Η φλεγμονή έχει σημαντικό αντίκτυπο στην υγεία και την ποιότητα ζωής μας. Είναι η αιτία πίσω από πολλές χρόνιες ασθένειες και ένα αυξανόμενο βάρος που επηρεάζει την υγειονομική περίθαλψη σε όλο τον κόσμο. Αλλά τι είναι η φλεγμονή; Και τι το προκαλεί;

Ουσιαστικά, η φλεγμονή είναι η πρησμένη, κόκκινη, επώδυνη, καυτή περιοχή γύρω από το αγκάθι του τριαντάφυλλου που είναι ενσωματωμένο στο δάχτυλό σας ή ο πόνος και το πρήξιμο γύρω από τον αστράγαλο που στραμπουλήξατε κατεβαίνοντας τις σκάλες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η φλεγμονή είναι πολύ εμφανής και άβολη. Αλλά κάνει τη δουλειά του για να μας προστατεύει στρατολογώντας επιθετικά το ανοσοποιητικό σύστημα για να αποκρούσει ή να καταπολεμήσει τη μόλυνση ή να ανταποκριθεί σε βλάβη των ιστών.

Όταν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού σε περιπολία ανιχνεύουν ένα σφάλμα ή ένα σήμα «κίνδυνου», στέλνουν μια σειρά από χημικές ουσίες. Μερικά έχουν σχεδιαστεί για να σκοτώνουν τα σφάλματα εισβολής, ενώ άλλα, που ονομάζονται κυτοκίνες, στρατολογούν άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος στην περιοχή. Η διαπερατότητα των αιμοφόρων αγγείων αυξάνεται για να ενισχυθεί η πρόσβαση στο σημείο.

Έτσι, η ερυθρότητα, το πρήξιμο και ο πόνος οφείλονται σε εισροή κυττάρων και υγρών, καθώς και σε κάποια ατυχή παράπλευρη βλάβη στους τοπικούς ιστούς μας στον πυρετό αυτής της μάχης.

Το δάχτυλο ή ο αστράγαλός μας θα επανέλθουν στο φυσιολογικό καθώς τα σημάδια της φλεγμονής εξασθενούν μέσα σε ημέρες ή εβδομάδες. Αυτό συμβαίνει επειδή η φλεγμονή είναι προγραμματισμένη να σταματήσει. Οι χημικές ουσίες που απελευθερώνονται από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος στο σημείο αλλάζουν σκόπιμα τη μάχη από μια φάση επίθεσης σε μια φάση επούλωσης για να επαναφέρουν τους ιστούς μας στο φυσιολογικό αφού παρέλθει ο κίνδυνος.

Συχνά οι άνθρωποι παίρνουν επίσης «αντιφλεγμονώδη». Αυτά δεν διαταράσσουν απαραίτητα τη διαδικασία επούλωσης αλλά μειώνουν τις παρενέργειες όπως ο πόνος και το πρήξιμο.

Έτσι, η φλεγμονή είναι μια από τις πιο αρχαίες μορφές άμυνας μας και λειτουργεί γρήγορα και αποτελεσματικά για να μας προστατεύει σε πολλές καταστάσεις.

Τι μπορεί να πάει στραβά;

Η αποτυχία απενεργοποίησης της φλεγμονής σε χρόνια νόσο έχει ολέθριες, οδυνηρές και εξουθενωτικές συνέπειες, όπως θα συμφωνήσουν άμεσα οι ασθενείς με ρευματοειδή αρθρίτιδα ή φλεγμονώδη νόσο του εντέρου.

Σε αυτές τις φλεγμονώδεις ασθένειες, οι συνήθως αξιόπιστοι «on/off» χημικοί έλεγχοι της φλεγμονής διαταράσσονται. Αυτό σημαίνει ότι η φλεγμονή συνεχίζεται αντί να σταματήσει ή εξαπολύεται ακατάλληλα σε σημεία όπως οι αρθρώσεις ή στο έντερο, προκαλώντας όλεθρο καθώς βλάπτει τους δικούς μας ιστούς. Χωρίς τα σημαντικά σήματα «απενεργοποίησης», τα κύτταρα του ανοσοποιητικού μας εξακολουθούν να απελευθερώνουν βλαβερές χημικές ουσίες και να σκοτώνουν τα δικά μας κύτταρα, ακόμη και απουσία οποιασδήποτε μικροβιακής απειλής.

Τώρα γνωρίζουμε ότι η φλεγμονή εξαπολύεται σε πολλές περιπτώσεις και σε έναν αυξανόμενο αριθμό κοινών, χρόνιων ασθενειών. Η σύγχρονη κοινωνία μας είναι γεμάτη από πυροδοτήσεις φλεγμονής. Αυτά μπορούν να βρεθούν στον καπνό του τσιγάρου. ρύπους στον αέρα, το νερό ή τα τρόφιμα μας. τα μικροβιώματα του εντέρου μας. και σε ψυχικές ενδείξεις, όπως το άγχος.

Ως αποτέλεσμα του περιβάλλοντος και του τρόπου ζωής μας, τώρα ζούμε συνεχώς με χαμηλά επίπεδα φλεγμονωδών σημάτων που «οπλίζουν» το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Αυτή είναι μια σιωπηλή απειλή, που δεν προκαλεί τα συνήθη εμφανή σημάδια φλεγμονής, αλλά περιπλέκει ωστόσο άλλες διαδικασίες ασθένειας που μπορεί να υπάρχουν.

Η γήρανση μπορεί επίσης να μειώσει την αυστηρότητα των ελέγχων της φλεγμονής μας. Φλεγμονή είναι τώρα αναγνωρισμένος ως σημαντική αιτία ή παράγοντας που περιπλέκει τον διαβήτη, την παχυσαρκία, τον καρκίνο, την κατάθλιψη και τις καρδιακές παθήσεις.

Ποιες ασθένειες μπορεί να προκαλέσει η φλεγμονή;

Πρόσφατος έρευνα υποδηλώνει ότι η φλεγμονή μπορεί επίσης να προκαλέσει νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον. Σε ένα μεγάλης κλίμακας γενετική μελέτη που συνέκρινε άτομα με και χωρίς νόσο Αλτσχάιμερ, πολλές από τις αλλαγές στο DNA συνέβησαν σε γονίδια που σχετίζονται με φλεγμονώδεις οδούς. Αυτό συνεπάγεται τη φλεγμονή ως πρόκληση ή ως ανταπόκριση στην πάθηση.

A μελέτη νωρίτερα φέτος έκανε πρωτοσέλιδα δείχνοντας ότι η μείωση της φλεγμονής με ένα συγκεκριμένο φάρμακο παρείχε σημαντική προστασία έναντι των επαναλαμβανόμενων καρδιακών προσβολών και επίσης μείωσε τη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα στους καπνιστές.

Η φλεγμονή έχει μια πολύπλοκη σχέση με τους περισσότερους καρκίνους. Ενώ η πρώιμη ενεργοποίηση των φλεγμονωδών αποκρίσεων μπορεί να βοηθήσει τα κύτταρα του ανοσοποιητικού να σκοτώσουν τα καρκινικά κύτταρα, σε μεταγενέστερα στάδια η φλεγμονή μπορεί άθελά της να βοηθήσει στην εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων.

Πώς μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τη φλεγμονή;

Ενώ μπορούμε να παίρνουμε στεροειδή ή αντιφλεγμονώδη φάρμακα για να καταστείλουμε ορισμένες περιπτώσεις οξείας φλεγμονής (όπως το διάστρεμμα του αστραγάλου σας), σε χρόνιες ασθένειες πρέπει να γνωρίζουμε ποια τμήματα της φλεγμονώδους οδού πρέπει να ενισχυθούν ή να εξαλειφθούν σε διαφορετικά στάδια της νόσου. Πρέπει λοιπόν να βρούμε έναν τρόπο να εξισορροπήσουμε την ανοσολογική μας απόκριση, αντί απλώς να την ενισχύσουμε ή να την σβήσουμε.

Η έρευνα δίνει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις φυσιολογικές ρυθμιστικές οδούς που ενεργοποιούν και απενεργοποιούν τη φλεγμονή. Αυτό έχει ήδη οδηγήσει σε ορισμένες πολύ επιτυχημένες θεραπείες που στοχεύουν σε συγκεκριμένους φλεγμονώδεις μεσολαβητές στην αρθρίτιδα, τις ασθένειες του εντέρου και άλλες καταστάσεις.

Αυτές οι θεραπείες έχουν συχνά χρησιμοποιήσει αντισώματα για τη στόχευση και τον αποκλεισμό φλεγμονωδών μεσολαβητών (κυτοκίνες). Αυτό ήταν πολύ επιτυχημένο στην καταστολή της ανεπιθύμητης φλεγμονής σε ορισμένους ασθενείς. Πρόσφατα αναγνωρισμένες πρωτεΐνες στα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος στοχεύουν τώρα και στην ανάπτυξη πρόσθετων θεραπειών για τη φλεγμονώδη νόσο του εντέρου σε ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται καλά στα φάρμακα που στοχεύουν τις κυτοκίνη.

Απίστευτα, το ξεκλείδωμα των μυστικών ενεργοποίησης/απενεργοποίησης της φλεγμονής με νέα έρευνα (και ελπίζουμε με φάρμακα) θα είναι το κλειδί για τον έλεγχο αυτής της υποκείμενης απειλής σε πολλές ασθένειες και την παροχή νέων θεραπειών για πολλούς ασθενείς.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Jennifer Stow, Professorial Research Fellow, Το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon