Chokniti Khongchum / παντζούρι

Τα τροπικά δάση έχουν σημασία για τον καθένα από εμάς. Απορροφούν τεράστιες ποσότητες άνθρακα από την ατμόσφαιρα, παρέχοντας ένα κρίσιμο φρένο στον ρυθμό της κλιματικής αλλαγής. Ωστόσο, νέα έρευνα που μόλις δημοσιεύσαμε στη φύση δείχνει ότι τα ακέραια τροπικά δάση απομακρύνουν πολύ λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα από ό, τι στο παρελθόν.

Η αλλαγή είναι συγκλονιστική. Στη δεκαετία του 1990, άθικτα τροπικά δάση - εκείνα που δεν επηρεάστηκαν από υλοτομία ή πυρκαγιές - απομάκρυναν περίπου 46 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Αυτό μειώθηκε σε περίπου 25 δισεκατομμύρια τόνους το 2010. Η χαμένη χωρητικότητα νεροχύτη είναι 21 δισεκατομμύρια τόνοι διοξειδίου του άνθρακα, που ισοδυναμεί με μια δεκαετία εκπομπών ορυκτών καυσίμων από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, τη Γαλλία και τον Καναδά μαζί.

Πώς καταλήξαμε σε ένα τόσο ανησυχητικό συμπέρασμα και πώς είναι ότι κανείς δεν το ήξερε αυτό πριν; Η απάντηση είναι ότι εμείς - μαζί με 181 άλλους επιστήμονες από 36 χώρες - έχουμε περάσει χρόνια παρακολουθώντας μεμονωμένα δέντρα βαθιά στα τροπικά δάση του κόσμου.

Η ιδέα είναι αρκετά απλή: πάμε και προσδιορίσουμε τα είδη δέντρων και μετράμε τη διάμετρο και το ύψος κάθε δέντρου σε μια περιοχή δάσους. Στη συνέχεια, λίγα χρόνια αργότερα επιστρέφουμε στο ίδιο ακριβώς δάσος και μετράμε ξανά όλα τα δέντρα. Μπορούμε να δούμε ποιος μεγάλωσε, ποιος πέθανε και αν έχουν αναπτυχθεί νέα δέντρα.

Αυτές οι μετρήσεις μας επιτρέπουν να υπολογίσουμε πόση ποσότητα άνθρακα αποθηκεύεται σε ένα δάσος και πώς αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Επαναλαμβάνοντας τις μετρήσεις αρκετές φορές και σε αρκετά σημεία, μπορούμε να αποκαλύψουμε μακροπρόθεσμες τάσεις στην πρόσληψη άνθρακα.

Τα περισσότερα από τα κύρια τροπικά τροπικά δάση στον κόσμο βρίσκονται στον Αμαζόνιο, την Κεντρική Αφρική ή τη Νοτιοανατολική Ασία. Hansen/UMD/Google/USGS/NASA, CC BY-SA

Αυτό είναι πιο εύκολο να το πούμε παρά να γίνει. Η παρακολούθηση δέντρων σε τροπικά δάση είναι πρόκληση, ιδιαίτερα στην ισημερινή Αφρική, όπου βρίσκεται η δεύτερη μεγαλύτερη έκταση τροπικών δασών στον κόσμο. Καθώς θέλουμε να παρακολουθούμε δάση που δεν έχουν καταγραφεί ή πληγεί από πυρκαγιά, πρέπει να διανύσουμε τον τελευταίο δρόμο, το τελευταίο χωριό και το τελευταίο μονοπάτι, πριν καν ξεκινήσουμε τις μετρήσεις μας.

Πρώτα χρειαζόμαστε συνεργασίες με τοπικούς ειδικούς που γνωρίζουν τα δέντρα και συχνά έχουν παλαιότερες μετρήσεις στις οποίες μπορούμε να βασιστούμε. Τότε χρειαζόμαστε άδειες από κυβερνήσεις, συν συμφωνίες με τοπικούς χωρικούς για να εισέλθουν στα δάση τους και τη βοήθειά τους ως οδηγούς. Η μέτρηση των δέντρων, ακόμη και στην πιο απομακρυσμένη τοποθεσία, είναι μια ομαδική εργασία.

Η εργασία μπορεί να είναι επίπονη. Περάσαμε μια εβδομάδα σε ένα κανό για να φτάσουμε στα οικόπεδα στο Εθνικό Πάρκο Salonga στην κεντρική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, μεταφέραμε τα πάντα για μια μηνιαία αποστολή μέσω βάλτων για να φτάσουμε σε οικόπεδα στο Εθνικό Πάρκο Nouabalé Ndoki στη Δημοκρατία του Κονγκό και μπήκε στα τελευταία δάση της Λιβερίας μόλις τελείωσε ο εμφύλιος πόλεμος. Έχουμε αποφύγει ελέφαντες, γορίλες και μεγάλα φίδια, πιάσαμε τρομακτικές τροπικές ασθένειες όπως ο ερυθρός πυρετός του Κονγκό και χάσαμε ελάχιστα μια επιδημία Έμπολα.

Περπατώντας μέσα σε βάλτους στο Εθνικό Πάρκο Nouabalé Ndoki. Aida Cuní Sanchez, Συγγραφέας παρέχεται

Οι μέρες ξεκινούν νωρίς για να αξιοποιήσουν στο έπακρο μια μέρα στο χώρο. Στο πρώτο φως, έξω από τη σκηνή σας, πάρτε τον καφέ στο τζάκι. Στη συνέχεια, μετά από μια βόλτα στο οικόπεδο, χρησιμοποιούμε καρφιά αλουμινίου που δεν βλάπτουν τα δέντρα για να τα επισημάνουμε με μοναδικούς αριθμούς, βάφουμε για να σημειώσουμε ακριβώς πού μετράμε ένα δέντρο για να το βρούμε την επόμενη φορά και μια φορητή σκάλα για να ανέβουμε τα στηρίγματα των μεγάλων δέντρων. Επιπλέον, μια ταινία μέτρησης για να πάρει τις διαμέτρους του δέντρου και ένα λέιζερ για να σπάσει τα ύψη των δέντρων.

Ερευνητές στο Καμερούν μετρούν ένα δέντρο ύψους 36 μέτρων. Wannes Hubau, Συγγραφέας παρέχεται

Μετά από μερικές φορές μια εβδομάδα ταξιδιού, χρειάζονται τέσσερις έως πέντε ημέρες για μια ομάδα πέντε ατόμων να μετρήσει και τα 400 έως 600 δέντρα με διάμετρο 10 cm στο μέσο εκτάριο δάσους (100 μέτρα x 100 μέτρα). Για τη μελέτη μας, αυτό έγινε για 565 διαφορετικά κομμάτια δάσους που ομαδοποιήθηκαν σε δύο μεγάλα ερευνητικά δίκτυα δασικών παρατηρήσεων, Δίκτυο παρατήρησης τροπικών τροπικών τροπικών δασών της Αφρικής και την Δίκτυο απογραφής τροπικών δασών Amazon.

Αυτή η δουλειά σημαίνει μήνες μακριά. Για πολλά χρόνια, ο καθένας από εμάς έχει περάσει αρκετούς μήνες το χρόνο στο πεδίο γράφοντας μετρήσεις διαμέτρου σε ειδικό αδιάβροχο νερό. Συνολικά παρακολουθήσαμε περισσότερα από 300,000 δέντρα και κάναμε περισσότερες από 1 εκατομμύρια μετρήσεις διαμέτρου σε 17 χώρες.

Η διαχείριση των δεδομένων είναι μια σημαντική εργασία. Όλα μπαίνουν σε έναν ιστότοπο που σχεδιάσαμε στο Πανεπιστήμιο του Λιντς, ForestPlots.net, η οποία επιτρέπει την τυποποίηση, είτε οι μετρήσεις προέρχονται από το Καμερούν είτε από την Κολομβία.

Ακολούθησαν πολλοί μήνες λεπτομερούς ανάλυσης και ελέγχου των δεδομένων, όπως και ο χρόνος για μια προσεκτική καταγραφή των ευρημάτων μας. Χρειάστηκε να επικεντρωθούμε στη λεπτομέρεια μεμονωμένων δέντρων και οικοπέδων, χωρίς να ξεχνάμε τη μεγάλη εικόνα. Είναι μια δύσκολη πράξη εξισορρόπησης.

Το τελευταίο μέρος της ανάλυσής μας κοίταξε προς το μέλλον. Χρησιμοποιήσαμε ένα στατιστικό μοντέλο και εκτιμήσεις για μελλοντικές περιβαλλοντικές αλλαγές για να εκτιμήσουμε ότι έως το 2030 η ικανότητα των αφρικανικών δασών να απομακρύνουν τον άνθρακα θα μειωθεί κατά 14%, ενώ τα δάση του Αμαζονίου μπορεί να σταματήσουν να απομακρύνουν το διοξείδιο του άνθρακα εντελώς έως το 2035. Οι επιστήμονες φοβούνται εδώ και καιρό ότι ένα από τα γήινα οι μεγάλοι νεροχύτες άνθρακα θα αλλάξουν για να γίνουν πηγή. Αυτή η διαδικασία, δυστυχώς, έχει ξεκινήσει.

Ένας από τους συγγραφείς στο Rep. Congo με τον Noe Madingou του Πανεπιστημίου Marien Ngouabi και άλλους τοπικούς οδηγούς και ερευνητές. Aida Cuní Sanchez, Συγγραφέας παρέχεται

Τα μειούμενα αποτελέσματα του νεροχύτη άνθρακα παρέχουν αρκετά ζοφερά νέα και όχι αυτά που θα θέλαμε να αναφέρουμε. Αλλά ως επιστήμονες, η δουλειά μας είναι να ακολουθούμε τα δεδομένα όπου κι αν μας οδηγήσουν. Αυτό μπορεί να είναι πολύ μακριά από τα τροπικά δάση του Κονγκό ή στην τηλεόραση για να πείτε στους ανθρώπους για τη δουλειά μας. Είναι το λιγότερο που μπορούμε να κάνουμε στην κλιματική έκτακτη ανάγκη που ζούμε αυτή τη στιγμή. Όλοι θα χρειαστεί να παίξουμε ρόλο στην επίλυση αυτής της κρίσης. 

Σχετικά με το Συγγραφέας

Wannes Hubau, Επιστήμονας Έρευνας, Βασιλικό Μουσείο Κεντρικής Αφρικής? Aida Cuní Sanchez, Μεταδιδακτορική Ερευνητική Συνεργάτης, Πανεπιστήμιο του York, και Simon Lewis, καθηγητής Global Change Science στο Πανεπιστήμιο του Leeds και, UCL

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_ αιτίες