Το μπροστινό μέρος του παγετώνα Thwaites είναι ένας οδοντωτός, πανύψηλος βράχος. David Vaughan/British Antarctic Survey
Πετώντας πάνω από την Ανταρκτική, είναι δύσκολο να καταλάβουμε τι είναι όλη η φασαρία. Σαν μια γιγάντια γαμήλια τούρτα, το παγωμένο χιόνι στην κορυφή του μεγαλύτερου στρώματος πάγου στον κόσμο φαίνεται ομαλό και αψεγάδιαστο, όμορφο και τέλεια λευκό. Μικροί στροβιλισμοί από αμμόλοφους χιονιού καλύπτουν την επιφάνεια.
Αλλά καθώς πλησιάζετε στην άκρη του στρώματος πάγου, αναδύεται μια αίσθηση τεράστιας υποκείμενης δύναμης. Εμφανίζονται ρωγμές στην επιφάνεια, άλλοτε οργανωμένες σαν νιπτήρας, και άλλοτε ένα πλήρες χάος από κώνους και κορυφογραμμές, αποκαλύπτοντας την απαλή μπλε κρυστάλλινη καρδιά του πάγου από κάτω.
Καθώς το αεροπλάνο πετά χαμηλότερα, η κλίμακα αυτών των διαλειμμάτων αυξάνεται σταθερά. Αυτά δεν είναι απλώς ρωγμές, αλλά φαράγγια αρκετά μεγάλα για να καταπιούν ένα αεροσκάφος ή κωδωνοστάσια στο μέγεθος μνημείων. Βράχοι και δάκρυα, σκισίματα στη λευκή κουβέρτα αναδύονται, υποδεικνύοντας μια δύναμη που μπορεί να πετάει τετράγωνα πάγου στην πόλη, όπως τόσα πολλά κατεστραμμένα αυτοκίνητα σε μια στοίβα. Είναι ένα στριμμένο, σχισμένο, στριμωγμένο τοπίο. Αναδύεται επίσης μια αίσθηση κίνησης, με τρόπο που κανένα μέρος της Γης χωρίς πάγο δεν μπορεί να μεταφέρει - ολόκληρο το τοπίο βρίσκεται σε κίνηση και φαινομενικά δεν είναι πολύ χαρούμενο γι 'αυτό.
Η Ανταρκτική είναι μια ήπειρος που περιλαμβάνει πολλά μεγάλα νησιά, ένα από αυτά στο μέγεθος της Αυστραλίας, όλα θαμμένα κάτω από ένα Στρώμα πάγου πάχους 10,000 ποδιών. Ο πάγος έχει αρκετό γλυκό νερό για να ανεβάσει τη στάθμη της θάλασσας κατά σχεδόν 200 πόδια.
Οι παγετώνες του ήταν πάντα σε κίνηση, αλλά κάτω από τον πάγο, συμβαίνουν αλλαγές που έχουν βαθιά αποτελέσματα για το μέλλον του στρώματος πάγου – και για το μέλλον των παράκτιων κοινοτήτων σε όλο τον κόσμο.
Σπάσιμο, αραίωση, τήξη, κατάρρευση
Η Ανταρκτική είναι όπου εργάζομαι. Σαν πολικός επιστήμονας Έχω επισκεφθεί τις περισσότερες περιοχές του στρώματος πάγου σε περισσότερα από 20 ταξίδια στην ήπειρο, φέρνοντας αισθητήρες και μετεωρολογικούς σταθμούς, πεζοπορώντας σε παγετώνες ή μετρώντας την ταχύτητα, το πάχος και τη δομή του πάγου.
Επί του παρόντος, είμαι ο συντονιστής επιστήμονας των ΗΠΑ για μια μεγάλη διεθνή ερευνητική προσπάθεια για τον πιο επικίνδυνο παγετώνα της Ανταρκτικής – περισσότερα για αυτό σε λίγο. Έχω διασχίσει χαρισματικά χαραμάδες, έχω πατήσει προσεκτικά πάνω σε σκληρό μπλε ανεμοδαρμένο πάγο και έχω οδηγήσει για μέρες πάνω από το πιο μονότονο τοπίο που μπορείς να φανταστείς.
Για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων αιώνων, το στρώμα πάγου ήταν σταθερό, όσο μπορεί να πει η πολική επιστήμη. Η ικανότητά μας να παρακολουθούμε πόσος πάγος ρέει κάθε χρόνο και πόσο χιόνι πέφτει στην κορυφή, εκτείνεται πίσω μόλις μια χούφτα δεκαετίες, αλλά αυτό που βλέπουμε είναι ένα στρώμα πάγου που ήταν σχεδόν σε ισορροπία μόλις τη δεκαετία του 1980.
Από νωρίς, οι αλλαγές στον πάγο έγιναν αργά. Τα παγόβουνα θα σπάσουν, αλλά ο πάγος αντικαταστάθηκε από νέα εκροή. Η συνολική χιονόπτωση δεν είχε αλλάξει πολύ εδώ και αιώνες – από αυτό ξέραμε κοιτάζοντας πυρήνες πάγου – και γενικά η ροή του πάγου και η ανύψωση του στρώματος πάγου φαινόταν τόσο σταθερή που κύριος στόχος της πρώιμης έρευνας για πάγο στην Ανταρκτική ήταν να βρεθεί ένα μέρος, οποιοδήποτε μέρος, που είχε αλλάξει δραματικά. 66 Βόρεια μέσω Unsplash
Ένας χάρτης της Ανταρκτικής που φαίνεται από ψηλά, το μεγαλύτερο μέρος του είναι το στρώμα πάγου, δείχνει την ταχύτητα της ροής του πάγου. Ο παγετώνας Thwaites βρίσκεται στα αριστερά. Στούντιο Επιστημονικής Οπτικοποίησης του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA
Αλλά τώρα, καθώς ο περιβάλλοντας αέρας και οι ωκεανοί ζεσταίνονται, περιοχές του στρώματος πάγου της Ανταρκτικής ήταν σταθερές για χιλιάδες χρόνια σπάνε, αραιώνουν, λιώνουν, ή σε ορισμένες περιπτώσεις καταρρέει σε ένα σωρό. Καθώς αυτές οι άκρες του πάγου αντιδρούν, στέλνουν μια ισχυρή υπενθύμιση: Αν έστω και ένα μικρό μέρος του στρώματος πάγου καταρρεύσει εντελώς στη θάλασσα, οι επιπτώσεις για τις ακτές του κόσμου θα ήταν σοβαρές.
Όπως πολλοί γεωεπιστήμονες, σκέφτομαι πώς φαίνεται η Γη κάτω από το τμήμα που μπορούμε να δούμε. Για την Ανταρκτική, αυτό σημαίνει να σκεφτόμαστε το τοπίο κάτω από τον πάγο. Πώς μοιάζει η θαμμένη ήπειρος – και πώς αυτό το βραχώδες υπόγειο διαμορφώνει το μέλλον του πάγου σε έναν κόσμο που θερμαίνεται;
Οραματίζοντας τον κόσμο κάτω από τον πάγο
Πρόσφατες προσπάθειες για συνδυάζουν δεδομένα από εκατοντάδες μελέτες αεροπλάνων και επίγειων μελετών μας έχουν δώσει ένα είδος χάρτης της ηπείρου κάτω από τον πάγο. Αποκαλύπτει δύο πολύ διαφορετικά τοπία, που χωρίζονται από τα Υπερανταρκτικά Όρη.
Στην Ανατολική Ανταρκτική, το τμήμα πιο κοντά στην Αυστραλία, η ήπειρος είναι τραχιά και αυλακωμένη, με αρκετές μικρές οροσειρές. Ορισμένες από αυτές έχουν αλπικές κοιλάδες, που κόπηκαν από τους πρώτους παγετώνες που σχηματίστηκαν στην Ανταρκτική πριν από 30 εκατομμύρια χρόνια, όταν το κλίμα της έμοιαζε με της Αλμπέρτα ή της Παταγονίας. Το μεγαλύτερο μέρος του βράχου της Ανατολικής Ανταρκτικής βρίσκεται πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Εδώ κατέρρευσε η παγοθήκη Conger μεγέθους πόλης εν μέσω ενός ασυνήθιστα έντονου καύσωνα τον Μάρτιο 2022.
Κάτω από τον πάγο, πρόσφατες μελέτες έχουν χαρτογραφήσει το βράχο της Ανταρκτικής και δείχνουν ότι μεγάλο μέρος της δυτικής πλευράς είναι κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Χάρτης κρεβατιού2; Fretwell 2013
Στη Δυτική Ανταρκτική ο βράχος είναι πολύ διαφορετικός, με τμήματα που είναι πολύ πιο βαθιά. Αυτή η περιοχή ήταν κάποτε ο βυθός του ωκεανού, μια περιοχή όπου η ήπειρος ήταν τεντωμένη και σπασμένη σε μικρότερα τετράγωνα με βαθύ βυθό μεταξύ τους. Μεγάλα νησιά φτιαγμένα από ηφαιστειακές οροσειρές συνδέονται μεταξύ τους με μια παχιά κουβέρτα πάγου. Αλλά ο πάγος εδώ είναι πιο ζεστός και κινείται πιο γρήγορα.
Μόλις πριν από 120,000 χρόνια, αυτή η περιοχή ήταν πιθανώς ένας ανοιχτός ωκεανός – και σίγουρα το ίδιο ισχύει και στο τα τελευταία 2 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό είναι σημαντικό γιατί το κλίμα μας σήμερα είναι θερμοκρασίες που πλησιάζουν γρήγορα όπως αυτά πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια.
Η συνειδητοποίηση ότι το στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής είχε εξαφανιστεί στο παρελθόν είναι η αιτία μεγάλης ανησυχίας στην εποχή της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Πρώιμα στάδια μιας μεγάλης κλίμακας υποχώρησης
Προς την ακτή της Δυτικής Ανταρκτικής βρίσκεται μια μεγάλη περιοχή πάγου που ονομάζεται Παγετώνας Thwaites. Αυτός είναι ο ευρύτερος παγετώνας στη γη, με πλάτος 70 μίλια, που αποστραγγίζει μια περιοχή σχεδόν τόσο μεγάλη όσο το Αϊντάχο.
Δορυφόρος τα στοιχεία μας λένε ότι είναι στο πρώιμα στάδια μιας μεγάλης κλίμακας υποχώρησης. Το ύψος της επιφάνειας μειώνεται έως και 3 πόδια κάθε χρόνο. Τεράστιες ρωγμές έχουν σχηματιστεί στην ακτή και πολλά μεγάλα παγόβουνα έχουν παρασυρθεί. Ο παγετώνας ρέει πάνω από ένα μίλι το χρόνο και αυτή η ταχύτητα έχει σχεδόν διπλασιαστεί τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.
Δύο δεκαετίες δορυφορικών δεδομένων δείχνουν την ταχύτερη απώλεια πάγου στην περιοχή του παγετώνα Thwaites. NASA.
Αυτή η περιοχή σημειώθηκε από νωρίς ως μέρος όπου ο πάγος θα μπορούσε να χάσει την πρόσφυσή του στο βράχο. Η περιοχή ονομάστηκε «αδύναμη υπογάστρα» του στρώματος πάγου.
Μερικά από τα πρώτες μετρήσεις του βάθους του πάγου, χρησιμοποιώντας ραδιοφωνικούς ήχους, έδειξε ότι το κέντρο της Δυτικής Ανταρκτικής είχε βράχο μέχρι και ενάμιση μίλι κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η παράκτια περιοχή ήταν πιο ρηχή, με λίγα βουνά και μερικά ψηλότερα εδάφη. αλλά ένα μεγάλο χάσμα ανάμεσα στα βουνά βρισκόταν κοντά στην ακτή. Εδώ ο παγετώνας Thwaites συναντά τη θάλασσα.
Αυτό το μοτίβο, με βαθύτερο πάγο στοιβαγμένο ψηλά κοντά στο κέντρο ενός στρώματος πάγου και πιο ρηχό αλλά ακόμα χαμηλό βράχο κοντά στην ακτή, είναι μια συνταγή για καταστροφή – αν και μια πολύ αργή καταστροφή.
Ο πάγος ρέει με το δικό του βάρος – κάτι που μάθαμε στο γυμνάσιο στην επιστήμη της γης, αλλά σκεφτείτε το τώρα. Με πολύ ψηλό και πολύ βαθύ πάγο κοντά στο κέντρο της Ανταρκτικής, υπάρχει μια τεράστια δυνατότητα για ταχύτερη ροή. Με το να είναι πιο ρηχή κοντά στις άκρες, η ροή συγκρατείται - αλέθοντας το βράχο καθώς προσπαθεί να φύγει και έχοντας μια πιο κοντή στήλη πάγου στην ακτή που το πιέζει προς τα έξω.
Πόσο ζεστό νερό υπονομεύει τον παγετώνα.
Εάν ο πάγος οπισθοχωρούσε αρκετά, το μέτωπο που υποχωρούσε θα έφευγε από τον «λεπτό» πάγο – ακόμα σχεδόν 3,000 πόδια πάχος – σε παχύτερο πάγο προς το κέντρο της ηπείρου. Στην άκρη που υποχωρεί, ο πάγος θα έρεε πιο γρήγορα, επειδή ο πάγος είναι πιο παχύς τώρα. Με την ταχύτερη ροή του, ο παγετώνας τραβάει τον πάγο πίσω του, επιτρέποντάς του να επιπλέει, προκαλώντας μεγαλύτερη υποχώρηση. Αυτό είναι αυτό που είναι γνωστό ως ένα βρόχο θετικής ανάδρασης – υποχώρηση που οδηγεί σε παχύτερο πάγο στο μπροστινό μέρος του παγετώνα, με αποτέλεσμα ταχύτερη ροή, οδηγώντας σε μεγαλύτερη υποχώρηση.
Θερμαινόμενο νερό: Η επίθεση από κάτω
Πώς όμως θα ξεκινούσε αυτή η υποχώρηση; Μέχρι πρόσφατα, ο Thwaites δεν είχε αλλάξει πολύ από τότε πρώτη χαρτογράφηση στη δεκαετία του 1940. Νωρίς, οι επιστήμονες πίστευαν ότι μια υποχώρηση θα ήταν αποτέλεσμα του θερμότερου αέρα και της τήξης της επιφάνειας. Αλλά η αιτία των αλλαγών στο Thwaites που παρατηρούνται στα δορυφορικά δεδομένα δεν είναι τόσο εύκολο να εντοπιστεί από την επιφάνεια.
Κάτω από τον πάγο, ωστόσο, στο σημείο όπου το στρώμα πάγου ανασηκώνεται για πρώτη φορά από την ήπειρο και αρχίζει να προεξέχει πάνω από τον ωκεανό ως πλωτό ράφι πάγου, η αιτία της υποχώρησης γίνεται προφανής. Εδώ, το νερό των ωκεανών είναι πολύ πάνω από το σημείο τήξης διαβρώνοντας τη βάση του πάγου, σβήνοντάς το σαν παγάκι θα εξαφανιζόταν αναποδογυρίζοντας σε ένα ποτήρι νερό.
Το ζεστό νερό φτάνει κάτω από το ράφι πάγου και το διαβρώνει από κάτω. Scambos et al 2017
Το νερό που μπορεί να λιώσει έως και 50 έως 100 πόδια πάγου κάθε χρόνο συναντά την άκρη του φύλλου πάγου εδώ. Αυτή η διάβρωση αφήνει τον πάγο να ρέει γρηγορότερα, πιέζοντας το αιωρούμενο ράφι πάγου.
Το ράφι πάγου είναι μια από τις δυνάμεις συγκράτησης που συγκρατούν το φύλλο πάγου πίσω. Αλλά η πίεση από τον πάγο της ξηράς είναι σπάζοντας αργά αυτή την πλάκα πάγου. Σαν μια σανίδα που θρυμματίζεται κάτω από πολύ βάρος, αναπτύσσει τεράστιες ρωγμές. Όταν υποχωρεί – και χαρτογράφηση των καταγμάτων και ταχύτητα ροής υποδηλώνει ότι αυτό είναι μόλις λίγα χρόνια μακριά – θα είναι άλλο ένα βήμα που επιτρέπει στον πάγο να ρέει πιο γρήγορα, τροφοδοτώντας τον βρόχο ανάδρασης.
Έως και 10 πόδια άνοδος της στάθμης της θάλασσας
Κοιτάζοντας πίσω στην καλυμμένη με πάγο ήπειρο από το στρατόπεδό μας φέτος, είναι μια απογοητευτική θέα. Ένας τεράστιος παγετώνας, που ρέει προς την ακτή και εκτείνεται από ορίζοντα σε ορίζοντα, υψώνεται μέχρι τη μέση του Πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής. Υπάρχει μια απτή αίσθηση ότι ο πάγος πέφτει στην ακτή.
Ο πάγος είναι ακόμα πάγος – δεν κινείται τόσο γρήγορα ανεξάρτητα από το τι τον οδηγεί. αλλά αυτή η γιγάντια περιοχή που ονομάζεται Δυτική Ανταρκτική θα μπορούσε σύντομα να ξεκινήσει μια πολυαιωνική παρακμή που θα προσθέσει έως 10 πόδια στο επίπεδο της θάλασσας. Στη διαδικασία, ο ρυθμός ανόδου της στάθμης της θάλασσας θα αυξανόταν αρκετές φορές, θέτοντας μεγάλες προκλήσεις για τα άτομα που έχουν μερίδιο στις παράκτιες πόλεις. Που είμαστε λίγο πολύ όλοι μας.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ted scambos, Ανώτερος Ερευνητής, CIRES, University of Colorado Boulder
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
Το Μέλλον που Επιλέγουμε: Επιβίωση της Κλιματικής Κρίσης
από την Christiana Figueres και τον Tom Rivett-Carnac
Οι συγγραφείς, οι οποίοι διαδραμάτισαν βασικό ρόλο στη Συμφωνία του Παρισιού για την κλιματική αλλαγή, προσφέρουν ιδέες και στρατηγικές για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης, συμπεριλαμβανομένης της ατομικής και συλλογικής δράσης.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Η ακατοίκητη γη: Ζωή μετά την υπερθέρμανση
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Αυτό το βιβλίο διερευνά τις πιθανές συνέπειες της ανεξέλεγκτης κλιματικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένης της μαζικής εξαφάνισης, της λειψυδρίας και της λειψυδρίας και της πολιτικής αστάθειας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Το Υπουργείο για το Μέλλον: Ένα Μυθιστόρημα
από την Kim Stanley Robinson
Αυτό το μυθιστόρημα φαντάζεται έναν κόσμο του κοντινού μέλλοντος που παλεύει με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και προσφέρει ένα όραμα για το πώς η κοινωνία μπορεί να μεταμορφωθεί για να αντιμετωπίσει την κρίση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Under a White Sky: The Nature of the Future
από την Elizabeth Kolbert
Ο συγγραφέας διερευνά τον ανθρώπινο αντίκτυπο στον φυσικό κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της κλιματικής αλλαγής, και τις δυνατότητες για τεχνολογικές λύσεις για την αντιμετώπιση των περιβαλλοντικών προκλήσεων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Ανάλυση: Το πιο περιεκτικό σχέδιο που έχει προταθεί ποτέ για την αντιστροφή της υπερθέρμανσης του πλανήτη
επιμέλεια Paul Hawken
Αυτό το βιβλίο παρουσιάζει ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένων λύσεων από μια σειρά τομέων όπως η ενέργεια, η γεωργία και οι μεταφορές.
