Οι κάστορες αλλάζουν δραματικά ένα τοπίο χτίζοντας φράγματα που δημιουργούν λίμνες με ακίνητο νερό. Jerzy Strzelecki/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Είτε κοιτάτε τροπικά δάση στη Βραζιλία, λιβάδια στην Καλιφόρνια or κοραλλιογενείς υφάλους στην Αυστραλία, είναι δύσκολο να βρεις μέρη όπου η ανθρωπότητα δεν έχει αφήσει σημάδι. Η κλίμακα της αλλοίωσης, της εισβολής ή της καταστροφής των φυσικών οικοσυστημάτων μπορεί να είναι απίστευτα τεράστια.

Ευτυχώς, ερευνητές, κυβερνήσεις και καθημερινοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο καταβάλλουν περισσότερη προσπάθεια και χρήματα για τη συντήρηση και την αποκατάσταση κάθε χρόνο. Όμως το έργο είναι μεγάλο. Πώς φυτεύετε ένα δισεκατομμύριο δέντρα; Πώς αποκαθιστάτε χιλιάδες τετραγωνικά μίλια υγροτόπων; Πώς μπορείτε να μετατρέψετε έναν άγονο βυθό του ωκεανού σε έναν ακμάζοντα ύφαλο; Σε ορισμένες περιπτώσεις, η απάντηση βρίσκεται σε ορισμένα φυτά ή ζώα - που ονομάζονται μηχανικοί οικοσυστήματος - που μπορούν να ξεκινήσουν τη θεραπεία.

Οι μηχανικοί οικοσυστημάτων είναι φυτά ή ζώα που δημιουργούν, τροποποιούν ή διατηρούν ενδιαιτήματα. Οπως και Τζόσουα Λάρσεν, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, εξηγεί, ότι οι κάστορες είναι τέλειο παράδειγμα μηχανικού οικοσυστήματος λόγω των φραγμάτων και των λιμνών που κατασκευάζουν.

 Οι λίμνες με κάστορες μπορούν να δημιουργήσουν πολύτιμους υγροτόπους που αποθηκεύουν νερό και υποστηρίζουν τη ζωή. Schmiebel/Wikimedia Commons, CC BY-SA

«Δημιουργούν αυτόν τον θύλακα με ακίνητο νερό, το οποίο επιτρέπει στην υδρόβια βλάστηση να αρχίσει να αποικίζεται που διαφορετικά δεν θα ήταν εκεί», λέει ο Λάρσεν. Μόλις ένας κάστορας δημιουργήσει μια λίμνη, η γύρω περιοχή αρχίζει να μετατρέπεται από κολπίσκο ή ποτάμι σε υγρότοπο.

Ο Λάρσεν είναι μέρος ενός προσπάθεια επανεισαγωγής κάστορων στη Βρετανία, ένα μέρος όπου έχουν εξαφανιστεί για πάνω από 500 χρόνια και το τοπίο αντικατοπτρίζει αυτή την απώλεια. Παλαιότερα υπήρχαν εκατοντάδες χιλιάδες κάστορες – και εκατοντάδες χιλιάδες λίμνες για κάστορες – σε όλη τη Βρετανία. Χωρίς κάστορες, θα ήταν απαγορευτικά δύσκολο να αποκατασταθούν υγρότοποι σε αυτή την κλίμακα. Αλλά, όπως εξηγεί ο Λάρσεν, «Οι κάστορες κάνουν αυτή τη μηχανική του τοπίου δωρεάν. Και το πιο σημαντικό, κάνουν τη συντήρηση δωρεάν».

Αυτή η ιδέα της χρήσης μηχανικών οικοσυστημάτων για να γίνει δωρεάν το έργο της αποκατάστασης με ένταση εργασίας δεν περιορίζεται στους κάστορες. Ο Dominic McAfee είναι ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας στην Αυστραλία. Σπουδάζει στρείδια και οδηγεί ένα έργο στο αποκατάσταση των υφάλων στρειδιών στις ανατολικές και νότιες ακτές της Αυστραλίας.

 Οι ύφαλοι στρειδιών παρέχουν σημαντική δομή που υποστηρίζει ολόκληρα οικοσυστήματα. Jstuby/Wikimedia Commons

«Αυτοί οι ύφαλοι ήταν το κύριο είδος θαλάσσιου οικοτόπου σε ακτές, παράκτιους όρμους και εκβολές ποταμών σε περίπου 7,000 χιλιόμετρα (4,350 μίλια) της αυστραλιανής ακτογραμμής», λέει ο McAfee. Αλλά σήμερα, «Έφυγαν όλοι. Όλοι αυτοί οι ύφαλοι αποξέστηκαν από τον πυθμένα της θάλασσας τα τελευταία 200 χρόνια».

Όταν χάνετε τα στρείδια, χάνετε ολόκληρο το οικοσύστημα των υφάλων που υποστηρίζουν. Έτσι, πριν από μερικά χρόνια, ο McAfee και οι συνεργάτες του αποφάσισαν να αρχίσουν να επαναφέρουν αυτούς τους υφάλους. Τα στρείδια χρειάζονται μια σκληρή επιφάνεια - όπως ένας βράχος, ή ιστορικά, άλλα στρείδια - για να αναπτυχθούν. Αλλά όλοι αυτοί οι παλιοί ύφαλοι με στρείδια έχουν φύγει και έχει απομείνει μόνο άμμος. «Έτσι, το πρώτο βήμα για την αποκατάσταση των στρειδιών είναι να παράσχουμε αυτά τα σκληρά θεμέλια. Το κάναμε αυτό στη Νότια Αυστραλία αναπτύσσοντας ασβεστολιθικούς ογκόλιθους», εξηγεί ο McAfee. Μετά από μόλις ένα χρόνο, ο McAfee και οι συνεργάτες του αρχίζουν να βλέπουν αποτελέσματα, με εκατομμύρια προνύμφες στρειδιών να κολλάνε σε αυτούς τους ογκόλιθους.

Σε αυτό το σημείο, ο McAfee λέει ότι οι προκλήσεις αφορούν λιγότερο την επιστήμη και περισσότερο την υποστήριξη της κοινότητας και της πολιτικής. Και εκεί είναι που Άντριου Κλίσκι Ο Kliskey είναι καθηγητής ανθεκτικότητας στην κοινότητα και το τοπίο στο Πανεπιστήμιο του Αϊντάχο στις ΗΠΑ. Προσεγγίζει έργα αποκατάστασης και διατήρησης εξετάζοντας αυτά που ονομάζονται κοινωνικο-οικολογικά συστήματα. Όπως εξηγεί ο Kliskey, «Αυτό σημαίνει να εξετάζουμε τα περιβαλλοντικά ζητήματα όχι μόνο από μια ενιαία πειθαρχική σκοπιά, αλλά να σκεφτόμαστε ότι πολλά πράγματα συμβαίνουν συχνά σε μια πόλη και σε μια κοινότητα. Πραγματικά, κοινωνικά-οικολογικά συστήματα σημαίνει να σκεφτόμαστε τους ανθρώπους και το τοπίο ως αλληλένδετα και πώς το ένα αλληλεπιδρά με το άλλο».

Για τους επιστήμονες, αυτός ο τύπος προσέγγισης περιλαμβάνει κοινωνιολογία, οικονομία, γνώση των ιθαγενών και ακρόαση των κοινοτήτων με τις οποίες εργάζονται. Ο Kliskey εξηγεί ότι δεν είναι πάντα εύκολο: «Το να κάνεις αυτό το είδος διεπιστημονικής δουλειάς σημαίνει να είσαι προετοιμασμένος να νιώθεις άβολα. Ίσως έχετε εκπαιδευτεί ως υδρολόγος και πρέπει να συνεργαστείτε με έναν οικονομολόγο. Ή εργάζεστε σε ένα πανεπιστήμιο και θέλετε να συνεργαστείτε με ανθρώπους σε μια κοινότητα με πολύ πραγματικά προβλήματα, που μιλούν διαφορετική γλώσσα και έχουν πολύ διαφορετικά πολιτισμικά πρότυπα. Αυτό μπορεί να είναι άβολο».

Έχοντας κάνει αυτή τη δουλειά για χρόνια, ο Kliskey ανακάλυψε ότι η οικοδόμηση εμπιστοσύνης είναι ζωτικής σημασίας για κάθε έργο και ότι οι κοινότητες έχουν πολλά να διδάξουν στους ερευνητές. «Αν είσαι επιστήμονας, δεν έχει σημασία με ποια κοινότητα συνεργάζεσαι, πρέπει να είσαι έτοιμος να ακούσεις».

Σχετικά με τους συγγραφείς

Ντανιέλ Μερίνο, Associate Science Editor & Co-Host του The Conversation Weekly Podcast, Η Συνομιλία και το Νεχάλ Ελ-Χάντι, Science + Technology Editor & Co-Host του The Conversation Weekly Podcast, Η Συνομιλία

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon

"Σιωπηλή Άνοιξη"

από τη Ρέιτσελ Κάρσον

Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"

του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς

Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν - ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"

από τον Peter Wohlleben

Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"

των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν

Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"The Sixth Extinction: An Unnatural History"

από την Elizabeth Kolbert

Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία