Οι ηφαιστειακές εκρήξεις μπορεί να προκαλέσουν καταστροφικές καταστροφές. Είναι υπεύθυνοι για ανθρώπινα θύματα, καταστροφές υποδομών και μπορούν να μολύνουν το περιβάλλον για χιλιάδες χιλιόμετρα γύρω από τις τοποθεσίες έκρηξης.

Υπάρχουν διάφορες ιδιότητες που έχει ένα ηφαίστειο που το καθιστούν επικίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία. Κατά τη διάρκεια της έκρηξης απελευθερώνεται λάβα, αέριο και ηφαιστειακή τέφρα. Η έκρηξη μπορεί επίσης να προκαλέσει ή να οδηγήσει σε δονήσεις και σεισμούς.

Η καυτή λάβα που εκρήγνυται από ένα ηφαίστειο είναι θανατηφόρα. Μπορεί να κινηθεί γρήγορα και να προκαλέσει άμεσα θάνατο ή τραυματισμό. Μπορεί επίσης να καταστρέψει σπίτια και άλλες σημαντικές κατασκευές, όπως πρατήρια ηλεκτρισμού και βενζίνης (με κίνδυνο τεράστιων εκρήξεων) και δεξαμενές νερού.

Το Nyiragongo θεωρείται ένα από τα πιο επικίνδυνα ηφαίστεια στον κόσμο λόγω της ιδιαίτερα γρήγορα κινούμενης λάβας του. Μπορεί να ρέει με ταχύτητα Σχετικά με εμάς 100 χλμ την ώρα. Αναφέρεται ότι, σε αυτήν την πρόσφατη έκρηξη, Σχετικά με εμάς 30 άνθρωποι πέθαναν όταν περισσότερα από 500 σπίτια ισοπεδώθηκαν από τη ροή της λάβας. Λόγω της καταστροφής, θα μπορούσαν να υπάρξουν προκλήσεις ψυχικής υγείας για τους ανθρώπους που πλήττονται.

Ηφαιστειακή στάχτη - που αποτελείται από μικροσκοπικά σωματίδια πετρωμάτων, ορυκτών και ηφαιστειογενούς γυαλιού - είναι μια σημαντική ανησυχία για την υγεία. Όταν εισπνέεται μπορεί να προκαλέσει βλάβη στους πνεύμονες, για παράδειγμα μια μακροπρόθεσμη επίδραση της ηφαιστειακής τέφρας είναι πυριτίαση μια ασθένεια που μπορεί να προκαλέσει πνευμονική ανεπάρκεια και ουλές. Η εισπνοή ηφαιστειακής τέφρας μπορεί επίσης να προκαλέσει ασφυξία, οδηγώντας σε θάνατο.

Επιπλέον, η ηφαιστειακή τέφρα περιέχει ισχυρά οξέα, όπως υδροφθόριο και υδροχλωρικό οξύ. Σε μικρές συγκεντρώσεις μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό του δέρματος και προβλήματα στα μάτια.

Εάν η ηφαιστειακή τέφρα προσγειωνόταν σε φυσικές πηγές νερού, θα εναποθετούσε τοξικά ορυκτά. Εάν καταποθούν μπορεί να προκαλέσουν νευρολογικές διαταραχές.

Η στάχτη μπορεί επίσης παγίδα τοξικά αέρια στην ατμόσφαιρα, όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το φθόριο. Αυτό μπορεί να επηρεάσει καλλιέργειες ή να οδηγήσει σε ασθένεια ή θάνατο των ζώων και των ανθρώπων.

Μαζί με τη στάχτη και τη λάβα, οι ηφαιστειακές εκρήξεις απελευθερώνουν τοξικά αέρια.

Το όρος Nyiragongo είναι μια από τις πιο παραγωγικές πηγές διοξειδίου του θείου στη γη. Από τον Σεπτέμβριο του 2002, αυτό το ηφαίστειο έχει μια μόνιμη λίμνη λάβας η οποία απελευθερώνει επίμονα ένα σωρό αερίων πλούσιο σε διοξείδιο του θείου και άνθρακα. Επομένως παράγει διοξείδιο του θείου κατά τη διάρκεια και μετά την έκρηξη.

Το διοξείδιο του θείου μπορεί να ερεθίσει το δέρμα και τους ιστούς και τους βλεννογόνους των ματιών, της μύτης και του λαιμού. Το Μπορείτε επίσης να επιδεινώνουν χρόνιες καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος και των καρδιαγγειακών παθήσεων.

Κατά τη διάρκεια, και μερικές φορές μετά, μια άλλη ανησυχία είναι οι σεισμοί και οι δονήσεις. Εχει έχουν αναφερθεί ότι μέχρι και 92 σεισμοί και δονήσεις εντοπίστηκαν τις ημέρες που ακολούθησαν την έκρηξη.

Εκτός από τον κίνδυνο πιθανής κατάρρευσης του κτιρίου, υπάρχει ανησυχία ότι αυτές οι δονήσεις θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη λίμνη Κίβου, μόλις 12 χιλιόμετρα μακριά, η οποία έχει μεγάλες ποσότητες μεθανίου και διοξειδίου του άνθρακα διαλυμένες στα βαθιά της νερά. Εάν διαταραχθεί μπορούσαν βγαίνουν στην επιφάνεια και εκρήγνυνται. Η έκρηξη θα μπορούσε να είναι καταστροφική για τις γύρω κοινότητες. Το αέριο που απελευθερώνεται θα είναι επίσης τοξικό και θα μπορούσε να προκαλέσει ασφυξία.

Είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ότι ορισμένα ζητήματα υγείας δεν θα σχετίζονται άμεσα με το ηφαίστειο, αλλά μπορεί να προκύψουν λόγω του γεγονότος.

Για παράδειγμα, οι δομές επεξεργασίας νερού έχουν έχει καταστραφεί. Εκτιμάται ότι επί 500,000 άνθρωποι στην Γκόμα έχουν μείνει χωρίς πρόσβαση σε καθαρό πόσιμο νερό. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε εστίες ασθενειών που μεταδίδονται στο νερό, όπως π.χ χολέρα.

Πόσο καιρό διαρκούν αυτές οι ανησυχίες για την υγεία;

We δημοσίευσε πρόσφατα μια μελέτη σχετικά με τις επιπτώσεις της συνεχούς έκθεσης στο διοξείδιο του θείου μεταξύ των ανθρώπων που ζουν στην Γκόμα. Τα δεδομένα μας κάλυψαν μια περίοδο 10 ετών και συλλέχθηκαν από κέντρα υγείας γύρω από τα ηφαίστεια Nyiragongo και Nyamulagira. Βρήκαμε σαφείς ενδείξεις μεταξύ της αυξημένης συχνότητας εμφάνισης οξέων αναπνευστικών συμπτωμάτων μετά από εκρήξεις, ιδιαίτερα σε περιοχές κοντά σε ηφαίστεια (26 χιλιόμετρα) έως και έξι μήνες μετά την έκρηξη.

Αυτό δείχνει ότι η συνεχιζόμενη έκθεση σε επιβλαβή αέρια και σωματίδια στον αέρα θα μπορούσε να συνεχίσει να επηρεάζει τους κατοίκους μήνες μετά το συμβάν.

Η επιστροφή στο κανονικό θα διαρκέσει πολύ. Η έκρηξη έχει συμβεί σε ένα μέρος που ήδη αντιμετωπίζει μια ανθρωπιστική κρίση με υψηλό ποσοστό βίας στην περιοχή. Επιπλέον, το σύστημα υγείας είναι ήδη εύθραυστο. Έπρεπε να παλέψει ένα πρόσφατο Έκρηξη του ιού Έμπολα και τώρα παλεύει να αντιμετωπίσει την πανδημία COVID-19.

Η επιστροφή στην κανονικότητα θα απαιτήσει μια παγκόσμια και συντονισμένη αντίδραση στην οποία ανθρωπιστές, άλλα κράτη και η ΛΔΚ συνδυάζουν τις προσπάθειες.

Ποιες ενέργειες πρέπει να λάβουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής για την προστασία των ανθρώπων;

Όσον αφορά τα άμεσα βήματα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να καταβάλουν τις προσπάθειές τους για την παροχή τροφίμων έκτακτης ανάγκης και χλωριωμένου νερού. Θα πρέπει επίσης να προετοιμαστούν για το ξέσπασμα ασθενειών, όπως η χολέρα, εγκαθιστώντας ένα σύστημα επιτήρησης της υγείας σε κέντρα υγείας και καταφύγια. Αυτή η επιτήρηση θα πρέπει επίσης να καταγράφει τις ασθένειες του αναπνευστικού και όλα τα συμπτώματα που σχετίζονται με τον COVID-19.

Επιπλέον, πρέπει να υπάρχουν υπηρεσίες σε ετοιμότητα για την υποστήριξη της ψυχικής υγείας όσων έχουν πληγεί από την έκρηξη.

Για να προστατευτούν από στάχτη, μια καλά εφαρμοσμένη, πιστοποιημένη από τη βιομηχανία μάσκα προσώπου – όπως μια μάσκα N95 – θα παρέχει κάποια αναπνευστική προστασία. Οι χειρουργικές μάσκες (αν και αποτελεσματικές στην καταπολέμηση της μόλυνσης από τον COVID-19) προστατεύουν ελάχιστα από τα σωματίδια που υπάρχουν στους αναθυμιάσεις των ηφαιστείων, αλλά είναι καλύτερο από το τίποτα.

Απαιτείται ένα σύστημα παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο για την τέφρα και τα αέρια για την παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα. Δυστυχώς, δεν υπάρχουν πολλά άτομα που μπορούν να προστατεύσουν τον εαυτό τους εκτός από την απομάκρυνση – ειδικά παιδιά, ηλικιωμένους και άτομα με άσθμα. Εάν είναι δυνατόν, οι άνθρωποι πρέπει να μένουν μέσα σε ένα καλά μονωμένο σπίτι (πόρτες και παράθυρα κλειστά) ή να φορούν μάσκα αερίου (σπάνια διαθέσιμη) σε εξωτερικούς χώρους. Αυτή θα είναι μια πρόσθετη πρόκληση για την υγεία δεδομένης της τρέχουσας πανδημίας COVID-19, εάν δεν αντιμετωπιστεί σωστά.

Ο Jonathan Koko Byamungu, από το Τμήμα Χημικής Μηχανικής του Πανεπιστημίου της KwaZulu Natal, συνέβαλε σε αυτή τη συνέντευξη.