Οι Ηνωμένες Πολιτείες πλησιάζουν το 1 εκατομμύριο θανάτους από τον κορωνοϊό - ένας σχεδόν ακατανόητος αριθμός χαμένων ζωών που λίγοι πίστευαν ότι ήταν δυνατό όταν ξεκίνησε η πανδημία. Η κομητεία Mifflin της Πενσυλβάνια προσφέρει ένα στιγμιότυπο του πώς αντιμετωπίζει μια σκληρά πληγωμένη κοινότητα, με περισσότερους από 300 νεκρούς.

Το Lewistown είναι η έδρα της κομητείας Mifflin της Πενσυλβάνια. Η κομητεία έχει καταγράψει πάνω από 300 θανάτους από covid-19 από την έναρξη της πανδημίας. (Phil Galewitz / KHN)

Η Connie Houtz δεν πίστευε ότι ο Covid θα ήταν τόσο κακός.

Είχε δει πολλούς ανθρώπους σε αυτόν τον αγροτικό οικισμό στην κεντρική Πενσυλβάνια να μολύνονται αλλά να αναρρώνουν μέσα σε λίγες μέρες. Δεν εμβολιάστηκε γιατί ανησυχούσε για το πώς ένα νέο εμβόλιο, που αναπτύχθηκε σε χρόνο ρεκόρ, θα μπορούσε να επηρεάσει την καρδιακή της κατάσταση.

Τον περασμένο Οκτώβριο, ο μικρότερος γιος της, ο 45χρονος Έρικ Ντελαμάρτερ, εμφάνισε κρυολόγημα στο στήθος. Ανέβαλε να πάει στο γιατρό γιατί είχε πελάτες που περίμεναν στο κατάστημά του όπου επισκεύαζε αυτοκίνητα, είπε. Όταν τελικά πήγε στα επείγοντα στο νοσοκομείο Geisinger Lewistown, διαγνώστηκε με πνευμονία και covid.

Μέσα σε λίγες μέρες, ο μεγαλύτερος γιος του Houtz, ο 50χρονος Toby Delamarter, είχε επίσης εισαχθεί στο νοσοκομείο με τον ιό και δύσπνοια.

Λιγότερο από δύο εβδομάδες αργότερα, και οι δύο γιοι της ήταν νεκροί. Κανένας από τους δύο δεν είχε εμβολιαστεί.

«Αν και δεν φαίνεται δίκαιο και δεν φαίνεται σωστό, στην πορεία θα βρούμε έναν λόγο για τον οποίο συμβαίνουν τα πράγματα», είπε η Χούτζ, 71 ετών, καθώς καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας της.

Ο Έρικ και ο Τόμπι Ντελαμάρτερ είναι δύο από τους περίπου 300 ανθρώπους που πέθαναν από τον κορωνοϊό στην κομητεία Μίφλιν, όπου οι αγελάδες που βόσκουν σε βοσκοτόπια και τα άλογα Άμις και τα καροτσάκια είναι συχνά αξιοθέατα. Η κομητεία 60 μίλια βορειοδυτικά του Χάρισμπουργκ γέρνει σε μεγάλο βαθμό από Ρεπουμπλικάνους - το 77% των ψήφων το 2020 ήταν για τον Ντόναλντ Τραμπ - και η υποβάθμιση του covid-19 από τον πρώην πρόεδρο βρήκε πρόσφορο έδαφος εκεί.

Το Mifflin έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά θανάτου από Covid μεταξύ των κομητειών των ΗΠΑ με τουλάχιστον 40,000 άτομα, σύμφωνα με κυβερνητικά δεδομένα που καταρτίστηκε από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins — 591 θάνατοι ανά 100,000 κατοίκους στα μέσα Μαρτίου, σε σύγκριση με 298 θανάτους σε εθνικό επίπεδο.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες πλησιάζουν το 1 εκατομμύριο θανάτους από τον κορωνοϊό - αριθμός που λίγοι πίστευαν πιθανό όταν ξεκίνησε η πανδημία.

Τον Μάρτιο του 2020, ο Δρ Anthony Fauci, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων, δήλωσε ότι με βάση τη μοντελοποίηση του ρυθμού εξάπλωσης του κορωνοϊού στις ΗΠΑ εκείνη την εποχή, «μεταξύ 100,000 και 200,000» άνθρωποι μπορεί να πεθάνουν από τον κορωνοϊό. .

Το να φτάσουμε το ένα εκατομμύριο θανάτους φαινόταν ακόμη πιο απίθανο όταν ασφαλή και αποτελεσματικά εμβόλια κυκλοφόρησαν στην αγορά τον Δεκέμβριο του 2020. Πάνω από το 60% από τους 977,000 θανάτους έχουν συμβεί από τότε.

Η κομητεία Mifflin προσφέρει ένα στιγμιότυπο του τρόπου με τον οποίο μια σκληρά πληγωμένη κοινότητα μετακινήθηκε από τον σκεπτικισμό σχετικά με την επιστημονική πραγματικότητα του ιού covid και στη συνέχεια σχετικά με το εμβόλιο, στην αντιμετώπιση της αφόρητης απώλειας και στην επεξεργασία του τραύματος. Περίπου 8 στους 10 θανάτους σε εθνικό επίπεδο από τον Απρίλιο έως τον Δεκέμβριο του 2021 ήταν μεταξύ των μη εμβολιασμένων, σύμφωνα με την τελευταία ανάλυση δεδομένων από 23 πολιτείες και τη Νέα Υόρκη και το Σιάτλ από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.

Ο ιατροδικαστής της κομητείας Mifflin, Daniel Lynch, δεν έχει ξεπεράσει το άγχος του Covid, παρόλο που οι θάνατοι έχουν μειωθεί φέτος. Από τα μέσα Μαρτίου, το γραφείο του είχε καταμετρήσει 337 θανάτους από τον κορωνοϊό στην κομητεία — περίπου 60 περισσότερους από τον επίσημο απολογισμό που τηρεί το κράτος. Αυτό συμβαίνει επειδή ο ιατροδικαστής μετράει όσους πεθαίνουν στην κομητεία, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έζησαν σε άλλες κομητείες. Μεταξύ των ατόμων της ιατροδικαστικής καταμέτρησης, τα 311 δεν είχαν λάβει ούτε ένα εμβόλιο για τον κορωνοϊό. Λίγοι κάτοικοι φορούσαν μάσκες ακόμα και όταν τα κρούσματα ήταν υψηλά σε εθνικό και τοπικό επίπεδο.

«Ήταν σκέτη κόλαση», είπε ο Λιντς. «Είμαι ιατροδικαστής από το 1996 και δεν έλαβα ποτέ κλήσεις από νοσοκόμες που ανέφεραν θανάτους που κλαίνε στο τηλέφωνο ή εγκαταστάσεις που ανέφεραν δύο ή τρεις θανάτους ταυτόχρονα».

Στο Lewistown, την έδρα της κομητείας, είναι εύκολο να βρεις ανθρώπους που γνώριζαν κάποιους από τους νεκρούς.

Στο Corner Lunchbox ένα πρόσφατο απόγευμα, τα χέρια και των πέντε εργαζομένων και πελατών ανέβηκαν γρήγορα όταν ρωτήθηκαν αν ήξεραν κάποιον που σκοτώθηκε από τον Covid. Η Sheila Saurbeck, 65, μάνατζερ, είπε ότι έχασε δύο φίλους. Και η ίδια είχε Covid πέρυσι, αναρρώνει μετά από μερικές εβδομάδες.

Πίσω από τον πάγκο βρισκόταν η ιδιοκτήτρια Lorrie Sirgey, 56. Είπε ότι νοσηλεύτηκε με τον Covid για τέσσερις ημέρες την περασμένη άνοιξη πριν εμβολιαστεί. «Ήταν μια τρομακτική στιγμή», είπε.

Όπως και αλλού στη χώρα, η κομητεία Mifflin έχει δει τα κρούσματα Covid να μειώνονται δραματικά από τον Ιανουάριο. Είναι ασυνήθιστο να βλέπεις κάποιον να φορά μάσκες. Οι ειδικοί στον τομέα της υγείας επισημαίνουν πολλούς παράγοντες πίσω από το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας της κομητείας Mifflin:

• Ένας μεγάλος μεγαλύτερος πληθυσμός — 22% των κατοίκων είναι 65 ετών και άνω.
• Χαμηλό ποσοστό εμβολιασμού κατά του Covid (51% των κατοίκων είναι πλήρως εμβολιασμένοι, σε σύγκριση με 63% σε όλη την πολιτεία).
• Οι εξέχοντες πληθυσμοί Amish και Mennonite. Οι Άμις αποτελούν πάνω από το 8% των κατοίκων της κομητείας. Τα μέλη αυτών των κοινοτήτων σε μεγάλο βαθμό δεν εμβολιάστηκαν και συχνά συγκεντρώνονταν για μεγάλους γάμους και κηδείες τα τελευταία δύο χρόνια, σύμφωνα με αξιωματούχους της κομητείας. Οι Amish, ειδικότερα, έχουν χαμηλά ποσοστά εμβολιασμού επειδή είναι επιφυλακτικοί στην κρατική παρέμβαση και βασίζονται στις οικογενειακές παραδόσεις για την προληπτική ιατρική.

Ο επίτροπος της κομητείας Mifflin Kevin Kodish κατηγορεί επίσης την πολιτική.

«Είμαστε πολύ αγροτικοί εδώ», είπε. «Είναι βαριά η υποστήριξη των Ρεπουμπλικανών και βαριά η υποστήριξη του Τραμπ, οπότε στην αρχή οι άνθρωποι ήταν δύσπιστοι για τον Covid επειδή υποβάθμισε την ασθένεια. Και νομίζω ότι αυτό μεταφέρθηκε με σκεπτικισμό με τα εμβόλια».

Το να υπάρχουν τόσοι πολλοί θάνατοι στην κομητεία των περίπου 45,000 ανθρώπων είναι δύσκολο να κατανοηθεί, πρόσθεσε. Η 94χρονη μητέρα του, η οποία ζούσε σε οίκο ευγηρίας, πέθανε πέρυσι λίγο μετά τη δική της μάχη με τον Covid.

Ο Kodish, ο μόνος Δημοκρατικός στην τριμελή Επιτροπή της Κομητείας, είπε ότι ο Covid χώρισε την κοινότητα, μεταξύ ανθρώπων που πήραν την ασθένεια στα σοβαρά και εμβολιάστηκαν, έκαναν σωματικές αποστάσεις και φορούσαν μάσκες και σε άλλους που ήθελαν απλώς να ζήσουν την κανονική τους ζωή.

Αν και ο Covid ήταν καταστροφικός για πολλές οικογένειες, η Ρεπουμπλικανός δήμαρχος του Lewistown, Deborah Bargo, αναγνώρισε τον αριθμό των νεκρών, αλλά εστίασε στο πώς βελτιώνεται η οικονομία της πόλης της.

«Ήταν δύσκολο για όσους έχασαν αγαπημένα τους πρόσωπα και αυτός ο πόνος δεν φεύγει ποτέ», είπε ο Bargo, ο οποίος είναι δήμαρχος για 15 χρόνια. «Αλλά, οικονομικά, έχουμε ανακάμψει».

Ο Μπάργκο επεσήμανε ότι σχεδόν κάθε βιτρίνα στην πλατεία του κέντρου της πόλης είναι κατειλημμένη, ένα θέατρο ηλικίας αιώνων αποκαθίσταται και ένας νεαρός επιχειρηματίας Μενονίτης άνοιξε πρόσφατα ένα καφέ-αρτοποιείο.

Είπε ότι ανησυχεί ότι πολλοί ηλικιωμένοι που έμειναν στα σπίτια τους λόγω των φόβων για τον Covid έχουν αλλάξει για πάντα από την απομόνωση. Στην εκκλησία της, είπε, οι άνθρωποι που φορούν μάσκες εξακολουθούν να κάθονται μακριά από όλους τους άλλους.

Ο Νόα Γουάιζ, 59, επόπτης οδών στο Μπέρνχαμ, ακριβώς βόρεια του Λιούιστουν, είπε ότι δεν τα καταφέρνει καλά. Η σύζυγός του, Λίζα, νοσοκόμα στο τμήμα εξωτερικών ασθενών του Geisinger, πέθανε από τον κορωνοϊό τον Δεκέμβριο. Ήταν 58 ετών και δεν εμβολιάστηκε επειδή ανησυχούσε πώς το εμβόλιο θα επηρέαζε μια χρόνια πάθηση της υγείας - παρόλο που οι ειδικοί στον τομέα της υγείας λένε ότι τα άτομα με χρόνια προβλήματα υγείας είναι πιο πιθανό να υποστούν σοβαρές συνέπειες και θάνατο από τον Covid.

Ο Wise είπε ότι η Λίζα πιθανότατα κόλλησε τον ιό από αυτόν αφού μολύνθηκε τον Οκτώβριο. «Δεν μετάνιωσε που δεν εμβολιάστηκε», είπε ο Wise. «Νόμιζε ότι θα τα κατάφερνε».

Ο θάνατος της συζύγου του δεν τον έπεισε να εμβολιαστεί γιατί πιστεύει ότι η προηγούμενη μόλυνση του έδωσε ανοσία. Η φυσική ανοσία προσφέρει όντως κάποια αντίσταση στη σύλληψη της νόσου, αλλά έχει μεγάλη μεταβλητή δύναμη, επομένως οι ειδικοί στον τομέα της υγείας προτρέπουν όσους έχουν μολυνθεί να εμβολιαστούν.

Η Jenny Barron Landis, εκτελεστική διευθύντρια του Juniata River Valley Visitors Bureau, που καλύπτει την κομητεία Mifflin, είπε ότι πολλά μέλη της κοινότητας δεν ενδιαφέρονται να λαμβάνουν εντολές από κυβερνητικούς επιστήμονες. «Έχουμε πολλούς ανεξάρτητους αγρότες και ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που δεν συμφώνησαν ή δεν τίμησαν τις εντολές, και αυτό έπαιξε μεγάλο ρόλο εδώ στον αριθμό των θανάτων και στον αριθμό των κρουσμάτων», είπε.

Σε αυτό το πλαίσιο, ο Geoff Burke, ένας τοπικός διευθυντής κηδειών, θυμήθηκε εβδομάδες όταν το γραφείο κηδειών του στο Lewistown θα χειριζόταν έως και 17 θανάτους, πολλοί από αυτούς από τον κορωνοϊό - τριπλάσιος ο μέσος όρος του. «Ήμασταν συγκλονισμένοι», είπε. «Ο Covid μόλις κατέστρεψε την πόλη μας καθώς πήγαινε από γηροκομείο σε γηροκομείο».

Στις 15 Μαρτίου, το Geisinger Lewistown, ένα νοσοκομείο 133 κλινών, είχε μόλις δύο ασθενείς με κορωνοϊό, από 50 νωρίτερα αυτόν τον χειμώνα, δήλωσε ο Δρ Μάικλ Χέγκστρομ, επικεφαλής ιατρός για την περιοχή του Geisinger που περιλαμβάνει την κομητεία Mifflin. Ο Geisinger αρνήθηκε να αποκαλύψει ποιο ποσοστό των εργαζομένων του στο νοσοκομείο Lewistown έχουν εμβολιαστεί για τον Covid. Θα έλεγε μόνο ότι όλοι οι υπάλληλοί της είτε είναι εμβολιασμένοι είτε έχουν λάβει απαλλαγή. Η Geisinger αρνήθηκε επίσης να αποκαλύψει πόσοι από τους υπαλλήλους της στο Lewistown πέθαναν από τον Covid.

Ωστόσο, το νοσοκομείο εξακολουθεί να πλήττεται από τον ιό. Λειτουργεί πάνω από τη χωρητικότητά του λόγω του υψηλού αριθμού ασθενών με ιατρικά προβλήματα, όπως καρδιακές παθήσεις και καρκίνο, που ανέβαλαν τη φροντίδα κατά τη διάρκεια της πανδημίας, είπε ο Hegstrom.

Η Connie Houtz είπε ότι ο θάνατος του Eric και του Toby - δύο από τα τρία παιδιά της - ήταν σκληρός, αλλά ότι ήταν ευγνώμων για την οικογένεια και τους φίλους και την ισχυρή πίστη. Θυμάται τον Τόμπι – ο οποίος είχε κάποια προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του λεπτού εντέρου πριν από μερικά χρόνια – ως «εύκολο και μεγάλο αρκουδάκι». Ο Έρικ, ο οποίος είχε υψηλή αρτηριακή πίεση, του άρεσε να περνά χρόνο με την κόρη του και να παίρνει τον έφηβο για ψάρεμα, είπε ο Χούτζ.

Και τα δύο αδέρφια οδηγούσαν μοτοσικλέτες Harley-Davidson και έκαναν παρέα με φίλους σε ένα μπαρ κοντά στο σπίτι της. «Ακόμα σε χτυπάει μερικές φορές που έχουν φύγει πραγματικά», είπε.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Phil Galewitz, Ανώτερος Ανταποκριτής, καλύπτει το Medicaid, το Medicare, τη μακροχρόνια φροντίδα, τα νοσοκομεία και διάφορα κρατικά ζητήματα υγείας. Έχει καλύψει την υγεία για περισσότερες από δύο δεκαετίες.

Αυτή η ιστορία συνεχίστηκε επίσης Η Φιλαδέλφεια Ερευνητής. Μπορεί να είναι αναδημοσιεύτηκε δωρεάν.

Σχετικές Βιβλία:

The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

από τον Bessel van der Kolk

Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Breath: The New Science of a Lost Art

από τον James Nestor

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους

από τον Steven R. Gundry

Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging

από τον Joel Greene

Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας

από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία