Ο Έλληνας ήρωας Αχιλλέας με το σώμα του Έκτορα, του κύριου αντιπάλου του στον Τρωικό πόλεμο. Μουσείο Τέχνης Jean-Joseph Taillasson / Krannert

Καθώς η πανδημία του κορανοϊού έπληξε τη Νέα Υόρκη τον Μάρτιο, ο αριθμός των νεκρών αυξήθηκε γρήγορα με λίγες πιθανότητες για οικογένειες και κοινότητες να κάνουν παραδοσιακές τελετές για τα αγαπημένα τους πρόσωπα.

Δημοσιογράφος για Περιγράφεται το περιοδικό Time πώς τοποθετήθηκαν τα σώματα σε ράμπα, μετά σε αποβάθρα φόρτωσης και στοιβάζονται σε ξύλινα ράφια. Τα νεκροτομεία έκτακτης ανάγκης δημιουργήθηκαν για να χειριστούν τον μεγάλο αριθμό νεκρών. Από επίσημη καταμέτρηση, μόνο η Νέα Υόρκη είχε 20,000 νεκρούς για περίοδο δύο μηνών.

Μήνες αργότερα, η ικανότητά μας να πνίγουμε και να επεξεργαζόμαστε τον θάνατο παραμένει διαταραγμένη λόγω του συνεχούς φόβου της απειλής του κοροναϊού και της ανάγκης παρακολούθησης της κοινωνικής απόστασης.

Ως μελετητής κλασικών σπουδώνΤείνω να κοιτάζω το παρελθόν για να κατανοήσω το παρόν. Η αρχαία λογοτεχνία, ειδικά τα αρχαία ελληνικά έπη, διερευνά τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος και μέρος μιας κοινότητας.

Στο ελληνικό κλασικό «Η Ιλιάδα», ο Όμηρος καθορίζει λίγα οικουμενικά δικαιώματα, αλλά αυτό που αναδύεται ξεκάθαρα είναι η προσδοκία για σωστό θρήνο, ταφή και μνημείο.

Εκτιμώντας τη ζωή στο θάνατο

Η «Ιλιάδα» του Ομήρου διερευνά τα θέματα των 10 χρόνων πολέμου - του Τρωικού Πολέμου - για μια αφήγηση που διαρκεί περίπου 50 ημέρες. Δείχνει την εσωτερική διαμάχη και τους αγώνες των Ελλήνων καθώς προσπαθούν να αμυνθούν εναντίον των Τρώων.

Εξανθρωπίζει την πόλη της Τροίας, τονίζοντας το μέγεθος της απώλειας και της ταλαιπωρίας και όχι μόνο την υπερηφάνεια των βασιλέων και των πολέμαρχών της.

Το επικό ξεκινά με την αναγνώριση ότι η οργή του κύριου χαρακτήρα του, ο Αχιλλέας, λόγω της ελαφράς τιμής του, «δημιούργησε μυριάδες θλίψεις» για τους Έλληνες και «έστειλε πολλούς δυνατούς ήρωες στον κάτω κόσμο».

Η σύγκρουση του επικού ξεκινά όταν ο βασιλιάς Αγαμέμνονας, αρχηγός του ελληνικού στρατού, στερεί από τον ημι-θεϊκό ήρωα Αχιλλέα του Μπρίις, μια σκλαβωμένη γυναίκα του απονεμήθηκε ως βραβείο νωρίτερα στον πόλεμο.

Ο Briseis λέγεται ότι είναι «γέρας» του Αχιλλέα, ένα φυσικό σύμβολο που δείχνει την εκτίμηση που έχουν οι συμπατριώτες του για αυτόν. Η έννοια της λέξης «geras» εξελίσσεται καθώς το ποίημα εξελίσσεται. Αλλά καθώς οι αναγνώστες μαθαίνουν παράλληλα με τον Αχιλλέα, τα φυσικά αντικείμενα είναι ουσιαστικά χωρίς νόημα όταν πρόκειται να πεθάνει.

Μέχρι το τέλος του επικού, τα φυσικά σύμβολα τιμής αντικαθίστανται σημαντικά από τις τελετές ταφής. Ο Δίας δέχεται ότι ο θνητός γιος του, ο Σαρπιντόν, μπορεί στην καλύτερη περίπτωση να δέχεται «τα γέρα των νεκρών» όταν είναι θαμμένος και πένθος. Ο Αχιλλέας επιμένει επίσης ότι το πένθος είναι το «γέρα των νεκρών» όταν μαζεύει τους Έλληνες τιμά τον πεσμένο σύντροφό του, τον Πάτρολο.

Το έπος τελειώνει με μια δικαιολογία για την ταφή του αντιπάλου του Αχιλλέα, Έκτορα, του μεγαλύτερου από τους Τρωικούς πολεμιστές και ενός άλλου θύματος της οργής του Αχιλλέα.

Για τις ταφικές τελετές του Έκτορα, οι Έλληνες και οι Τρώες συμφωνούν σε μια ανακωχή. Οι Τρώες μαζεύουν και καθαρίζουν το σώμα του Έκτορα, τον αποτεφρώνουν και θάβουν τα λείψανα του κάτω από έναν μνημειακό τάφο. Οι γυναίκες της πόλης αφηγούνται την ιστορία του γενναίου ήρωα στους θρήνους τους.

Αυτή είναι η θεμελιώδης αφήγησή της - ότι οι ταφικές τελετές είναι απαραίτητες για το συλλογικό έργο των κοινοτήτων. Η μη τήρηση της ταφής προκαλεί κρίση. Στην Ιλιάδα, οι θεοί συναντιούνται για επίλυση το πρόβλημα του άτακτου σώματος του Έκτορα: Ο Αχιλλέας πρέπει να σταματήσει την οργή του και να επιστρέψει το σώμα του Έκτορα στην οικογένειά του.

Ένα θεϊκό δικαίωμα

Αυτή η αφήγηση επαναλαμβάνεται σε άλλους αρχαίους Έλληνες μύθους. Το πιο γνωστό, ίσως, είναι το «Αντιγόνο» του Σοφοκλή, μια ελληνική τραγωδία που χρονολογείται από το 440 π.Χ. Σε αυτό το έργο, δύο αδέλφια, ο Eteocles και οι Polynices, σκοτώνονται στον αγώνα τους για τον έλεγχο της πόλης.

Ο Κρίον, ο θείος τους, που αναλαμβάνει την πόλη, απαγορεύει την ταφή ενός. Η σύγκρουση του έργου επικεντρώνεται στην αδελφή τους Αντιγόνη, η οποία θάβει τον αδερφό της ενάντια στις επιθυμίες του νέου βασιλιά, παραδίδοντας τον εαυτό της σε θάνατο.

Σε αντίθεση με αυτό το βασικό δικαίωμα, ο Creon φαίνεται να υποφέρει με τη σειρά του, χάνοντας τη γυναίκα και τον γιο του από αυτοκτονία στη διαδικασία. Σε απάντηση στην θανατική ποινή της Αντιγόνης για την εκτέλεση τελετών λόγω του αδελφού της, ο γιος του, ο Χάμονας, παίρνει τη ζωή του και η μητέρα του η Ευρυδίκη τον ακολουθεί.

Η σωστή τιμή των νεκρών - ειδικά εκείνων που έχουν πεθάνει υπηρετώντας τους ανθρώπους τους - είναι από αυτή την οπτική γωνία ένα θεϊκά επιβεβλημένο δικαίωμα. Επιπλέον, η κακομεταχείριση των νεκρών προκαλεί δυστυχία στην πόλη και τη ρύπανση. Η πανούκλα συχνά καταρατά πόλεις και λαούς που δεν τιμούν τους πεσμένους.

Αυτό είναι κεντρικό στην πλοκή του «Οι προμηθευτές», Ένα άλλο ελληνικό έργο που μας λέει την ιστορία της σύγκρουσης μεταξύ των γιων του Οιδίποδα, βασιλιά της ελληνικής πόλης της Θήβας. Σε αυτό το έργο του Ευριπίδη, οι Thebans αρνούνται να θάψουν οποιονδήποτε από τους πολεμιστές που πολέμησαν εναντίον της πόλης τους. Η κρίση επιλύεται μόνο όταν ο Αθηναίος ήρωας Θησέας οδηγεί έναν στρατό για να τους αναγκάσει να τιμήσουν τους νεκρούς.

Ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα κλασικής ρητορικής μοιράζεται την παράδοση της τιμής των νεκρών ως δημόσιο καθήκον. Ο Έλληνας ιστορικός Θουκυδίδης γράφει για την τελετή κηδείας του Περικλή, ο οποίος ήταν δημοφιλής ηγέτης στην Αθήνα το 430 π.Χ.

Με την ευκαιρία της προσφοράς του «επιτάφιος, "Μια ομιλία για τους νεκρούς πολέμου, ο Περικλής διατυπώνει το όραμά του για τους Αθηναίους να στέκεται ενάντια στις ξένες απειλές στο παρελθόν.

Οι αναμνήσεις του παρελθόντος ήταν ένας σημαντικός οδηγός για το μέλλον. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι η κηδεία του λόφου έγινε τόσο σημαντική στην αθηναϊκή ζωή: Παρείχε την ευκαιρία να εξηγήσει γιατί αυτές οι ζωές θυσιάστηκαν στην υπηρεσία μιας κοινής αποστολής και ταυτότητας.

Κοινότητες μνήμης

Ακόμα και σήμερα, οι αναμνήσεις διαμορφώνονται από ιστορίες. Από τις τοπικές κοινότητες στα έθνη, οι ιστορίες που λέμε θα διαμορφώσουν αυτό που θα θυμόμαστε για το παρελθόν.

Ερευνητές από το Ινστιτούτο Μετρήσεων και Αξιολόγησης Υγείας προβλέπουν ότι περίπου 200,000 άνθρωποι στις ΗΠΑ θα έχουν πεθάνει από τον κορανοϊό έως τις 26 Σεπτεμβρίου και περίπου 400,000 μέχρι το τέλος του έτους.

Πολλοί άνθρωποι που βλέπουν τους αγαπημένους τους να πεθαίνουν θα αντιμετωπίσουν ανεπίλυτη απώλεια ή «περίπλοκη θλίψη"- θλίψη που προκύπτει από το να μην γνωρίζεις τι συνέβη στα αγαπημένα του πρόσωπα ή χωρίς να έχεις τις κοινωνικές δομές για να επεξεργαστείς την απώλεια τους. Αυτή η θλίψη έχει επιδεινωθεί από την τρέχουσα απομόνωση. Έχει αποτρέψει πολλούς να πραγματοποιήσουν εκείνες τις τελετές που μας βοηθούν να μάθουμε να ζούμε με τη θλίψη μας.

Μόλις πρόσφατα, έχασα την 91χρονη γιαγιά μου, Beverly Mjolsness, σε θάνατο από μη-κοροναϊό. Η οικογένειά μου αποφάσισε να μην ταξιδέψει σε όλη τη χώρα για να την θάψει. Αντ 'αυτού, μαζευτήκαμε για ένα βίντεο μνημείο για έναν εορτασμό μιας ζωντανής ζωής. Καθώς το κάναμε, μπορούσα να δω την οικογένειά μου να αγωνίζεται να μάθει πώς να προχωρήσει χωρίς τα τελετουργικά και την άνεση να είμαι μαζί.

Μια τέτοια θλίψη που δεν επιτρέπει τη συλλογική αναμνηστική μνήμη μπορεί να μετατραπεί σε εξουθενωτικό τραύμα. Ο δημόσιος λόγος μας, ωστόσο, όταν δεν προσπάθησε να ελαχιστοποιήσει τον αριθμό των νεκρών ή τη συνεχιζόμενη απειλή, δεν επιδίωξε να παρέχει οποιοδήποτε σχέδιο για μνημεία, τώρα ή στο μέλλον.

Αυτό που καταδεικνύουν ο Όμηρος και ο Σοφοκλής είναι ότι οι τελετές που δίνουμε στους νεκρούς μας βοηθούν να καταλάβουμε τι χρειάζεται για να συνεχίσουμε να ζούμε. Πιστεύω ότι πρέπει να αρχίσουμε να τιμούμε αυτούς που έχουμε χάσει από αυτήν την επιδημία. Δεν θα φέρει απλώς άνεση στους ζωντανούς, αλλά θα μας υπενθυμίζει ότι μοιραζόμαστε μια κοινότητα στην οποία οι ζωές μας - και οι θάνατοι - έχουν νόημα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Joel Christensen, Αναπληρωτής Καθηγητής Κλασικών Σπουδών, Πανεπιστήμιο Brandeis

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία-θάνατος