Εικόνα από PublicDomainPictures
Οι ερευνητές αποκάλυψαν ότι ο αντίκτυπος των πλαστικών στο κλίμα και την υγεία είναι μεγαλύτερος από ό,τι είχε αρχικά θεωρηθεί, λόγω της αυξημένης χρήσης του άνθρακα για τη θερμότητα επεξεργασίας, την ηλεκτρική ενέργεια και ως πρώτη ύλη στην παραγωγή.
Τα πλαστικά είναι χρήσιμα, φθηνά και εξαιρετικά δημοφιλή. Η παγκόσμια ζήτηση για αυτά έχει τετραπλασιαστεί τα τελευταία σαράντα χρόνια και αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται, με αρνητικές συνέπειες για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία.
Το κοινό έχει επίγνωση της περιβαλλοντικής βλάβης που προκαλείται από τα πλαστικά, ιδιαίτερα στο τέλος του κύκλου ζωής τους, όπως όταν απελευθερώνουν αέρια θερμοκηπίου και ατμοσφαιρικούς ρύπους όταν καίγονται, ή όταν μολύνουν το νερό και το έδαφος με τη μορφή μικροπλαστικά.
Παραγωγή Πλαστικών και Κλίμα
Η έρευνα για τις παγκόσμιες περιβαλλοντικές επιπτώσεις των πλαστικών έχει επίσης επικεντρωθεί κυρίως στη φάση της διάθεσης. Υπάρχουν λίγες μελέτες για την παραγωγή πλαστικών, η οποία επηρεάζει επίσης το κλίμα και την ποιότητα του αέρα. Ωστόσο, μια τέτοια εις βάθος ανάλυση απαιτεί λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τις αλυσίδες και τις διαδικασίες εφοδιασμού, προκειμένου να εντοπιστούν οι σχετικές ροές υλικών και ενέργειας.
«Μέχρι στιγμής, η απλουστευτική υπόθεση ήταν ότι η παραγωγή πλαστικών απαιτεί περίπου την ίδια ποσότητα ορυκτών πόρων με την ποσότητα των πρώτων υλών που περιέχονται στα πλαστικά—ιδίως το πετρέλαιο», λέει η Livia Cabernard, διδακτορική φοιτήτρια στο Ινστιτούτο Επιστήμης, Τεχνολογίας. και Πολιτική (ISTP) στο ETH Zurich. Το πρόβλημα εδώ είναι ότι η σχετική σημασία της παραγωγής έναντι της διάθεσης έχει υποτιμηθεί σημαντικά.
Μέσα από επίπονη αστυνομική εργασία, οι ερευνητές ανέλυσαν τον αντίκτυπο στο κλίμα και στην υγεία της παγκόσμιας εφοδιαστικής αλυσίδας πλαστικών για μια περίοδο 20 ετών.
Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Φύση Βιωσιμότητα, οι ερευνητές αποκαλύπτουν ότι το παγκόσμιο αποτύπωμα άνθρακα των πλαστικών έχει διπλασιαστεί από το 1995, φτάνοντας τους 2.2 δισεκατομμύρια τόνους ισοδύναμου CO2 (CO2e) το 2015. Αυτό αντιπροσωπεύει το 4.5% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και είναι περισσότερο από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Την ίδια περίοδο, το παγκόσμιο αποτύπωμα υγείας των πλαστικών από την ατμοσφαιρική ρύπανση με λεπτά σωματίδια έχει αυξηθεί κατά 70%, προκαλώντας περίπου 2.2 εκατομμύρια έτη ζωής προσαρμοσμένα στην αναπηρία (DALYs) το 2015.
Για τη μελέτη τους, η ομάδα προσδιόρισε τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου που παράγονται σε όλη την περιοχή κύκλος ζωής πλαστικών—από την εξόρυξη ορυκτών πόρων, την επεξεργασία σε κατηγορίες προϊόντων και χρήση, έως το τέλος της ζωής τους, συμπεριλαμβανομένης της ανακύκλωσης, της αποτέφρωσης και της υγειονομικής ταφής.
Οι ερευνητές εντοπίζουν την άνθηση της παραγωγής πλαστικών σε χώρες με βάση τον άνθρακα, πρόσφατα βιομηχανοποιημένες χώρες όπως η Κίνα, η Ινδία, η Ινδονησία και η Νότια Αφρική ως η κύρια αιτία του αυξανόμενου αποτυπώματος άνθρακα των πλαστικών. Η ενέργεια και η θερμότητα διεργασίας που απαιτείται για την παραγωγή πλαστικών σε αυτές τις χώρες προέρχονται κυρίως από την καύση άνθρακα. Μια μικρή ποσότητα άνθρακα χρησιμοποιείται επίσης ως πρώτη ύλη για τα πλαστικά.
Εκπομπές με βάση τον άνθρακα από πλαστικά
«Το αποτύπωμα άνθρακα που σχετίζεται με τα πλαστικά στον τομέα των μεταφορών της Κίνας, στη βιομηχανία ηλεκτρονικών ειδών της Ινδονησίας και στον κατασκευαστικό κλάδο της Ινδίας έχει αυξηθεί περισσότερο από 50 φορές από το 1995», εξηγεί ο Cabernard. Παγκοσμίως, οι εκπομπές με βάση τον άνθρακα από τα πλαστικά παραγωγή έχουν τετραπλασιαστεί από το 1995 και τώρα αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου αποτυπώματος άνθρακα των πλαστικών.
Όταν καίγεται άνθρακας, παράγει εξαιρετικά λεπτά σωματίδια που συσσωρεύονται στον αέρα. Τέτοια αιωρούμενα σωματίδια είναι πολύ επιβλαβή για την υγεία και μπορούν να προκαλέσουν άσθμα, βρογχίτιδα και καρδιαγγειακές παθήσεις. Καθώς ολοένα και περισσότερος άνθρακας χρησιμοποιείται για τη διεργασία θερμότητας και ηλεκτρικής ενέργειας και ως πρώτη ύλη στην παραγωγή πλαστικών, αυξάνονται και οι αρνητικές συνέπειες για την υγεία.
Σε αντίθεση με προηγούμενες εκτιμήσεις, οι οποίες υποθέτουν τη χρήση ίσων ποσοτήτων καυσίμων και πρώτων υλών στην παραγωγή πλαστικών, οι ερευνητές έχουν πλέον αποδείξει ότι διπλάσια ποσότητα ορυκτής ενέργειας καίγεται για την παραγωγή πλαστικών από ό,τι περιέχεται ως πρώτη ύλη στα πλαστικά.
Αυτό επηρεάζει την εκτίμηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων. «Ακόμη και σε ένα χειρότερο σενάριο όπου όλα τα πλαστικά αποτεφρώνονται, η παραγωγή τους αντιπροσωπεύει τη μερίδα του λέοντος στις συνολικές εκπομπές αερίων θερμοκηπίου και σωματιδίων», λέει ο Cabernard. Η συνολική φάση παραγωγής πλαστικών είναι υπεύθυνη για τη συντριπτική πλειοψηφία (96%) του αποτυπώματος άνθρακα των πλαστικών.
Είχε προηγουμένως υπάρξει μόνο μία δημοσίευση που εξέταζε το παγκόσμιο αποτύπωμα άνθρακα της παραγωγής πλαστικών. «Αυτή η μελέτη υποτίμησε τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου, ωστόσο, επειδή δεν έλαβε υπόψη την αυξανόμενη εξάρτηση από τον άνθρακα λόγω της εξωτερικής ανάθεσης των διαδικασιών παραγωγής σε χώρες που βασίζονται στον άνθρακα», εξηγεί ο Cabernard.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια νέα μέθοδο για τη μελέτη τους που η Cabernard είχε αναπτύξει προηγουμένως στη διδακτορική της διατριβή υπό την επίβλεψη του Stephan Pfister, ανώτερου επιστήμονα στο ISTP, και της Stefanie Hellweg, καθηγήτριας σχεδιασμού οικολογικών συστημάτων στο Institute of Environmental Engineering. Αυτή η προσέγγιση περιλαμβάνει μια πολυπεριφερειακή ανάλυση εισροών-εκροών που χαρτογραφεί με ακρίβεια παγκόσμιες αλυσίδες αξίας από την παραγωγή έως την κατανάλωση σε βιομηχανίες, χώρες και περιοχές.
πηγή: ETH Zurich, Αρχική μελέτη
Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Σιωπηλή Άνοιξη"
από τη Ρέιτσελ Κάρσον
Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"
από τον Peter Wohlleben
Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"
των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν
Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The Sixth Extinction: An Unnatural History"
από την Elizabeth Kolbert
Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
