Ο καπνός της πυρκαγιάς μετέτρεψε τον ουρανό του Σαν Φρανσίσκο πορτοκαλί στη μέση στις αρχές Σεπτεμβρίου 2020. Ray Chavez / Medianews Group / The Mercury News μέσω Getty Images

Όταν αναπνέετε καπνό από μια πυρκαγιά, πιθανότατα εισπνέετε περισσότερες τοξικές χημικές ουσίες από ό, τι αντιλαμβάνεστε.

Η ρύπανση από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και οχήματα, φυτοφάρμακα, λιπάσματα και χημικά απόβλητα μπορεί να περάσει σε δέντρα και φυτά. Όταν καίγονται αυτά τα δέντρα και τα φυτά, τα χημικά απελευθερώνονται μαζί με επιβλαβή για την υγεία σωματίδια στον καπνό, το αέριο και την τέφρα.

Εκατομμύρια άνθρωποι αναπνέουν αυτόν τον καπνιστό αέρα φέτος καθώς οι δυτικές ΗΠΑ βιώνουν μια άλλη ακραία χρονιά. Μέχρι την 1η Οκτωβρίου 2020, Καλιφόρνια σχεδόν διπλασιάστηκε προηγούμενη εγγραφή για έκταση που καίγεται, και αρκετές εβδομάδες ο κίνδυνος πυρκαγιάς ήταν ακόμα μπροστά.

As μηχανικός και επιστήμονας που μελετά την ατμοσφαιρική ρύπανσηΈχω εξετάσει πώς αυτές οι χημικές ουσίες συνθέτουν τις επιπτώσεις στην υγεία των σωματιδίων από τις πυρκαγιές για να δημιουργήσουν αναπνευστικά και καρδιαγγειακά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος και της καρδιακής ανακοπής. Για να κατανοήσουμε τους κινδύνους, βοηθάει να κατανοήσουμε τι χημικές ουσίες αναπνέουν οι άνθρωποι και πώς αυτές οι χημικές ουσίες εισέρχονται πρώτα στον καπνό. Ακολουθούν απαντήσεις σε τέσσερις βασικές ερωτήσεις.

Πώς εισέρχονται χημικές ουσίες στον καπνό των πυρκαγιών;

Αρκετοί παράγοντες επηρεάζουν την τοξικότητα του καπνού από πυρκαγιές. Αυτά περιλαμβάνουν το τύπος καυσίμου που καίει, οι συνθήκες πυρκαγιάς, όπως αν καίγεται ή καίγεται, και την απόσταση μεταξύ της πυρκαγιάς και του ατόμου που αναπνέει τον καπνό, καθώς και τη διάρκεια έκθεσης αυτού του ατόμου.

Οι χημικές ουσίες που εμπλέκονται επίσης κάνουν τη διαφορά. Οι χημικές ουσίες που καταλήγουν σε περιοχές πυρκαγιάς μπορούν να προέρχονται από λιπάσματα και φυτοφάρμακα από αγροκτήματα, απόβλητα και λύματα από εργοστάσια και κοινότητες, εξάτμιση οχημάτων και πολλές άλλες πηγές. Είναι γνωστό ότι τα δέντρα απορροφούν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα. Αλλά η ρύπανση στο έδαφος μπορεί επίσης να είναι αποσυντίθεται από μικροοργανισμούς στο χώμα και απορροφήθηκε από τις ρίζες. Και χημικά από φυτοφάρμακα ή λιπάσματα μπορούν να συλλέγονται σε φύλλα και φυτά, όπως μπορούν αιωρούμενων σωματιδίων από οχήματα και εργοστάσια.

Όταν καίγονται δέντρα και φυτά, οι χημικές αντιδράσεις δημιουργούν και απελευθερώνουν πολλούς διαφορετικούς ρύπους που είναι επιβλαβείς για την ανθρώπινη υγεία. Ανάμεσα τους:

• Το μονοξείδιο του άνθρακα και τα οξείδια του αζώτου έχουν συσχετιστεί με αναπνευστικά και καρδιαγγειακά προβλήματα.

• Πτητικές οργανικές ενώσεις όπως το βενζόλιο, οι κρεσόλες, το διφαινύλιο, το υδροκυάνιο, το ναφθαλίνιο και οι πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες μπορεί να προκαλέσουν δυσκολία στην αναπνοή, κεφαλαλγία, κόπωση, ναυτία, έμετο και βλάβη στον κερατοειδή. Τα περισσότερα από αυτά δεν παρακολουθούνται τακτικά, ακόμη και κατά τη διάρκεια πυρκαγιών.

• Τα λεπτά σωματίδια, ή το PM2.5, είναι ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα πυρκαγιάς όσον αφορά την υγεία και το πιο διαδεδομένο. Τα μικροσκοπικά σωματίδια αιωρούνται στον αέρα και μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες. Ανάλογα με τη δόση, τη συχνότητα και τη διάρκεια, τα εισπνεόμενα σωματίδια μπορεί να προκαλέσουν καταστάσεις όπως άσθμα, βρογχίτιδα και καρδιακή ανεπάρκεια. Επιδημιολογικές μελέτες έχουν συνδέσει την έκθεση σε PM2.5 σε καπνό από πυρκαγιές με πρόωρο θάνατο, αναπνευστικές παθήσεις και καρδιαγγειακές παθήσεις

Όταν καίγονται τα υλικά σε σπίτια και άλλα κτίρια, αυτό προσθέτει περισσότερους ανθυγιεινούς ρύπους στο μείγμα.

Η συχνή έκθεση των πυροσβεστών στον καπνό αυξάνει τον κίνδυνο βλάβης στην υγεία. Josh Edelson / AFP / Getty Images

Αυτοί οι ρύποι δεν είναι μόνο επιβλαβές για ευαίσθητες ομάδες, όπως ηλικιωμένα άτομα, μικρά παιδιά και άτομα με χρόνιες ασθένειες. είναι επίσης ένα κίνδυνος για τους πυροσβέστες που εκτίθενται στον καπνό μέρα με τη μέρα.

Αυτό που δεν γνωρίζουμε ακόμη είναι το επίπεδο επιπτώσεων στην υγεία από πολλές από αυτές τις χημικές ουσίες και τους ρύπους, όπως το βενζόλιο, οι πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες και το υδροκυανίδιο, που δεν παρακολουθούνται τακτικά όπως είναι το όζον και τα PM2.5.

Ο καπνός που ταξιδεύει σε μεγάλες αποστάσεις εξακολουθεί να είναι επιβλαβής;

Οι ατμοσφαιρικοί ρύποι μπορούν να ταξιδέψουν εκατοντάδες μίλια και ο καπνός από πυρκαγιές μπορεί να επηρεάσει τους ανθρώπους ακόμα κι αν δεν είναι ορατός.

Ο καπνός της πυρκαγιάς μπορεί επίσης να γίνει πιο τοξικός καθώς μεγαλώνει, δημιουργώντας υψηλότερο κίνδυνο για άτομα που έχουν υποστεί βλάβη. Όταν ο καπνός είναι στον αέρα, τα σωματίδια του αντιδρούν χημικά με άλλα μόρια μέσω οξείδωσης, δημιουργώντας πιο δραστικές ενώσεις που ονομάζονται ελεύθερες ρίζες που μπορούν να βλάψουν τα ανθρώπινα κύτταρα. Ερευνητές στην Ευρώπη διαπίστωσαν ότι η τοξικότητα διπλασιάστηκε μέσα σε περίπου πέντε ώρες και έγινε τόσο μεγάλη τέσσερις φορές πιο ισχυρό πάροδο του χρόνου.

Το λεπτόκοκκο σωματίδιο στον καπνό της πυρκαγιάς εισπνέεται εύκολα βαθιά στους πνεύμονες και ενσωματώνεται στους μικροσκοπικούς αερόσακους εκεί που ονομάζονται κυψελίδες. Μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και οξειδωτικό στρες, οδηγώντας σε πνευμονική βλάβη και επιδείνωση διαφόρων αναπνευστικών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος.

Ο καπνός από τις πυρκαγιές της Καλιφόρνιας έφτασε σε όλη τη χώρα στα μέσα Σεπτεμβρίου 2020. Worldview της NASA

Γιατί ο καπνός της πυρκαγιάς επιδεινώνει το άσθμα;

Όταν υπάρχουν αρκετά σωματίδια καπνού στην πυρκαγιά, οι ανθρώπινοι αεραγωγοί είναι επιρρεπείς σε φλεγμονή. Αυτό είναι ένα πρόβλημα για τα άτομα με άσθμα.

Το άσθμα χαρακτηρίζεται από σφίξιμο στο στήθος και πόνο, βήχας, κόπωση, κεφαλαλγία, δύσπνοια, γρήγορο καρδιακό παλμό και συριγμό.

In μια πρόσφατη μελέτη, οι συνάδελφοί μου και εγώ χρησιμοποιήσαμε μοντέλα χημικών μεταφορών, τηλεπισκόπηση και μετρήσεις εδάφους για να διαχωρίσω το PM2.5 στον καπνό της πυρκαγιάς από το PM2.5 από άλλες πηγές. Βρήκαμε μια σημαντικά ισχυρότερη σχέση μεταξύ καπνού και άσθματος από ό, τι αναφέρθηκε προηγουμένως. Η τοξικότητα του καπνού, συμπεριλαμβανομένων των χημικών ουσιών που δεν μετριούνται συχνά στον αέρα του περιβάλλοντος, όπως το βενζόλιο, η φορμαλδεΰδη και το κυανιούχο άζωτο, πιθανότατα έχει σχέση με αυτό.

Πώς μπορούν οι άνθρωποι σε καπνιστές περιοχές να παραμείνουν ασφαλείς;

Υπάρχουν πολλά μέτρα που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να προστατεύσουν την υγεία τους όταν ο αέρας είναι καπνιστός.

(1) Δώστε προσοχή στον τοπικό δείκτη ποιότητας αέρα. Αποφύγετε να ξοδεύετε πάρα πολύ χρόνο σε εξωτερικούς χώρους όταν υπάρχει πολύς καπνός και ελαχιστοποιήστε τις επίπονες δραστηριότητες σε εξωτερικούς χώρους.

(2) Διατηρείτε τον εσωτερικό αέρα καθαρό. Κλείστε τις πόρτες και τα παράθυρα όταν υπάρχει καπνός και χρησιμοποιήστε ένα ελεύθερο εσωτερικό φίλτρο αέρα που μπορεί να αφαιρέσει σωματίδια. Μην αυξάνετε τη ρύπανση σε εσωτερικούς χώρους χρησιμοποιώντας κεριά και τζάκια και μην αποφεύγετε τη χρήση ηλεκτρικών σκουπών που μπορούν να προκαλέσουν σκόνη. Μην καπνίζετε.

(3) Ακολουθήστε τις συμβουλές του γιατρού σας. Εάν έχετε άσθμα ή άλλες πνευμονικές ή καρδιαγγειακές παθήσεις, βεβαιωθείτε ότι έχετε σχέδιο έκτακτης ανάγκης.

(4) Χρησιμοποιήστε μάσκα προσώπου N-95. Εάν υπάρχει πυρκαγιά στην περιοχή σας ή καπνός από πυρκαγιές, θα πρέπει να φοράτε μάσκα όταν βγαίνετε για να αποτρέψετε την είσοδο επιβλαβών σωματιδίων στους πνεύμονές σας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Joshua S. Fu, John D. Tickle Καθηγητής Μηχανικής και Καθηγητής Πολιτικών Μηχανικών και Μηχανικών Περιβάλλοντος, Πανεπιστήμιο του Τενεσί

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_περιβαλλοντικά