Το περιβαλλοντικό αποτύπωμα των επαναχρησιμοποιήσιμων δοχείων μπορεί να μην είναι τόσο ελαφρύ όσο νομίζουμε. Marco Verch/Flickr, CC BY-SA
Αντιμετωπίζουμε μια κρίση απορριμμάτων, με χώρους υγειονομικής ταφής σε όλο τον κόσμο με πλήρη χωρητικότητα και βουνά «ανακυκλωμένων» απορριμμάτων απορρίπτονται στις αναπτυσσόμενες χώρες. Οι συσκευασίες τροφίμων είναι μια σημαντική πηγή αυτών των απορριμμάτων, δημιουργώντας μια βιομηχανία «φιλικών προς το περιβάλλον» επαναχρησιμοποιήσιμων δοχείων τροφίμων και ποτών που αναμένεται να αξίζει £ 21.3 δις παγκοσμίως έως το 2027: υπερδιπλάσια αξία του 2019 των 9.6 δισεκατομμυρίων λιρών.
Όμως, ενώ μπορεί να φαίνεται ότι η επαναχρησιμοποίηση του ίδιου δοχείου είναι καλύτερη από την αγορά ενός νέου μιας χρήσης κάθε φορά, η έρευνά μας δείχνει ότι τα επαναχρησιμοποιήσιμα δοχεία θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να είναι χειρότερα για το περιβάλλον από τα αντίστοιχα μιας χρήσης.
Τα επαναχρησιμοποιήσιμα δοχεία πρέπει να είναι ισχυρότερα και πιο ανθεκτικά για να αντέχουν στην πολλαπλή χρήση – και πρέπει να καθαρίζονται μετά από κάθε χρήση – ώστε να καταναλώνουν περισσότερα υλικά και ενέργεια, αυξάνοντας αποτύπωμα άνθρακα.
Η έρευνά μας ξεκινήστε να κατανοήσετε πόσες φορές πρέπει να επαναχρησιμοποιήσετε ένα δοχείο για να είναι η πιο φιλική προς το περιβάλλον επιλογή, στο πλαίσιο του βιομηχανία τροφίμων σε πακέτο.
Εξετάσαμε τρεις από τους πιο ευρέως χρησιμοποιούμενους τύπους δοχείων σε πακέτο μιας χρήσης: αλουμίνιο, πολυπροπυλένιο (PP) και εξηλασμένη πολυστερίνη (κοινώς γνωστό ως Φελιζόλ®, αλλά σωστά αναφέρεται ως EPS). Τα συγκρίναμε με κοινά χρησιμοποιούμενα επαναχρησιμοποιήσιμα δοχεία τροφίμων από πολυπροπυλένιο, δημοφιλή στους οικολογικούς καταναλωτές.
Τύποι δοχείων τροφίμων που ερευνήσαμε
Α: αλουμίνιο (μιας χρήσης). Β: Εξηλασμένη πολυστερίνη (Styrofoam®, μίας χρήσης). C: Πολυπροπυλένιο (μιας χρήσης). Δ: Πολυπροπυλένιο (επαναχρησιμοποιήσιμο). Συγγραφέας παρέχεται
Τα αποτελέσματα έδειξαν ξεκάθαρα ότι τα δοχεία Styrofoam® είναι μακράν η καλύτερη επιλογή για το περιβάλλον μεταξύ των δοχείων τροφίμων μιας χρήσης. Αυτό οφείλεται κυρίως στη χρήση μόνο 7.8 g πρώτων υλών σε σύγκριση με τα 31.8 g των δοχείων PP. Επίσης, απαιτούν λιγότερα ηλεκτρικής ενέργειας για παραγωγή σε σύγκριση με δοχεία αλουμινίου.
Ακόμη και ένα επαναχρησιμοποιήσιμο δοχείο θα πρέπει να επαναχρησιμοποιηθεί μεταξύ 16 και 208 φορές, προκειμένου οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις του να είναι ίσες με αυτές ενός δοχείου Styrofoam® μιας χρήσης.
Αξιολογήσαμε 12 περιβαλλοντικές επιπτώσεις σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής ενός δοχείου τροφίμων. Αυτά περιελάμβαναν τη συμβολή του κοντέινερ σε υπερθέρμανση του πλανήτη και να όξινη βροχή, την τοξικότητά του για τον άνθρωπο και φυσικά οικοσυστήματα και τις επιπτώσεις του στο στρώμα όζοντος.
Λαμβάνοντας αυτά υπόψη, θα πρέπει να επαναχρησιμοποιήσετε ένα κοντέινερ 16 φορές για να «εξουδετερώσετε» τις επιπτώσεις στην ατμοσφαιρική ρύπανση από τη χρήση του δοχείου μιας χρήσης – και 208 φορές για να εξουδετερώσετε τον αντίκτυπο της κατανάλωσης πόρων.
Όταν πρόκειται να θέσουμε σε κίνδυνο τα τοπία μας, τα επαναχρησιμοποιήσιμα δοχεία είναι πάντα μια χειρότερη επιλογή – ανεξάρτητα από τον αριθμό των φορών που χρησιμοποιήθηκαν – λόγω της ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτείται για τη θέρμανση του νερού για το πλύσιμο τους. Αυτό οφείλεται στην εκπομπή ουσιών όπως τα βαρέα μέταλλα στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, οι οποίες είναι τοξικά σε πολλούς οργανισμούς της ξηράς.
Αντιστάθμιση ζημιών μέσω επαναχρησιμοποίησης
Ο αριθμός των χρήσεων ενός επαναχρησιμοποιήσιμου δοχείου που απαιτείται για να εξισωθούν οι επιπτώσεις ενός δοχείου Styrofoam® μιας χρήσης. Συγγραφέας παρέχεται
Παρόμοια αποτελέσματα με τα δικά μας έχουν αναφερθεί για φλιτζάνια καφέ, με μία μελέτη καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι χρειάζονται μεταξύ 20 και 100 χρήσεις για ένα επαναχρησιμοποιούμενο κύπελλο για να αντισταθμίσει τις υψηλότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου σε σύγκριση με ένα κύπελλο μιας χρήσης.
Εναλλακτικές λύσεις
Μια κοινή κριτική για τα δοχεία Styrofoam® είναι ότι δεν ανακυκλώνονται επί του παρόντος. Αν και τεχνικά εφικτό, η χαμηλή πυκνότητα του Styrofoam® (που περιέχει 95% αέρα) σημαίνει ότι τεράστιες ποσότητες πρέπει να συλλέγονται και να συμπιέζονται προτού αποσταλούν σε μονάδα ανακύκλωσης, καθιστώντας την ανακύκλωση Styrofoam® οικονομικά δύσκολη.
Ωστόσο, διαπιστώσαμε ότι αυξάνονται τα ποσοστά ανακύκλωσης για τους τρεις τύπους δοχείων σε πακέτο μιας χρήσης στο επίπεδο των απορριμμάτων συσκευασίας της ΕΕ το 2025 στόχος ανακύκλωσης (75% για το αλουμίνιο και 55% για το πλαστικό) θα μείωνε τις επιπτώσεις τους κατά 2% έως 60%. Αυτό περιλαμβάνει μια ετήσια μείωση των εκπομπών άνθρακα που ισοδυναμεί με την απομάκρυνση 55,000 αυτοκινήτων από το δρόμο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η επαναχρησιμοποίηση δοχείων είναι πάντα χειρότερη για τον πλανήτη. Απλώς πρέπει να είμαστε ρεαλιστές σχετικά με τον αριθμό των επαναχρησιμοποιήσεων που χρειάζονται για να έχει περιβαλλοντική λογική. Αλλά η επαναχρησιμοποίηση είναι μια σημαντική πρόκληση για μια βιομηχανία βελτιστοποιημένη για κατανάλωση «εν κινήσει».
Εκτός εάν είναι πολύ βολικό ή εάν τους προσφερθεί ένα κίνητρο (όπως επιστροφή χρημάτων), οι πελάτες δεν είναι πιθανό να μεταφέρουν άδεια δοχεία μέχρι να μπορέσουν να τα επιστρέψουν ή να τα επαναχρησιμοποιήσουν. Υπάρχουν επίσης πιθανά προβλήματα με ευθύνη για τροφική δηλητηρίαση και διασταυρούμενη μόλυνση από αλλεργιογόνα κατά την επαναχρησιμοποίηση δοχείων.
Παρόλα αυτά, η επαναχρησιμοποίηση έχει αποδειχθεί ότι λειτουργεί στον τομέα της συσκευασίας σε πακέτο, όπως συμβαίνει με τα επαναχρησιμοποιήσιμα κουτιά όπως ΞΑΝΑΚΥΚΛΩΣΤΕ στην Ελβετία. Ωστόσο, συστήματα όπως αυτό απαιτούν σημαντικές επενδύσεις, ιδιαίτερα για να βοηθήσουν τους πελάτες να επιστρέφουν κοντέινερ.
Ένα πιο πολλά υποσχόμενο μοντέλο μπορεί να είναι ένα μοντέλο όπου ο πωλητής συλλέγει απευθείας άδεια δοχεία από τον πελάτη για να τα ξαναγεμίσει με την ίδια ουσία, σε στυλ παλιομοδίτικο γύρους παράδοσης γάλακτος. Παρόμοια μοντέλα, όπως Terracycle's Loop, στοχεύστε να επαναχρησιμοποιήσετε κάθε δοχείο έως και 100 φορές.
Η μεγαλύτερη εικόνα
Δυστυχώς, τα δοχεία σε πακέτο μιας χρήσης καταλήγουν συχνά να μολύνουν το φυσικό περιβάλλον. Σχεδόν το μισό του πλαστικού που ρυπαίνει τους ωκεανούς του κόσμου προέρχεται από δοχεία σε πακέτο.
Ωστόσο, αντί να μεταπηδήσετε από τη χρήση μιας χρήσης, μια καλύτερη περιβαλλοντική λύση μπορεί να είναι η ενθάρρυνση των εταιρειών τροφίμων να επενδύσουν σε πιο αποτελεσματικά συστήματα ανακύκλωσης παγκοσμίως.
Το μήνυμα σε πακέτο; Οι μεμονωμένες επιλογές συσκευασίας θα έχουν περιορισμένη επιρροή, εφόσον ολόκληρο το σύστημα εξακολουθεί να χρειάζεται μια πλήρη αναθεώρηση. Για παράδειγμα, ένας καταναλωτής μπορεί να επιλέξει ένα δοχείο κομποστοποίησης, αλλά αυτό δεν θα βοηθήσει εάν η περιοχή του δεν διαθέτει βιομηχανική εγκατάσταση κομποστοποίησης.
Ήρθε η ώρα να αλλάξουμε το σχεδιασμό της συσκευασίας από το να βασίζεται σε προϊόντα – εστιάζοντας στην παροχή μέγιστων δυνατοτήτων και λειτουργικότητας – σε με επίκεντρο τον χρήστη, εστιάζοντας στη βελτίωση της ζωής των πελατών με ενσυναίσθηση με τις επιθυμίες τους για έναν καθαρότερο κόσμο.
Αυτό σημαίνει σύζευξη περιβαλλοντικά φιλικών και χαμηλών επιπτώσεων υλικών με μια υποδομή απορριμμάτων που εκτιμά το πώς οι άνθρωποι πραγματικά συμπεριφέρονται και έχει σχεδιαστεί για να τους βοηθήσει να ζήσουν βιώσιμες ζωές. Όταν η ευκολία και η βιωσιμότητα επιδιώκονται μαζί, όλοι κερδίζουν.
Σχετικά με τους συγγραφείς
Alejandro Gallego Schmid, Ανώτερος Λέκτορας στην Αξιολόγηση της Βιωσιμότητας της Κυκλικής Οικονομίας και του Κύκλου Ζωής, Πανεπιστήμιο του Manchester; Adisa Azapagic, Καθηγητής Χημικής Μηχανικής Περιβάλλοντος, Πανεπιστήμιο του Manchester, να Joan Manuel F. Mendoza, Ερευνητής στην Κυκλική Οικονομία και τη Βιομηχανική Αειφορία, Ίδρυμα Ikerbasque
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Σιωπηλή Άνοιξη"
από τη Ρέιτσελ Κάρσον
Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"
από τον Peter Wohlleben
Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"
των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν
Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The Sixth Extinction: An Unnatural History"
από την Elizabeth Kolbert
Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
