Συνθήκες διαβίωσης σε ένα απομονωμένο κελί στη φυλακή Rikers Island της Νέας Υόρκης. AP Photo/Bebeto Matthews

Οι Ηνωμένες Πολιτείες οδηγεί τον κόσμο στη χρήση της απομόνωσης, κλείνοντας σε απομόνωση περισσότερο τον πληθυσμό της από οποιαδήποτε άλλη χώρα.

Κάθε μέρα, έως 48,000 οι κρατούμενοι - ή περίπου το 4% του πληθυσμού των φυλακισμένων - είναι εγκλωβισμένοι σε κάποια μορφή απομόνωσης σε κέντρα κράτησης, φυλακές και φυλακές σε όλες τις ΗΠΑ

Μερικοί περνούν μήνες –ή και χρόνια– κάθε φορά σε απομόνωση, επιτρέποντας μόνο μερικές φορές την εβδομάδα για ένα ντους 10 λεπτών ή μια σύντομη περίοδο άσκησης σε υπαίθριο τρέξιμο σκύλων. Και δεν επηρεάζει μόνο τους κρατούμενους. Μέχρι και 20,000 άλλα άτομα επηρεάζονται επίσης – εργάζονται ως σωφρονιστικό προσωπικό ή παρέχουν υπηρεσίες ψυχικής υγείας ή άλλο προγραμματισμό.

Μέσα σε τρία καλοκαίρια, πήραμε συνεντεύξεις από άτομα που ήταν έγκλειστα ή απασχολούνταν σε μονάδες απομόνωσης για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς είναι και από τις δύο πλευρές των μπαρ. Οι συνεντεύξεις αποτελούν τη βάση του «Way Down in the Hole», ένα βιβλίο που δημοσιεύτηκε στις 14 Οκτωβρίου 2022.

Κατά τη διάρκεια της έρευνάς μας, περάσαμε εκατοντάδες ώρες σε μονάδες απομόνωσης σε εγκαταστάσεις σε μια πολιτεία της ζώνης σκουριάς στο μέσο του Ατλαντικού. Πραγματοποιήσαμε συνεντεύξεις σε βάθος με 75 κρατούμενους και 25 μέλη του προσωπικού – συμπεριλαμβανομένων τόσο του πολιτικού προσωπικού όσο και των σωφρονιστικών υπαλλήλων.

Αυτό μάθαμε από τις συνεντεύξεις. Τα ονόματα έχουν αλλάξει για την προστασία των ταυτοτήτων.

Η απομόνωση είναι απανθρωπιστική

Όλοι από τους οποίους πήραμε συνέντευξη, τόσο κρατούμενοι όσο και αξιωματικοί, μας είπαν ότι η απομόνωση είναι σαν να είναι κλειδωμένοι μακριά από τα μάτια, από το μυαλό και ότι οι συνέπειες στη σωματική και ψυχική τους υγεία ήταν σημαντικές και συχνά αφαιρούσαν την ανθρωπιά τους.

Κλεισμένοι σε ένα κελί στο μέγεθος ενός χώρου στάθμευσης ενός εμπορικού κέντρου, οι κρατούμενοι είναι έγκλειστοι 23 ώρες την ημέρα, χωρίς ουσιαστικά καμία ανθρώπινη αλληλεπίδραση εκτός από το να υποβληθούν σε έρευνες strip και να έχουν τα χέρια τους με χειροπέδες και τα πόδια τους δεμένα. Τρώνε, κοιμούνται, διαλογίζονται, μελετούν και ασκούνται λίγα μόλις εκατοστά μακριά από το σημείο που αφοδεύουν.

Ένας κρατούμενος, ένας άπληστος αναγνώστης που θα ονομάσουμε Μελετητή, μας μίλησε εννέα μήνες μετά την παραμονή του στην απομόνωση. «Όλα τα ανθρώπινα προνόμια έχουν χαθεί. σε αντιμετωπίζουν σαν σκύλο. Σου φέρνουν φαγητό, σου το πετάνε, κάνεις ντους σε ένα κλουβί, ασκείσαι σε ένα κλουβί. Ακριβώς επειδή φοράω πορτοκαλί [το χρώμα της ολόσωμης φόρμας για τους έγκλειστους σε απομόνωση] δεν σημαίνει ότι δεν είμαι άνθρωπος».

Η εμπειρία του δεν είναι μεμονωμένη. Η Μαρίνα, η οποία είναι έγκλειστη σε απομόνωση για περισσότερο από μια δεκαετία, παρατήρησε: «Με αντιμετωπίζουν σαν να είμαι σε ζωολογικό κήπο… Με αντιμετωπίζουν σαν ζώο. Νιώθω χαμένος και ξεχασμένος».

Ο σωφρονιστικός υπάλληλος Τράβις, ο οποίος έχει εργαστεί στην απομόνωση για 12 χρόνια, εκφράζει παρόμοια αίσθηση. «Δεν καταλαβαίνεις πόσο αγχωτικό είναι μέσα στους τοίχους», είπε. «Νιώθεις τρόφιμος. Οι τρόφιμοι λειτουργούν ιδρύματα και πρέπει να κάνετε πράγματα για να τους φροντίζετε και κανείς δεν μας φροντίζει».

Η απομόνωση γεννά φυλετική δυσαρέσκεια

Οι φυλακές είναι δυσανάλογα γεμάτες με μαύρους και ισπανόφωνους και η απομόνωση είναι ακόμη πιο έντονα ρατσιστική.

Οι μαύροι άνδρες αποτελούν περίπου το 13% του ανδρικού πληθυσμού, αλλά μακιγιάζ σχεδόν το 40% του έγκλειστου πληθυσμού και Το 45% όσων είναι κλεισμένοι στην απομόνωση.

Εν τω μεταξύ, σε πολλές πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που πραγματοποιήσαμε την έρευνά μας, βρίσκονται οι περισσότερες φυλακές χτισμένο σε αγροτικές κοινότητες που είναι συντριπτικά λευκές. Ως αποτέλεσμα, πολλά μέλη του προσωπικού διορθώσεων – που τείνουν να προέρχονται από τον τοπικό πληθυσμό – είναι λευκά. Σε εκατοντάδες ώρες παρατήρησης σε επτά διαφορετικές φυλακές, δεν είδαμε περισσότερα από μια χούφτα σωφρονιστικούς υπαλλήλους που δεν ήταν λευκοί. Ωστόσο, η πλειοψηφία των ανθρώπων που είδαμε στην απομόνωση και από τους οποίους πήραμε συνέντευξη ήταν μαύροι ή ισπανόφωνοι.

Στις συνομιλίες μας, οι φρουροί σίγουρα μίλησαν για τη δυσαρέσκεια που ένιωθαν για τους κρατούμενους γενικά και τους μοναχικούς ειδικότερα.

Από τη σκοπιά τους, οι κρατούμενοι έχουν καλύτερες συνθήκες διαβίωσης από τα θύματα του εγκλήματός τους ή τα άτομα που στελεχώνουν τις φυλακές.

«Οι τρόφιμοι λαμβάνουν τηλεοράσεις, tablet, περίπτερα, email. τα θύματα δεν παίρνουν τίποτα. Δεν παίρνουν πίσω το μέλος της οικογένειάς τους», είπε ο υπεύθυνος διόρθωσης Bunker. «Έζησα σε ένα καταφύγιο στο Ιράκ για ένα χρόνο και αυτοί οι τύποι έχουν καλύτερο κομοδίνο… όχι από ξύλο που δεν χρειάζεται να το κάψουν».

Γιατί οι κρατούμενοι στην απομόνωση είναι κλειδωμένος 23 ώρες την ημέρα, κάθε καθημερινή ανάγκη πρέπει να καλύπτεται από αξιωματικό. Οι αξιωματικοί παραδίδουν και παραλαμβάνουν τους δίσκους γευμάτων τρεις φορές την ημέρα. Το χαρτί υγείας διανέμεται δύο φορές την εβδομάδα. Οι κρατούμενοι πρέπει να συνοδεύονται στα ντους και στην αυλή, ακόμη και σε συνεδρίες θεραπείας. Και πριν από κάθε κίνηση έξω από το κελί, πρέπει να ελέγχονται απογυμνωμένοι, να τους δεθούν χειροπέδες και να τους δεθούν. Παρακολουθήσαμε αξιωματικούς να το κάνουν αυτό για εκατοντάδες ώρες, και είναι κουραστικό για τους φρουρούς. Υπό αυτές τις συνθήκες – και δεδομένου του οι φύλακες λαμβάνουν σχετικά χαμηλές αμοιβές – είναι εύκολο να δούμε πώς συσσωρεύεται η δυσαρέσκεια.

Ένας αξιωματικός που αποκαλούμε Πόρτερ είπε: «Έχω ένα ηλικιωμένο μέλος της οικογένειας που έπρεπε να εγκαταλείψει το σπίτι του για να υποβληθεί σε ιατρική διαδικασία και οι τρόφιμοι λαμβάνουν την καλύτερη ιατρική περίθαλψη για 5 δολάρια ΗΠΑ. Ήξερα έναν τύπο σε θάνατο που έπαθε χημειοθεραπεία. Φανταστείτε ότι … πληρώνετε για να κρατήσετε έναν άντρα στη ζωή μόνο και μόνο για να τον σκοτώσετε!».

Και, επειδή τα μέλη του προσωπικού είναι σχεδόν όλα λευκά και οι κρατούμενοι είναι δυσανάλογα μαύροι, αυτή η δυσαρέσκεια γίνεται ρατσιστική. Ο μελετητής μας είπε ότι η φυλακή στην οποία είναι έγκλειστος είναι «μια από τις πιο ρατσιστικές φυλακές. [Οι φρουροί] δεν έχουν κανένα πρόβλημα να μας αποκαλούν "n*****".

Κι όμως, κάποιοι κρατούμενοι επιλέγουν το μοναχικό

Παρά τις απανθρωπιστικές συνθήκες της απομόνωσης και τη δυσαρέσκεια που γεννά, συναντήσαμε πολλούς κρατούμενους που αναζήτησαν ενεργά την απομόνωση – και μέλη του προσωπικού που επέλεξαν να φρουρούν αυτούς τους κρατούμενους.

Πολλοί διορθωτικοί υπάλληλοι προτιμούσαν να εργάζονται σε μονάδες απομόνωσης για διάφορους λόγους. Κάποιοι προτιμούσαν τον ρυθμό της δουλειάς. μερικοί έζησαν για την έκρηξη αδρεναλίνης μιας κυτταρικής εξαγωγής. Άλλοι μας είπαν ότι σε σύγκριση με άλλες διαθέσιμες θέσεις εργασίας στην κοινότητά τους, η εργασία σε μοναχικά ήταν πιο ενδιαφέρουσα.

Ένας αξιωματικός που αποκαλούμε Μπέζος, ο οποίος εργαζόταν σε ένα κέντρο εκπλήρωσης της Amazon πριν ξεκινήσει στη φυλακή, συνόψισε: «Θα μπορούσα να αποθηκεύω κουτιά ή ανθρώπους. οι άνθρωποι είναι πιο ενδιαφέροντες».

Ίσως πιο περίεργο, πολλοί κρατούμενοι μας είπαν επίσης ότι επέλεξαν τη μοναχική.

Μερικοί ζήτησαν απομόνωση για τη δική τους ασφάλεια, για να αποφύγουν τη βία από συμμορίες ή την απειλή σεξουαλικής επίθεσης από άλλους κρατούμενους ή αντίποινα για χρέη που όφειλαν στο εσωτερικό ή στο εξωτερικό. Όσοι τέθηκαν σε «διοικητική κράτηση» –δηλαδή, τοποθετούνται σε απομόνωση όχι για τιμωρία αλλά για ασφάλεια– δήλωσαν ότι αντιμετώπισαν λιγότερους περιορισμούς από εκείνους που στάλθηκαν στην απομόνωση ως τιμωρία.

Αλλά πολλοί κρατούμενοι από τους οποίους πήραμε συνέντευξη διέπραξαν εσκεμμένα παραπτώματα, όπως η άρνηση εντολής ενός φρουρού, ως ένας τρόπος να οδηγηθούν σκόπιμα στην απομόνωση ως τιμωρία. Θεωρήθηκε από κάποιους ως ένας τρόπος να ελέγξουν μια πτυχή της ζωής τους.

Άλλοι άντεξαν την απανθρωποποίηση της απομόνωσης απλώς και μόνο για να μεταφερθούν από τη μια οικιστική μονάδα στην άλλη ή σε μια άλλη φυλακή όλοι μαζί. Το έκαναν αυτό για να είναι πιο κοντά στο σπίτι – που θα επέτρεπε στις οικογένειές τους περισσότερες ευκαιρίες να το επισκεφτούν – ή σε μια φυλακή που είχε περισσότερο προγραμματισμό, όπως μαθήματα εκπαίδευσης ή θεραπεία.

Ένας κρατούμενος που αποκαλούμε Fifty διέπραξε μια ανάρμοστη συμπεριφορά που ήξερε ότι θα τον καταδίκαζε στην εγκατάσταση supermax στην πολιτεία, παρά το γεγονός ότι είναι γνωστή ως μια από τις πιο ρατσιστικές φυλακές του συστήματος και ένα από τα πιο δύσκολα μέρη.

Ο λόγος, όπως εξήγησε ο Fifty, ήταν ότι τον κράτησε απομονωμένο από τον άνθρωπο που σκότωσε τον αδελφό του. Ο Πενήντα ανησύχησε ότι αν μπει στον πειρασμό, μπορεί να σκοτώσει τον άντρα και να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του στη φυλακή.

Η κίνηση ήταν επιτυχής. Ο Fifty αφέθηκε υπό όρους μόλις λίγους μήνες αφότου τον γνωρίσαμε, απευθείας από την απομόνωση στους δρόμους μιας μεγάλης πόλης των ΗΠΑ.

Ένα σύστημα στο οποίο κανείς δεν κερδίζει

Η εικόνα που προκύπτει από τις συνεντεύξεις είναι ένα σύστημα που δεν εξυπηρετεί τον πληθυσμό των φυλακών ή αυτούς που απασχολούνται για τη φύλαξη τους.

Οι άνθρωποι που περνούν χρόνο στην απομόνωση έχουν περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν λίγο μετά την απελευθέρωσή τους - όπως είναι αξιωματικών, οι οποίοι έχουν επίσης ένα από τα υψηλότερα ποσοστά διαζυγίων. Επίσης, δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ο περιορισμός δρα αποτρεπτικά ή με οποιονδήποτε τρόπο αποκαταστατικό.

Οποιοσδήποτε χρόνος στην απομόνωση μπορεί να προκαλέσει υποβάθμιση της ψυχικής υγείας. Πολλοί άνθρωποι που βρίσκονται στην απομόνωση βρίσκουν ότι καταλήγουν πίσω στη φυλακή αφού απελευθερωθούν επειδή δεν μπορούν να λειτουργήσουν ή επειδή δεν έχουν μάθει εργαλεία που τους βοηθούν να μείνουν μακριά από προβλήματα.

Και, λόγω της αναλογίας κρατουμένων προς προσωπικό και μεμονωμένων κελιών, το κόστος κράτησης κάποιου στην απομόνωση είναι περίπου το τριπλάσιο του γενικού πληθυσμού των φυλακών.

Από τις συνεντεύξεις μας, το βασικό στοιχείο είναι ότι είναι ένα σύστημα στο οποίο κανείς δεν κερδίζει και όλοι χάνουν.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Angela Hattery, Καθηγήτρια Γυναικών & Σπουδών Φύλου/Συνδιευθυντής, Κέντρο Μελέτης & Πρόληψης της Βίας με βάση το Φύλο, Πανεπιστήμιο του Delaware και Ερλ Σμιθ, Καθηγήτρια Γυναικών και Σπουδών Φύλου, Πανεπιστήμιο του Delaware

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.