Αισθάνομαι αρκετά στη μέση του δρόμου και μέτριο, αλλά αντικειμενικά ξέρω ότι αυτό είναι εντελώς αναληθές. Είμαι στην κορυφή των ποσοστών εισοδήματος – αν και ξέρω επίσης ότι είμαι μίλια μακριά από τους πολύ πλούσιους. Ό,τι κερδίζω πηγαίνει στο τέλος του μήνα: στα δίδακτρα του σχολείου, στις διακοπές και ούτω καθεξής. Ποτέ δεν αισθάνομαι πλούσιος σε μετρητά. (Γουίλιαμ, διευθυντής της εταιρείας City στα 50 του)
Πρόσφατα, φαίνεται ότι υπήρχαν πολλοί άνθρωποι όπως ο Γουίλιαμ, σε προνομιούχες θέσεις εργασίας και με εξαψήφιους μισθούς, που διαμαρτύρονταν ότι «δυσκολεύονται» – μεταξύ άλλων Οι Times, Η Ανεξάρτητη, η Ταχυδρομείο και το Telegraph. Ίσως θυμάστε το Ώρα Ερωτήσεων BBC μέλος του κοινού που, εβδομάδες πριν από τις γενικές εκλογές του 2019, δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ο μισθός του άνω των 80,000 λιρών τον έκανε μέρος του 5% των κορυφαίων κερδών στο Ηνωμένο Βασίλειο – παρά το γεγονός ότι το Ηνωμένο Βασίλειο είναι μια χώρα όπου σχεδόν το ένα τρίτο των παιδιών ζουν σε συνθήκες φτώχειας.
Μπορεί ενστικτωδώς να αισθάνεστε λίγη συμπάθεια για αυτούς τους υψηλά εισοδηματικά, αλλά μην αφήσετε αυτό να σας σταματήσει να διαβάζετε. Οι απόψεις και οι πράξεις τους πρέπει να έχουν σημασία για όλους μας. Είτε μας αρέσει είτε όχι, έχουν δυσανάλογη πολιτική επιρροή – εκπροσωπώντας ένα μεγάλο ποσοστό των βασικών υπευθύνων λήψης αποφάσεων στις επιχειρήσεις, τα μέσα ενημέρωσης, τα πολιτικά κόμματα και τον ακαδημαϊκό κόσμο, για να μην αναφέρουμε τους περισσότερους ανώτερους γιατρούς, δικηγόρους και δικαστές.
Και στην ιδιωτική τους ζωή και συμπεριφορά, όλο και περισσότεροι αυτής της ομάδας φαίνεται να γυρίζουν την πλάτη στην υπόλοιπη κοινωνία. Όταν τους παίρνουμε συνέντευξη για το βιβλίο μας Uncomfortably Off: Γιατί το 10% των κορυφαίων κερδισμένων πρέπει να νοιάζεται για την ανισότητα (συν-συγγραφέας Τζέρι Μίτσελ), ακούσαμε επανειλημμένες ανησυχίες για τις απειλές που αποτελούν τώρα για τον τρόπο ζωής και την κατάστασή τους. Αυτό είναι από ανθρώπους που, ενώ απέχουν πολύ από τους «υπερπλούσιους» του Ηνωμένου Βασιλείου, απολαμβάνουν πολύ περισσότερο πλούτο και προνόμια από την πλειονότητα της χώρας.
Διαπιστώσαμε επίσης ότι οι εσφαλμένες αντιλήψεις για την ευρύτερη κοινωνία του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν κοινές σε αυτήν την ομάδα – για παράδειγμα, ότι οι κρατικές κοινωνικές δαπάνες είναι υψηλότερες από ό,τι σε άλλες χώρες, ότι οι άνθρωποι που βρίσκονται στη φτώχεια και λαμβάνουν τα περισσότερα από το κράτος είναι σε μεγάλο βαθμό άνεργοι και ότι, όπως οι υψηλόμισθοι, δεν επωφελούνται τόσο από το κράτος όσο εκείνοι με χαμηλότερα εισοδήματα, ξεχνώντας πόσα βασίζονται στο κράτος κατά τη διάρκεια της ζωής τους.
Και συχνά βλέπαμε μια απόσταση μεταξύ των κοσμοθεωριών που εκφράζονται από πολλούς στο κορυφαίο 10% και των δικών τους πράξεων. Για παράδειγμα, πολλοί λένε ότι έχουν ισχυρές αξιοκρατικές πεποιθήσεις, αλλά εξαρτώνται όλο και περισσότερο από τα περιουσιακά τους στοιχεία και τον πλούτο τους για να εξασφαλίσουν πλεονεκτήματα για τους ίδιους και τα παιδιά τους, πράγμα που σημαίνει ότι οι ανισότητες μεταξύ των millennials και των νεότερων γενεών θα εξαρτώνται περισσότερο από την κληρονομιά. Μια τέτοια σκέψη συνελήφθη από μια πρόσφατη Telegraph άρθρο που δήλωνε: «Τέρμα τα κουρέλια στα πλούτη – τα οικογενειακά χρήματα θα είναι το κλειδί για να γίνεις πλούσιος».
Το περιβάλλον είναι ένας άλλος τομέας όπου οι σκέψεις και οι πράξεις συχνά αποκλίνουν μεταξύ αυτής της ομάδας με υψηλά κέρδη. Ενώ η ανησυχία για το περιβάλλον συσχετίζεται θετικά με το εισόδημα και την εκπαίδευση, η έρευνα δείχνει επίσης ότι όσο υψηλότερο είναι το εισόδημά σας, τόσο υψηλότερο είναι το αποτύπωμα άνθρακα.
Ένα πιθανό καταληκτικό σημείο είναι ένας κόσμος αποθηκών, χωρίς εμπιστοσύνη ή ένα λειτουργικό δημόσιο βασίλειο, όπου όλοι δηλώνουμε ένα πράγμα και κάνουμε άλλο χωρίς ιδιαίτερη προσοχή στο κοινό καλό. Αλλά η αυξανόμενη ανισότητα δεν απειλεί μόνο όσους βρίσκονται στη φτώχεια – αλλά επηρεάζει αρνητικά ολόκληρη την κοινωνία. Σημαίνει υψηλότερα ποσοστά φυλάκισης και περισσότερες δαπάνες για την ασφάλεια, περισσότερη δυσπιστία στις καθημερινές αλληλεπιδράσεις, χειρότερα αποτελέσματα υγείας, λιγότερη κοινωνική κινητικότητα και περισσότερη πολιτική πόλωση, για να αναφέρουμε μόνο μερικές από αυτές τις επιπτώσεις.
Αυτός είναι ο δρόμος στον οποίο βαδίζουμε, με τα επίπεδα ανισότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο να αναμένεται να φτάσουν στο α ρεκόρ υψηλό το 2027-28. Μπορεί να γίνει κάτι για να ενθαρρυνθούν τα άτομα με τα υψηλότερα εισοδήματα του Ηνωμένου Βασιλείου να αναγνωρίσουν ότι η καλύτερη ελπίδα τους για ένα πιο ευτυχισμένο, υγιέστερο, ασφαλέστερο μέλλον –συμπεριλαμβανομένων των μελλοντικών γενεών των οικογενειών τους– είναι να συνεργαστούν με την κοινωνία στο σύνολό της, χωρίς να της γυρίσουν την πλάτη; Ή είναι ήδη πολύ αργά; Έναρξη βίντεο για το βιβλίο Uncomfortably Off.
Ποιος είναι στο κορυφαίο 10%;
Εάν βρίσκεστε σε προνομιακή θέση και όλοι οι φίλοι σας προέρχονται από παρόμοιο υπόβαθρο, τότε δεν σκέφτεστε την ανισότητα σε καθημερινή βάση. (Λουκ, νεαρός σύμβουλος στρατηγικής για μια λογιστική εταιρεία Big Four)
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το όριο για το ανώτερο 10% του προσωπικού εισοδήματος προ φόρων είναι £59,200, σύμφωνα με Τα τελευταία στατιστικά στοιχεία του HMRC. Αυτό είναι πάνω από το διπλάσιο του μέσου μισθού, που είναι γενικά κάτω από 30,000 £.
Αλλά το κορυφαίο 10% ενσωματώνει ένα ευρύ φάσμα εισοδημάτων. Οι λογιστές, οι ακαδημαϊκοί, οι γιατροί, οι δημόσιοι υπάλληλοι και οι ειδικοί της πληροφορικής εξακολουθούν να είναι συνήθως πολύ πιο κοντά στον μέσο μισθό του Ηνωμένου Βασιλείου από τα φτωχότερα μέλη του κορυφαίου 1%, που κερδίζουν πάνω από 180,000 £. Όσο πιο ψηλά ανεβαίνετε τη σκάλα διανομής, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η απόσταση μεταξύ των σκαλοπατιών, γι' αυτό ίσως το 2020 Εμπιστοσύνη για το Λονδίνο Η έκθεση βρήκε ελάχιστη συμφωνία σχετικά με το πού βρίσκεται η «γραμμή πλούτου» – ορίζοντας ποιος, ακριβώς, είναι πλούσιος και ποιος όχι.
Ο τρόπος που σκεφτόμαστε τον πλούτο είναι γενικά απόλυτος παρά σχετικός. Εικόνες του Λόρδου Σούγκαρ, του Ντόναλντ Τραμπ και των χαρακτήρων του Succession έρχονται στο μυαλό – μαζί με Ferrari, χαβιάρι και ιδιωτικά τζετ. Μια τέτοια σκέψη μπορεί να εξηγήσει γιατί κάποιοι στο κορυφαίο 10% συμφωνούν με την αρχή ότι το οι πλούσιοι πρέπει να πληρώσουν περισσότερους φόρους, αλλά μην νομίζετε ότι τα περιλαμβάνει.
Και ενώ αυτή είναι μια διαφορετική ομάδα, εξακολουθούν μοιράζονται πολλά χαρακτηριστικά. Η πλειοψηφία είναι άνδρες, μεσήλικες, νότιοι, λευκοί και παντρεμένοι. Τα μέλη του κορυφαίου 10% είναι πιο πιθανό να έχουν το σπίτι τους ή να έχουν υποθήκη. Πάνω από το 80% είναι επαγγελματίες και διευθυντές και πάνω από το 75% είναι κάτοχοι πανεπιστημιακού πτυχίου.
Ακριβώς όπως χαρακτηρίζονται κοινωνιολογικά από την εκπαίδευση και το επάγγελμά τους, οι υψηλά εισοδήματα συνήθως αυτοπροσδιορίζονται από τη σκληρή δουλειά. Αφού μας έλεγαν ότι «δεν ένιωθαν πλούσιοι», οι περισσότεροι θα παραδεχτούν ότι ήταν κατά κάποιο τρόπο «προνομιούχοι» – στη συνέχεια θα το ακολουθήσουν με μια δήλωση ότι «δούλεψαν σκληρά» για να φτάσουν εκεί. Οι περισσότεροι αισθάνονται ξεκάθαρα ότι έχουν κερδίσει την προνομιακή τους θέση και ότι «η ζωή είναι δίκαιη».
Ταυτόχρονα, παρόλο που αυτοπροσδιορίζονται μέσω του μοσχεύματός τους, πολλοί υψηλόμισθοι δεν σκέφτονται η δουλειά τους είναι ιδιαίτερα σημαντική. Η Susannah, η οποία βρίσκεται σε πολύ ανώτερη θέση σε μια μεγάλη τράπεζα, ήταν ωμή σχετικά με τη συμβολή της δουλειάς της στην κοινωνία γενικότερα:
[Γέλια]: Όχι πολλά πραγματικά… Λοιπόν, υποθέτω ότι θα μπορούσατε να πείτε ότι βοηθάω στο να διασφαλιστεί ότι η τράπεζα ξοδεύει αποτελεσματικά. Έχουν μια τεράστια πελατειακή βάση παγκοσμίως, επομένως βοηθάμε στην παράδοση προϊόντων σε πιο προσιτή τιμή και η εξυπηρέτηση πελατών που προσφέρουν είναι καλύτερη. Αλλά αν το συγκρίνω με τη συνεισφορά του συζύγου μου ως [υπάλληλος του δημόσιου τομέα], η δική του είναι πολύ μεγαλύτερη.
Όσο περισσότερο η θέση κάποιου βασίζεται στο να μπορεί να διακρίνεται από τους άλλους – είτε μέσω της συσσώρευσης χρημάτων είτε μέσω του «πολιτιστικού κεφαλαίου» – τόσο λιγότερο κίνητρο υπάρχει για να συναναστραφεί με άλλους που δεν μπορούν να πληρούν αυτά τα κριτήρια του τι είναι πολύτιμο.
Ο Λουκ πέρασε το πρώτο μέρος της ζωής του σε ιδιωτικό σχολείο, κατατάχθηκε στο στρατό και μετά φοίτησε στο Όξμπριτζ. Αργότερα ήταν δάσκαλος στο πρόγραμμα Teach First, πριν αρχίσει να εργάζεται ως σύμβουλος. Μας είπε ότι το υπόβαθρό του σήμαινε ότι δεν σκέφτεται πραγματικά την ανισότητα σε καθημερινή βάση. Προέρχεται από προνομιακή ανατροφή και όλοι οι φίλοι του το κάνουν επίσης. Δεν αλληλεπιδρά με κανέναν εκτός της κοινωνικοοικονομικής του ομάδας, αν και το έκανε όταν ήταν δάσκαλος, σχολιάζοντας: «Ήταν ξεκάθαρο ότι δίδασκα παιδιά με πολύ διαφορετικές ζωές».
Εξαίρεση μεταξύ των ερωτηθέντων μας ήταν αυτοί που είχαν βιώσει ανοδική κινητικότητα. Πολλοί από αυτούς απάντησαν ότι γνώριζαν ανθρώπους που ήταν σημαντικά λιγότερο πλούσιοι και που ζούσαν ακόμα στον τόπο από τον οποίο είχαν «δραπετεύσει». Η Gemma, μια σύμβουλος με εισόδημα 100,000+ £ στα 30 της, μετακόμισε από τη βόρεια Αγγλία στο Λονδίνο. Μας είπε:
Δεν ξέρεις τι κερδίζουν οι άνθρωποι στο Λονδίνο. Οι πιο στενοί μου φίλοι τείνουν να είναι άνθρωποι με τους οποίους έχω συνεργαστεί, έτσι αποδείχτηκε, επομένως συναντάς ανθρώπους στο ίδιο οικονομικό επίπεδο. Στο σπίτι, ξέρω τι κάνουν οι άνθρωποι και πόσα κερδίζουν.
Πώς νιώθει το κορυφαίο 10% για τον κόσμο σήμερα
Καθώς άρχισα να κερδίζω περισσότερα και έχω δουλέψει σκληρά για αυτό, με ενδιαφέρει περισσότερο ο φόρος που πληρώνω. Δεν το σκεφτόμουν όταν ήμουν νεότερος… Αλλά τώρα το γνωρίζω περισσότερο και πώς βοηθάει την κοινωνία. (Λουίζ, σύμβουλος πωλήσεων για μια παγκόσμια εταιρεία τεχνολογίας στα 40 της)
Όταν ρωτήσαμε τη Λουίζ για την ανισότητα, τους λιγότερο εύπορους και αν οι πλούσιοι θα έπρεπε να κάνουν περισσότερα, οι απαντήσεις της ήταν σε γενικές γραμμές ίδιες με αυτές που θα δίναμε: η ανισότητα είναι επιζήμια για την κοινωνία και όχι αναπόφευκτη. εκείνοι που βρίσκονται στη φτώχεια αγωνίζονται λόγω περιστάσεων που είναι πέρα από τον έλεγχό τους. Οι πλούσιοι θα πρέπει να καταβάλουν πολύ μεγαλύτερες προσπάθειες για την αντιμετώπιση της ανισότητας. Ωστόσο, όταν ρωτήθηκε ποιο πολιτικό κόμμα ψήφισε στις τελευταίες εκλογές, απάντησε: «Οι Συντηρητικοί».
Η προφανής ερώτηση που θα έπρεπε να είχαμε κάνει στη συνέχεια ήταν, γιατί; Αλλά για κάποιο λόγο, αφήσαμε τη σιωπή να παραμείνει - μέχρι που η φωνή της Λουίζ έσπασε ελαφρά. «Το φορολογικό ζήτημα», είπε. «Προστασία των υψηλών εισοδημάτων».
Όπως πολλοί από τους «άβολα εκτός» που πήραμε – συμπεριλαμβανομένων των μελών του κορυφαίου 10% κατά εισόδημα στην Ιρλανδία, την Ισπανία και τη Σουηδία – η Λουίζ δεν θεωρούσε τον εαυτό της πλούσια. Συμφώνησε ότι θα έπρεπε να υπάρξει περισσότερη ανακατανομή και περισσότερη βοήθεια για όσους βρίσκονται σε χειρότερη θέση στην κοινωνία, αλλά δεν συμφώνησε ότι θα έπρεπε να προέλθει από τους φόρους της. Αυτή δεν ήταν μια ασυνήθιστη άποψη μεταξύ των συνεντευξιαζόμενων μας:
Αν συνεισφέρω σε ανθρώπους που βρίσκονται κάτω από το όριο της φτώχειας, εντάξει. Αλλά αν χρηματοδοτώ ανθρώπους που κάθονται στο σπίτι και δεν θέλουν να δουλέψουν, τότε δεν είμαι ευχαριστημένος γι' αυτό. Θέλω να αυξηθούν οι φόροι για άτομα με υψηλότερα εισοδήματα; Όχι, πληρώνω παραπάνω από αρκετά. (Σον, ιδιοκτήτης μικρής επιχείρησης στα 40 του με κορυφαίο εισόδημα 1%)
Οι συνεντευξιαζόμενοι μας συχνά δεν θεωρούν τους εαυτούς τους δικαιούχους της δημόσιας τάξης και τείνουν να πιστεύουν ότι η κρατική δράση είναι, σχεδόν εξ ορισμού, υπερβολική και επεμβατική – ξεχνώντας τους μυριάδες τρόπους με τους οποίους εξαρτόμαστε όλοι από τις δημόσιες υποδομές και από κακοπληρωμένους βασικούς εργαζόμενους. Αυτό ισχύει ακόμη και για όσους, όπως ο Σον, δεν προέρχονται από εύπορες οικογένειες.
Όποτε μπορούν να το αντέξουν οικονομικά μέσω των δικών τους δαπανών ή ως προνόμιο από την απασχόληση, οι υψηλά εισοδήματα στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι όλο και περισσότερο στηρίζεται στον ιδιωτικό τομέα, ειδικά καθώς βλέπουν τον δημόσιο τομέα ως θρυμματισμός και ανεπαρκής. Όσο περισσότερο το κάνουν, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να συσχετίσουν την πληρωμή φόρου με κάτι που τους ωφελεί άμεσα και να εμπιστευτούν τις δημόσιες λύσεις στα δημόσια προβλήματα.
Μερικές φορές, αυτή η απόσυρση στην ιδιωτική σφαίρα δικαιολογείται ως μια προοδευτική στάση για την προστασία των άλλων. Η Μαρία, μια διευθύντρια μάρκετινγκ στα 40 της, μας είπε, σχετικά με την πρόσφατη απόφασή της να χρησιμοποιήσει την ιδιωτική εκπαίδευση και υγειονομική περίθαλψη για την οικογένειά της:
Αποφάσισα να πάω ιδιωτικό για να δώσω τον χώρο μου σε κάποιον άλλο. Η κυβέρνηση θέλει να το κάνουμε αυτό – γιατί αλλιώς να διαφημίζουν ότι δεν υπάρχουν γιατροί;
Ρωγμές στην αφήγηση
Ανησυχώ για τα παιδιά μου. Δεν ξέρω τι θα κάνουν λόγω όλων των θέσεων εργασίας –και το λέω αυτό από το υπόβαθρο των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών– πολλές από τις βασικές θέσεις εργασίας έχουν μεταφερθεί στο εξωτερικό. Η δουλειά από την οποία ξεκίνησα [σε μια λογιστική εταιρεία] γίνεται τώρα στην Ινδία, και έχει γίνει στην Ινδία εδώ και μερικά χρόνια… Επομένως, είναι πιο δύσκολο να εισχωρήσεις σε αυτούς τους κλάδους. (Η Susannah, εργάζεται σε μια διεθνή τράπεζα με κορυφαίο εισόδημα 1%, στα 40 της)
Κατά κανόνα, τα άτομα με τα υψηλότερα εισοδήματα του Ηνωμένου Βασιλείου εμφανίζονται σχετικά απαισιόδοξοι για το μέλλον της χώρας τους, αλλά αρκετά αισιόδοξοι για το δικό τους. Αυτό σηματοδοτεί μια σιωπηρή απόσταση ανάμεσα στο πώς βλέπουν τη ζωή τους και τη μοίρα των υπολοίπων. Όσο απειλητικές και τεράστιες κι αν είναι οι προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής και της ανισότητας, πολλοί είναι βέβαιοι ότι θα τα καταφέρουν ακόμα καλά. Η πολιτική, όσο τρομερή κι αν είναι αυτή τη στιγμή, συμβαίνει κυρίως σε άλλους.
Ωστόσο, αρχίζουν να εμφανίζονται ρωγμές σε αυτή την αφήγηση. Πραγματοποιήσαμε έναν πρώτο γύρο συνεντεύξεων μεταξύ 2018 και 2019 και έναν δεύτερο στις αρχές του 2022. Κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου, πολλοί από το κορυφαίο 10% είπαν ότι ανησυχούσαν ότι τα παιδιά τους δεν θα μπορούσαν να ανέβουν την επαγγελματική σκάλα όπως έκαναν. Είχαν δει μια πτώση του καθεστώτος των μέχρι τότε σταθερών επαγγελμάτων της μεσαίας τάξης που εμφανίζονται τώρα σε αναταραχή, όπως π.χ. δικηγόροι, γιατροί, να ακαδημαϊκούς. Οι ερωτηθέντες, όπως η Susannah, άρχισαν να παρατηρούν ότι η σχέση μεταξύ σκληρής δουλειάς, εκπαίδευσης και αμοιβής μπορεί να εξασθενεί καθώς οι θέσεις εργασίας της μεσαίας τάξης καταστρέφονται, απειλούνται από την αυτοματοποίηση, την εξωχώρια εκμετάλλευση και επισφάλεια.
Κατά τη διάρκεια του δεύτερου γύρου, οι ρωγμές εμφανίστηκαν ακόμη πιο πλατιές. Εν μέσω της εισβολής στην Ουκρανία και με τον πληθωρισμό να αυξάνεται απότομα, πολλοί μας είπαν ότι είχαν αρχίσει να νιώθουν το τσίμπημα και οι ίδιοι – ειδικά εκείνοι που βασίζονταν περισσότερο στο εισόδημά τους παρά σε αποταμιεύσεις και περιουσιακά στοιχεία. Για ορισμένους, οι ιδιωτικές αμοιβές που απαιτούνταν για να παραμείνουν στους ίδιους κύκλους με τους πλουσιότερους του Ηνωμένου Βασιλείου και για τα παιδιά τους να έχουν μια ευκαιρία να παλέψουν για τις καλύτερες θέσεις εργασίας του μέλλοντος, κινδύνευαν να πέσουν απρόσιτες.
Σύμφωνα με το Ανάλυση ΙδρύματοςΟι πολίτες του Ηνωμένου Βασιλείου ζουν το χειρότερο κοινοβούλιο που έχει καταγραφεί ως προς την αύξηση του εισοδήματος των νοικοκυριών. Εν τω μεταξύ, όπως ο οικονομολόγος Θωμάς Πικέτι έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό, ότι η υπεροχή του κεφαλαίου έναντι των μισθών γίνεται όλο και πιο έντονη.
Σε τέτοιες συνθήκες, τι πρέπει να κάνουν οι υψηλά εισοδήματα; Η πιο προφανής απάντηση είναι να μετατρέψουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματός τους σε περιουσιακά στοιχεία, σε μια προσπάθεια να απομονωθούν από την ανισότητα: να απομακρυνθούν, να αποθησαυρίσουν, να εγγυηθούν πλεονεκτήματα για τα παιδιά τους. Για την επιδίωξη όλων αυτών, ο φόρος είναι απλώς ένα βάρος, παρά ένα δυνητικά προοδευτικό εργαλείο προς όφελος του κοινωνικού συνόλου. Αυτό είναι κατά μία έννοια λογικό. Τα άτομα με υψηλό εισόδημα μπορούν να δουν ότι το εισόδημα από περιουσιακά στοιχεία δεν φορολογείται με τον ίδιο τρόπο και φοβούνται τον αντίκτυπο της αναδιανομής στην ικανότητα μεταβίβασης προνομίων στα παιδιά τους.
Το κορυφαίο 10% μπορεί να αιωρείται στη δική του κοινωνικοοικονομική φούσκα, αλλά αυτή η στρατηγική κοινωνικής αποστασιοποίησης μπορεί τελικά να αποδειχθεί αναποτελεσματική. Η ανισότητα δεν απειλεί μόνο όσους βρίσκονται στη φτώχεια, αλλά επηρεάζει ολόκληρη την κοινωνία, είτε λόγω αυξημένων ποσοστών εγκληματικότητας και βίας, μεγαλύτερης επιβάρυνσης για τις υπηρεσίες υγείας (συμπεριλαμβανομένων υψηλότερων επιπέδων ψυχικής ασθένειας), είτε μέσω της ζωής σε λιγότερο λειτουργικές και συνεκτικές κοινότητες.
Ακόμη και εκείνοι που αναγνωρίζουν τους κινδύνους –και τη μακροπρόθεσμη μη βιωσιμότητα– της απομόνωσης και της απομόνωσης από την ευρύτερη κοινωνία αγωνίζονται να βρουν μια εύγευστη εναλλακτική. Έχοντας μεγαλώσει να βλέπει την ατομική σκληρή δουλειά ως τη λύση στα περισσότερα πράγματα, οι συνδυασμένες προκλήσεις της τεχνητής νοημοσύνης, της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της οικονομίας των συναυλιών – σε συνδυασμό με την αυξανόμενη συγκέντρωση πλούτου στην κορυφή – κάνουν τον κόσμο ένα συγκεχυμένο μέρος για πολλούς υψηλά εισοδήματα.
Ο Ντάνι Ντόρλινγκ, καθηγητής γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, συζητά για τους παγκόσμιους υπερπλούσιους.
«Όλοι πολώθηκαν»
Τα μέτρα λιτότητας που υιοθέτησε η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου από το 2010 έχουν κάνει πολύ λίγα για να αυξήσουν τις επενδύσεις και την οικονομική ανάπτυξη. Σύμφωνα με τον ειδικό για τις ανισότητες Γκάμπριελ Πάλμα, το Ηνωμένο Βασίλειο, όπως και πολλές άλλες πλούσιες οικονομίες, διέρχεται μια διαδικασία «λατινοαμερικανοποίησης» – «αδυσώπητης ανισότητας και διαχρονικής υποαπόδοσης».
Παρόλα αυτά, τα σχετικά υψηλά εισοδήματα του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν, μέχρι πρόσφατα, ως επί το πλείστον απομονωμένα από τις χειρότερες επιπτώσεις της ανισότητας. Το μερίδιό τους στο εθνικό εισόδημα έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια ενώ αυτή των περισσότερων ανθρώπων έχει μειωθεί. Ωστόσο, κάποιοι από τους οποίους πήραμε συνέντευξη είπαν ότι ένιωθαν τις πολιτικές επιπτώσεις μιας πιο άνισης και πολωμένης κοινωνίας, περιγράφοντας την πολιτική σήμερα ως «ακραία» και φαίνονταν νοσταλγοί για ένα χαμένο «κεντρικό έδαφος». Ο Tony, ένας ανώτερος διευθυντής πληροφορικής μας είπε:
Όλα τώρα είναι «μακριά» [αριστερά ή δεξιά] – τι συνέβη με την κεντρική ομάδα; Δεν είναι μόνο στην πολιτική, είναι σε κάθε τομέα της ζωής. Δεν υπάρχει πουθενά όλοι μπορούν να συναντηθούν… Η εποχή της συζήτησης εξαφανίζεται. Η εποχή που μπορούσες να πείσεις τους ανθρώπους για τη γνώμη σου έχει περάσει. Δεν ξέρω πότε συνέβη – όλοι πολώθηκαν.
Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι οι προτιμήσεις πολιτικής τους εξακολουθούν να τείνουν να συμπίπτουν με τα αποτελέσματα πολιτικής πολύ πιο κοντά από άλλες εισοδηματικές ομάδες. Συνοψίζουμε αυτές τις προτιμήσεις ως «μικρές φιλελεύθερες» σε δύο βασικές πτυχές.
Πρώτον, διαπιστώσαμε ότι τα περισσότερα άτομα με υψηλό εισόδημα έχουν διαισθητικά μια εξατομικευμένη κοσμοθεωρία στην οποία ο καθένας είναι υπεύθυνος για τις πράξεις του/της και θα πρέπει να μείνει μόνος εφόσον δεν βλάψει κανέναν άλλο και μπορεί να αποδείξει ότι μπορούν να υποστηρίξουν τον εαυτό τους και τους οικογένειες. Μέσα από τις εκπαιδευτικές και επαγγελματικές τους επιτυχίες, έχουν καταφέρει να κατακτήσουν μια τέτοια θέση για τον εαυτό τους, επομένως θα πρέπει να έχουν το προνόμιο να μείνουν ως επί το πλείστον μόνοι. Αυτό θεωρείται απλώς ως κοινή λογική.
Δεύτερον, ενώ αυτή η ομάδα είναι πιο πιθανό από τις υπόλοιπες να είναι σχετικά φιλελεύθερη σε θέματα όπως ο γάμος ομοφύλων, οι αμβλώσεις και η μετανάστευση, οι απόψεις τους για την οικονομία δεν είναι τόσο αριστερές. Τα άτομα με υψηλό εισόδημα είναι η πιο πιθανή ομάδα εισοδήματος που αντιτίθεται στις αυξήσεις φόρων. Σύμφωνα με τις έρευνες και τις συνεντεύξεις μας, η πλειοψηφία ήταν κατά των αναδιανεμητικών πολιτικών ή της αύξησης των φόρων. Συγκριτικά, η τάση κατά της ευημερίας του κορυφαίου 10% του Ηνωμένου Βασιλείου είναι αισθητή, μαζί με την ισχυρότερη υποστήριξη των αξιοκρατικών πεποιθήσεων.
Ο Michael Sandel, καθηγητής κυβέρνησης στο Harvard Business School, έχει μελετήσει τις αρνητικές κοινωνικές επιπτώσεις πίστη στην αξιοκρατία στις ΗΠΑ. Για παράδειγμα, σε πολλούς νέους Αμερικανούς πωλείται το μήνυμα ότι έχουν κερδίσει θέσεις στο κολέγιο ή έχουν βρει επιθυμητές θέσεις εργασίας με δική τους αξία – αγνοώντας τα κοινωνικά και οικονομικά πλεονεκτήματα που βοήθησαν στην πορεία. Αυτό, παρατηρεί ο Sandel, μπορεί να διαβρώσει την κοινωνική συνοχή επειδή:
Όσο περισσότερο θεωρούμε τον εαυτό μας ως αυτοδημιούργητο και αυτάρκη, τόσο πιο δύσκολο είναι να μάθουμε ευγνωμοσύνη και ταπεινότητα. Και χωρίς αυτά τα συναισθήματα, είναι δύσκολο να φροντίσουμε για το κοινό καλό. Ο Μάικλ Σαντέλ για τις λανθασμένες ιδέες της αξιοκρατίας.
Τι μπορεί να γίνει για να αλλάξει αυτή η νοοτροπία;
Οποιοσδήποτε οργανισμός (πολιτικός ή τρίτος τομέας) που υποστηρίζει μια πιο βιώσιμη και ισότιμη κοινωνία από αυτή που έχει τώρα το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να μπορεί να συμπεριλάβει τουλάχιστον μερικούς από τους σχετικά εύπορους, πείθοντάς τους ότι μεγαλύτερες δημόσιες επενδύσεις - και συνεπώς υψηλότερα επίπεδα φορολόγηση της μιας ή της άλλης μορφής – θα ωφελήσει και αυτούς.
Αυτό απαιτεί περισσότερα κοινωνιολογική φαντασία από την πλευρά των ατόμων με υψηλό εισόδημα του Ηνωμένου Βασιλείου – μια καλύτερη κατανόηση τόσο της δικής τους θέσης όσο και του ότι οι συνθήκες που τους επέτρεψαν να γίνουν υψηλά εισοδήματα δεν είναι διαθέσιμες σε όλους.
Ωστόσο, η απήχηση σε οποιαδήποτε κοινωνική ομάδα σε γνωστικό επίπεδο είναι απίθανο να λειτουργήσει από μόνη της, ειδικά καθώς ο τρόπος με τον οποίο διεξήγαγαν τη ζωή τους μέχρι τώρα, έχει, στο μυαλό τους, αποδειχθεί σωστός. Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι έχουν ήδη φορολογηθεί αρκετά, ότι δεν είναι πλούσιοι και επομένως το κράτος πρόνοιας τους επιβαρύνει και θα γίνεται όλο και περισσότερο ιδιωτικός.
Είτε η θέση τους βασίζεται στην κατώτατη γραμμή τους είτε στα εκπαιδευτικά τους προσόντα, πολλοί έχουν κοινωνικοποιηθεί για να δημιουργήσουν μια απόσταση μεταξύ τους και των «άλλων». Ωστόσο, τα στοιχεία που βλέπουμε για το αυξανόμενο άγχος τους να παραμείνουν εκεί που βρίσκονται υποδηλώνουν ότι τα υλικά συμφέροντα πολλών υψηλών εισοδημάτων μπορεί να αλλάζουν.
Οι στρατηγικές που χρησιμοποίησαν για να προωθήσουν τις, μέχρι τώρα, ανοδικές τους τροχιές μπορεί να γίνονται λιγότερο αποτελεσματικές – ενώ πολιτικές που θα ωφελούσαν την πλειοψηφία θα τους ωφελούσαν επίσης. Αυτά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την ενίσχυση του κράτους πρόνοιας, τον αποστιγματισμό της χρήσης των δημόσιων υπηρεσιών, την απαίτηση περισσότερων από τον ιδιωτικό τομέα, την προώθηση των επενδύσεων σε δημόσιες υποδομές και τη φορολόγηση των πλουσιότερων στην κοινωνία. Ωστόσο, καμία από αυτές τις πολιτικές δεν υποστηρίζεται επί του παρόντος, είτε από την κυβέρνηση είτε από την αντιπολίτευση.
Για να ενθαρρυνθεί η μεγαλύτερη αποδοχή μεταξύ των ατόμων με υψηλό εισόδημα, ένα πλαίσιο τέτοιων πολιτικών είναι να οραματιστεί κανείς ένα μέλλον στο οποίο το να είσαι μέρος του 90% δεν φαίνεται τελικά τόσο τρομερό. Γράφοντας για τις ΗΠΑ, Ρίτσαρντ Ριβς έχει υποστηρίξει ότι τα άτομα με υψηλό εισόδημα θα πρέπει να είναι εντάξει με την ιδέα ότι τα παιδιά τους πέφτουν κάτω από την εισοδηματική κλίμακα. Ένα σκέλος ενός πιο συνεκτικού μέλλοντος είναι ότι αυτή η προοπτική δεν θα πρέπει να τους τρομάζει αμέσως.
Ενώ τα μέλη του κορυφαίου 10% του Ηνωμένου Βασιλείου συχνά εργάζονται για και με τα υψηλότερα εισοδήματα σε κλάδους όπως η χρηματοδότηση και η παροχή συμβουλών διαχείρισης, τα συμφέροντα αυτών των δύο ομάδων φαίνονται ολοένα και πιο διαφορετικά. Σίγουρα δεν είναι χρήσιμο να δαιμονοποιούμε το κορυφαίο 10% ως τους κύριους ένοχους για τα κοινωνικά και οικονομικά δεινά του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αντίθετα, χρειάζεται επειγόντως να ενθαρρύνουμε τη μεγαλύτερη συμμετοχή τους στην κοινωνία για το μελλοντικό κοινό καλό. Ως κοινωνικός επιστήμονας Σερ Τζον Χιλς το έθεσε στην υπεράσπιση του κράτους πρόνοιας το 2014, Καλές ώρες, κακές στιγμές:
Όταν πληρώνουμε περισσότερα από όσα βγάζουμε, βοηθάμε τους γονείς μας, τα παιδιά μας, τους εαυτούς μας κάποια άλλη στιγμή – και τους εαυτούς μας, όπως θα μπορούσαμε να ήμασταν, αν η ζωή δεν ήταν τόσο καλή. Υπό αυτή την έννοια, είμαστε όλοι – σχεδόν όλοι – σε αυτό μαζί.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Μάρκος Γκονζάλες Ερνάντο, Επίτιμος Ερευνητής, UCL
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία για την ανισότητα από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Cast: The Origins of Our discontents"
από την Isabel Wilkerson
Σε αυτό το βιβλίο, η Isabel Wilkerson εξετάζει την ιστορία των συστημάτων καστών σε κοινωνίες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Το βιβλίο διερευνά την επίδραση της κάστας στα άτομα και την κοινωνία και προσφέρει ένα πλαίσιο για την κατανόηση και την αντιμετώπιση της ανισότητας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το χρώμα του νόμου: Μια ξεχασμένη ιστορία του πώς η κυβέρνησή μας διαχώρισε την Αμερική"
από τον Richard Rothstein
Σε αυτό το βιβλίο, ο Richard Rothstein διερευνά την ιστορία των κυβερνητικών πολιτικών που δημιούργησαν και ενίσχυσαν τον φυλετικό διαχωρισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το βιβλίο εξετάζει τον αντίκτυπο αυτών των πολιτικών σε άτομα και κοινότητες και προσφέρει μια έκκληση για δράση για την αντιμετώπιση της συνεχιζόμενης ανισότητας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το άθροισμα μας: Τι κοστίζει ο ρατσισμός σε όλους και πώς μπορούμε να ευημερήσουμε μαζί"
από τη Heather McGhee
Σε αυτό το βιβλίο, η Heather McGhee διερευνά το οικονομικό και κοινωνικό κόστος του ρατσισμού και προσφέρει ένα όραμα για μια πιο δίκαιη και ευημερούσα κοινωνία. Το βιβλίο περιλαμβάνει ιστορίες ατόμων και κοινοτήτων που αμφισβήτησαν την ανισότητα, καθώς και πρακτικές λύσεις για τη δημιουργία μιας κοινωνίας χωρίς αποκλεισμούς.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
«Ο μύθος του ελλείμματος: Σύγχρονη νομισματική θεωρία και η γέννηση της λαϊκής οικονομίας»
από τη Στέφανι Κέλτον
Σε αυτό το βιβλίο, η Stephanie Kelton αμφισβητεί τις συμβατικές ιδέες σχετικά με τις κρατικές δαπάνες και το εθνικό έλλειμμα και προσφέρει ένα νέο πλαίσιο για την κατανόηση της οικονομικής πολιτικής. Το βιβλίο περιλαμβάνει πρακτικές λύσεις για την αντιμετώπιση της ανισότητας και τη δημιουργία μιας πιο δίκαιης οικονομίας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
της Μισέλ Αλεξάντερ
Σε αυτό το βιβλίο, η Michelle Alexander διερευνά τους τρόπους με τους οποίους το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης διαιωνίζει τη φυλετική ανισότητα και τις διακρίσεις, ιδιαίτερα κατά των Μαύρων Αμερικανών. Το βιβλίο περιλαμβάνει μια ιστορική ανάλυση του συστήματος και των επιπτώσεών του, καθώς και μια έκκληση για δράση για μεταρρύθμιση.
