Ο αέρας, το νερό, η γη και η άγρια ζωή είναι μολυσμένα με χιλιάδες χημικές ουσίες που δεν μπορούμε να δούμε, να μυρίσουμε ή να αγγίξουμε - και μπορεί να μην θεωρηθούν απειλή για την άγρια ζωή. (Shutterstock)
Μερικές φορές, η ρύπανση είναι κατάφωρα προφανής: η ιριδίζουσα κηλίδα μιας πετρελαιοκηλίδας, τα σκοτεινά φύκια που ξεβράζονται σε μια παραλία ή ο μαύρος καπνός που ρέει από μια καπνοδόχο. Όμως, τις περισσότερες φορές, η ρύπανση είναι πιο δυσδιάκριτη.
Ο αέρας, το νερό, η γη και η άγρια ζωή μας είναι μολυσμένα με χιλιάδες χημικές ουσίες που δεν μπορούμε να δούμε, να μυρίσουμε ή να αγγίξουμε. Μπορεί να μην αποτελεί έκπληξη τότε που αυτή η απαρατήρητη ρύπανση δεν θεωρείται η σημαντική απειλή για την άγρια ζωή που θα έπρεπε να είναι.
Τα Διαχωριστικά πλανήτης έχει εισέλθει στην έκτη μαζική εξαφάνιση φυτών και ζώων, σύμφωνα με τους επιστήμονες, και ο Καναδάς δεν έχει ανοσία. Πάνω από το ήμισυ του Καναδά Τα πουλιά των λιβαδιών και τα εναέρια εντομοφάγα έχουν χαθεί σε μόλις 50 χρόνια, και μεταξύ 1970 και 2014, οι περισσότεροι από 500 πληθυσμοί θηλαστικών που παρακολουθήθηκαν στον Καναδά συρρικνώθηκε κατά μέσο όρο 43 τοις εκατό.
Αλλά οι αξιολογήσεις που αξιολογούν τα είδη για τον προσδιορισμό αυτών που κινδυνεύουν με εξαφάνιση είναι υποτιμώντας τη σημασία της ρύπανσης. Τα καλά νέα είναι ότι οι συνάδελφοί μου και εγώ πιστεύουμε ότι έχουμε καταλήξει σε μια πιθανή λύση σε αυτό το πρόβλημα.
Τόσα πολλά χημικά, τόση πολλή ρύπανση
Σε παγκόσμιο επίπεδο, δεκάδες χιλιάδες χημικές ουσίες υπάρχουν στο εμπόριο σήμερα. Ο Η παγκόσμια χημική βιομηχανία ξεπέρασε τα 5 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2017 και προβλέπεται να διπλασιαστεί έως το 2030. Αυτές οι χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται σε όλες τις πτυχές της καθημερινής μας ζωής, από φαρμακευτικά προϊόντα και λιπάσματα μέχρι φυτοφάρμακα και επιβραδυντικά φλόγας.
Εδώ στον Καναδά, περίπου πέντε εκατομμύρια τόνοι ρύπων παράγονται κάθε χρόνο από περισσότερες από 7,000 βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Περισσότερα από 150 δισεκατομμύρια λίτρα λυμάτων απορρίπτονται ετησίως στα καναδικά ύδατα.
Close to 700 διαρροές αγωγών την τελευταία δεκαετία οδήγησαν στην απελευθέρωση φυσικού αερίου, αργού πετρελαίου και άλλων ουσιών στον αέρα, το έδαφος και το νερό. Περισσότερες από 23,000 ομοσπονδιακές μολυσμένες τοποθεσίες — όπως εγκαταλελειμμένα ορυχεία, αεροδρόμια και στρατιωτικές βάσεις — είναι γνωστές ή ύποπτες ότι είναι μολυσμένο με υδρογονάνθρακες πετρελαίου, βαρέα μέταλλα και άλλους ρύπους.
Με λίγα λόγια: Η τρέχουσα διαδικασία
Η γνώμη των ειδικών είναι ένα ουσιαστικό και ανεκτίμητο μέρος του τη διαδικασία αξιολόγησης για τον κατάλογο των ειδών άγριας ζωής που κινδυνεύουν να εξαφανιστούν στον Καναδά.
Αυτή η διαδικασία βασίζεται στους επιστήμονες για να υπολογίσουν το ποσοστό του πληθυσμού ενός είδους που ενδέχεται να επηρεαστεί από μια πηγή ρύπανσης - αυτό ονομάζεται πεδίο εφαρμογής. Μια μικρή ομάδα επιστημόνων με εξειδίκευση στο είδος εξετάζει το πεδίο εφαρμογής μαζί με την πιθανή σοβαρότητα των επιπτώσεων για να προσδιορίσει την απειλή από τη ρύπανση, μαζί με δέκα άλλες πιθανές απειλές.
Η ορχιδέα-φάντασμα είναι ενδημική στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Υπάρχουν οκτώ γνωστοί πληθυσμοί στον Καναδά. (Wikimedia/sramey), CC BY-SA
Ωστόσο, το εύρος της εμπειρογνωμοσύνης της ομάδας που αξιολογεί ένα συγκεκριμένο είδος μπορεί να μην καλύπτει απαραίτητα όλες τις κατηγορίες απειλώνκαι με βάση την εμπειρία μας, οι οικοτοξικολόγοι - οι επιστήμονες που μελετούν την τύχη και τις επιπτώσεις των περιβαλλοντικών ρύπων - συχνά υποεκπροσωπούνται σε αυτές τις επιτροπές.
Οι συνάδελφοί μου και εγώ υποψιαζόμασταν ότι οι επιτροπές μπορεί να υποτιμούν τη ρύπανση ως απειλή για τα είδη, και έτσι ξεκινήσαμε να μάθουμε αν αυτό ίσχυε — ή όχι.
Τι κάναμε και τι μάθαμε;
Ξεκινήσαμε χαρτογραφώντας όλες τις σημειακές πηγές ρύπανσης στον Καναδά που μπορούσαμε να βρούμε από υπάρχουσες, δημόσια προσβάσιμες βάσεις δεδομένων. Αυτό περιελάμβανε οικιακά λύματα και αστικά λύματα, βιομηχανικά και στρατιωτικά λύματα, γεωργικά και δασικά λύματα, μεταξύ άλλων. Χρησιμοποιήσαμε τις ίδιες κατηγορίες ρύπανσης με το COSEWIC, αλλά συγκεντρώσαμε μια μεγάλη βάση δεδομένων με γεωχωρικές πληροφορίες για όλες τις γνωστές πηγές ρύπανσης.
Στη συνέχεια, εξασφαλίσαμε πληροφορίες για τοποθεσίες σχεδόν 500 χερσαίων ειδών και ειδών του γλυκού νερού — συμπεριλαμβανομένων των πάντων, από βρύα και λειχήνες μέχρι πουλιά και θηλαστικά — από NatureServe, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που συγκεντρώνει δεδομένα σχετικά με την εμφάνιση ειδών στη Βόρεια Αμερική.
Συγκεντρώσαμε αυτές τις δύο πηγές πληροφοριών - δηλαδή πηγές ρύπανσης και εμφάνιση ειδών - μαζί σε έναν χάρτη, ώστε να μπορούμε να υπολογίσουμε το ποσοστό του οικοτόπου του είδους που καλύπτεται από τη ρύπανση. Στη συνέχεια, συγκρίναμε τους υπολογισμούς μας με αυτούς που καθορίστηκαν από τη γνώμη των ειδικών στη διαδικασία COSEWIC.
Βρήκαμε δύο σημαντικά πράγματα.
Πρώτον, διαπιστώσαμε ότι, κατά μέσο όρο, περισσότερο από το ήμισυ του οικοτόπου κάθε είδους είναι μολυσμένο με κάποιο τρόπο. Τα είδη που είχαν ρύπανση στα περισσότερα, αν όχι σε όλα, μέρη που ζουν περιλαμβάνουν την πρωτονωτιά τσούχτρα, τον τσιγγάνο κούκο, το χάλκινο ψάρι, ένα μύδι του γλυκού νερού που ονομάζεται στρογγυλό καρύδι και πολλά πολυετή φυτά, όπως το αμερικανικό κολόμπο, ο πράσινος δράκος και ορχιδέα φάντασμα.
Η τσούχτρα ήταν ένα από τα είδη που είχαν πολύ μολυσμένο βιότοπο. (Τζούντι Γκάλαχερ/flickr), CC BY
Δεύτερον, βρήκαμε μια πολύ αδύναμη σχέση μεταξύ του εύρους της ρύπανσης για ένα είδος που υπολογίσαμε και του εύρους της ρύπανσης που βαθμολογήθηκε από τη γνώμη ειδικών στη διαδικασία COSEWIC.
Με άλλα λόγια, οι επιστήμονες που βαθμολογούσαν τις απειλές δεν ήταν ιδιαίτερα καλοί στον εντοπισμό πηγών ρύπανσης που μπορεί να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στα είδη που κινδυνεύουν να προστατεύσουν. Οι επιστήμονες εντόπισαν μερικές φορές την έκθεση στη ρύπανση ως αμελητέα ακόμη και για είδη των οποίων το σύνολο των περιοχών αλληλεπικαλύπτονταν με πηγές ρύπανσης. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα για τα αγγειακά φυτά και τα χερσαία θηλαστικά.
Δεν έχουμε αξιολογήσει ακόμη εάν ο τύπος της ρύπανσης που βρέθηκε στο ενδιαίτημα του είδους ήταν γνωστή απειλή για αυτό το είδος. Αλλά αυτό είναι ένα λογικό επόμενο βήμα για μελλοντική έρευνα.
Η πορεία προς τα εμπρός
Το έργο μας αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό πρώτο βήμα προς μια πιο αντικειμενική και αυστηρή αξιολόγηση του ρόλου της ρύπανσης στη μείωση των ειδών που κινδυνεύουν στον Καναδά — κάτι που ελπίζουμε ότι θα εγκριθεί.
Γενικότερα, επισημαίνει την ανάγκη για μια πιο ολιστική προσέγγιση για την προστασία των ειδών άγριας ζωής και των οικοτόπων τους.
Η κυβέρνηση Τριντό έχει δεσμευτεί να αποτρέψει την εξαφάνιση των ειδών άγριας ζωής εξασφαλίζοντας τις απαραίτητες ενέργειες για την ανάκτησή τους, στο πλαίσιο των στόχων και των στόχων για τη βιοποικιλότητα του 2020 για τον Καναδά. Ωστόσο, ο υψηλός επιπολασμός της ρύπανσης που βρήκαμε στα σπίτια πολλών ειδών άγριας ζωής στον Καναδά είναι μια υπενθύμιση ότι η κυβέρνηση πρέπει να υιοθετήσει μια πολύ πιο ενεργητική προσέγγιση στη ρύθμιση των χημικών στο περιβάλλον, εάν θέλουμε να προστατεύσουμε πραγματικά τη βιοποικιλότητα του Καναδά.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Diane Orihel, Επίκουρη Καθηγήτρια, Σχολή Περιβαλλοντικών Σπουδών, Πανεπιστήμιο Queen, Οντάριο
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Σιωπηλή Άνοιξη"
από τη Ρέιτσελ Κάρσον
Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"
από τον Peter Wohlleben
Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"
των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν
Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The Sixth Extinction: An Unnatural History"
από την Elizabeth Kolbert
Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.