Πλημμύρες στο Χιούστον κατά τη διάρκεια του τυφώνα Χάρβεϊ
Για σχεδόν μισό αιώνα, ο νόμος για το καθαρό νερό (CWA) στέκεται ως προπύργιο ενάντια στην ανεξέλεγκτη απόρριψη ρύπων στα υδάτινα σώματα που αποτελούν τη ζωντανή ταπετσαρία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ψηφίστηκε το 1972, ο CWA παραμένει ακρογωνιαίος λίθος της περιβαλλοντικής νομοθεσίας της χώρας, προστατεύοντας τα «νερά των Ηνωμένων Πολιτειών», συμπεριλαμβανομένων των πλωτών υδάτων και των παρακείμενων υγροτόπων. Από τα βιομηχανικά λύματα έως τις γεωργικές απορροές, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) και το Σώμα Μηχανικών Στρατού ρυθμίζουν αυστηρά τους ρύπους που απειλούν αυτά τα νερά. Ωστόσο, ο ακριβής ορισμός του όρου "ύδατα των Ηνωμένων Πολιτειών" ήταν ένα επίμαχο ζήτημα από την έναρξη του νόμου.
Η διαμάχη για το Waters
Ήταν το 2006 που το Ανώτατο Δικαστήριο εξέδωσε ετυμηγορία στην υπόθεση Ράπανος κατά Ηνωμένων Πολιτειών, δίνοντας μια πιο περιοριστική ερμηνεία στον όρο «νερά των Ηνωμένων Πολιτειών». Η απόφαση περιελάμβανε μόνο εκείνα τα υδάτινα σώματα που ήταν «σχετικά μόνιμα, στάσιμα ή συνεχώς ρέοντα», όπως ποτάμια, ωκεανοί, λίμνες και υγρότοποι που διατηρούν «συνεχή επιφανειακή σύνδεση» με αυτά τα υδατικά συστήματα. Αυτή η απόφαση περιόρισε το πεδίο της προστασίας των υγροτόπων βάσει του CWA, προκαλώντας ασάφεια σχετικά με τη δικαιοδοσία του νόμου.
Για να διευκρινιστεί, η EPA και το Σώμα Μηχανικών Στρατού έθεσαν έναν κανόνα το 2015 για να ορίσουν τα «νερά των Ηνωμένων Πολιτειών». Ωστόσο, ο κανόνας ενεπλάκη σε νομικές μάχες και τελικά εκκενώθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο το 2019. Στην πρόσφατη υπόθεση Sackett v. EPA, το Ανώτατο Δικαστήριο επικύρωσε τον στενό ορισμό των «υδάτων των Ηνωμένων Πολιτειών» που καθορίστηκε στην υπόθεση Rapanos. Αυτή η απόφαση διευκόλυνε τον δρόμο για τους κατασκευαστές και τους ιδιοκτήτες γης να αλλάξουν τους υγροτόπους χωρίς άδεια, θέτοντας ανησυχητική απειλή για τη διατήρηση αυτών των μοναδικών οικοσυστημάτων.
Συνέπειες της Απόφασης του Αρείου Πάγου
Οι συνέπειες της ετυμηγορίας του Ανωτάτου Δικαστηρίου στην υπόθεση Sackett κατά EPA είναι εκτεταμένες. Με το μειωμένο εμπόδιο για τους ιδιοκτήτες γης και τους κατασκευαστές να τροποποιούν τους υγροτόπους χωρίς άδειες, εκατομμύρια στρέμματα υγροτόπων είναι πλέον ευάλωτα σε καταστροφή - επιπλέον, η απόφαση κινδυνεύει να υπονομεύσει την ποιότητα του νερού και τον έλεγχο των πλημμυρών. Οι υγρότοποι είναι καθαριστικά της φύσης, φιλτράρουν τους ρύπους από το νερό και παίζουν καθοριστικό ρόλο στον μετριασμό των πλημμυρών. Ο αποδεκατισμός τους θα μπορούσε κατά συνέπεια να προκαλέσει έξαρση της ρύπανσης και πλημμύρες.
Η απόφαση αμφισβητεί επίσης την EPA και το Σώμα Μηχανικών Στρατού που επιβάλλουν την CWA. Με μια στενή ερμηνεία του "νερά των Ηνωμένων Πολιτειών", θα είναι πιο δύσκολο για αυτούς τους οργανισμούς να ρυθμίσουν την απόρριψη ρύπων στους υγροτόπους.
Μάθημα που δεν πήρε το Ανώτατο Δικαστήριο
Το 2017, το Χιούστον χτυπήθηκε από τον τυφώνα Χάρβεϊ. Η καταιγίδα προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές, πολλές από τις οποίες οφείλονταν σε καταστροφικές πλημμύρες. Μπορεί να σκέφτεστε, "Αλλά οι πλημμύρες είναι μια φυσική καταστροφή. Πώς μπορούν να το επηρεάσουν οι ανθρώπινες αποφάσεις;" Και θα είχατε δίκιο ως ένα βαθμό, αλλά εδώ γίνεται ενδιαφέρον.
Πλημμύρες στο Χιούστον κατά τη διάρκεια του τυφώνα Χάρβεϊ
Καθώς τα νερά της πλημμύρας υποχώρησαν, ήταν σαφές ότι η ζημιά δεν ήταν μόνο αποτέλεσμα της ίδιας της καταιγίδας αλλά και αποφάσεων που είχαν ληφθεί χρόνια πριν. Το Χιούστον βρισκόταν σε οικονομική άνθηση, κυρίως χάρη στις βιομηχανίες πετρελαίου και φυσικού αερίου του. Με αυτή την έκρηξη ήρθε η ταχεία ανάπτυξη: νέες γειτονιές, επιχειρήσεις, δρόμοι και χώροι στάθμευσης. Δυστυχώς, μέρος αυτής της ανάπτυξης επικαλύπτεται με περιοχές που καλύπτονται από πλημμύρες υγροτόπους και λιβάδια που απορροφούν φυσικά τα νερά των πλημμυρών.
Γειτονιές όπως το Westlake Forest και το Kingwood γνώρισαν σημαντική κατασκευή στα τέλη της δεκαετίας του '90 και τη δεκαετία του 2000, ακόμη και σε περιοχές που χαρακτηρίστηκαν ως πλημμυρικές πεδιάδες από τη FEMA. Ως αποτέλεσμα, οι περιοχές αυτές πλημμύρισαν πολύ κατά τη διάρκεια του τυφώνα Χάρβεϊ. Επιπλέον, πολλοί κάτοικοι δεν ήταν καλά προετοιμασμένοι για την καταστροφή, με μόνο το 15% περίπου των σπιτιών στην κομητεία Χάρις να έχουν ασφαλιστήρια συμβόλαια για τις πλημμύρες.
Ο δρόμος μπροστά για τον νόμο για το καθαρό νερό
Η απόφαση Sackett εναντίον EPA έχει προκαλέσει σοβαρό πλήγμα στη διατήρηση των υγροτόπων, καθιστώντας τους πιο επιρρεπείς σε μη ελεγχόμενες τροποποιήσεις. Οι επιπτώσεις αυτής της ετυμηγορίας θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές, οδηγώντας δυνητικά στην εξάλειψη εκατομμυρίων στρεμμάτων υγροτόπων, σε κίνδυνο της ποιότητας του νερού και στην επιδείνωση των σεναρίων πλημμύρας. Το μέλλον του νόμου για το καθαρό νερό, επομένως, κρέμεται στην ισορροπία.
Ενώ το μέλλον του νόμου περί καθαρών υδάτων παραμένει αβέβαιο μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου στην υπόθεση Sackett κατά EPA, ο αντίκτυπος στην προστασία των υγροτόπων είναι αναμφισβήτητα σημαντικός. Τώρα, περισσότερο από ποτέ, υπάρχει επείγουσα ανάγκη για δράση. Το Κογκρέσο θα μπορούσε να παρέμβει για να διευκρινίσει τον ορισμό των «υδάτων των Ηνωμένων Πολιτειών» και να ενισχύσει την προστασία των υγροτόπων. Τα κράτη, επίσης, θα μπορούσαν να θεσπίσουν τη νομοθεσία τους για να προστατεύσουν αυτά τα ευαίσθητα οικοσυστήματα. Η ώρα να δράσουμε για τη διατήρηση αυτών των ζωτικών οικοσυστημάτων είναι τώρα.
Οι αποφάσεις πολιτικής μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά το περιβάλλον, την υγεία και την ασφάλειά μας. Η ανεξέλεγκτη εξέλιξη στο Χιούστον συνέβαλε στη σοβαρότητα των πλημμυρών κατά τη διάρκεια του τυφώνα Χάρβεϊ. Από την άλλη πλευρά, η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου στην υπόθεση Sackett εναντίον EPA θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερες καταστάσεις όπως αυτή του Χιούστον, μειώνοντας τις προστασίες για τους υγροτόπους, οι οποίοι διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στον έλεγχο των πλημμυρών.
Χρειάζεται να λάβουμε πιο τεκμηριωμένες αποφάσεις που λαμβάνουν υπόψη τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο περιβάλλον και τη δημόσια υγεία. Η κλιματική αλλαγή είναι επίσης ένας παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη. Αυξάνει τη συχνότητα και τη σοβαρότητα των ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως οι τυφώνες, καθιστώντας την προστασία των φυσικών φραγμών, όπως οι υγρότοποι, ακόμη πιο σημαντική. Επιπλέον, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι πόλεις και οι κοινότητές μας είναι έτοιμες να αντιμετωπίσουν αυτά τα γεγονότα, συμπεριλαμβανομένης της επαρκής ασφαλιστικής κάλυψης για πιθανές ζημιές από πλημμύρες.
Όλοι έχουμε να παίξουμε ένα ρόλο στην προστασία του περιβάλλοντος μας και στη διασφάλιση της υγείας και της ασφάλειας των κοινοτήτων μας. Τελικά, είμαστε όλοι μαζί σε αυτό. Ας διασφαλίσουμε λοιπόν ότι λαμβάνουμε αποφάσεις σήμερα για να προστατεύσουμε το μέλλον μας.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ο Robert Jennings είναι συνεκδότης του InnerSelf.com με τη σύζυγό του Marie T Russell. Παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, το Νότιο Τεχνικό Ινστιτούτο και το Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα με σπουδές στα ακίνητα, την αστική ανάπτυξη, τα οικονομικά, την αρχιτεκτονική μηχανική και τη στοιχειώδη εκπαίδευση. Ήταν μέλος του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ και του Αμερικανικού Στρατού έχοντας διοικήσει μια μπαταρία πυροβολικού πεδίου στη Γερμανία. Εργάστηκε στη χρηματοδότηση ακινήτων, την κατασκευή και την ανάπτυξη για 25 χρόνια πριν ξεκινήσει το InnerSelf.com το 1996.
Το InnerSelf είναι αφοσιωμένο στην ανταλλαγή πληροφοριών που επιτρέπουν στους ανθρώπους να κάνουν μορφωμένες και διορατικές επιλογές στην προσωπική τους ζωή, για το καλό των κοινών και για την ευημερία του πλανήτη. Το περιοδικό InnerSelf διανύει τα 30+ χρόνια δημοσίευσής του είτε σε έντυπη μορφή (1984-1995) είτε στο διαδίκτυο ως InnerSelf.com. Υποστηρίξτε τη δουλειά μας.
Creative Commons 4.0
Αυτό το άρθρο διαθέτει άδεια χρήσης με άδεια Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0. Αποδώστε τον συγγραφέα Robert Jennings, InnerSelf.com. Σύνδεσμος πίσω στο άρθρο Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε Innerself.com
Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Σιωπηλή Άνοιξη"
από τη Ρέιτσελ Κάρσον
Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν - ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"
από τον Peter Wohlleben
Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"
των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν
Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The Sixth Extinction: An Unnatural History"
από την Elizabeth Kolbert
Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.
