Undrey/Shutterstock
Προτιμάς να σηκώνεσαι νωρίς με τον κορυδαλλό ή να ξενυχτάς με την κουκουβάγια; Η προτίμησή σας αποδεικνύεται ότι καθορίζεται εν μέρει από τα γονίδιά σας. Μας γενετική μελέτη από σχεδόν 700,000 ανθρώπους έχει αποκαλύψει νέες γνώσεις σχετικά με τη γενετική του χρονοτύπου – την προτίμησή μας να ξυπνάμε νωρίς ή να κοιμόμαστε αργά – και πώς επηρεάζει την ψυχική και σωματική μας υγεία.
Όλοι ξαπλώνουμε κάπου στην καμπύλη του χρονοτύπου-καμπάνα, με κορυφαίους (πρώιμους ύπνους) στο ένα άκρο και κουκουβάγιες (καθυστερημένα άτομα) στο άλλο. Ο χρονότυπος μας επηρεάζεται εν μέρει από το περιβάλλον μας. Οι παράγοντες περιλαμβάνουν την εποχή, το γεωγραφικό πλάτος και το αν ζούμε σε αστική περιοχή. Οι άντρες είναι πιο πιθανό από τις γυναίκες να είναι κουκουβάγιες και όσο μεγαλώνουμε γινόμαστε περισσότερο σαν καρυδιές. Ωστόσο, μελέτες έχουν δείξει ότι οπουδήποτε μεταξύ ενός πέμπτου και μισού του χρονοτύπου μας καθορίζεται κατά τη γέννηση από τα γονίδιά μας. Μέχρι το 2016, λίγα ήταν γνωστά για το ποιοι ήταν αυτοί οι γενετικοί παράγοντες.
Με στοιχεία για 250,000 άτομα από 23andMe και 450,000 άτομα από το UK Biobank, αναλύσαμε τα γονίδιά τους ανάλογα με το αν ήταν άνθρωποι «πρωινοί» ή «βραδινοί». Βρήκαμε 351 γενετικά παραλλαγές που συμβάλλουν στον προσδιορισμό του χρονοτύπου ενός ατόμου. Πριν από αυτή τη μελέτη, γνωρίζαμε μόνο 24.
Έρευνες έχουν δείξει ότι οι κουκουβάγιες έχουν αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας, κατάθλιψη και ακόμη διαβήτη τύπου 2. Οι παραλλαγές χρονοτύπων που βρήκαμε πρόσφατα μας επέτρεψαν να διερευνήσουμε εάν ο ύπνος και το ξύπνημα αργότερα ευθύνονται άμεσα για αυτό.
Πώς τα γονίδιά μας επηρεάζουν το ρολόι του σώματός μας
Το ρολόι του σώματός σας δεν κρατά απλώς την ώρα, αλλά λειτουργεί και ως εσωτερικός προγραμματιστής. Λέει στο σώμα σας πότε να είναι ενεργό, πότε να πεινάει και πότε να απελευθερώνει σημαντικές ορμόνες. Το πιο σημαντικό, το ρολόι του σώματός σας σας λέει πότε πρέπει να είστε κουρασμένοι και πότε να κοιμάστε.
Ορισμένες γενετικές παραλλαγές που εντοπίσαμε ήταν μέσα ή κοντά σε γονίδια υπεύθυνα για τη σωστή λειτουργία του ρολογιού του σώματος. Αυτό υποδηλώνει ότι ορισμένες διαφορές μεταξύ των κορυδαλλών και των κουκουβαγιών μπορούν να αποδοθούν σε μικρές διαφορές στο ίδιο το ρολόι. Μπορεί να εξηγήσει προηγούμενα ευρήματα ότι οι κουκουβάγιες έχουν ρολόγια που τρέχουν πιο αργά από τους κορυδαλλούς.
Αν και το ρολόι του σώματος μπορεί να λειτουργήσει χωρίς εξωτερικές παρεμβολές, στους ανθρώπους τείνει να λειτουργεί λίγο περισσότερο από το 24ωρο. Για να παραμείνει σε συγχρονισμό με τον κύκλο ημέρας-νύχτας, λαμβάνει ενδείξεις από το περιβάλλον μέσω του σώματος, από τα αισθητά επίπεδα θερμοκρασίας και φωτός. Αυτά επιτρέπουν στο ρολόι να είναι “παρασυρμένος” (διορθώνεται) κάθε μέρα.
Μερικές από τις γενετικές παραλλαγές που βρήκαμε ήταν σε γονίδια που είναι σημαντικά στον αμφιβληστροειδή, μέρος του ματιού που μετατρέπει το φως που εστιάζεται από το βολβό του ματιού σε σήματα για επικοινωνία με τον εγκέφαλο. Σε ένα πείραμα που διερεύνησε την επίδραση του τεχνητού φωτός τη νύχτα στους ανθρώπους, οι ερευνητές έδειξαν ότι τα σωματικά ρολόγια των κουκουβαγιών ήταν καθυστέρησε περισσότερο από τους κορυδαλλούς. Αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι οι αμφιβληστροειδείς χιτώνα των κουκουβαγιών είναι λιγότερο αποτελεσματικοί στην ανίχνευση και την επικοινωνία των επιπέδων φωτός, με αποτέλεσμα την κακή μεταφορά του ρολογιού.
Πολλές άλλες παραλλαγές που εντοπίσαμε έχουν ήδη δει σε γενετικές μελέτες άλλων χαρακτηριστικών ή διαταραχών. Αυτές περιλαμβάνουν παραλλαγές που επηρεάζουν τα επίπεδα ινσουλίνης σας, την όρεξή σας και τον ρυθμό με τον οποίο το συκώτι σας διασπά τη νικοτίνη - ένα γνωστό διεγερτικό. Απαιτείται περισσότερη δουλειά για να κατανοηθεί εάν αυτές οι παραλλαγές δρουν επηρεάζοντας το ρολόι του σώματος ή μέσω διαφορετικών μηχανισμών συμπεριφοράς.
Ο ύπνος αργότερα και η ψυχική σας υγεία
Η αποκάλυψη της γενετικής του χρονοτύπου μάς παρέχει εργαλεία για να διερευνήσουμε την αιτιολογική επίδραση της πρόωρης ή αργής αύξησης στον κίνδυνο ασθένειας κάποιου, χωρίς να μαστιζόμαστε από τις επιπτώσεις κοινών παραγόντων όπως ο τρόπος ζωής και το περιβάλλον.
Μπορέσαμε να δείξουμε ότι το να είσαι κουκουβάγια, σε αντίθεση με τον κορυδαλιά, σε κάνει να έχεις χαμηλότερα επίπεδα ευεξίας και σημαίνει ότι είναι πιο πιθανό να υποφέρεις από σχιζοφρένεια και κατάθλιψη στη διάρκεια της ζωής σου. Μια πιθανή εξήγηση για αυτό είναι η υψηλότερη ποσότητα κοινωνικό jetlag υπέφεραν από κουκουβάγιες. Για να συμμορφωθούν με τα τυπικά πρότυπα εργασίας, οι κουκουβάγιες μπορεί να αναγκαστούν να παλέψουν με τα ρολόγια του σώματός τους περισσότερο από τους κορυφαίους και να αντισταθμίσουν τις ελεύθερες ημέρες (εκτός εργασίας) κοιμώντας αργότερα. Η καταπολέμηση του φυσικού σας ρολογιού πιστεύεται ότι σας κάνει πιο επιρρεπείς σε ασθένειες, αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να καταλάβετε γιατί συμβαίνει αυτό.
Οι κουκουβάγιες υποφέρουν περισσότερο από το κοινωνικό jetlag. Akos Nagy/Shutterstock
Αλλά δεν είναι όλα άσχημα νέα για τις κουκουβάγιες. Αν και προηγούμενες μελέτες έδειξαν μια σχέση μεταξύ κουκουβάγιων και υψηλότερου κινδύνου για διαβήτη τύπου 2 και παχυσαρκία, δεν είδαμε καμία αιτιολογική απόδειξη για αυτό, παρά το γεγονός ότι είχαμε δεδομένα για σχεδόν 700,000 άτομα. Οι παράγοντες του τρόπου ζωής που επηρεάζουν τόσο τον χρονότυπο όσο και τον κίνδυνο παχυσαρκίας και διαβήτη πιθανώς εξηγούν αυτή την έλλειψη αιτιώδους συνάφειας. Σε μελλοντικές μελέτες, θα ελέγξουμε αυτή την υπόθεση και θα αναζητήσουμε ισχυρότερα στοιχεία για αυτά τα ευρήματα.
Σε δύο επικείμενες παράλληλες μελέτες, περιγράφουμε τη γενετική της συνήθους διάρκειας ύπνου και της αϋπνίας. Αυτές οι μελέτες σηματοδοτούν την έναρξη ενός συναρπαστικού νέου κύματος έρευνας στην ιατρική του ύπνου.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Samuel Edward Jones, Ερευνητής, Πανεπιστήμιο του Exeter
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
