How Words Affect The Way We Think
Τα λόγια ρίχνουν φως στον κόσμο μας. Curioso μέσω Shutterstock

Έχετε ανησυχήσει ποτέ στα φοιτητικά σας χρόνια ή αργότερα στη ζωή σας ότι ο χρόνος μπορεί να αρχίσει να τελειώνει για να πετύχετε τους στόχους σας; Εάν ναι, θα ήταν ευκολότερο να μεταφέρετε αυτό το συναίσθημα σε άλλους εάν υπήρχε μια λέξη που σημαίνει ακριβώς αυτό; Στα γερμανικά, υπάρχει. Αυτό το αίσθημα πανικού που σχετίζεται με τις ευκαιρίες κάποιου που φαίνονται να εξαντλούνται ονομάζεται Torschlusspanik.

Τα Γερμανικά έχουν μια πλούσια συλλογή τέτοιων όρων, που αποτελούνται συχνά από δύο, τρεις ή περισσότερες λέξεις που συνδέονται για να σχηματίσουν μια υπερλέξη ή σύνθετη λέξη. Οι σύνθετες λέξεις είναι ιδιαίτερα ισχυρές γιατί είναι (πολύ) περισσότερες από το άθροισμα των μερών τους. Το Torschlusspanik, για παράδειγμα, είναι κυριολεκτικά φτιαγμένο από "πύλη"-"κλείσιμο"-"πανικό".

Εάν φτάσετε στο σιδηροδρομικό σταθμό λίγο αργά και δείτε τις πόρτες του τρένου σας ακόμα ανοιχτές, μπορεί να έχετε βιώσει μια συγκεκριμένη μορφή Torschlusspanik, που προκλήθηκε από τα χαρακτηριστικά μπιπ καθώς οι πόρτες του τρένου πρόκειται να κλείσουν. Αλλά αυτή η σύνθετη λέξη των γερμανικών συνδέεται με κάτι περισσότερο από την κυριολεκτική σημασία. Προκαλεί κάτι πιο αφηρημένο, αναφερόμενο στην αίσθηση ότι η ζωή κλείνει προοδευτικά την πόρτα των ευκαιριών όσο περνάει ο καιρός.

Τα αγγλικά έχουν επίσης πολλές σύνθετες λέξεις. Μερικοί συνδυάζουν μάλλον συγκεκριμένες λέξεις όπως "ιππόκαμπος", "πεταλούδα" ή "χελώνα". Άλλοι είναι πιο αφηρημένοι, όπως "προς τα πίσω" ή "ό,τιδήποτε". Και φυσικά και στα αγγλικά, τα σύνθετα είναι υπερλέξεις, όπως στα γερμανικά ή στα γαλλικά, αφού η σημασία τους συχνά διαφέρει από τη σημασία των μερών τους. Ο ιππόκαμπος δεν είναι άλογο, η πεταλούδα δεν είναι μύγα, οι χελώνες δεν φορούν ζιβάγκο κ.λπ.

Ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό των σύνθετων λέξεων είναι ότι δεν μεταφράζουν καθόλου καλά από τη μια γλώσσα στην άλλη, τουλάχιστον όταν πρόκειται για την κυριολεκτική μετάφραση των συστατικών τους μερών. Ποιος θα φανταζόταν ότι ένα «σεντόνι μεταφοράς» είναι ένα πορτοφόλι – porte-feuille - ή ότι ένα "στήριγμα-λαιμό" είναι ένα σουτιέν - σουτιέν - στα γαλλικά?


innerself subscribe graphic


Αυτό θέτει το ερώτημα τι συμβαίνει όταν οι λέξεις δεν μεταφράζονται εύκολα από τη μια γλώσσα στην άλλη. Για παράδειγμα, τι συμβαίνει όταν ένας μητρικός ομιλητής της γερμανικής προσπαθεί να μεταφέρει στα αγγλικά ότι μόλις είχε μια έκρηξη Torschlusspanik; Όπως είναι φυσικό θα καταφύγουν στην παράφραση, θα φτιάξουν δηλαδή μια αφήγηση με παραδείγματα για να καταλάβει ο συνομιλητής τους τι προσπαθούν να πουν.

Αλλά στη συνέχεια, αυτό γεννά ένα άλλο, μεγαλύτερο ερώτημα: Έχουν πρόσβαση σε διαφορετικές έννοιες οι άνθρωποι που έχουν λέξεις που απλά δεν μεταφράζονται σε άλλη γλώσσα; Πάρτε την περίπτωση του hiraeth Για παράδειγμα, μια όμορφη λέξη των Ουαλών που φημίζεται ότι είναι ουσιαστικά αμετάφραστη. Το Hiraeth έχει σκοπό να μεταφέρει το συναίσθημα που σχετίζεται με την γλυκόπικρη ανάμνηση ότι λείπει κάτι ή κάποιος, ενώ είναι ευγνώμων για την ύπαρξή του.

Χιραέτ δεν είναι νοσταλγία, δεν είναι αγωνία, ή απογοήτευση, ή μελαγχολία ή λύπη. Και όχι, δεν είναι νοσταλγία, όπως μπορεί να σας κάνει να πιστεύετε το Google translate, αφού hiraeth μεταφέρει επίσης το συναίσθημα που βιώνει κανείς όταν ζητά από κάποιον να τον παντρευτεί και τον απορρίπτουν, σχεδόν μια περίπτωση νοσταλγίας.

Διαφορετικές λέξεις, διαφορετικά μυαλά;

Η ύπαρξη μιας λέξης στα Ουαλικά για να μεταφέρει αυτό το συγκεκριμένο συναίσθημα θέτει ένα θεμελιώδες ερώτημα για τις σχέσεις γλώσσας-σκέψης. Ερωτηθείσα στην αρχαία Ελλάδα από φιλοσόφους όπως ο Ηρόδοτος (450 π.Χ.), αυτό το ερώτημα επανήλθε στην επιφάνεια στα μέσα του περασμένου αιώνα, υπό την ώθηση του Edward Sapir και του μαθητή του. Benjamin Lee Whorfκαι έχει γίνει γνωστή ως η υπόθεση της γλωσσικής σχετικότητας.

Η γλωσσική σχετικότητα είναι η ιδέα ότι η γλώσσα, για την οποία οι περισσότεροι άνθρωποι συμφωνούν ότι προέρχεται από και εκφράζει την ανθρώπινη σκέψη, μπορεί να ανατροφοδοτήσει τη σκέψη, επηρεάζοντας τη σκέψη σε αντάλλαγμα. Άρα, θα μπορούσαν διαφορετικές λέξεις ή διαφορετικές γραμματικές κατασκευές να «διαμορφώσουν» διαφορετικά τη σκέψη σε ομιλητές διαφορετικών γλωσσών; Όντας αρκετά διαισθητική, αυτή η ιδέα γνώρισε αρκετή επιτυχία στη λαϊκή κουλτούρα, εμφανιζόμενη πρόσφατα σε μια μάλλον προκλητική μορφή στο ταινία επιστημονικής φαντασίας Άφιξη.

{youtube}JX8qOoyxt8s{/youtube}

Αν και η ιδέα είναι διαισθητική για ορισμένους, έχουν γίνει υπερβολικοί ισχυρισμοί σχετικά με την έκταση της ποικιλομορφίας του λεξιλογίου σε ορισμένες γλώσσες. Οι υπερβολές έχουν δελεάσει επιφανείς γλωσσολόγους να γράψουν σατιρικά δοκίμια όπως «η μεγάλη φάρσα του λεξιλογίου των Εσκιμώων», όπου ο Geoff Pullum καταγγέλλει τη φαντασίωση για τον αριθμό των λέξεων που χρησιμοποιούσαν οι Εσκιμώοι για να αναφερθούν στο χιόνι. Ωστόσο, όποιος κι αν είναι ο πραγματικός αριθμός λέξεων για το χιόνι στους Εσκιμώους, το φυλλάδιο του Pullum αποτυγχάνει να απαντήσει σε ένα σημαντικό ερώτημα: τι γνωρίζουμε πραγματικά για την αντίληψη των Εσκιμώων για το χιόνι;

Ανεξάρτητα από το πόσο σκληροτράχηλοι μπορεί να είναι οι επικριτές της υπόθεσης της γλωσσικής σχετικότητας, η πειραματική έρευνα που αναζητά επιστημονικά στοιχεία για την ύπαρξη διαφορών μεταξύ ομιλητών διαφορετικών γλωσσών έχει αρχίσει να συσσωρεύεται με σταθερό ρυθμό. Για παράδειγμα, Πάνος Αθανασόπουλος στο Πανεπιστήμιο του Λάνκαστερ, έχει κάνει εντυπωσιακές παρατηρήσεις ότι το να έχεις συγκεκριμένες λέξεις για να διακρίνεις τις κατηγορίες χρωμάτων ταιριάζει με την εκτίμηση χρωματικές αντιθέσεις. Έτσι, επισημαίνει, φυσικοί ομιλητές της ελληνικής, που έχουν διακριτούς βασικούς χρωματικούς όρους για το ανοιχτό και το σκούρο μπλε (ghalazio και ble αντίστοιχα) τείνουν να θεωρούν τις αντίστοιχες αποχρώσεις του μπλε ως πιο ανόμοιες από τους φυσικούς ομιλητές της αγγλικής γλώσσας, οι οποίοι χρησιμοποιούν τον ίδιο βασικό όρο «μπλε» για να τις περιγράψουν.

Αλλά μελετητές συμπεριλαμβανομένων Στίβεν Πίνκερ στο Χάρβαρντ δεν εντυπωσιάζονται, υποστηρίζοντας ότι τέτοια αποτελέσματα είναι ασήμαντα και χωρίς ενδιαφέρον, επειδή τα άτομα που συμμετέχουν σε πειράματα είναι πιθανό να χρησιμοποιούν γλώσσα στο μυαλό τους όταν κάνουν κρίσεις για τα χρώματα – έτσι η συμπεριφορά τους επηρεάζεται επιφανειακά από τη γλώσσα, ενώ όλοι βλέπουν τον κόσμο με τον ίδιο τρόπο.

Για να προχωρήσει σε αυτό δημόσια συζήτηση, πιστεύω ότι πρέπει να έρθουμε πιο κοντά στον ανθρώπινο εγκέφαλο, μετρώντας την αντίληψη πιο άμεσα, κατά προτίμηση εντός του μικρού κλάσματος του χρόνου που προηγείται της νοητικής πρόσβασης στη γλώσσα. Αυτό είναι πλέον δυνατό, χάρη σε νευροεπιστημονικές μεθόδους και – απίστευτα – τα πρώτα αποτελέσματα κλίνουν υπέρ της διαίσθησης των Sapir και Whorf.

Οπότε, ναι, είτε αρέσει είτε όχι, μπορεί κάλλιστα το να έχεις διαφορετικές λέξεις σημαίνει να έχεις διαφορετικά δομημένα μυαλά. Αλλά στη συνέχεια, δεδομένου ότι κάθε μυαλό στη γη είναι μοναδικό και ξεχωριστό, αυτό δεν αλλάζει πραγματικά το παιχνίδι.The Conversation

Σχετικά με το Συγγραφέας

Guillaume Thierry, Καθηγητής Γνωστικής Νευροεπιστήμης, Πανεπιστήμιο Bangor

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon