perfectlab/Shutterstock
Η ικανότητα αντιστροφής της γήρανσης είναι κάτι που πολλοί άνθρωποι ελπίζουν να δουν στη ζωή τους. Αυτό είναι ακόμα πολύ μακριά από την πραγματικότητα, αλλά στο τελευταίο μας πείραμα, έχουμε ανέτρεψε τη γήρανση των ανθρώπινων κυττάρων, η οποία θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για μελλοντικά φάρμακα κατά του εκφυλισμού.
Η γήρανση μπορεί να θεωρηθεί ως η προοδευτική μείωση της σωματικής λειτουργίας και συνδέεται με τις περισσότερες κοινές χρόνιες ασθένειες από τις οποίες πάσχουν οι άνθρωποι, όπως ο καρκίνος, ο διαβήτης και η άνοια. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους τα κύτταρα και οι ιστοί μας σταματούν να λειτουργούν, αλλά μια νέα εστίαση στη βιολογία της γήρανσης είναι η συσσώρευση «γηρασμένων» κυττάρων στους ιστούς και τα όργανα.
Τα γηρασμένα κύτταρα είναι παλαιότερα αλλοιωμένα κύτταρα που δεν λειτουργούν όπως θα έπρεπε, αλλά θέτουν σε κίνδυνο τη λειτουργία των κυττάρων γύρω τους. Η αφαίρεση αυτών των παλιών δυσλειτουργικών κυττάρων έγινε φαίνεται να βελτιώνεται πολλά χαρακτηριστικά γήρανσης σε ζώα όπως η καθυστερημένη εμφάνιση καταρράκτη.
Ακόμα δεν έχουμε καταλάβει πλήρως γιατί τα κύτταρα γερνούν καθώς μεγαλώνουμε, αλλά βλάβη στο DNA, έκθεση σε φλεγμονή και βλάβη στα προστατευτικά μόρια στο τέλος των χρωμοσωμάτων - telomeres - έχουν προταθεί όλες.
Πιο πρόσφατα, οι άνθρωποι έχουν πρότειναν ότι ένας παράγοντας γήρανσης μπορεί να είναι η απώλεια της ικανότητάς μας να ενεργοποιούμε και να απενεργοποιούμε τα γονίδια την κατάλληλη στιγμή και στο σωστό μέρος.
Ένα γηρασμένο κύτταρο. Εύα Λατορέ, Συγγραφέας παρέχεται
Ένα γονίδιο, πολλά μηνύματα
Καθώς μεγαλώνουμε, χάνουμε την ικανότητά μας να ελέγχουμε τον τρόπο ρύθμισης των γονιδίων μας. Κάθε κύτταρο στο σώμα περιέχει όλες τις πληροφορίες που απαιτούνται για τη ζωή, αλλά δεν είναι όλα τα γονίδια ενεργοποιημένα σε όλους τους ιστούς ή υπό όλες τις συνθήκες. Αυτός είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους ένα καρδιακό κύτταρο διαφέρει από ένα νεφρικό κύτταρο, παρά το γεγονός ότι περιέχουν τα ίδια γονίδια.
Όταν ένα γονίδιο ενεργοποιείται από σήματα μέσα ή έξω από το κύτταρο, δημιουργεί ένα μοριακό μήνυμα (που ονομάζεται RNA) που περιέχει όλες τις πληροφορίες που απαιτούνται για τη δημιουργία αυτού του γονιδίου. Εμείς τώρα ξέρω ότι πάνω από το 95% των γονιδίων μας μπορούν στην πραγματικότητα να κάνουν πολλούς διαφορετικούς τύπους μηνυμάτων, ανάλογα με τις ανάγκες του κυττάρου.
Ένας καλός τρόπος για να το σκεφτείτε αυτό είναι να εξετάσετε κάθε γονίδιο ως συνταγή. Μπορείτε να φτιάξετε είτε ένα σφουγγάρι βανίλιας, είτε ένα κέικ σοκολάτας, ανάλογα με το αν συμπεριλάβετε τη σοκολάτα. Τα γονίδιά μας μπορούν να λειτουργήσουν έτσι. Η απόφαση για το είδος του μηνύματος που παράγεται ανά πάσα στιγμή λαμβάνεται από μια ομάδα περίπου 300 πρωτεϊνών που ονομάζονται «παράγοντες συγκόλλησης».
Καθώς μεγαλώνουμε, ο αριθμός των παραγόντων συναρμογής που είμαστε σε θέση να μειώσουμε. Αυτό σημαίνει ότι τα γηρασμένα κύτταρα είναι λιγότερο ικανά να ενεργοποιήσουν και να απενεργοποιήσουν τα γονίδια για να ανταποκριθούν στις αλλαγές στο περιβάλλον τους. Εμείς και άλλοι έχουμε δείξει ότι τα επίπεδα αυτών των σημαντικών ρυθμιστικών αρχών πτώση σε δείγματα αίματος από ηλικιωμένους ανθρώπους, καθώς και σε απομονωμένα ανθρώπινα γηρασμένα κύτταρα διαφορετικών τύπων ιστών.
Αναζωογόνηση παλιών κυττάρων
Άχνουμε τρόπους για να ενεργοποιήσουμε ξανά τους παράγοντες σύνδεσης. Στο δικό μας νέες εργασίες, δείξαμε ότι με τη θεραπεία παλιών κυττάρων με μια χημική ουσία που απελευθερώνει μικρές ποσότητες υδρόθειου, μπορέσαμε να αυξήσουμε τα επίπεδα ορισμένων παραγόντων συγκόλλησης και να αναζωογονήσουμε τα παλιά ανθρώπινα κύτταρα.
Το υδρόθειο είναι ένα μόριο που βρίσκεται φυσικά στο σώμα μας και έχει αποδειχθεί ότι βελτιώσει πολλά χαρακτηριστικά της νόσου που σχετίζεται με την ηλικία σε αγελάδωνΕ Αλλά μπορεί να είναι τοξικό σε μεγάλες ποσότητες, οπότε έπρεπε να βρούμε έναν τρόπο να το παραδώσουμε απευθείας στο μέρος του κυττάρου όπου χρειάζεται.
Χρησιμοποιώντας έναν «μοριακό ταχυδρομικό κώδικα» καταφέραμε να παραδώσουμε το μόριο κατευθείαν στα μιτοχόνδρια, οι δομές που παράγουν ενέργεια στα κύτταρα, όπου νομίζουμε ότι δρα, επιτρέποντάς μας να χρησιμοποιούμε μικροσκοπικές δόσεις, οι οποίες είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσουν παρενέργειες.
Είμαστε αισιόδοξοι ότι με τη χρήση μοριακών εργαλείων όπως αυτό, θα μπορέσουμε τελικά να αφαιρέσουμε τα γηρασμένα κύτταρα σε ζωντανούς ανθρώπους, κάτι που μπορεί να μας επιτρέψει να στοχεύσουμε ταυτόχρονα πολλαπλές ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία. Αυτό είναι κάπως στο μέλλον, αλλά είναι ένα συναρπαστικό ξεκίνημα.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Lorna Harries, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια στη Μοριακή Γενετική, Πανεπιστήμιο του Exeter και Matt Whiteman, Καθηγητής Πειραματικής Θεραπευτικής, Πανεπιστήμιο του Exeter
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
