Η γενική σοφία ήταν, μέχρι πρόσφατα, «Αν θέλετε να ζήσετε μια μακρά, υγιή ζωή, επιλέξτε τον παππού και τη γιαγιά σας με σύνεση». Ενώ, φυσικά, δεν μπορεί κανείς, μόνο το 30 τοις εκατό της σωματικής γήρανσης είναι γενετικά προκαθορισμένο, σύμφωνα με μια οκταετή μελέτη 1,000 ηλικιωμένων με καλή λειτουργία από τους αποδέκτες των υποτροφιών «ιδιοφυΐα» του MacArthur, John Rowe και Robert Kahn.

Και, να έχετε κατά νου, η γενετική δεν είναι η μοίρα. Ενώ προβλήματα όπως το Αλτσχάιμερ και οι καρδιακές παθήσεις έχουν μια γενετική συνιστώσα, ο τρόπος ζωής υπερτερεί των γονιδίων. Η σωματική γήρανση διαμορφώνεται από τις επιλογές του τρόπου ζωής στη σωματική άσκηση, τη διατροφή, τη στάση και την κοινωνική υποστήριξη.

1. Ασκηση

Ο εγκέφαλος και το σώμα συνδέονται. ό,τι είναι υγιές για τον έναν προάγει τη φυσική κατάσταση στον άλλο. Τι είναι το ελάχιστο της άσκησης; Το πρόγραμμα Lifetime Fitness που βασίζεται στην έρευνα καθοδηγεί τους συμμετέχοντες σε 20 λεπτά αερόβιας δραστηριότητας, 20 λεπτά προπόνησης με βάρη στο πάνω και κάτω μέρος του σώματος και μια ρουτίνα 10 λεπτών τέντωμα και κάμψη τρεις φορές την εβδομάδα. Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία συμμετέχοντες αισθάνονται καλύτερα, έχουν λιγότερες πτώσεις και κατάγματα και βιώνουν κοινωνικά οφέλη.

2. Φροντίστε τις φιλίες, όχι απαραίτητα την οικογένεια

Τα στοιχεία δείχνουν ότι είτε πρόκειται για προσευχή είτε για τοποθέτηση, πεζοπορία ή πόκερ, αυτό που ενισχύει την ευημερία είναι η συνεύρεση, όχι η δραστηριότητα. Οι άνθρωποι που βλέπουν άλλους ανθρώπους σε τακτική βάση είναι λιγότερο άρρωστοι και ζουν περισσότερο. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι με στενούς φίλους και έμπιστους έζησαν περισσότερο από αυτούς που δεν είχαν, ενώ οι στενές οικογενειακές σχέσεις δεν έκαναν καμία διαφορά στη θνησιμότητα. Στην πραγματικότητα, η αποφυγή αρνητικών μελών της οικογένειας μπορεί να ενισχύσει την υγεία και τη μακροζωία.

Ποιοι τρόποι ζωής, λοιπόν, αποτρέπουν τις μειώσεις που σχετίζονται με την ηλικία; Ένα συναρπαστικό σύνολο ερευνών από τον Ντέιβιντ Σνόουντον για τον γερασμένο εγκέφαλο, γνωστό ως το Μελέτη Μοναχών, δίνει δελεαστικές ενδείξεις. Μια ανάλυση χειρόγραφων αυτοβιογραφιών από 180 από τις Αδελφές του Σχολείου της Notre Dame στη μέση ηλικία των 22 ετών διαπίστωσε ότι το θετικό συναισθηματικό περιεχόμενο συνδέθηκε έντονα με την υγεία και τη μακροζωία έξι δεκαετίες αργότερα. Το να αισθάνεστε άσχημα με το να γερνάτε μπορεί να είναι κακό για εσάς: Μελέτες της Becca Levy του Πανεπιστημίου Yale δείχνουν ότι το να κρατάτε αρνητικά στερεότυπα για τη γήρανση μπορεί όχι μόνο να οδηγήσει σε μείωση της μνήμης και της αυτο-αποτελεσματικότητας, αλλά μπορεί να συντομεύσει τη ζωή σας κατά σχεδόν οκτώ χρόνια.

3. Να διεγείρετε γνωστικά νωρίς

Μια ανάλυση σε υπολογιστή των δοκιμίων των αδελφών στο Nun Study διαπίστωσε ότι η μεγαλύτερη πυκνότητα ιδεών και η λεκτική πολυπλοκότητα προέβλεπαν χαμηλότερο κίνδυνο για Αλτσχάιμερ. Όταν μια ερευνήτρια ρωτήθηκε τι σημαίνει αυτό, απάντησε: «Διαβάστε στα παιδιά σας».

4. Μείνετε γνωστικά δεσμευμένοι

Είτε η δραστηριότητα είναι γέφυρα είτε σταυρόλεξα, η διανοητική άσκηση μπορεί να είναι το ίδιο κλειδί για τη διατήρηση της ευελιξίας του μυαλού, όπως η σωματική δραστηριότητα για τη λειτουργία του σώματος. Μια επταετής μελέτη σε 1,772 άτομα προτείνει πιθανά οφέλη.

5. Φάτε μια υγιεινή διατροφή

Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε ότι μια υγιεινή διατροφή σημαίνει μέτρο στο κρέας, τη ζάχαρη και τα λιπαρά και πολλά λαχανικά και φρούτα. Αλλά μπορεί να μην γνωρίζουμε πώς αυτά τα φρούτα και τα λαχανικά ωφελούν τον εγκέφαλο.

Μελέτες στο Human Nutrition Research Center on Aging του Πανεπιστημίου Tufts δείχνουν ότι η ικανότητα των φρούτων και των λαχανικών να απορροφούν τις βλαβερές ελεύθερες ρίζες μειώνει τον κίνδυνο άνοιας, ενώ οι ίδιες τροφές πλούσιες σε αντιοξειδωτικά εμποδίζουν επίσης κάποια απώλεια μάθησης και λειτουργίας μνήμης. Και μην ξεχνάτε την ενυδάτωση—οι περισσότεροι από εμάς χρειαζόμαστε περισσότερο νερό από ό,τι πίνουμε. Η αφυδάτωση προκαλεί γνωστικές δυσλειτουργίες.

6. Κόψτε τις άσχημες συνήθειες

Μην καπνίζετε. Το κάπνισμα συστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία και μπορεί να μειώσει τη γνωστική ικανότητα. Ένα ή δύο ποτήρια κρασί, ωστόσο, μπορεί να είναι ωφέλιμο.

Αν και οποιοδήποτε από τα παραπάνω μπορεί να βελτιώσει τα επόμενα χρόνια σας, η συνέργεια από το συνδυασμό τους προτείνεται από ένα μεγάλο ερευνητικό έργο που μόλις δημοσιεύτηκε στο Νευροβιολογία της Γήρανσης. Η μελέτη σε σκύλους χώρισε 48 μεγαλύτερα λαγωνικά σε τέσσερις ομάδες. Το πρώτο έλαβε τακτική τροφή και τυπική φροντίδα. Το δεύτερο έλαβε τυπική φροντίδα και δίαιτα πλούσια σε αντιοξειδωτικά. Ο τρίτος τρεφόταν με τακτική διατροφή αλλά είχε ένα διεγερτικό περιβάλλον. Η τέταρτη ομάδα έλαβε την ειδική δίαιτα και το απαιτητικό και ευχάριστο περιβάλλον. Ενώ οι ομάδες με βελτιωμένη διατροφή ή βελτιωμένο περιβάλλον τα πήγαν καλύτερα από την τυπική ομάδα φροντίδας και διατροφής, ήταν τα σκυλιά που έλαβαν καλύτερη τροφή και περιβάλλον που τα πήγαν καλύτερα με σύνθετες μαθησιακές εργασίες.

Είναι απίθανο: Ένα ελκυστικό κοινωνικό περιβάλλον, σε συνδυασμό με καλή διατροφή και καθημερινή άσκηση, συμβάλλει στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου. Οι ηλικιωμένοι που ασχολούνται με φίλους, σωματικές δραστηριότητες και δια βίου μάθηση δηλώνουν χαρά που είναι ζωντανοί. Η ολόψυχη συμμετοχή σε αυτές τις επιδιώξεις δίνει νόημα στα γηρατειά και συμβάλλει στην ανύψωση της ποιότητας ζωής για εκείνα τα χρόνια.

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε ΝΑΙ! Περιοδικό

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η Jeannette Franks, Ph.D., είναι η εκπαιδεύτρια ασκήσεων για τους ηλικιωμένους Suquamish. 

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon