LightField Studios / Shutterstock

Ο πατέρας μου ήταν ξυλουργός, που σημαίνει ότι έχω περάσει μεγάλο μέρος της ζωής μου περιτριγυρισμένος από ξύλο, πριόνια, αεροπλάνα και σμίλες. Απλώς ζώντας ανάμεσα σε πριονίδι και ροκανίδια, μαθαίνεις να ξεχωρίζεις τις διαφορετικές μυρωδιές του ξύλου.

Χρόνια αφότου ο πατέρας μου συνταξιοδοτήθηκε, περνούσα στο κάτω μέρος ενός νοσοκομείου όταν, εντελώς τυχαία, έπεσα πάνω στο δωμάτιο συντήρησης. Η μυρωδιά αυτού του δωματίου με τύλιξε, ταξιδεύοντας ακαριαία μέσα από τον οσφρητικό βλεννογόνο μου, στο οσφρητικό νεύρο και μετά στον οσφρητικό βολβό που, μετά από μια γρήγορη ανάλυση, τον κατεύθυνε στο μεταιχμιακό μου σύστημα.

Ξαφνικά και απροσδόκητα, με μετέφεραν πίσω στο πατρικό μου Τολέδο (στην Ισπανία), στο ξυλουργείο του πατέρα μου. Ήταν κλειστό εδώ και χρόνια και δεν το είχα σκεφτεί ποτέ πολύ, αλλά για ένα δευτερόλεπτο ένιωσα ότι μπορούσα να τον δω μπροστά μου, να τρίβει τετράγωνα στο χέρι, να μου γνέφει να βοηθήσω. Και ως δια μαγείας, όλο το άγχος της ημέρας μου άρχισε να εξατμίζεται, δίνοντας τη θέση της σε μια γαλήνια αίσθηση ηρεμίας και ευτυχίας.

Ο θόρυβος ενός κοντινού ασανσέρ με επανέφερε στην πραγματικότητα.

Μυρωδιές που αναβιώνουν συναισθήματα του παρελθόντος

Είναι δυνατόν η απλή μυρωδιά του φρεσκοκομμένου ξύλου να με είχε μεταφέρει πίσω 20 χρόνια και ο ιππόκαμπος μου να σκουπίζει αναμνήσεις που ούτε καν ήξερα ότι υπήρχαν;

Αυτού του είδους τα περιστατικά είναι πολύ συνηθισμένα, όπως, αναμφίβολα, μπορείτε να επιβεβαιώσετε. Το άρωμα από φρεσκοψημένα κέικ ή ψωμί, το χλώριο μιας πισίνας το καλοκαίρι, η αλμυρή αύρα της θάλασσας, ο καφές και η βροχή είναι μυρωδιές που αναγκάζουν το μυαλό μας να ανακτήσει αναμνήσεις και συναισθήματα που νομίζαμε ότι είχαμε από καιρό ξεχάσει.

Η μνήμη είναι η ικανότητα του εγκεφάλου να συγκεντρώνει, να αποθηκεύει και να ανακτά πληροφορίες που βασίζονται σε προηγούμενες εμπειρίες. Αλλά τι είδους εμπειρίες αποθηκεύονται πιο εύκολα; Είναι αυτά που συνδέονται με συγκίνηση, είτε θετικό είτε αρνητικό.

Οι αναμνήσεις μας είναι σαν ένα συρτάρι χωρίς πάτο. Η ποσότητα των πληροφοριών που μπορούν να αποθηκεύσουν είναι άπειρη, αλλά δεν είναι πάντα εύκολη η πρόσβαση. Αυτό συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλός μας κρύβει πράγματα που θεωρούν λιγότερο σημαντικά σε κάθε δεδομένη στιγμή. Όσο πιο κρυμμένη είναι μια πληροφορία, τόσο πιο δύσκολη είναι η ανάκτησή της.

Πολυάριθμες επιστημονικές μελέτες έχουν προσπαθήσει να ανακαλύψουν πώς μπορούμε να ανακτήσουμε μνήμες και αισθήσεις από το παρελθόν μέσω μιας συγκεκριμένης μυρωδιάς. Αυτό είναι γνωστό ως οσφρητική μνήμη.

Μια ευθεία γραμμή στη συναισθηματική μνήμη

Η αίσθηση της όσφρησης συνδέεται στενά με διάφορες περιοχές του εγκεφάλου, όπως το μεταιχμιακό σύστημα και ο τροχιακός μετωπιαίος φλοιός. Το πρώτο είναι απαραίτητο για τη δημιουργία συναισθηματικών αντιδράσεων στις μυρωδιές, ενώ το δεύτερο βοηθά στον εντοπισμό και τη διάκρισή τους, καθώς και στη σύνδεσή τους με συγκεκριμένες εμπειρίες και αναμνήσεις.

Πριν φτάσει στον εγκεφαλικό φλοιό, οι πληροφορίες από τις άλλες αισθήσεις πρέπει πρώτα να περάσουν από ένα σύστημα ελέγχου, τον θάλαμο. Η όσφρηση, ωστόσο, έχει ένα VIP πέρασμα, και παρακάμπτει τον θάλαμο για να συνδεθεί απευθείας με τα κυκλώματα μνήμης του εγκεφάλου, που βρίσκονται στον ιππόκαμπο.

Για το λόγο αυτό, μια οικεία μυρωδιά ενεργοποιεί τις ίδιες περιοχές του εγκεφάλου με αυτές που σχετίζονται με τη συναισθηματική μνήμη. Στην πραγματικότητα, οι αναμνήσεις που προκαλούνται από το άρωμα τείνουν να συνδέονται με προηγούμενες εμπειρίες με μεγαλύτερη συναισθηματική σημασία από άλλες αισθήσεις.

Η απώλεια όσφρησης, σημάδι νευρολογικής ασθένειας

Όπως και άλλες αισθήσεις, η όσφρησή μας φαίνεται να μειώνεται καθώς μεγαλώνουμε, αλλά μπορεί επίσης να συνδέεται με διάφορες διαταραχές. Πολλοί από εμάς το ζήσαμε αυτό από πρώτο χέρι κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid-19, όταν εκατομμύρια άνθρωποι έχασαν την όσφρησή τους. Για τους περισσότερους αυτό ήταν προσωρινό, αλλά για κάποιους ήταν μόνιμο.

Περιέργως, πολλές διαταραχές που συνδέονται με την απώλεια όσφρησης είναι νευροεκφυλιστικές, όπου ένα από τα σχετικά συμπτώματα είναι η απώλεια μνήμης.

Είναι σημαντικό ότι αυτή η επιδείνωση της όσφρησης μπορεί να προηγείται άλλων προβλημάτων, καθώς μπορεί επομένως να χρησιμοποιηθεί για την πρόβλεψη σχεδόν 70 ψυχιατρικές και νευρολογικές καταστάσεις. Η συνεχιζόμενη μείωση της ικανότητας ανίχνευσης οσμών προαναγγέλλει την απώλεια της φαιάς ουσίας – που αποτελείται κυρίως από νευρώνες – στον ιππόκαμπο ως ήπια γνωστική εξασθένηση (MCI) εγκαθίσταται και στη συνέχεια προχωρά σε Της νόσου του Alzheimer.

Στην πραγματικότητα, μια φθίνουσα αίσθηση της όσφρησης μπορεί προβλέψει εάν τα άτομα με MCI θα αναπτύξουν Αλτσχάιμερ στο μέλλον. Αλλά αυτό δεν βοηθά μόνο στην ανίχνευση της άνοιας: μπορεί επίσης να είναι σημάδι γνωστική δυσλειτουργία και προηγείται ή αναπτύσσεται παράλληλα με ένα ευρύ φάσμα συνθηκών όπως π.χ Της νόσου του Parkinson, Αϋπνία σώματος Lewy, Ασθένεια Creutzfeldt-Jakob, αλκοολισμός και σχιζοφρένεια.

Οσφρητική γυμναστική για να αποκαταστήσετε τη μνήμη σας;

Στην περίπτωση ατόμων που πάσχουν από νευρολογικές παθήσεις όπως το Αλτσχάιμερ ή το Πάρκινσον, η απουσία οσφρητικής διέγερσης στον εγκέφαλο μπορεί στην πραγματικότητα να προκαλέσει επιδείνωση άλλων συμπτωμάτων. Στην πραγματικότητα, αρκετές μελέτες έχουν δημιουργήσει μια σύνδεση μεταξύ της έντονης όσφρησης και του χαμηλότερου συνολικού κινδύνου θνησιμότητας.

Κατά συνέπεια, τα τελευταία χρόνια υπάρχει ενδιαφέρον για τον προσδιορισμό της θεραπευτικής δυνατότητας των αρωμάτων να διεγείρουν και να αποκαταστήσουν τη μνήμη σε ασθενείς με νευρολογικές διαταραχές.

Οι πληροφορίες που είναι διαθέσιμες μέχρι σήμερα υποδηλώνουν ότι υπάρχει σύνδεση. Ο εμπλουτισμός της όσφρησης –μυρίζοντας μια σειρά διαφορετικών αρωμάτων– μπορεί να αναστρέψει την απώλεια όσφρησης που προκαλείται από λοίμωξη, κρανιοτραύμα, Πάρκινσον και γήρανση. Αυτή η βελτίωση σχετίζεται με αύξηση της γνωστικής ικανότητας και της ικανότητας μνήμης.

Η μέθοδος για αυτή τη μορφή θεραπείας δεν θα μπορούσε να είναι απλούστερη: τα αποτελέσματα επιτυγχάνονται με την καθημερινή έκθεση των ανθρώπων σε διάφορες μυρωδιές. Μια πρόσφατη μελέτη υποστηρίζει την ιδέα ότι δύο ώρες τη νύχτα, πάνω από έξι μήνες, είναι αρκετές για τη βελτίωση της λειτουργίας της μνήμης.

Προφανώς, χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να καταλήξουμε στο οριστικό συμπέρασμα ότι η τακτική οσφρητική διέγερση βοηθά στην προστασία του εγκεφάλου και στην πρόληψη της γνωστικής έκπτωσης ή εξασθένησης.

Μέχρι να συμβεί αυτό, θα επιστρέψω στο ξυλουργείο του πατέρα μου, σκεπτόμενος αυτά τα λόγια του Μαρσέλ Προυστ: «Το άρωμα είναι το τελευταίο και καλύτερο απόθεμα του παρελθόντος, αυτό που όταν έχουν στεγνώσει όλα τα δάκρυα, μπορεί να μας κάνει να κλάψουμε ξανά. ”

Χοσέ Α. Μοράλες Γκαρθία, Investigador científico en enfermedades neurodegenerativas y Profesor de la Facultad de Medicina, Universidad Complutense de Madrid

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_ευαισθητοποίηση