεμελιώδες ερώτημα του τι σημαίνει να είμαστε άνθρωποι. Διαθέσιμο στο Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival, καθώς ο κόσμος υπερθερμαίνεται

από την Gwynne Dyer
Κύματα προσφύγων για το κλίμα. Δεκάδες αποτυχημένες καταστάσεις. Ολόκληρος ο πόλεμος. Από έναν από τους μεγάλους γεωπολιτικούς αναλυτές του κόσμου έρχεται μια τρομακτική ματιά στις στρατηγικές πραγματικότητες του εγγύς μέλλοντος, όταν η κλιματική αλλαγή οδηγεί τις δυνάμεις του κόσμου στην πολιτική επιβίωσης. Προεπιστημονικό και απλό, Κλίμα πολέμων θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία των επόμενων ετών. Διαβάστε το και μάθετε τι προοδεύουμε. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.