Οι κάστορες αλλάζουν δραματικά ένα τοπίο χτίζοντας φράγματα που δημιουργούν λίμνες με ακίνητο νερό. Jerzy Strzelecki/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Είτε κοιτάτε τροπικά δάση στη Βραζιλία, λιβάδια στην Καλιφόρνια or κοραλλιογενείς υφάλους στην Αυστραλία, είναι δύσκολο να βρεις μέρη όπου η ανθρωπότητα δεν έχει αφήσει σημάδι. Η κλίμακα της αλλοίωσης, της εισβολής ή της καταστροφής των φυσικών οικοσυστημάτων μπορεί να είναι απίστευτα τεράστια.

Ευτυχώς, ερευνητές, κυβερνήσεις και καθημερινοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο καταβάλλουν περισσότερη προσπάθεια και χρήματα για τη συντήρηση και την αποκατάσταση κάθε χρόνο. Όμως το έργο είναι μεγάλο. Πώς φυτεύετε ένα δισεκατομμύριο δέντρα; Πώς αποκαθιστάτε χιλιάδες τετραγωνικά μίλια υγροτόπων; Πώς μπορείτε να μετατρέψετε έναν άγονο βυθό του ωκεανού σε έναν ακμάζοντα ύφαλο; Σε ορισμένες περιπτώσεις, η απάντηση βρίσκεται σε ορισμένα φυτά ή ζώα - που ονομάζονται μηχανικοί οικοσυστήματος - που μπορούν να ξεκινήσουν τη θεραπεία.

Οι μηχανικοί οικοσυστημάτων είναι φυτά ή ζώα που δημιουργούν, τροποποιούν ή διατηρούν ενδιαιτήματα. Οπως και Τζόσουα Λάρσεν, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, εξηγεί, ότι οι κάστορες είναι τέλειο παράδειγμα μηχανικού οικοσυστήματος λόγω των φραγμάτων και των λιμνών που κατασκευάζουν.

 Οι λίμνες με κάστορες μπορούν να δημιουργήσουν πολύτιμους υγροτόπους που αποθηκεύουν νερό και υποστηρίζουν τη ζωή. Schmiebel/Wikimedia Commons, CC BY-SA

«Δημιουργούν αυτόν τον θύλακα με ακίνητο νερό, το οποίο επιτρέπει στην υδρόβια βλάστηση να αρχίσει να αποικίζεται που διαφορετικά δεν θα ήταν εκεί», λέει ο Λάρσεν. Μόλις ένας κάστορας δημιουργήσει μια λίμνη, η γύρω περιοχή αρχίζει να μετατρέπεται από κολπίσκο ή ποτάμι σε υγρότοπο.

Ο Λάρσεν είναι μέρος ενός προσπάθεια επανεισαγωγής κάστορων στη Βρετανία, ένα μέρος όπου έχουν εξαφανιστεί για πάνω από 500 χρόνια και το τοπίο αντικατοπτρίζει αυτή την απώλεια. Παλαιότερα υπήρχαν εκατοντάδες χιλιάδες κάστορες – και εκατοντάδες χιλιάδες λίμνες για κάστορες – σε όλη τη Βρετανία. Χωρίς κάστορες, θα ήταν απαγορευτικά δύσκολο να αποκατασταθούν υγρότοποι σε αυτή την κλίμακα. Αλλά, όπως εξηγεί ο Λάρσεν, «Οι κάστορες κάνουν αυτή τη μηχανική του τοπίου δωρεάν. Και το πιο σημαντικό, κάνουν τη συντήρηση δωρεάν».

Αυτή η ιδέα της χρήσης μηχανικών οικοσυστημάτων για να γίνει δωρεάν το έργο της αποκατάστασης με ένταση εργασίας δεν περιορίζεται στους κάστορες. Ο Dominic McAfee είναι ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας στην Αυστραλία. Σπουδάζει στρείδια και οδηγεί ένα έργο στο αποκατάσταση των υφάλων στρειδιών στις ανατολικές και νότιες ακτές της Αυστραλίας.

 Οι ύφαλοι στρειδιών παρέχουν σημαντική δομή που υποστηρίζει ολόκληρα οικοσυστήματα. Jstuby/Wikimedia Commons

«Αυτοί οι ύφαλοι ήταν το κύριο είδος θαλάσσιου οικοτόπου σε ακτές, παράκτιους όρμους και εκβολές ποταμών σε περίπου 7,000 χιλιόμετρα (4,350 μίλια) της αυστραλιανής ακτογραμμής», λέει ο McAfee. Αλλά σήμερα, «Έφυγαν όλοι. Όλοι αυτοί οι ύφαλοι αποξέστηκαν από τον πυθμένα της θάλασσας τα τελευταία 200 χρόνια».

Όταν χάνετε τα στρείδια, χάνετε ολόκληρο το οικοσύστημα των υφάλων που υποστηρίζουν. Έτσι, πριν από μερικά χρόνια, ο McAfee και οι συνεργάτες του αποφάσισαν να αρχίσουν να επαναφέρουν αυτούς τους υφάλους. Τα στρείδια χρειάζονται μια σκληρή επιφάνεια - όπως ένας βράχος, ή ιστορικά, άλλα στρείδια - για να αναπτυχθούν. Αλλά όλοι αυτοί οι παλιοί ύφαλοι με στρείδια έχουν φύγει και έχει απομείνει μόνο άμμος. «Έτσι, το πρώτο βήμα για την αποκατάσταση των στρειδιών είναι να παράσχουμε αυτά τα σκληρά θεμέλια. Το κάναμε αυτό στη Νότια Αυστραλία αναπτύσσοντας ασβεστολιθικούς ογκόλιθους», εξηγεί ο McAfee. Μετά από μόλις ένα χρόνο, ο McAfee και οι συνεργάτες του αρχίζουν να βλέπουν αποτελέσματα, με εκατομμύρια προνύμφες στρειδιών να κολλάνε σε αυτούς τους ογκόλιθους.

Σε αυτό το σημείο, ο McAfee λέει ότι οι προκλήσεις αφορούν λιγότερο την επιστήμη και περισσότερο την υποστήριξη της κοινότητας και της πολιτικής. Και εκεί είναι που Άντριου Κλίσκι Ο Kliskey είναι καθηγητής ανθεκτικότητας στην κοινότητα και το τοπίο στο Πανεπιστήμιο του Αϊντάχο στις ΗΠΑ. Προσεγγίζει έργα αποκατάστασης και διατήρησης εξετάζοντας αυτά που ονομάζονται κοινωνικο-οικολογικά συστήματα. Όπως εξηγεί ο Kliskey, «Αυτό σημαίνει να εξετάζουμε τα περιβαλλοντικά ζητήματα όχι μόνο από μια ενιαία πειθαρχική σκοπιά, αλλά να σκεφτόμαστε ότι πολλά πράγματα συμβαίνουν συχνά σε μια πόλη και σε μια κοινότητα. Πραγματικά, κοινωνικά-οικολογικά συστήματα σημαίνει να σκεφτόμαστε τους ανθρώπους και το τοπίο ως αλληλένδετα και πώς το ένα αλληλεπιδρά με το άλλο».

Για τους επιστήμονες, αυτός ο τύπος προσέγγισης περιλαμβάνει κοινωνιολογία, οικονομία, γνώση των ιθαγενών και ακρόαση των κοινοτήτων με τις οποίες εργάζονται. Ο Kliskey εξηγεί ότι δεν είναι πάντα εύκολο: «Το να κάνεις αυτό το είδος διεπιστημονικής δουλειάς σημαίνει να είσαι προετοιμασμένος να νιώθεις άβολα. Ίσως έχετε εκπαιδευτεί ως υδρολόγος και πρέπει να συνεργαστείτε με έναν οικονομολόγο. Ή εργάζεστε σε ένα πανεπιστήμιο και θέλετε να συνεργαστείτε με ανθρώπους σε μια κοινότητα με πολύ πραγματικά προβλήματα, που μιλούν διαφορετική γλώσσα και έχουν πολύ διαφορετικά πολιτισμικά πρότυπα. Αυτό μπορεί να είναι άβολο».

Έχοντας κάνει αυτή τη δουλειά για χρόνια, ο Kliskey ανακάλυψε ότι η οικοδόμηση εμπιστοσύνης είναι ζωτικής σημασίας για κάθε έργο και ότι οι κοινότητες έχουν πολλά να διδάξουν στους ερευνητές. «Αν είσαι επιστήμονας, δεν έχει σημασία με ποια κοινότητα συνεργάζεσαι, πρέπει να είσαι έτοιμος να ακούσεις».

Σχετικά με τους συγγραφείς

Ντανιέλ Μερίνο, Associate Science Editor & Co-Host του The Conversation Weekly Podcast, Η Συνομιλία και Νεχάλ Ελ-Χάντι, Science + Technology Editor & Co-Host του The Conversation Weekly Podcast, Η Συνομιλία

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

Το ανθρώπινο σμήνος: Πώς οι κοινωνίες μας αναδύονται, ευδοκιμούν και πέφτουν

από τον Mark W. Moffett
Εάν ένας χιμπατζής προχωρήσει στην επικράτεια μιας διαφορετικής ομάδας, σχεδόν σίγουρα θα σκοτωθεί. Αλλά ένας νέος Υόρκης μπορεί να πετάξει στο Λος Άντζελες - ή στο Μπόρνεο - με πολύ μικρό φόβο. Οι ψυχολόγοι έχουν κάνει λίγα πράγματα για να το εξηγήσουν: εδώ και χρόνια, υποστηρίζουν ότι η βιολογία μας θέτει ένα σκληρό ανώτατο όριο - περίπου 150 άτομα - στο μέγεθος των κοινωνικών μας ομάδων. Αλλά οι ανθρώπινες κοινωνίες είναι στην πραγματικότητα πολύ μεγαλύτερες. Πώς καταφέρουμε - σε γενικές γραμμές - να συναντηθούμε; Σε αυτό το συγκλονιστικό βιβλίο, ο βιολόγος Mark W. Moffett βασίζεται σε ευρήματα στην ψυχολογία, την κοινωνιολογία και την ανθρωπολογία για να εξηγήσει τις κοινωνικές προσαρμογές που δεσμεύουν τις κοινωνίες. Διερευνά πώς η ένταση μεταξύ ταυτότητας και ανωνυμίας καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο οι κοινωνίες αναπτύσσονται, λειτουργούν και αποτυγχάνουν. Υπέροχος Όπλα, μικρόβια και ατσάλι και Sapiens, Το ανθρώπινο σμήνος αποκαλύπτει πώς η ανθρωπότητα δημιούργησε εκτεταμένους πολιτισμούς απαράμιλλης πολυπλοκότητας - και τι θα χρειαστεί για τη διατήρησή τους.   Διαθέσιμο στο Amazon

Περιβάλλον: Η επιστήμη πίσω από τις ιστορίες

από τον Jay H. Withgott, Matthew Laposata
Περιβάλλον: Η Επιστήμη πίσω από τις Ιστορίες είναι το best seller για το εισαγωγικό μάθημα περιβαλλοντικής επιστήμης γνωστό για το φιλικό προς τους μαθητές στυλ αφήγησης, την ενσωμάτωση πραγματικών ιστοριών και περιπτωσιολογικών μελετών και την παρουσίαση της τελευταίας επιστήμης και έρευνας. ο 6th Edition Διαθέτει νέες ευκαιρίες για να βοηθήσει τους μαθητές να δουν συνδέσεις μεταξύ ολοκληρωμένων περιπτωσιολογικών μελετών και της επιστήμης σε κάθε κεφάλαιο και τους παρέχει ευκαιρίες να εφαρμόσουν την επιστημονική διαδικασία σε περιβαλλοντικά ζητήματα. Διαθέσιμο στο Amazon

Πιθανός πλανήτης: Ένας οδηγός για πιο βιώσιμη ζωή

από τον Ken Kroes
Ανησυχείτε για την κατάσταση του πλανήτη μας και ελπίζετε ότι οι κυβερνήσεις και οι εταιρείες θα βρουν έναν βιώσιμο τρόπο για να ζήσουμε; Εάν δεν το σκέφτεστε πολύ σκληρά, αυτό μπορεί να λειτουργήσει, αλλά θα το κάνει; Αφήνοντας μόνοι τους, με οδηγούς δημοτικότητας και κερδών, δεν είμαι πολύ πεπεισμένος ότι θα το κάνει. Το μέρος που λείπει από αυτήν την εξίσωση είναι εσύ και εγώ. Άτομα που πιστεύουν ότι οι εταιρείες και οι κυβερνήσεις μπορούν να κάνουν καλύτερα. Άτομα που πιστεύουν ότι μέσω της δράσης, μπορούμε να αγοράσουμε λίγο περισσότερο χρόνο για να αναπτύξουμε και να εφαρμόσουμε λύσεις στα κρίσιμα ζητήματά μας. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς Innerself.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.