Αυτό το άρθρο είναι μέρος της σειράς μας που εξετάζει τις κρυφές συνθήκες των γυναικών. Μπορείτε να διαβάσετε για τη χρόνια τσίχλα, τη φλεγμονώδη νόσο της πυέλου και άλλα κομμάτια της σειράς εδώ.

Η Lena Dunham, δημιουργός και πρωταγωνίστρια της τηλεοπτικής σειράς Girls, ανακοίνωσε χθες έκανε ένα διάλειμμα από την προώθηση της νέας σεζόν για λόγους υγείας. Ο Ντάναμ έπασχε από ενδομητρίωση, μια ασθένεια που επηρεάζει μία στις δέκα γυναίκες σε ηλικία εμμηνόρροιας, από την πρώτη της περίοδο.

Μετά την ανακοίνωσή της στο Facebook, αρκετοί δημοσιεύονται ειδησεογραφικά πρακτορεία μερικά βασικά στοιχεία για την κοινή αλλά παρεξηγημένη ασθένεια. Ενώ οι περισσότεροι το κατάλαβαν σωστά, το CNN έκανε τον εσφαλμένο ισχυρισμό αυτό Η υστερεκτομή είναι η «μόνη απόλυτη θεραπεία» για την πάθηση – μια αξίωση που έκτοτε έχει αφαιρεθεί από τον ιστότοπο.

Ωστόσο, το CNN διατήρησε αρκετές λανθασμένες δηλώσεις, συμπεριλαμβανομένου του ότι η ενδομητρίωση είναι μια πάθηση που επηρεάζει κυρίως γυναίκες στα 30 και στα 40 τους.

Κάθε κορίτσι σε ηλικία εμμηνόρροιας μπορεί να πάθει ενδομητρίωση, η οποία συχνά προκαλεί έντονο πόνο. Carnie Lewis/Flickr, CC BY

Τα λάθη του CNN είναι ατυχή αλλά δεν προκαλούν έκπληξη. Η ενδομητρίωση χαρακτηρίζεται από υψηλό βαθμό αβεβαιότητας, γεγονός που καθιστά δύσκολη ακόμη και μια βασική περίληψη. Αυτό το τελευταίο περιστατικό είναι περαιτέρω απόδειξη ότι πρόκειται για μια παραμελημένη, φυλετική και πολιτικοποιημένη ασθένεια που πρέπει να αντιμετωπιστεί περισσότερο σοβαρά από ακαδημαϊκούς γιατρούς και άλλους.

Τι είναι η ενδομητρίωση;

Η ενδομητρίωση ορίζεται συχνότερα ως μια χρόνια γυναικολογική πάθηση, όπου ιστός ενδομητρικού τύπου αναπτύσσεται έξω από τη μήτρα.

Μπορεί να εμφανιστεί σε όλες τις γυναίκες σε ηλικία εμμήνου ρύσεως. Η δήλωση ότι επηρεάζει κυρίως τα άτομα ηλικίας 30 και 40 είναι ανησυχητική, καθώς η ενδομητρίωση δεν είναι πάντα ύποπτη ούτε διερευνάται σε νεότερες γυναίκες και οι μελέτες δείχνουν σταθερά μεγάλες καθυστερήσεις στη διάγνωση.

Εάν μια γυναίκα δεν έχει μείνει έγκυος μέχρι το τέλος του εμμηνορροϊκού της κύκλου, ο ιστός που επενδύει τη μήτρα της απορρίπτεται (η περίοδος). Σε γυναίκες με ενδομητρίωση, φαίνεται ότι ο ιστός που βρίσκεται έξω από τη μήτρα αιμορραγεί και διογκώνεται. Μπορεί να αναπτυχθούν βλάβες, κύστεις και οζίδια, συχνά προκαλεί έντονες κράμπες, αιμορραγία και πόνο.

Η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε υπογονιμότητα, αν και είναι ασαφές πώς συμβαίνει αυτό.

Αν και τα αντισυλληπτικά χάπια και, πιο δραστικά, η αφαίρεση της μήτρας (υστερεκτομή) μπορεί μερικές φορές να ανακουφίσουν τα συμπτώματα, προς το παρόν δεν υπάρχει θεραπεία για την ενδομητρίωση.

Η «ασθένεια των θεωριών»

Σύμφωνα με ορισμένους, η ενδομητρίωση είναι σχετικά νέα, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1860 από έναν Βοημία γιατρό ονόματι von Rokitansky.

Άλλοι πιστεύουν ότι έχει επηρεάσει τις γυναίκες για χιλιετίες. Για παράδειγμα, η αρχαία συνθήκη της υστερίας ήταν η πρώτη ψυχική διαταραχή αποδίδεται αποκλειστικά σε γυναίκες. Οι υστερικές γυναίκες έδειχναν συχνά συμπτώματα κοινό στην ενδομητρίωση. Αυτά περιελάμβαναν νευρικότητα, σεξουαλική επιθυμία, αϋπνία, βάρος στην κοιλιά, μυϊκό σπασμό, δύσπνοια και ευερεθιστότητα.

Μια πρόσφατη μελέτη που επανεξετάστηκε Παλιές περιπτώσεις υποστήριξαν ότι οι γυναίκες που είχαν διαγνωστεί ως υστερικές μπορεί στην πραγματικότητα να υπέφεραν από ενδομητρίωση. Οι συγγραφείς έγραψαν ότι η ιστορική παραμέληση της νόσου μπορεί να αποτελεί «μία από τις πιο κολοσσιαίες μαζικές εσφαλμένες διαγνώσεις στην ανθρώπινη ιστορία».

Η ενδομητρίωση συχνά ονομάζεται «η ασθένεια των θεωριών» αν και οι μελετητές τείνουν να παραβλέπουν τη σημασία τους και τον τρόπο με τον οποίο οι γυναίκες φιγουράρουν τόσο κεντρικά.

Οι γυναίκες που διαγνώστηκαν ως υστερικές μπορεί στην πραγματικότητα να υπέφεραν από ενδομητρίωση. Jenavieve/Flickr, CC BY

Παραδοσιακά, η ενδομητρίωση ήταν γνωστή ως «Νόσος των γυναικών σταδιοδρομίας», με βάση την υπόθεση ότι εκείνοι που παραμέλησαν τα καθήκοντά τους στην τεκνοποίηση –αντί να ακολουθήσουν εκπαίδευση ή καριέρα– το ανέπτυξαν. Αν και αυτό έχει πλέον επικριθεί έντονα, η πιθανότητα η συμπεριφορά μιας γυναίκας να είναι κατά κάποιο τρόπο παράγοντας της νόσου παραμένει.

Ενώ υπάρχει κανένα στοιχείο που να υποστηρίζει Σύμφωνα με τον ισχυρισμό, οι γυναίκες με ενδομητρίωση συχνά αναφέρουν ότι τους λένε ότι η ασθένεια θα θεραπευτεί εάν μείνουν έγκυες.

Πιο πρόσφατες θεωρίες έχουν επικεντρωθεί στον πιθανό ρόλο των περιβαλλοντικών τοξινών και της διατροφής. Οι γυναίκες είναι ενθαρρύνονται να τρώνε βιολογικά τρόφιμα και αποφύγετε προφανείς κινδύνους για την υγεία τους.

Αυτή η προσδοκία είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό, επαχθής και εξατομικευτική στο επίκεντρό του. Εάν υπάρχει σύνδεση μεταξύ της ενδομητρίωσης και του περιβάλλοντος, τόσο η βιομηχανία όσο και η κυβέρνηση πρέπει να κληθούν να διερευνήσουν και, εάν είναι απαραίτητο, να ρυθμίσουν. Δεν πρέπει να αφεθεί στη γυναίκα.

Εν τω μεταξύ, οι υποστηρικτές της υγείας των γυναικών, οι συγγραφείς αυτοβοήθειας και οι συγγραφείς της Νέας Εποχής έχουν αναπτύξει τις δικές τους ιδέες. Για παράδειγμα, συγγραφέας της Νέας Εποχής Γράφει η Christiane Northrup:

Όταν μια γυναίκα αισθάνεται ότι οι πιο εσωτερικές συναισθηματικές της ανάγκες έρχονται σε άμεση σύγκρουση με αυτό που απαιτεί ο κόσμος από αυτήν, η ενδομητρίωση είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους το σώμα της προσπαθεί να επιστήσει την προσοχή της στο πρόβλημα. Είναι το σώμα μας που προσπαθεί να μην μας αφήσει να ξεχάσουμε τη γυναικεία φύση μας, την ανάγκη μας για αυτοτροφία και τη σύνδεσή μας με άλλες γυναίκες.

Οι γυναίκες που σκέφτονταν πάρα πολύ και παραμελούσαν την τεκνοποίηση θεωρούνταν παραδοσιακά επιρρεπείς στην ενδομητρίωση. Rick&Brenda Beerhorst/Flickr, CC BY

Η δική μου έρευνα δείχνει ότι οι γυναίκες έχουν ακούσει τέτοιες θεωρίες σε πολλά μέρη, μεταξύ άλλων από επαγγελματίες υγείας και ψυχιάτρους.

Πρέπει να πάρουμε πιο σοβαρά την ασθένεια

Μια ενασχόληση με τις επιλογές αναπαραγωγής και τρόπου ζωής των γυναικών ενώνει αυτές τις θεωρίες.

Τα περισσότερα από αυτά αντανακλούν και ενισχύουν την ιδέα ότι οι γυναίκες είναι αδύναμες και κοντά στη φύση και ότι το σώμα τους είναι σχεδιασμένο για αναπαραγωγή. Οποιαδήποτε απόκλιση από αυτούς τους προφανείς κανόνες θα θέσει σε κίνδυνο την υγεία της.

Ο συνεπής έλεγχος των αναπαραγωγικών επιλογών, της συμπεριφοράς και του ψυχολογικού προφίλ μιας γυναίκας έχει ένα δυσμενείς επιπτώσεις σε αυτά ζώντας με την κατάσταση. Οι γυναίκες έχουν εκφράσει την ανησυχία τους ότι μπορεί να ευθύνονται για την πρόκληση της ασθένειάς τους, θεωρώντας επίσης τον εαυτό τους υπεύθυνο για τη θεραπεία της.

Πολλοί νουθετούν τον εαυτό τους ότι συμπεριφέρονται σαν «τέρατα» και «μουσουλμάνοι» καθ' όλη τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου και ότι δεν μπορούν να ελέγξουν ή να διαχειριστούν τον εμμηνορροϊκό τους πόνο.

Οι θεωρίες για την ενδομητρίωση είναι συχνά στερεότυπες και επιζήμιες. Τα άτομα που τα μοιράζονται σπάνια προσπαθούν να συλλογιστούν κριτικά γι' αυτά ή για το πώς επηρεάζουν τις γυναίκες. Σαφώς, αυτοί οι τρόποι να μιλάμε για την ασθένεια είναι επιβλαβείς για τις γυναίκες.

Επειδή δεν γνωρίζουμε πραγματικά τι προκαλεί την ενδομητρίωση, πρέπει να προσπαθήσουμε περισσότερο να διερευνήσουμε όλες τις πιθανότητες - όχι μόνο αυτές που εστιάζουν στις γυναίκες, υπονοούν λάθη από την πλευρά τους ή διαμορφώνονται από κουρασμένες ιδέες για τους ρόλους, τις ευθύνες και τα σώματα των γυναικών.